第10章 譚臨滄邀見祝鶴回
為免祝知州上山以後被譚臨滄當情敵除掉，孟稻兒決定對他坦白。
他們官匪之間要如何鬥争，讓他們以後再鬥。她不想夾在中間。
最後，她又放下手中的宣筆，不自覺地向門外張望了幾眼，院子裏空空的，不遠處大門後的那一枞芭蕉綠得刺眼睛——
孟稻兒看到書房距那方方的水池并不遠，便繞過木桌，站在門口向外瞅了瞅，見院子裏并沒有人，她快速地走到水槽旁，俯下身對着小竹孔鞠了一捧水，撲了撲臉，将淚漬洗去，清涼的山泉觸到熱乎乎的臉蛋，別提有多舒服。
洗好之後，她掏出帕子，擦幹，走到方池旁臨水自照，将散開的發絲挽齊。
“寫好了？”
孟稻兒被忽然出現的譚臨滄吓得跳起來。
“譚大哥，我有話對你說！”她收拾好情緒，轉回身看着他的眼睛，心中有些尴尬，方才他說過的話還言猶在耳。
直到現在她還是覺得一切都很不真實：身在飛魚臺；譚臨滄忽然表白；他想叫祝知州上山……
“什麽話？說。”
“到書房裏說罷。”孟稻兒擔心樓上又有人探出頭來，畢竟，譚臨滄一開口，想要讓別人聽不到是不可能的。也不等他同意，她先朝書房走去。
“磨叽了那麽久，一個字都沒寫？”譚臨滄望着書桌上空白依舊的紙箋，語氣有些煩躁。
“譚大哥，方才——”孟稻兒本以為準備了那麽久，坦白不會太難，誰知一張口卻發現如此難以啓齒，“我欺騙了你，其實、其實——”
譚臨滄板着面孔，盯着她，兩個人相距不過三尺，他那逼人的氣勢源源不斷地散發，雖不言，卻已令孟稻兒不自覺地結巴起來。
“說下去。”
“其實新知州他并非我未婚夫。”短短一言，孟稻兒用盡了全身的力氣，她雙肩垂下去，再也說不出進一步解釋的話。
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“別想搞什麽花樣！”譚臨滄見她眼神閃爍，躲避着自己的目光，她現在的樣子更像在說謊。
她的青梅竹馬叫祝鶴回，這是譚臨滄早就知道的事情。
方才，吃過粽子喝完茶，孟稻兒忽然說她的未婚夫已經回來，他本不相信，便将才從簾州城回來的弟兄叫來确認，才得知剛上任不久的知州果然叫祝鶴回。
“在大堂裏是我騙了譚大哥，便是我寫了書信送去，知州大人他也不會冒險上山。”
“是麽？”譚臨滄猛向前一步，孟稻兒被從書桌前逼開，“那就讓我們來看看他到底會不會上山！”
從孟稻兒驚慌的眼神中，他更确定，這個女人不過是怕他會傷她未婚夫，才短時間裏變了說辭。
方才從兄弟口中得知新知州名喚祝鶴回，譚臨滄還想着，會不會是巧合同名同姓，為進一步确認，他才堅持讓她請知州上山。
如今見她想要護着新知州的樣子，譚臨滄心中已信了知州便是她一直苦等的人。
“譚大哥，你要做什麽？”
“我親自請他。”
孟稻兒見他提筆蘸墨，忙說，“知州大人若見不是我的筆跡，他怎會上山？你別白費力氣！”
“他認得你的筆跡，你還說他不是你的青梅竹馬？再說了，你在山上，若他不來接你，你還要他做什麽？而且，他害你等那麽久，你居然還想保護他，傻不傻？！”
祝知州如何知道她的筆跡？孟稻兒不過是為了阻止他書信，情急之下胡謅，不料言辭不夠嚴密，立刻被譚臨滄聽出破綻。
聽他的語氣，已是死活認定了自己在騙他。孟稻兒眉頭緊皺，如同熱鍋上的螞蟻，“我并非在護他，他與我沒有關系！譚大哥，你要相信我，今日我才知道飛魚臺上有這麽多山民，若知州帶人攻上來，豈不傷及無辜？”
“你以為我會傻到讓他帶人上山？”譚臨滄提着筆，無情地冷笑，一臉不屑地看向孟稻兒，“我問你，昨天傍晚，知州上你家做什麽？前一天早晨，他又請你去做什麽？”
孟稻兒的心砰砰砰地跳，自己的一舉一動都逃不過他的眼睛，家裏确實有他安插的細作無疑了。
祝知州交給她的任務，孟稻兒也曾囑托過忍冬，不可對任何人洩露。依譚臨滄現在的言辭和反應看來，他應不清楚祝知州見自己的細節。
一番思索，她答道：“不過是我哥和侄兒上飛魚臺的事情傳到官府耳中，例行的問詢。後他得知——”
“你哥的事情我們揭過；我讓你叫祝知州上山，只想為你出氣。”譚臨滄打斷她，便是她不解釋，知州找她意欲何為，他心裏有譜。
“譚大哥，祝知州真的不是我的未婚夫！”
“廢話少說！”
孟稻兒欲哭無淚，現在，她是跳進黃河也洗不清了。
只見譚臨滄坐下去，蘸了蘸墨，開始疾筆如飛，他的字出乎意料地工整、好看——
“寄語祝鶴回：百丈高崖飛魚臺，世外桃源有人煙。春風晚至百花遲，不誤夏夜點萬星；秋夕晚霞比火紅，隆冬雪勝梨花白。不舉杯言歡，費四時燦爛。勿拘晴雨，明日申時一見。譚臨滄特邀。”
勸不動、說不聽，孟稻兒站在一旁，眼睜睜地看他寫完最後一個字，那遣詞用句與他山匪的身份和不羁的外表實在大相徑庭。
“譚大哥你——”
“你譚大哥以前讀過書。”譚臨滄擱下筆，面露得意，不一會兒，墨跡幹了，他快速地将紙箋卷起來，從木盒裏拿出一個小竹筒，解開蓋帽，把信放進去。“在這兒等我。”
他匆匆朝外走去，到了門口忽猛地轉身，“美人若肯退婚，這信不送也罷。”
“那你還是送罷。”孟稻兒腦袋嗡嗡響，她已經沒力氣去考慮明天的事情，只想着兵來将擋水來土掩。
“即便祝鶴回歸來，我也不會輕易放棄！”補充了一句，他頭也不回地走了。
“譚大哥你又何必呢？——”孟稻兒追到門外，沖着他的背影道。
譚臨滄沒再答她，身影很快消失在大門處，看他那模樣，想必今夜那邀請函便能送到祝知州手中。
當天夜裏，飛魚臺的山民在校場上夜宴。
阿昨、阿今姐妹帶着孟稻兒主仆二人，一起坐到女席區。
孟稻兒還是很不習慣，一如白天到飛魚臺山崖之下時，見到那麽多的外男，她身心都是抵觸的、抗拒的，根本無心飲食。
山民們卻剛好相反，大家都喜笑顏開，好像有天大的喜事一般。
不遠處的男席區更是，喧嘩聲、祝酒聲不斷。
孟稻兒時不時地往男席區看去，偷偷地尋找着哥哥和侄兒的身影，卻一無所獲。
“孟姐姐，這春筍很嫩的，你嘗嘗。”阿今在幫孟稻兒夾菜。
第一次在露天的夜幕之下用餐，且旁邊坐着那麽多不熟悉的人，不只孟稻兒，連忍冬也有些不知所措，兩個人都沒吃多少東西。
“我不太餓。” 孟稻兒抱歉地對阿今笑了笑。
“城裏的千金，吃不慣我們山裏的東西！”阿昨發覺孟稻兒的目光總往男席那邊看，語氣很不友好。
“今天大娘烤的粽子很好吃。”孟稻兒看向坐在她對面的方大娘，微微一笑。
“孟姑娘喜歡，待你下山，大娘給你包上幾個。”那方大娘語氣一如既往地溫和。
竹桌上的菜品很多，只是很快就被夜風吹涼了。
孟稻兒雖沒怎麽動筷，卻喝了一碗酸甜可口的楊梅湯。
她正想請阿今再幫忙盛一碗，卻發現大家都往自己身後看，一回首，便見到譚臨滄正沖着這邊走來。爾後，在衆目睽睽之下，他将她帶走。
不知誰帶頭一聲歡叫，緊跟着，大家便同時起哄。
阿昨盯着離去的兩個人，目光充滿怨恨。
“姐，你幹嘛總是自找苦吃？”阿今的右肩輕輕地撞了下阿昨。
“管好你自己！”阿昨沒好氣地瞪了妹妹一眼。
譚臨滄打着燈籠，帶着孟稻兒往回走，并沒進碉樓，而是拐到左邊的道上，小道蜿蜒上山，夜色越來越濃。
孟稻兒止住腳步，“我們要去哪裏？”說不害怕是假，不遠處便是黑布隆冬的大山。
“你不必那麽防備，我像是壞人麽？”譚臨滄回頭，站在石臺上俯視着頭扭向別處的孟稻兒，“我之前說過要帶你游飛魚臺。”
“這黑漆漆的夜裏，不合适。”
“黑夜有黑夜的看頭。”譚臨滄嘿嘿一笑，“在我原本的計劃中，今晚應該是我們的新婚夜。”
“你若是再胡言亂語，我就回去了。讀過書的人，怎能夠如此信口胡說？”
“如今我早已不是讀書人，而是一個地地道道、熟身透心的山匪。”
孟稻兒聽出來，譚臨滄的語氣中有一絲絲惆悵，也有一點點無奈和慨然。
“這不是你自己的選擇麽？”
“還真不是。”譚臨滄知道她怕，又說，“前面是城牆，有人值守，你不必擔心我會亂來。”
“我哪有擔心？”孟稻兒心裏有些不是滋味，懼怕一時淡了很多。
“你臉上。”
被對方不留情地揭穿，她忽覺得面上熱辣辣的，這一羞，就忘了防備。
大約走了一刻鐘，便見到了城牆，她沒想到，這飛魚臺的防守如此嚴密，正面上山有兩道城牆，連山後也有城牆圍築，難怪前一任知州久攻不下。
值守的領頭見到譚臨滄忽然出現，忙帶着屬下立正行禮。“恭迎大當家。”
他只點點頭，帶孟稻兒從他們身旁走過去，沿着臺階，上了城牆。
比起山腳，城牆上風更大，夜風中有淡淡的濕氣，也有植物的清香。
“山下真黑！”
“看天上。”
孟稻兒依言，擡起頭，只見墨黑的夜空中點着萬星，顆顆如珍似珠，閃耀異常，璀璨無比，仿佛一大片凄迷華麗的美夢。
“譚大哥，真美！”身心因那些迷人的星光和夢幻的銀河變得輕盈，她不由得感嘆出聲。
“是，你譚大哥是飛魚臺第一美男。”
孟稻兒沒反駁，只嬌嬌地噗嗤而笑，目光仍對着夜空，自從祝鶴回離開簾州城之後，她很少再如此放松過。
“原來，你書信裏寫的是真的。”
“書信所寫，不過飛魚臺一二。”
“譚大哥，那書信你真的送下山了麽？”
“不準說與此刻無關的。”……
