第22章 宣布出嫁風波不斷
“知州大人要娶妹妹, 除非從我身上踩過去！”孟秧兒不懂，最近以來妹妹到底是哪根筋出了錯，或者是不是中了邪, 要不然她為何明知山有虎偏向虎山行？
若是還有銀子, 他非得去請洛江寺的高僧來家裏做一場大型法事不可。
孟夫人怎麽可能容忍兒子在關鍵時刻作妖，不由分說, 立刻使出殺手锏：“可給我消停罷, 若敢壞你妹妹的好事，從今兒往後，你別再想從為娘這裏拿到一個銅板！” 一反她平日裏縱慣兒子的作風。
“那些個臭錢，難不成還能帶到棺材裏去？”孟秧兒早已看不慣母親一副早嫁女兒早解脫的醜惡嘴臉，“稻兒, 你說, 是不是他逼你威脅你？你實話告訴大哥，我去跟他理論。”
“是啊姑娘, ”豐婉仙很少與婆婆意見相左、與丈夫同一條陣線, 所嫁非人的痛苦，她體會最深，“知州大人司馬昭之心路人皆知, 你又何必往那火坑裏挑？開弓沒有回頭箭, 姑娘三思！”
“你們夫妻，給我立刻回你們東院去！”孟夫人氣得聲音瞬間飙高, “這種話你們在我跟前胡說也就罷了，出了這個屋子，給我注意自己的言辭！”
“母親怎可越老越糊塗？！”孟秧兒又是恨母親鬼迷心竅，又是急妹妹不聽勸告，“若是父親還活着, 他絕不會答應這一樁婚事！”
“首先，稻兒是她本人答應要嫁祝大人；其次，我們簾州城沒有人比祝大人更适合你妹妹！大家不必再多說，都散了罷。”孟夫人義正辭嚴，心意已決。
孟稻兒暈乎乎地從南洛江畔回到家後，将家人叫齊，遣退衆仆，才一公布自己已答應祝知州求娶，開心的母親和憤怒的兄長便立刻吵起來，完全不聽她解釋，她只好沉默，聽母親與兄長争論不休，他們各說各言、堅持己見，互不相容，一直沒插話的她心中五味雜陳。
孟稻兒知道，為了自己，為了這個家，就如同母親所言，在這簾州城裏，沒有人比祝知州更适合自己。
這等言辭，也需得借母親之口才能說出。
她知道兄嫂情真意切為自己擔心，可母親又何嘗不是為自己擔心。
這個家已岌岌可危，若不早籌謀，再過個一二年，等着自己的不是劉赤珠便是譚臨滄，比起他們，祝鶴回才是上上之選。
她不願與劉赤珠那種不擇手段、心狠手辣之輩有任何交集；
譚臨滄雖對自己一片真心，奈何官匪勢不兩立，嫁他再不能輕易進城且不說，最重要的是，她無法回應他的情感；
而祝知州，他要的是一個名義上的妻子，嫁給他，成全他之餘，自己的心還是自由的，能夠繼續思念鶴哥哥，另則，身在富貴之中，往後自然無憂。
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這一切，今夜之前，孟稻兒已深思熟慮過。她不是這麽功利的人，但，她是一個現實的人。
孟稻兒沒将心中所想和盤托出，便是自己的選擇不被兄長和表妹理解也沒關系，只要祝知州按照三禮六聘迎娶自己，便足矣，至于婚後如何，且行且看。
争了許久，孟夫人和兒子的争論總算暫時熄火。
“哥哥、嫂嫂，你們的心意，妹妹領了！”孟稻兒開了口，她已經從答應祝知州之後的那種眩暈感中平靜下來，“如今我已答應了祝大人，只要他依禮迎娶，妹妹便已知足，請別再為妹妹的事情煩憂。”
“別怕，你照實說！”孟秧兒怒站起來，又問了一遍，“那狗官是不是威逼于你？上個月在花園亭子裏，你明明白白說過不會嫁他，為何今日又改了口？你也知道他是什麽德行，你不聽勸執意跟他們做朋友，我都忍了，可是你要高尚到荒廢自己的一生做他們的陪襯，哥哥如何也不依你！”
“如今倒是懂得疼妹妹了！”孟夫人怒極，語帶譏諷，“我只問你，若是錯了這樣的時機，以後你能護稻兒一輩子麽？”
“母親不管妹妹便罷，難不成還不準我心疼妹妹？！”孟秧兒急得眼睛發紅，這時誰開口，他就吼誰。“都說虎毒不食子，你呢？！”
“我如何不管她了？什麽情啊愛啊的，不過如同春天的花兒一般，過了季節就會凋零，又如何能比得上一個安穩的立足之地？你根本什麽都不懂，還是給我回你院子裏安靜地——”
“母親！”孟稻兒第一次在家人面前如此大聲，“可以了。大哥，你也可以了！”
屋裏登時安靜。
聽家人争論了一晚上，此時孟稻兒腦袋裏只嗡嗡響着，在這大門緊閉的屋裏，她已瀕臨窒息。
接着她的聲音瞬間降低下來，“這是我自己的婚事，便由我自己做主罷！我既等不回鶴哥哥，便如同母親所言，求一個穩固的安身立命之所便足矣。這事便如此定下罷，我先回屋了。”清晰地說完自己的決定之後，她站起身，朝門口走去。
拉開緊閉的大門，出了屋，涼爽的夜風撲面而來，孟稻兒總算又能夠暢快呼吸了。
忍冬靜靜地跟在她身後，主仆二人的腳步窸窸窣窣，院子裏的燈籠明明滅滅，稍遠處，蛐蛐的叫聲又清晰又動聽。
“姑娘，你真的想好了麽？”行至半路，忍冬不禁問了一句，孟稻兒的想法，她是大致知道的。
“嗯，當然！這已是我最好的選擇。”孟稻兒輕輕地回答，穿過小院子的時候，她擡頭望了望，輕紗一般的銀河将夜空劃開，萬星閃閃爍爍，美極了。
“可是，”忍冬的聲音很小，“可是為何姑娘看起來還不如——還不如祝大人開心？”
孟稻兒忽地停住腳步，回想起來，每次談論此事總面無表情的祝知州，在自己答應他的那一刻，他似乎真的開心到不能自抑，那一刻他抱住自己，原地轉了那麽多圈，停下來之後，她幾将被轉暈、差點站不穩，那時，她根本沒法去顧及他的心情，及至平靜下來，她又止不住地想起鶴哥哥，想起即将他嫁，便只顧着愧疚，更沒去關注祝知州的神色、在乎他的心情。
如今忍冬提及，她細細回想了下，自己心中确實并沒有開心可言，更多的是知足、慶幸。而祝知州，他又有什麽可開心的呢？他喜歡的人并非自己。
“我那會兒被他轉暈了。”她解釋的語氣聽起來又牽強又虛弱。
忍冬自然也是信了流言的，她打心底為孟稻兒可惜，然知道她決定下的事情，是不會輕易改變的，因而便噤了聲。
另一邊，府衙裏的祝鶴回，他的開心還在持續着，只要想起孟稻兒說完“我答應你”之後嬌羞的模樣，他還會笑出聲。
從江畔回來的一路上，她的寡言，也只被他理解為她在矜持。
想着想着，他竟恨不得天快點亮起來，好請人去做媒。
……
祝鶴回那邊的媒人從孟家回去之後，兩個人的親事正式确定。
随後兩邊便緊鑼密鼓地依序開始準備成親事宜：互換更貼合八字；嫁妝聘禮兩相議；過書回帖互往來；大喜之日終确定；八月十五将成婚。
孟稻兒心中抗拒成親的日子，畢竟，中秋之日是她鶴哥哥的生辰，可轉念一想，任憑什麽日子成親，左右不是與心中的人拜堂，便覺得橫豎都沒有什麽關系，就放棄了吭聲。
諸事都在六月底之前商定下來，之後便是婚禮準備，孟家只忙得恨不得一人二用：修飾屋宇，添置諸用，采購嫁妝，縫制嫁衣等等不一而足；府衙那邊也是，公事之餘府吏衙役無不為頂頭上司的終生大事盡心盡力，下聘禮、置新房，找花轎、請樂隊……
這其間發生了兩件既可以說與他們婚事相關也可以說不相關的事情——
早在六月初，孟稻兒便已做好答應送給譚臨滄的衣裳和鞋子，卻因不知怎麽送上山，她只得将它們收好，同買給阿今的禮物一塊放在一起，藏到櫃子裏。
到了六月下旬，孟家上下都在為她出嫁之事忙碌，連孟稻兒自己也漸漸地将那給譚臨滄的禮物忘到了腦後。
往年到了孟稻兒生辰，家人必定會慶祝一番。
表面是慶祝，實則是孟夫人借機推銷女兒，年年無用年年做。
今年，她原本已想好了如何操辦孟稻兒的二十歲生辰，然則因她的婚事已定了下來，再無大肆操辦的必要，且八月十五近在咫尺，孟家個個忙得如同打轉的陀螺，她便将女兒的生辰忽略了。
七月初一那一天，忍冬拿出姚二娘為孟稻兒做的那幾套衣裳，問道：“姑娘今日想穿那一身？”
“白色的罷。”孟稻兒還是最喜歡白色，雅、潔、靜，最襯她的氣質。
“姑娘快要成親了，何不試一試那一件石榴紅？”在泡茶的小糯直起身，“且今日是姑娘生辰，大喜之日也近了，紅色喜慶又應景！”
“要試一試麽？”忍冬将那一件石榴紅的羅衣挑出來，“小糯說的是，姑娘大喜将至，紅色确實更應景。”
“你們說，若是我将婚服做成白色的該當如何？”孟稻兒只玩笑一般地随口說說，卻将忍冬和小糯同時吓壞了。
“使不得、使不得！”二女頭搖得跟撥浪鼓似的，“白色太素，夫人不會答應的！”
“待我畫出來，請姚二娘為我做一身試試，基調為白，紋飾用紅，紅白相間，裏衣再穿撞色，又怎麽會素呢？橫豎還有母親為我做的那一套，就算不合适，也不打緊。”
忍冬和小糯見孟稻兒的心意已決，且有備無患，便沒再勸。
家裏人忽略了她的生辰，孟稻兒反而覺得輕松。
而祝知州，自從二人的婚期定下之後，孟夫人只說婚前不宜多見，孟稻兒料想別提今日相見，他記不記得自己的生辰還是兩說。
出嫁事宜自有家人操持，無需操心，孟稻兒用過早膳後便命忍冬準備筆墨，開始畫自己心儀的婚服，這算是她在婚禮中能自己做主的為數不多的事情之一。
孜孜不倦、幾易其稿地畫了許久，那圖紙漸漸有了些眉目。
及至午時，忽有兩個小丫鬟擡來一個竹筐，只說那是祝知州遣人送來的。
她命她們打開，見是一筐桂圓，且還附着一封信。
忍冬一邊将信封取出遞給孟稻兒，一邊驚訝道：“這時節，哪裏來的桂圓？”
孟稻兒拆開信封，只見裏面的紙箋是古舊的牛皮色，底上繪着白梅，她知道，這是羽州産的手工紙，很稀罕，尋常人難以買不到。
難得他有心，不光記得自己的生辰，專程寫信來賀，還将五月下旬自己沒頭沒腦地說的話當了真。
“想必是瓊州來的，我曾聽聞爹爹說過，瓊州的果子總是熟得更早。”孟稻兒從信箋上擡起頭，默默地把祝知州寫來的道賀信又裝回去。
“姑娘，瓊州在哪裏？”小糯問了一句。
“連我也不知道，記得爹爹曾說過是在南海，瓊州便在那天之涯海之角。”
“聽起來十分遠！”
主仆三人停下手中的事，孟稻兒命忍冬去取來一個竹簍，裝了一些桂圓，生辰之日，她每年都要特地給母親行禮請安。
兩個月之前，原本以為會是一場大逼婚的二十歲生辰，孟稻兒根本沒有想到會如此淡然而過，而她給自己等待的期限也已徹底用完，從此，鶴哥哥便只是心中的一道疤，她的身體要向前邁去了。
自從答應嫁給祝知州以後，每當她思念鶴哥哥時，腦海裏首先浮出的再也不是十年前離她而去青澀的少年，而是如今的知州大人那觀之可親、見之忘俗、皓然如月的容顏。
起先她還會一愣，覺得身心都理所當然地背叛約定是多麽可恥，但次數多到無法控制時，她便自欺欺人地想着，便将他當作鶴哥哥的替身就好，如此一來她才心安理得了一些。
這一夜，及至夜深人靜、萬籁俱寂準備就寝之時，孟稻兒忽然聽聞小石擊窗之聲，一下一下地，接連不斷，正驚訝莫非是譚臨滄之時，忍冬已去打開屋門，果見是威風凜凜的譚臨滄站在黑夜之中，“叫你們姑娘出來！”
那命令的語氣将忍冬吓得在盛夏夜裏不禁打起哆嗦，她一時間不知該聽命于他還是不顧一切大聲呼救。
“忍冬，你進去罷。”不知何時，孟稻兒已到了她身後。
身子還在顫抖的忍冬聞言，一轉身便看到一臉平靜的孟稻兒，一時進退兩難，“姑娘——”
“你放心，不會有事的。”
忍冬一臉驚疑，哆嗦着退到門後張大嘴巴，眼睜睜地看着孟稻兒走出去，又眼睜睜地看着她帶上房門——
