第29章 你喜歡知州哪一點
宴國皇帝是一位明君, 他最痛恨濫用職權、貪贓枉法和假公濟私的行為。
簾州官商勾結一案一經上報便引起皇帝高度重視，他下令刑部立即派遣司官到簾州審理此案。
那何泛坤的外戚是京官，本想着走動走動還有一線生機, 可如今他們的所作所為引起了聖怒, 他的外戚想與他撇清關系還來不及，對他派去求助的人更是避而不見, 再別說顧他！
皇帝還發令要以儆效尤、懲一戒百, 因人證物證俱在，刑部最終的審判結果比祝鶴回的初審更重一等。
最終，涉案人員全被定罪判刑，輕者笞杖，重者徒流；最狠厲的劉赤珠, 命喪他手的人何止一二？不出所料受了極刑；餘典章和何泛坤濫用職權、貪贓枉法, 知法犯法在先，後又指使殺手襲擊上司, 不仁不義, 罪加一等，最終流三千裏，配役五年, 被發落到最荒蠻的宴國西部邊疆。
劉家一案到了十月底終于告一段落, 祝鶴回到任半年，一舉革除簾州惡霸家族及城中貪腐勢力, 一時間百姓稱贊，皇帝褒獎……
祝鶴回和孟稻兒的親事為此一拖再拖，從最開始的中秋延到十月初，後又因祝鶴回要配合刑部審理案件，不得不再次延期, 改到臘月。
孟稻兒一點都不着急，對于婚禮一延再延，她大度到有點讓人不解。
尤其是孟夫人和賀知音，她們都快要急死了。
“好事多磨。”孟稻兒輕輕一句話就敷衍過去，對她而言，成親和不成親的差別不過換一個住的地方而已，更何況，不在中秋節成親，對她而言絕對是一種解脫。
“稻兒姐姐，”賀知音手中握着茶杯，“知州大人會不會故意拖着，這世上哪有婚期更改兩次的道理？”
“劉家的事情你又不是不知道，”孟稻兒看向火爐，冬天，明亮通紅的火焰那麽美，“我與祝大人的親事，不急于一時。”
“果是好事多磨，”賀知音放下茶杯，“以後姐姐和知州大人一定會琴瑟和諧、兩相白首！這親事來得雖遲，可稻兒姐姐也算是守得雲開見月明。”她臉上那由衷的笑充滿了祝福，還帶着一絲絲羨慕。
“許是罷。”孟稻兒看向表妹，“你和莫家郎君沒成，真可惜！舅舅、舅母都很中意這一門親事，偏偏你嫌人家瘦，難不成是不能吃胖的，他們莫家還會缺吃的不成？真是欲加之罪！”
“我就是不喜歡瘦的嘛，”賀知音垂下雙肩，說起有過一面之緣的莫家郎君，她的內心毫無波瀾，不喜歡便是明明确确的不喜歡，拒絕也是幹幹脆脆的拒絕，“稻兒姐姐，我問你，你喜歡知州大人麽？”
心不在焉的孟稻兒心口像忽被針紮到一般，眉間倏地一緊，以前，從不曾有人問過她這個問題，大家所關心的不過是祝知州是不是真心實意待她。
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看着地面怔了怔，她收拾好表情，後才擡首望向表妹，“祝大人——誰會不喜歡呢？”
“我問的不是別的、旁的誰，我問的是稻兒姐姐你呀！”
有時候，孟稻兒真是恨透了表妹的心直口快，那意味着追根究底、意味着無法回避不得不說謊，一提到自己的這一樁親事，她就不得不小心翼翼，生怕深藏于心的秘密會被看透。
那個離去多年的人，漸漸地，她也不願再提起，只想獨自記得、偶爾回想。
既然他不會再回來，她希望讓大家以為她已經放下，已經釋懷向前。
“我當然喜歡他！”
因心虛，孟稻兒的聲音也不自覺地降低了些許。
“你喜歡知州大人哪一點？”
孟稻兒有些錯愕，表妹并沒有像自己所擔心的那樣質疑她的話的真實性。
也是，對于一個情窦初開的姑娘而言，能嫁如意郎君不正是在做的美夢麽？她那麽年輕，正值對往事不屑一顧的年紀。
聽到表妹的問題，她不禁啞然失笑，回答這個問題太簡單了，盡管她打心底覺得自己不喜歡祝知州，可他值得被喜歡的理由，她卻能夠說上一大堆，“你也見過祝大人的，我問你，我們簾州城裏可有比他更好看、更風流的郎君？”
賀知音搖搖頭，“不敢說沒有，不過，在我所見過的人當中，我承認，确實沒有比知州大人更好看的了。”
“再者，他對我可算是有救命之恩，他為了我不顧危險上飛魚臺；還有，我在飛魚臺上待了一夜，坊間對此流言蜚語不斷，可祝大人不只對此不疑有他，還對我癡心一片；最後，他到我們簾州城不過數月，卻為民除去地方一霸，肅清了官場的不正之風。這一切，都是我喜歡的地方——”
“稻兒姐姐，我好羨慕你啊！”
孟稻兒避開表妹那神往的目光，她已經盡最大努力避免繼續撒謊。
“各有姻緣莫羨人。”她淡笑，再看向表妹，“早晚，你會遇到心儀的将軍。”
“我又何曾說過一定非要是将軍了？”
“去年臘八，今年乞巧節隔日，你都曾說過。”
“哎哎哎，我不許稻兒姐姐總是記性這麽好！”
姐妹倆相視而笑。
今年冷得早，才十一月初，已天寒地凍，仿似隆冬。
她們只待在屋裏，喝着熱茶，聊着天，旺盛的爐火将屋裏烘得暖呼呼的。
醉雁湖邊的一家酒樓，祝鶴回獨自靜坐在一個雅致寬敞的隔間裏，他等的人遲遲沒現身，距約見的時間過了幾近半個時辰。
可他絲毫不見着急，只命店小二将涼下的桃花酒又溫了一遍。
又過了一會兒，聽到隔間外一陣窸窣，他知道約見之人終于現身，一擡眸，果見一身虎皮襖的譚臨滄堵住隔間的入口。
祝鶴回那雙透亮的、聚着一絲絲慵懶的眼睛對上譚臨滄那銳利而逼人的黑眸，兩個人不約而同定了定神，瞬間都想起五月初在飛魚臺上的交手，那并不是一次愉快的見面，兩個人各懷目的、最終都不同程度受傷。
時隔半年，仿佛禮尚往來一般，祝鶴回向譚臨滄發了邀請函，他料定他一定會來。
果不其然，譚臨滄雖遲但到。
“我說過，”譚臨滄先開了口，他的聲音嗡嗡的、沉沉的，充滿了壓力，“你若想娶孟姑娘便爽快些，否則趁早放她自由！”
“譚兄遲遲不肯現身，莫非信不過下官？”祝鶴回對他的威逼視若無睹，也并沒有起身，單只做了一個請坐的手勢，“我只是約你喝酒。”笑了笑，他又補充了一句，“我和小孟的婚期，不得已才推遲。”
譚臨滄沒有猶豫，他大步跨進去，毫不客氣地坐下，也不理會祝鶴回的譏诮，小心點總是沒錯的，“不想做的事情總有借口，你和範将軍的事情，誰不知道？心中無意，你又何必耽誤孟姑娘？”
“這種謠言，你在別的地方傳播便罷了，”祝鶴回覺得這大個子，有時候憨然得實在有點可愛，“在我面前提又是何意？”
“什麽謠言？”譚臨滄被揭穿，卻面不改色，裝模作樣地問，“你和範大将軍情如眷侶，大家都是有目共睹的。”
祝鶴回右手指尖輕輕地扣着矮桌面，“喝酒之前，先說一件正事。”對他的狡辯他不予置評。
“你我之間，有何正事？”譚臨滄坐下之後，兀自揚起酒壺，給自己斟了一杯，仰脖一口幹了。
譚臨滄放下酒杯之後，祝鶴回拿過酒壺，為他滿上，也給自己倒了一杯，“不是別的，我有禮物送給譚兄。”說着，他拍了拍手掌。
譚臨滄沒再接話，機警地盯着祝鶴回。
這時，一個捧着畫軸的小厮應聲而入，他畢恭畢敬地将畫呈給祝鶴回之後又垂首退出。
“譚兄，此前官府收繳貪官不義之財時得了兩幅畫，傳聞是你譚家祖傳之物，你看看，若真是，今日便物歸原主。”
祝鶴回說完，隔桌将畫遞給了譚臨滄。
譚臨滄伸出右手，他并未開口，眯着的雙眼一直盯着祝鶴回。
許久之後，他才微微俯首解開畫繩。
随着畫卷的展開，看起來不以為然的譚臨滄身體漸漸發僵，他的目光久久地落在畫上，整個人像是僵住了一般，雅間裏靜得落針可聞。
這兩幅畫，其中一幅是長卷的山水畫，題名《海晏河清圖》；另外一幅是人物畫，畫的是譚家祖上名噪一時的宮廷畫師。
當年城中一富戶也不知從哪裏得知譚家的傳家之寶，繼而強取豪奪，譚臨滄的父母誓死捍衛無果，最終間接為此喪命，他與弟弟也淪為孤兒。
這些年來他費盡心思卻一直尋而不得，“原是落到狗官手中！”譚臨滄一拳砸到木桌上，“怪道當年我将方家翻個底朝天，也沒找到。”
“如此，今日便物歸原主。”祝鶴回看着面色漲紅的譚臨滄，語氣淡然道。
“說吧，你想要什麽？”譚臨滄低着頭将畫卷好，然後望向祝鶴回。
“方才我說的，”祝鶴回迎着對方的目光，似笑非笑，“譚兄沒聽清麽？”
“廢話少說，今日我沒心情同你喝酒！”
“那——”祝鶴回左手肘撐在桌面上，半握的拳頭撐着臉頰，頭微微向右歪了些許，擡眸看向已起身的譚臨滄，“我與小孟下月二十日完婚，譚兄務必賞光來喝我們的喜酒。”
見祝鶴回一副閑适的模樣，譚臨滄一時不确定他是何居心，“免了，我同你不熟。”說着單手将畫卷勾到肘中，轉身往外走去。
“你不是不放心麽？”祝鶴回望着譚臨滄的背影，果然不出所料，他停下腳步，“譚兄當來喝我二人的喜酒，才好釋懷。”
就像背後中了一箭，譚臨滄僵着身子悶哼了一聲，最終什麽話也沒說，也沒再回頭，身影消失在雅間門口。
祝鶴回發了一會兒呆，回過神來之後将方才斟的酒一飲而盡，然後也起身離開了酒樓。
對于再見譚臨滄，他胸有成竹。
