第21章 癡心山匪弄巧成拙
他是不是已經掐準了自己會答應他呢？孟稻兒看着他那一雙也含着笑意的極美、極美的眼睛，怔怔地想着，最終言不由衷地答道：“那便有勞大人！”
祝鶴回送孟稻兒回家，最高興的是孟夫人，哪怕八字還沒一撇，她就開始做起女兒成為簾州城第一夫人、而自己也随之榮升第一丈母娘的美夢。
此前那些提親被拒絕而盼着孟稻兒人老珠黃時看她笑話的人家，前些日子還在熱議寒冰美人不顧名節，前腳才登上飛魚臺，一下山，後腳便迫不及待自動送上府衙，這般的風聲還完全平息，如今大家又親眼目睹新知州送她回家，于是，人們又開始傳說，能讓寒冰美人點頭出嫁的那個人終是出現了。
也不知是從哪裏傳出來的消息，大家還說，新知州是京城高官兵部尚書的得意門生。
這祝鶴回的樣貌、品味、身份和地位，每一樣單獨拿出來都能碾壓同齡人，更何況，這些他全部獨占鳌頭，即便是膽大包天的劉赤珠，如今也已有所收斂，一時不敢再輕舉妄動。
那些不喜歡孟稻兒的那些人一邊罵她，一邊酸她、嫉妒她。
也有站孟稻兒這一邊的人不住地為她惋惜，因為，她雖然等到了風華絕代、出類拔萃的新知州，只可惜竟被色相所惑，耳朵全聾，聽不進勸，舉城都在傳祝知州和大将軍的緋聞之時，她卻不管不顧，只往火坑裏跳，大有和知州大人有越走越近的趨勢。
這些人首當其沖的就是孟稻兒的哥哥和表妹。
即便她對他們一再地表示和祝知州只是朋友，但是誰信呢？
有事沒事就出雙入對，這是城中所有百姓都有目共睹的，有時候那個狂野的大将軍還會夾在他們兩個人中間，來個三人行，那樣子看上去似乎也沒什麽不和諧，反正當事人都顯得不亦樂乎。
人民越來越不知該從何議論他們三個人，孟稻兒上飛魚臺那一茬早被大家忘到腦後，畢竟，還是最新發生的事說起來更爽、聽起來更香。
飛魚臺的譚臨滄聽說了簾州城裏的那些傳聞之後，氣到恨不得給自己兩巴掌。
在一開始，對于把祝鶴回三振出局，他是那麽志在必得。
他覺得自己想出的主意實在高、實在妙，那個大将軍出現的時間又是那麽地恰逢其時，本來他還覺得祝鶴回身邊沒有合适的緋聞人選，在他躊躇不已時範默江就來了，而且，他是那麽喜歡粘着祝知州，簡直是不二人選。
于是，他當即拍案，讓弟弟編出一個繪聲繪色的愛情故事，關于範将軍和新知州親昵的細節那是應有盡有，甚至不乏山盟海誓、海枯石爛之語。
祝鶴回只愛狂野将軍最初便是從八寶樓傳出來的，接着醉雁湖、南洛江畔、洛倉集市以及大街小巷，茶葉飯後，人人都在傳這件事情。
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譚臨滄對弟弟辦的事情很滿意。
譚臨涯到城裏散播謠言之際，還得知劉翠珠派人盯梢孟稻兒，于是在她專程去找孟稻兒麻煩時，他只三言兩語便把她吓得至今都不敢再出大門。
譚臨滄知道，這離間計起效了，孟稻兒開始大門不出二門不邁地做起女紅來。
就在他滿心以為孟家取消孟稻兒和祝鶴回之間的婚約指日可待之時，範默江的軍隊忽然從簾州城西挺進飛魚臺對岸，小村莊前後幾裏都是兵甲，而孟稻兒和祝鶴回之間非但沒有傳出解除婚約的消息，兩個人在短暫地失去聯系之後，居然莫名其妙地又走到了一起。
譚臨滄非常生氣，非常頭疼，立刻派人把在城裏的譚臨涯叫回來。
“到底是怎麽回事，你不是說每個人都信了你編的故事？！”他滿面通紅，怒把手邊的茶碗倏地砸向弟弟。
這些日子以來，他忙着備戰，忙着防着範默江，雖然很辛苦，心裏卻美滋滋地想着孟稻兒每日在家埋頭為自己做衣裳，沒想到才隔了十來天，事情居然發生了這麽大的變化。
“大哥，你講點理好不好？”譚臨涯靈巧躲過，哐的一聲，瓷碗在木門上碎裂，最終落到地板上，碎片四下飛散，“前些日子城裏的人誰不在談論我編的故事？連孟姑娘的家人都信了，但你是不知道——”
“我在山裏，我當然不知道！”說着，譚臨滄又朝弟弟接連扔了好幾個碗，直到桌上的茶碗全部碎在地面上，才消停。
“女人心海底針，我就不懂了，”譚臨涯撓着頭，“那孟秧兒絕對是第一批相信這件事的人，而且他也親眼見了祝知州和範默江勾肩搭背的樣子，孟姑娘表妹賀知音那邊我也特意做了安排，這件事情不可能沒有傳到孟姑娘的耳邊，至于——至于孟姑娘會不會是——”
“怎麽樣？”譚臨滄非常暴躁，非常不耐煩。
“她會不會去跟祝知州求證這件事我就沒法保證了。”
“竟過不了這一道。”譚臨滄拍了下桌子，氣得想給自己一巴掌。
“大哥當時你拍着胸脯說這招準可以時，弟弟是提醒過你的，你偏不信，說什麽孟姑娘是薄面兒的，這種事情絕開不了口，”譚臨涯為大哥追愛做了那麽多事，結果局面變成這樣子，他也挺不爽，他将哥哥對孟姑娘的一片癡心看在眼中，這麽多年來別的女人他看都不看一眼，他也是心疼的。“看如今他們的情形，只怕——。”
“行了！”譚臨滄胸口已經夠悶，“如今大敵當前，這事先放一放，你也別再去城裏，只不知那範默江到底要怎麽樣，一直按兵不動，守在對面讓人煩躁！”
“大哥又何必煩躁？”譚臨涯見哥哥還是改不了心急的毛病，又勸了一回，“官兵又不是第一次蹲守飛魚臺，任憑他們派再多的人，守的時間再久，我們只在飛魚臺上過自己的自在日子，他們終是上不了山的——”
譚臨滄打斷弟弟，“他們在那邊鎮守，我們就不能掉以輕心，也沒法派人手去攔截過往的商船，這樣對峙下去，不是辦法。”
“大哥不必擔心，範默江的軍隊有幾萬人，不可能長時間駐紮下去的，一是對岸地窄；二是他們耗不起，便是他們在下游向商船抽解（收稅），也不足夠支撐這一支大軍。”
“這麽說，範默江的目标不是我們飛魚臺？”
“我猜想，不是。”
“義父生前總說小心駛得萬年船，傳下去，寧可這陣子大家辛苦些，別出了什麽差池。”
“大哥說的是。”
譚臨涯去了。譚臨滄又兀自出了一會兒神，照目前孟家傳回來的消息，只怕孟稻兒和祝知州的好事也近了，思及此不由心中一緊，這糙漢面上露出失落和神傷來。
若是在平日裏，他還能喬裝進城找孟稻兒一探虛實，眼下形勢嚴峻，他不敢掉以輕心、為了私欲而置飛魚臺的安危于不顧。
與他兄弟二人所料的相反，孟稻兒起初确實不在乎、也不相信那些謠言，一來她覺得祝知州如何橫豎與她不相幹；二來，她也沒想過要嫁給他。
世事多變，眼看着五月将盡，她鶴哥哥依舊音訊全無，加之劉家暗中狠狠相逼，大有想要先敗其業，再奪其人的野心；以及祝知州又每每暗示可以護她周全，這些日子，除了身邊的人都在談論，她自己也細細地觀察，發現他與範将軍确實要好異常，便漸漸地對傳言也信以為真，只想着祝知州對自己用心良苦，不過是想要一個妻子來為他斷盡那些關于他的負面傳言；而他于自己也可謂是不二人選，既能将他作為鶴哥哥的替身緩解自己的思念，又能确保自己餘生衣食無虞。
如此思慮了一番之後，她非但沒有像譚臨滄預期的那樣，得知祝鶴回喜歡男人而遠離他，恰恰相反，孟稻兒開始對祝鶴回的邀約每每欣然而往，甚至對範默江也不再避諱，覺得大家各求所需，心中倒反坦然。
孟稻兒認為自己得到了替身和保護，不虧；
祝鶴回對坊間傳聞不以為意，只享受着和孟稻兒在一起的每一寸光陰，只美中不足的是，怎麽甩都甩不掉不解風情的範默江；
範默江鎮守飛魚臺，因那批貨一再延遲，他終日無所事事，時不時找到府衙去，毫不在乎地夾在祝鶴回和孟稻兒中間，祝知州對此煩透了，又想着他日若是與飛魚臺對峙起來還得借他兵力，實在不便拒他于千裏之外……
一來二去，他們三人一同出行變成了簾州城的盛景——
美人十年寒冰反被風流知州和狂野将軍的熱戀融化，這一類的話題一時甚嚣塵上，大家成日津津樂道，孜孜不倦地盼着他們之間的最新進展。
範默江好幾次感嘆簾州城多美人，希望孟稻兒為他介紹一個。
孟稻兒只嘴上答應，心裏卻想着，我成全你們二人也足夠了，你怎可如此貪心？還想再拉別的姑娘進這坑裏？！
于是，到了六月中旬，玩在一起的依舊是只他們三個人，範默江望眼欲穿也沒盼到孟稻兒為他介紹簾州姑娘。
到了六月二十日這一天，祝鶴回與孟稻兒漫步南洛江畔，夏日黃昏，粉紅色的雲霞飛滿簾州城西邊的天空，祝鶴回心中柔情忽然泛濫，忍不住問：“小孟，那件事你考慮得如何？”
孟稻兒聞言，雖知道他對自己沒有感情可言，可她的心還是忍不住飛快地突突突猛跳，心髒幾将躍出胸膛，畢竟，他的名字可是祝鶴回呀，唉，光是替身的每一次求婚都這麽激動，如果對方真的是鶴哥哥，一定會幸福得灰飛煙滅罷！
“我想好了，我答應你！”話一出口，孟稻兒的臉瞬間如天空的雲霞一般，變得又粉又紅。
祝鶴回一向是克制的類型，很少放縱地表現自己的情緒，可聽到夢寐以求的答複，他一時控制不住自己，只攔腰将孟稻兒一把抱起，“啊啊啊”地大叫，在江邊的晚風中、雲霞下快樂地不停地轉着圈，惹得大家側目紛紛，以為他們新的父母官又搞出了什麽新奇的花樣……
