第11章 新知州早暗度陳倉
兩個人從城牆上返回，遠遠便見到那寬闊的校場中間火焰沖天。
才走到碉樓前，孟稻兒便被找來的阿今和忍冬拉去跳篝火舞。
這是飛魚臺上山民傳統的相親儀式，每逢節日、豐收季都會安排，周邊村寨的人大多都會聞訊趕來，聚到一起，別提有多熱鬧。
男一邊，女一邊，圍成圈；已婚的站兩頭相接，未婚的站中間，方便相看。
中心的柴垛熊熊燃着，被灼裂的木柴噼噼啪啪響，巨大的火焰照亮大家喜悅的面龐。
孟稻兒被阿今和忍冬拉着，插進女人這一邊中間的位置，大家依依喲喲邊唱邊跳，還有人在不斷地加入，跳舞的圈子越來越大。
阿今姑娘會唱會跳，也很會帶人。舞步很簡單，孟稻兒一學就會。
漸漸跟上大家的節奏之後，她鼓足勇氣，擡起頭朝對面看了一眼，只見譚臨滄夾在男隊最中間，正望着她笑，他的眼中閃着火花，模樣看起來溫暖極了。
孟稻兒忽然想起他說過的“在你面前，我只是一個喜歡你的男人”，忽感到一陣虛然，山匪不過是外人貼給他的标簽，這世間，占山為王的人又何止他？更何況，聽他所言，成為山匪似是迫不得已。
優美的山歌一段接一段，柴火加了一次又一次，跳舞的人換了一撥又一撥。
晚膳時，孟稻兒聽聞同桌的一個女人所言，飛魚臺上女人基本不下山，阿昨和阿今姐妹今日不過才是第一次下山，估計以後她們都不會再出去。
看上去，大家似乎并沒什麽遺憾，就好像她們什麽都不缺，也沒想過要去外面的世界看一看，樂安天命，又自得其所。
跳到最後，她忽然有點入鄉随俗了，就好像被大家的逍遙快活感染，她漸漸地忘了上飛魚臺的原因，不知不覺地忘了明天的煩惱……
第二天，孟稻兒在鳥叫聲中醒來，屋裏還很黑，掀開簾帳，發現天才灰蒙蒙亮，忽地，她想起昨夜的夢——
在府衙門前，眼看着祝鶴回越上馬背，她不顧一切地張開雙臂，攔到他的馬前，着急地說道：“鶴哥哥別去，飛魚臺危險，你不能去！那龍潭虎穴去不得，譚大哥已布下埋伏，只等你自投羅網。你想要的情報，我會一一寫下來；山裏的情況，我都已記下。”
“你想嫁給譚臨滄？我二人已有婚約，他是知道的，卻還無賴地糾纏妄想與你先洞房後成親，看我這就去将他的匪窩一把燒盡！小孟等我回來。”
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祝知州不聽勸，說完便調轉馬頭，駕的一聲，他和喬擇鄰的駿馬便朝西城門的方向飛奔而去……
孟稻兒搖搖頭，在夢中，她居然将祝知州理所當然地當作鶴哥哥，真夠荒謬。
簾州城府衙的後院裏，祝鶴回也差不多同一時間裏醒過來。
他在床上愣了許久，方才的夢還歷歷在目，這一次越發地離奇，仿佛是上一個夢的前傳，他和孟稻兒不只有了婚約，中途居然還跑出圖謀不軌的譚臨滄要搶親。
畫面要多逼真有多逼真。
就在他騎馬準備去火燒飛魚臺時，孟稻兒像是不要命一樣，倏地攔到他的馬前，說飛魚臺去不得，譚臨滄已布下埋伏，只等他自投羅網，情報她已經帶回雲雲……
她的表情，不安中帶着懼怕，急切中交雜着擔憂。
身處兩地的二人，都不禁搖頭輕嘆：“日有所思夜有所夢，真是不假。”
昨夜，祝鶴回仍舊伏案研究飛魚臺的卷宗到深夜，他正看到譚臨滄的身世，忽被求見的府吏打斷，便令小厮傳。
“大人，方才守衛呈來一份信函，是飛魚臺的人送來的，屬下不敢耽擱。”府吏躬身，将那信筒往前遞。
祝鶴回手心朝上勾了勾，厮兒便接過府吏手中的信筒，畢恭畢敬地遞給他。
拆開一看，見是一份邀請函，看完後他定神思索，左手拿起裝信來的小竹筒在案桌上敲了幾記，心中揣測着譚臨滄打的什麽主意，府吏告退後，他又命令小厮：“你也歇去罷，明日通知喬護衛辰初來見我。”
府吏和小厮都下去之後，祝鶴回推斷了一番——
根據卷宗記錄看來，飛魚臺山匪的目标皆只針對過往飛魚臺下的貨船，過去十來年，除了對簾州城內一富戶成年男丁進行過幾乎滅門性的打擊，此外并沒有欺壓人民的任何記錄；且經過連日來的察訪，他發現那些山匪頗得民心，房間流傳着他們不少善跡。
依此看來，孟稻兒在夜夢中那一番警告可信度不大，且匪徒不可能一反常态，公然地叫嚣知州、挑釁官府。
公事邀請排除，那麽便只剩下一個可能，便是山匪請孟稻兒上山之後，要強娶她，情急之下，她十有八九采取了自己的建議。
空口無憑，那山匪自然不會那麽輕易相信孟稻兒所言，因此，這明面上請喝酒，背後卻十有八九是想要确認孟稻兒所言是否屬實。
若不随他的意按時赴約，孟稻兒的謊言便不攻自破，那匪徒豈會放過她？
如此推測一番過後，他心中已有了定奪。
這一切正如他早前所料，事情正朝他布局的方向發展。
前知州剿匪，久攻不破，除了飛魚臺地理位置得天獨厚，不知己知彼也是他屢戰屢敗的根本原因之一。
為此，前些日子一得知坊間在傳匪徒将孟家大郎君帶上山，他便派人秘密關注孟家，緊接着得知，山匪往孟家送請帖，後來才有了他召見孟稻兒一事。
表面上他想要助她，請她合作，實際也暗含私心。
他知道如此并非君子行徑，但欲成事者，不拘小節。
連日來所發生的一切，除了與他暗中籌劃不謀而合，當中也不乏巧合，比如與孟稻兒在街頭不期而遇，以及莫名的見之歡喜、奇怪的久別重逢之感；又對她有道不清說不明憐惜之情；還有前後似乎能銜接的兩個夢。
他讓孟稻兒順道視察飛魚臺地形不過是下下選。
借孟稻兒此行，能夠親自上飛魚臺一遭才是祝鶴回請她與自己結親的真正目的。
飛魚臺的人才将孟家大郎君父子帶走，跟着就送請帖，祝鶴回料到譚臨滄對模樣初衷的孟稻兒必有所圖，他事先必定也是查過她未婚配，而到了山上，若孟稻兒所言與他所得的信息不符，他勢必會求證，緊接着叫“未婚夫”上山必是情理之中。
從飛魚臺的卷宗看，這譚臨滄，向來身匪心不匪，德行尚存。
祝鶴回自然明白親自上山是棋走險招，但不入虎穴焉得虎子？
唯有兩點，他沒有十成把握，其一，孟稻兒在山上的情況如何，譚臨滄對她有沒有胡來？其二，不排除譚臨滄請自己上山有借機除掉自己的可能！
雖說有邀請函，但人心多變難測，畢竟，于公于私，現在自己都是他的敵人。
一番思慮過後，他做了最壞的打算。
為保有去有回，祝鶴回決定出發前去一趟孟家，見見孟夫人。
這龍潭虎穴，他非闖不可！
請纓到簾州赴任之前，祝鶴回已同皇帝保證，三年之內若無法有效解決飛魚臺的匪患，願自動革職，并摘去武狀元的頭銜……
“大人，喬大人到了。”門外響起厮兒的聲音，打斷了祝鶴回的思緒。
他麻利起身下床，穿上便服，就着厮兒準備好的溫水洗漱一番，将頭發束起來扣好，便往門外走，才一跨出門檻，便見到候在門外的喬擇鄰。
“大人，這麽早召見，可是有急事？”喬擇鄰一見祝鶴回出門，便拱手問道。
“速去換上便服，辰正，随我上飛魚臺。”祝鶴回要言不煩。
“上飛魚臺？大人——”喬擇鄰一臉懵然，“那飛魚臺別說我們，只怕連一只螞蟻都未必上得去。”
祝鶴回早料到他會這麽說，便将譚臨滄昨夜送來的邀請函遞給他。
喬擇鄰忙打開，一看，調侃道：“這匪頭，字寫得好像比大人寫得好看啊！”
祝鶴回不言，只意味深長地看了他一眼。
“嘿嘿，屬下狗嘴裏吐不出象牙。”喬擇鄰識相地轉移了話題，“要帶多少人馬？屬下即刻去準備。”
“不必，就你我二人。”祝鶴回左手舉到半空，“這是私見，只要通知兵房待命即可，快去準備。”——
飛魚臺上，孟稻兒在忍冬的服侍之下梳妝完畢，憂心忡忡，矛盾重重，她一邊希望祝知州不要貿然前來，一邊又害怕，若他不來，譚臨滄會将自己扣留。
即便譚臨滄喜歡自己，那也不代表他會依理行事，他都說了，他是熟身透心的山匪，又怎能指望他以禮相待？反而是他會借機除掉知州大人的可能性更大，這對他不是一舉兩得麽？
孟稻兒被自己的揣測吓得膽戰心驚，她想得正出神，又聽到小石子擊窗。
才從竹椅上起身她便聽到譚臨滄的叫喊，那聲音，這整座碉樓裏，便是還沒睡醒的人，也都該聽到了。
她走出門，向外跨了兩三步，伸手扶住木欄往下看。
