第14章 十年等得同船共渡
一個半時辰之後，譚臨滄沉着一張臉獨自返回，他往常逼人的氣勢失去蹤影，全身仿佛籠着一團黑氣。那黯黑的模樣，吓得屋裏的幾個姑娘大氣不敢出。
“他在山下等你。”譚臨滄眼中的銳氣也像被誰割走了一般，滿面頹喪。
“譚大哥，你還好麽？”孟稻兒小心翼翼地問，她自然知道他的意思。
“你走，趁我沒改變心意！”譚臨滄指向門外。
“姑娘，我們快走罷。”忍冬催促聲如呢喃。
孟稻兒忍住了心底的話，最終，她默默地選擇相信譚臨滄已經放兄長與侄兒下山。
“沒能幫你教訓到他。”
“我并不曾要你幫我教訓他。”孟稻兒知道他在致歉，她本想寬慰他不必自責，最終卻順着他的話說下去。
屋裏陷入死寂，阿昨和阿今姐妹一句話都不敢說。
只一眨眼的功夫，方才溜出去的忍冬已經将行囊取到樓下。
“譚大哥，告辭。”孟稻兒心裏不是滋味，并非不舍，而是和昨天不愉快的出發那般，最終的離開也是沉重的心情，這兩天所發生的一切，都非她所願。
“阿今，你送她們。”譚臨滄手扶在桌上，眼睛盯着自己的膝蓋，直到孟稻兒的腳步聲消失，他才怔怔地擡起頭，看向門外。
許久之後，他收回視線，舉高手腕，凝視着傷口，太過輕敵終害得他顏面掃地。
他們上了船，離開飛魚臺的碼頭時太陽已經挨近山頭，顏色正轉淡，光芒也不再那麽刺眼。
孟稻兒見祝鶴回立在船頭，便從艙裏起身，繞過木凳，走到他身旁。
“祝大人真的不要緊麽？”她又問了一遍，這時，她發覺他的面色比在山腳的石臺上相見時更蒼白了些。
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“這麽擔心我？”因為胸口疼，祝鶴回忍着，沒咳出聲。
他的聲音明明虛弱，卻像在摘星樓那天一般，語帶調侃，故作輕松。
“大人為了民女，不惜冒險上山，如今受了傷，我怎能不擔心？”孟稻兒聽出他的戲谑卻不加理會，她知道他受了傷，卻始終沒看出傷在哪裏。
“不礙事，回去歇幾日便好。”祝鶴回淡淡地笑，那笑容莫名地令孟稻兒緊張，也莫名地令她安心，站在他身邊，那種奇怪的熟悉感又理所當然地在她心底油然而生。
“船頭風大，大人還是進艙裏坐着罷。”
“不礙事。你看，山頭的太陽多美。”
就是這樣溫柔而又帶着撫慰人心氣息的語氣，令孟稻兒分不清到底是她的回憶在作怪，還是祝知州本身也是能夠輕易讓她産生信賴感的人。
思及此，她不由得又偷偷瞄了祝鶴回一眼，便是面色蒼白，他的容顏還是那般令人見之着迷。
孟稻兒不喜與生人相近，站在他的身旁卻會不知不覺地忘卻距離感，很多往事分明已經變得有些蒼白和寡淡，站的這個人身旁時，以前那些快樂的、寶貴的時光便神奇地再次鮮明和生動起來，許久都沒再想起過的一幕幕又回現、一件件再浮出。
于是，她便任由自己近乎放縱一般地站在他的身邊。
江風吹拂着他們的發絲和衣袂，初夏的傍晚的風十分涼爽。
孟稻兒依祝鶴回所言，微微擡頭，順着他手指的方向看去，那太陽确實美，紅彤彤的，像顆大大的橘子一般，有一角已經沒到山頭之後。
他越是說得雲淡風輕，孟稻兒便覺得他傷得越重。
她不敢問他和譚臨滄之間具體發生了什麽，也不太想問。
如今在三個人之間，她明白，只有譚臨滄動了真心，而她卻聯合祝知州騙了他。
其間的彎彎繞繞，也難以用對與錯一言以蔽之。
默然一聲氣嘆之後，她才附和道，“是美。”
“我問你，”祝鶴回話才出口，一個忍不住，便劇烈地咳了好幾聲，接着覺到喉嚨中湧出一股腥甜，那腥甜越聚越多，他只咬緊牙，轉身面向船尾。
“祝大人！”孟稻兒見他躬下身，接着見到有鮮紅的血滴到船板上。
她忙繞到他前面，無聲地将自己的羅帕遞過去。
祝鶴回怔了下，站直之後先看了孟稻兒一眼，終是接了過去，那帕子白得跟才盛開的玉蘭花瓣似的，他舉到嘴邊時定了下。
“你快擦，又要滴下來了。”孟稻兒急得不禁催促。
祝鶴回依言，将羅帕摁在嘴角，微微俯視着眼前剛剛逃離魔窟的女子，一股清淡的香甜悄無聲息地竄到他的鼻腔裏，迅速地在他心裏激起如同江面水波一般的漣漪。
察覺到對方帶着探尋意味的目光，孟稻兒慌忙看向江面，“你還說不要緊，原來傷得這麽重！”她的聲音一瞬間便被江風吹散。
可被江風吹散之前，祝鶴回已經一字不落地聽清了。
“為了未婚妻，這一點傷不算什麽。”祝鶴回看着被血染紅的帕子，忽想起譚臨滄那莫名其妙的話，分別前他撂了一句話，“待會兒我會派人将孟姑娘送下山；知州大人若想娶她便爽快些，不然趁早放她自由。”
那言辭之間似乎表明他對孟稻兒是一番真心真意，以及，他不繼續相為難似乎是在成全自己和孟稻兒。
“那不過是我們——”
“噓！”祝鶴回忙噓聲制止，同時向船艙睨了一眼。
孟稻兒旋即明白他在防隔牆有耳。
此時此刻，祝鶴回已忘了方才想要問孟稻兒的問題。
兩人又在船頭站了一會兒，便相随進了船艙。
孟稻兒回到家中已過二更，孟夫人見女兒安然回來，忙合掌，哭哭啼啼地又是謝天謝地，又是謝謝青天大老爺，又是祈禱知州祝大人為民主持公道、願他善有善報……
“母親，我大哥與柚柚可回來了？”孟稻兒此時最關心的是這個。
“回來了、回來了！今日午時過後便回來了，父子倆都平安無事。”孟夫人答道，她滿臉的淚痕。
“他們呢？”孟稻兒望向嫂嫂。
“柚柚睡下了，你哥他——”豐婉仙難以啓齒，之前不分青紅皂白地說丈夫和兒子被擄走的人就是她。
“你哥那個孽障，這會子怎麽可能挨家？左不過是去了八寶樓。”
待婆婆說完，豐婉仙只愧疚地點點頭附和。
“我哥可曾說他上山是何緣由？”
“那孽子，說是那飛魚臺的二當家講只要他跟他上山，便教他如何贏錢，他聽了，連柚柚都顧不上送回家，便跟着他們走了，才有了這樣的誤會。早知如此，你也不必白搭這一遭！”孟夫人似乎此時才猛然驚醒，忙問，“稻兒，飛魚臺的山匪們可曾為難于你？”
孟稻兒輕輕地搖頭，此去雖安然，但日後坊間的會傳出什麽樣的流言誰能保得準？閨中女子上了一趟飛魚臺，便是什麽都沒發生，這名節和聲譽自然不必再妄想。
思及此，她的雙眼漸漸地浸濕了。
“媳婦快回去看柚柚罷。”孟夫人将豐婉仙支開，又令所有人都退下，才将祝鶴回到家中見她的事情悄聲說了出來——
祝鶴回料想上了山的孟稻兒采取他此前的建議，猜着那譚臨滄必然不信才給他下了邀請函，為保萬無一失，今日清晨，出發前他便到孟家見了孟夫人，将此前召見孟稻兒的提議與她說了一番。
孟夫人聽聞知州大人為女兒出了那樣的主意，她不敢、也沒時間思量妥是不妥；又聽聞他要上山搭救孟稻兒，于是，不論祝鶴回問她什麽，她皆有問必答。
不過一兩刻鐘的功夫，祝鶴回已從孟夫人跟前将孟稻兒生平種種、愛憎喜惡了解了個大概。
最後，為确保口徑一致，祝鶴回向孟夫人自報了姓名，還提及一些基本的信息。
孟夫人确認了他的名諱之後，驚得不禁咬舌，呆了許久，自然，她沒有貿貿然地說出女兒未婚夫之事，為了将女兒嫁出去，那是她一直極力隐藏的事情，在這個家裏，知道孟稻兒有婚約的統共也就五六個人，若不然，早兩年簾州城的媒婆也不會那麽勤地上孟家了。
她不是沒有懷疑過新知州和女兒的未婚夫是同一個人，但一來他本人渾然不知；二來他給女兒那樣的提議之後，女兒回來也并未聲張，便可以确定這同名同姓不過是巧合。
祝鶴回離去之後，孟夫人忍不住癡想了一番，若是他能将女兒救回來，兩個人能夠假戲真也未必不是一件好事。
“祝知州是個心思缜密的，女兒上了山之後，照大人的話說了，譚臨滄并沒對女兒胡來。”孟稻兒聽完，只淡淡而簡短地對母親說道，這才知道為何譚臨滄沒能問出破綻來。
“誰說不是呢，真是一個好官。”孟夫人一聲嘆息，“可——若是譚臨滄知道你二人最終沒有成親，又該當如何？”
“日後的事，日後再說罷。”孟稻兒一臉倦容，當下已經不願再思量未來的憂愁，“母親可得好生勸勸哥哥，若他再被騙上山，我是不會再管的。”
她并非天真的人，教授贏錢的說辭不過是障眼法，只有母親和嫂嫂才會輕信，她是不信的，任憑譚臨滄如何解釋，那飛魚臺，沒有他點頭答應，誰又能上去呢？
“若他能聽勸，也斷不會出今日之事。”孟夫人心中愧對女兒，又拿兒子沒有辦法，這往後，若是事情傳了出去，女兒更是難嫁，真是家門不幸橫禍多，“稻兒，你确定那知州大人真的不是鶴兒麽？”
“那當然！若是，他自己不早就說了？且生辰也對不上。”
“還好我沒貿然問他。”孟夫人暗覺好險，又不禁覺得失望。“知州大人可真是一表人才，若是他——”
“我們高攀不上！”孟稻兒及時打斷了母親的妄想，“若是七月之後鶴哥哥他還沒音訊，我們再作打算。”
“罷了，稻兒驚慌了兩日也累了，旁的事情日後再說，快回去收拾收拾，安歇罷。”
“母親，最近可有添換家仆？”孟稻兒想起譚臨滄對自己的行蹤了如指掌，思慮許久，終是想不出可疑之人。
孟夫人搖搖頭，“已有好多年不曾添換，一直是此前的十幾個。”
這麽說，譚臨滄的細作已在家中多年了麽？孟稻兒呆想着，一動不動，直到孟夫人起身拉她，才恍然回神。
回到西院的屋裏，小糯已經備好沐浴的熱水。
孟稻兒洗濯一番，待秀發徹底變幹，熄燈上床時，便聽聞四更的梆聲從街頭隐隐傳來。
雖身心俱疲，孟稻兒卻毫無睡意，除了滿腦子的心事，還有稍早之前，在家門外，祝知州問她，“明日，你何時來看我？”——
