第17章 姑娘你要不要買鵝
待祝鶴回處理好因情緒過于激動而從胸腔湧上喉嚨的血，收整好儀容之後，他返回書房時，孟稻兒也已從慌亂中平靜下來。
“今日我們不該談這些，大人需要靜心養傷。”她的語氣滿是自責。
見面之前，孟稻兒一心以為祝知州肯定會問她飛魚臺之事，結果相見許久，他只字未提，她只以為是他本人也上了山的緣故。
于私，關于飛魚臺她不想多做談論，官匪之間的事，她不願牽扯太多，畢竟兩邊都是難纏的，更何況，飛魚臺上良民衆多。
還是說他看透了自己的心，知道自己不願談論才沒開口！祝鶴回出去處理出血時，她怔怔地想，可明明，于官府而言，攻克飛魚臺是多年大計，他如何不急？
真是一個克制的人！祝鶴回返回之後，孟稻兒對他有了這樣的印象。
“無妨。”祝鶴回坐下來，看着坐立不安的孟稻兒，“休養幾日便會恢複。”
“都吐幾回血了，還沒事！”孟稻兒不知怎麽的，聲音就哽咽起來。
“你若擔心，可每天來看我。”
我能拒絕麽？當然不能！孟稻兒在心中自問自答，最終便紅着眼睛點了點頭。
“你常來府衙，自然會傳到飛魚臺。”祝鶴回壓抑着，又咳了幾聲。
“民女明白。祝大人快別再說話，對傷勢不好。”孟稻兒低着頭，邊用帕子擦着眼睛，邊想，祝知州的好，就像鶴哥哥一樣，總會為自己着想，在不經意間打點好一切。
祝鶴回确定後面每天都會見到孟稻兒，頓時覺得胸口沒有那麽痛了，連方才對她說“我很樂意娶你”時的緊張和擔心都忘了，心中只剩下愉快。
表面上他一派平靜，但內裏卻擔心她會嫌棄自己魯莽，也緊張會被她回絕。
所幸，挨了一掌，能被用作苦肉計，不算太虧。
“你先回去，明日再來。”祝鶴回嘴角揚得有些高，他怕被孟稻兒發現，便努力地忍住喜悅。
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對這個女人，他也不知道是怎麽回事，好像光是見到她已經很幸福。
祝鶴回終于體會了一把愛情話本中那誇張橋段，不，他覺得自己比愛情話本裏還要誇張，才見了她五六次，就已經有了一生一世的恒遠感。
甚至不能夠容忍她喊匪首譚大哥！
“民女告退。”孟稻兒很納悶，為何出去一趟再回來，祝知州的就像變了一個人，就好像發生了什麽好事一般，面有笑意，比方才他說“我很樂意娶你”時的刻板不知輕松多少倍。
“小孟這般自稱實在見外，你我一見如故，不該如此。”
“我知道了。”孟稻兒露出淡淡一笑。他所說的一見如故，擊中了她的心坎。
“我讓喬擇鄰送你回去。”
說着，不等孟稻兒拒絕，祝鶴回已經吩咐下去。
在回去的路上，孟稻兒想起祝鶴回說的話，她沒想過要嫁他，所以覺得沒必要向他坦白自己有未婚夫。
原本，在他說“我覺得這一切都不足夠成為他爽快地放你我下山的理由”時是一個坦白的好時機，她雖然想不出譚臨滄是如何得知自己與鶴哥哥的婚約，卻能肯定，他明白自己的癡心、明白自己好不容易才盼回等了那多年的人，所以他才會爽快地成全自己；以及，為了不讓他為難祝知州，她甚至荒謬地答應為他做一身衣裳，外加一雙鞋。這種事情，想想就覺得羞恥，她又如何說得出口？
不過，她終是忍住了，母親那麽努力地瞞住這件事，為了自己的将來，她也不該輕意地将之透露給一個淺交的人。至于為何會與他一見如故，她再明白不過——
“姑娘，你在想什麽？”忍冬見孟稻兒那麽入神，連馬車狠狠地颠簸了一下也沒能讓她清醒。
“沒什麽，到家了麽？”孟稻兒神色恍然，不待忍冬回答便挑簾向外瞄了一眼。
“車才拐進春豐街呢。”方才，孟稻兒從祝知州的書房出來，忍冬不确定她是哭過還是沙落眼裏，現在她有些明白了。“祝大人的傷很嚴重麽？”
“嗯，重。”孟稻兒心中思緒翩翩，上了一趟飛魚臺，街坊肯定會有很多閑話，尤其是那些被自己拒絕過的人家，這時候只怕恨不得落井下石，将自己往墨黑裏描。
她本想今後都不要再出門，卻偏偏沒辦法拒絕祝知州。
難道他真的不介意自己在飛魚臺上待過一晚麽？
應該不介意罷，若是介意，他怎麽可能還會開口娶自己？
這樣的男子，為何偏偏要和鶴哥哥同名同姓呢？
把他當作替身有罪麽？神啊，請明示信女……
隔日，孟夫人知道女兒要去探望祝知州，高興得不得了，非但不阻止，還幫她料理得妥妥帖帖，攜帶的禮物、要穿的衣裳、适合佩戴的首飾一律親自安排，滴水不漏，其目的昭然若揭。
孟稻兒既不反抗，也沒解釋這并非她第一次去探望，對母親安排一個不字都沒說。孟夫人高興極了，以為寒冰女兒終是開竅悟了。
如此大張旗鼓，出入府衙之事，傳上飛魚臺必然是遲早的事情。她暗暗想着，同時囑咐平時不常與她外出的小糯留意家裏有無可疑之人。
好像已是默認了一般，孟稻兒去見祝鶴回的時間每天都是未時正，一連五六天，孟稻兒風雨無阻。現在進府衙，她和忍冬已經輕車熟路。
府衙裏的府吏和衙役似已全部明白她是新知州最重要的客人，大家對她無不以禮相待，雖然一轉身，他們也會談論她只身上過飛魚臺的事情，可表面上，每個人都将她視為貴賓。
及至中下旬，祝鶴回的傷情總算趨于穩定，再也沒有咳嗽。
十五這一天，他甚至高興地帶孟稻兒在府衙後院的池塘裏泛舟。
對初八那天求娶之事，祝鶴回沒再提，孟稻兒更不會主動說起。
她決定，若是他不提便當做沒發生過；若是他再提，就明言拒絕。
見祝知州已恢複如常，孟稻兒準備今天離去時便與他告別，再不可如此天天相見，不然不說外面的流言蜚語，連她自己的母親都已經咬定祝知州和自己都是醉翁之意不在酒，兩人只差決定性的一步！
可兩個人才從舟舡上下來，便有兩名站堂的衙役匆忙而來，說是有人擊了堂鼓。
“我去去就回。”祝鶴回說完便轉身，匆匆地往前院而去。
等了差不多半個時辰也不見他折回，孟稻兒見太陽偏西，便令忍冬知會厮兒，主仆二人出了府衙。
連日來她們都是馬車往返，今日卻總沒叫到車，孟稻兒索性打算走路回家，順便到街上逛一逛。
自從月初在街頭鬧了不愉快，她便沒再逛過街，她答應過譚臨滄要為他做一套衣裳，一雙鞋，便打算今日将材料買好；她還想起阿今來接她的那一天說過的話，也打算為她買一些禮物，等衣裳做好，一道送上山。
“姑娘，我覺得我們還是再等一等，興許待會兒就有空馬車過來了。”
忍冬擔心什麽，孟稻兒怎會不知道？“放心罷，我們總不可能永遠躲着，嘴巴長在別人身上，是非不要聽，謠言別理會即可。”
說完，主仆二人便朝熱鬧的豐年街頭行去。
那劉翠珠自上次在街頭沒有讨到任何便宜之後，對孟稻兒的恨意又更深一層。
回家之後她憤憤難平，便令家中的厮兒為她找了一個人幫她盯梢孟稻兒，将她的一舉一動彙報給她。
是以，對孟稻兒近日來的行蹤，包括上飛魚臺、被新知州救回，以及最近總是出入府衙皆了解得一清二楚。
她早就想找機會當面羞辱孟稻兒，卻一直苦無機會。
這一日，那盯梢的厮兒見孟稻兒主仆離開府衙後沒直接回家，他見邀功的機會來了，便飛奔到劉家通傳，那劉翠珠得到消息，便立即帶着幾個丫鬟急吼吼地找來，最終在一家布店門外堵住了她們。
忍冬見紅衣的劉翠珠和幾個青衣的女子呼啦啦地圍過來，一下子如臨大敵，忙拉着孟稻兒往後退，不待她們站定，逼過來的劉翠珠已經迫不及待待開口——
“唉呀，但凡要臉面、重貞潔、知廉恥的姑娘被山匪擄了去，便是能夠活着回來也該羞憤自絕、自我了斷！可有些人就不一樣了，從飛魚臺下來，不只還好好地茍活于世，還到處招搖，生怕別人不知道她進過匪窩似的，簡直丢盡了全天下女人的臉！”
陰陽怪氣、指桑罵槐是劉翠珠一貫的路數，她鼻口朝天，一臉鄙夷。
她左邊的丫鬟接道：“姑娘，那飛魚臺不是從不讓外人進麽？哪一家的姑娘有那麽大的本領，上了飛魚臺之後，還能安然回來？”
“遠在天邊，近在眼前！”劉翠珠伸出右手食指，嚣張地指向孟稻兒。“什麽那麽大的本領，不過是以色——”
劉翠珠還沒說完，忽有一個黑影從她面前一閃而過，丢下一句話：“劉姑娘，今夜子時我便接你上飛魚臺一游，看你回來之後是要死還是要活？！”
是一個年輕男人的聲音，話語非常清晰，讓在場的每一個姑娘都能夠聽得到。
孟稻兒沒有看清那黑影從何而來、瞬間又去了哪裏，只見他的手臂像風一般掃過劉翠珠的面部，及時阻斷了她的污言穢語。
再看向劉翠珠，只見她面如白紙，整個人抖如篩糠，癱倒她丫鬟的懷裏，結結巴巴地顫聲問着：“你們可——看清、看清了是何人沒？”
“姑娘，是一個男人。”她的丫鬟答道。
“快、快快！”劉翠珠早已吓得忘了此行的目的，“我們快回去、快回去！”她的手指向方才她們行來的方向。
那四五個姑娘咋咋呼呼而來，離去時個個如驚弓之鳥。
“姑娘，方才那個人是不是譚大當家？”見劉翠珠一夥離去，忍冬才松了一口氣。
“那身影瘦高，應該不是譚大哥。”孟稻兒只覺得這一幕實在離奇，她正發愁不知如何收場，便有人替自己出了頭，只一句話便解決了這群攔路的小花貓。“我們快回去罷。”
“嗯。”忍冬提着剛剛買到的布，跟上去。
“是不是有點像喬擇鄰？”拐進春豐街時，孟稻兒側身問忍冬。
“姑娘，忍冬并沒看清楚。”忍冬仍然後怕，幸好方才有驚無險。
傍晚的春豐街街上灑滿夕晖，這時，忽有一個推着手推車的大叔迎面而來，孟稻兒往他的車上看了看，只見車上大大的籮筐裏有五六只半大的白鵝，忽地，她猛然地想起很多年以前上街買鵝的那一件小事，腳步瞬間便邁不動了。
那大叔見她盯着車上的白鵝，适時地停下車，好言問道，“姑娘，你要不要買鵝？”——
