第40章 往者已矣來者可追
很快, 孟稻兒便将孩兒這一檔事情忘到了腦後，比起這個，她更想知道毫無音訊的這些年之間, 祝鶴回到底都經歷了什麽；以及, 他為何将她忘記了。
清明時節，家家上山掃墓, 戶戶門楣插柳。
祝鶴回休沐前的夜晚, 孟稻兒道：“明日，我帶大人去一個地方。”
他以為她只想去踏青，不料，隔日，他們的馬車并未駛往南洛江畔, 也不是去向摘星樓, 而是一路西行。
“飛魚臺？”出了西城門，祝鶴回自然而然地想到譚臨滄。
孟稻兒并未理會他語帶酸意, 如今, 即便是對方吃醋，也能讓她心中一片溫柔。她笑着看了祝鶴回一眼，然後扭頭望向車外, 輕聲接道：“馬上就到了。”
祝鶴回順着她的目光, 也向外看去，他們的馬車搖搖晃晃, 寬敞的官道上行人往來不絕，他們或提着竹簍，或背着竹籃，或挎着包袱，依稀能見到裏面裝着香燭、紙錢, 酒壺、水果或鮮花……
他想起來，再往前便是西山，那是簾州城的墓葬區。
一路上，他父親出殡那一天的場景在他的腦海中紛至沓來。
祝鶴回不再言語，孟稻兒越發确定，他一定是想起來了，也一定知道現在他們要去的是什麽地方。以前一道外出，他從不曾這般沉默，對于簾州的一切，他總充滿好奇心，即便不是發問，也會說上幾句。
“我喜歡春天。”孟稻兒打破了沉默。
“我也喜歡的。”祝鶴回的聲音聽起來有些疲倦，這一陣子，他一直事務纏身，每一閑下來，又陷入回憶或者沉思，一直沒能好好休息，不論做什麽，他總力争清楚明白、準确無誤，又追求事半功倍，不喜歡拖泥帶水，這種性格幾乎将他拖垮。
偏偏，往事就像在與他躲迷藏，有些事，不到特定的時間、不在特定的場景，他無論如何也想不起來。
就比如關于他父親，若不是孟稻兒帶他往這個地方來，也許，就算思索再多的時間，他也想不起來他父親是如何去世的。
而一旦想起來，那些往事便會像夏日的河水一般，在他的腦海中奔騰不息，止也止不住，令他頭疼不已。
晨光透過窗牖照進來，正好打在孟稻兒的膝蓋處、祝鶴回的腳邊。
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“為何我喜歡什麽，你就要喜歡什麽？”
“不行？”
很久以前，孟稻兒這樣問祝鶴回時，他的回答不是這樣的，那時候，少年的祝鶴回說，“小孟喜歡的一切都是最好的。”
如今回想起來，孟稻兒發覺他那時的話語中充滿了讨好的成分，那時候他們一家接受她父親援手，也許，他的父母曾跟要求他順着自己也未可定。
她記得很清楚，小時候祝鶴回說過他也喜歡吃糖，可自打成親以來，家裏的糖果別說吃，“我讨厭甜食。”他不只一次明言拒絕，甚至連看都懶得看。
那不是因為口味改變，而是本身就排斥。小時候，孟稻兒沒能發現這樣細微的事情，而如今，從他的說話的語氣和日常的舉止，她看到了他的另一面。
“當然不是那個意思，”孟稻把手伸到陽光裏，聲音帶着絲絲的慵懶，最近以來，也不知是不是因為春困，她總覺得腦袋暈沉沉的，連早晨也會昏昏欲睡，她的手心被照得熠熠生輝，“我是想确定大人是不是真的喜歡。”
“春天草長莺飛，很美。”祝鶴回身子向前伛，他輕輕地握住孟稻兒的手。
“還有各種各樣的花，”孟稻兒縮了縮手，不過沒能掙脫，他的手心總是那麽燙，只要被他一抓，她就會心慌。“各種各樣的野菜。”
“嗯，小孟做的茶花糕，我喜歡。”
此前，孟稻兒以為只要等下去，祝鶴回早晚會主動告訴自己關于他所經歷的一切，可後來見他越來越沉默，她擔心他想起過去事情卻無處傾訴，獨自承擔往事會将他壓垮，于是才借着清明這個契機，将他帶到他一個孤伶伶的墓前。
看得出來，這一帶的墓地才被剛剛被祭掃過不久。這個看起來有些孤寂的墳墓，便挨在孟家的那一片祖墳邊。
當祝鶴回的目光落在墓碑上的祝恒庵三個字上面時，他神色并沒有發生太多變化，可身子卻仿佛石化了一般，久久難以動彈。
孟稻兒的目光從墓碑上慢慢地轉移到他身上，定了定，然後又轉向候在一旁的忍冬和小糯，示意她們将準備好的祭掃用品拿過來。
“你們到那邊等着罷。”她輕輕地說了一句。
二人答了是，悄然退去。
山風咻咻不止，高升的太陽透過松樹的罅隙投下光，将山間照得亮閃閃的。
萬物複蘇，新發的枝葉青亮無比。
帶着涼意的山風中隐隐約約地交夾着焚燒的氣息。
孟稻兒見祝鶴回總是沉默着，她知道，他已經瀕臨忍耐的極限，此時此刻，如果将他一個人丢在這兒，她想，他一定會止不住流下男兒淚。
可是，她不會丢下他，也不會再讓他在回憶的泥沼中獨自尋找出口，此時此刻，若是再不開口，就再也不會找到更好的契機——
“大人可有想起什麽來？”孟稻兒的問詢帶着一種撫慰的韻味，留足了餘地。
許久過後，他才點點頭，回了聲，“嗯。”
孟稻兒點到即可，之後，她沒再開口，只為開始掃墓的祝鶴回打下手，在他拿出香燭時，她将火折子翻出來遞給他；待他上好香，又默然地拿出祭品；等他供好一切，她已經将紙錢拿出來……
兩個人之前默默無言，卻充滿默契。
孟稻兒看着他行禮，又看着他起身。
禮畢，祝鶴回直起腰身，回過頭說道，“我父親下葬的那一天，那天我在那兒摔了一跤。”他指向小道邊的一塊石頭，那條小道，将他父親的墳墓隔在了孟家祖墳的另一邊。
“我知道，”孟稻兒低下頭，那時候，她聽說他摔破了頭，她給他送皮外傷的藥時，他跟她說過，“我到山下等你。”
“為何？”
“大人如果想哭的話——”
“哭？”
“此時此刻，”孟稻兒頓了頓，“哭一頓，或許內心會暢快些。”
祝鶴回長長地嘆了一口氣，“不過是忽想起太多事情，頭有些沉重。”
“啊？”孟稻兒聽出他的言下之意，沒再追問。“那你要單獨同祝叔叔說話麽？”
祝鶴回搖搖頭，“走，回去。”他的手伸向孟稻兒。
“嗯。”她将手交給他，整顆心覺得很溫暖。
離開前，祝鶴回轉回過身，朝他父親的墓碑又看了看，最終牽着孟稻兒向小道走去。
“等一等，”祝鶴回忽停下腳步，“孟伯伯！”
孟稻兒擡頭，看到他正看向她父親的墓碑。
祝鶴回松開她的手，徑自走了過去。孟稻兒從恍然中回過神，也跟了過去。
除了安葬她父親的時候來過這兒，這是她隔這麽多年之後第一次到父親的墓前，每年的清明節，她都是在家中祭奠父親。
孟家的十幾座墳墓，都已經祭掃過。
“我哥他們，前天來過。”孟稻兒那天回過娘家。
祝鶴回沒接話，默然地在孟稻兒父親的墓前躬身三拜，又祭上一輩清酒。
趁祝鶴回祭拜的空檔，孟稻兒在附近的草地裏摘了一把白色的野花。
“小孟的畫，是孟伯伯教的。”他側首，看向轉身回來的孟稻兒道。
“嗯，我父親喜歡畫畫，也喜歡花草。”孟稻兒将花放在她父親的墓碑前，然後行了跪拜禮。
親人離去的時間太久，他們的悲傷已經完全被思念取而代之。
下山路上，祝鶴回的神情比上山時輕松了許多。
稻兒的神情也明媚了許多。
夜間，她依偎在他的懷裏，“鶴哥哥，過去這些年，你過得怎麽樣？”她試探着，問出了心中盤桓已久的問題。
“還行。”
“你為何會把我忘了？”既然開了口，她不允許他這樣敷衍，語氣也從試探變成追問。“羅嬸嬸她——”
“睡吧。”祝鶴回從她身下抽回他的手臂，翻了個身。
看着祝鶴回蜷縮着抱住自己胳膊的輪廓，孟稻兒一陣心痛，她沒再開口，只是默默地從他背後抱住他。
“等你願意的時候，再告訴我罷。”
“我娘她——”
背對着孟稻兒，起了頭之後，祝鶴回再也停不下來，他斷斷續續地将過去這些年的事情都告訴了孟稻兒。
即便是講到傷心處，他的聲音也那麽平靜，聽得她淚水反複湧出，幾次濕透他脊背的衣裳。
待他停下話頭，便隐隐聽到外面響起四更的梆聲。
默了一會兒，孟稻兒問：“如此說來，那羅顧楷便是你的舅舅了？”
“想來是。”祝鶴回用衣袖幫她擦了擦眼睛，“瞧你，哭個不停。”
“還不是因為你啊。”
“因為我、因為我。”他說着，将她抱緊了些，“之前看畫時，小孟提到我娘的名字，我只覺得在哪裏聽過，後來才想起，是羅大人第一次見我時問及的。”
“這也不能怪你，只是初見時一問，他又不曾與你細說他同羅嬸嬸的關系，你又如何記得住？”
“等以後進京，我們帶着畫像，找羅大人一問便知他同母親的關系。”
“想不到羅嬸嬸和祝叔叔居然如此坎坷，”孟稻兒輕輕一嘆，“倘若是得到家人支持，說不定你們一家——”
祝鶴回打斷了她，“還祝叔叔和羅嬸嬸？”
“我、小時候，習慣了——”
“待明日我重新為父親和母親另做牌位，小孟再改口。”
“嗯。”孟稻兒将臉深深邁進祝鶴回的胸膛，他的心跳多麽有力啊，明明那麽悲傷，可是，可他的心依舊咚咚咚地震徹她的耳畔。
“鶴哥哥，今日你若再不進食，我也不吃不喝了。”
這是祝鶴回絕食第三日，他只靜靜地在書房裏打坐，除了面色看起來有些憔悴，嘴唇幹燥，整個人看起來并沒有很明顯的變化。孟稻兒開始擔心，他是說到做到的人，既然要絕食七日，想來一定不會半途而廢。
“我答應過你——”祝鶴回睜開眼睛。
“可我并沒答應要你教訓他！”孟稻兒見他不為所動，便将放着牛肉面的食盤擺到桌上，“明日清明休沐便結束，到時候公務繁忙——”
“不礙事。”祝鶴回擺擺手，又閉上雙眼。
“發生了那些事并非你所願，你又何必——”
“我失諾在先，又豈會再背信于你？”
“如此說來，我沒等到鶴哥哥回來，另嫁知州，也是失諾之舉，要罰一起罰！”
在祝鶴回沒恢複記憶之前，孟稻兒只覺得他世故但又不至于圓滑，固守原則而不至于不會變通，但最近以來，他整個人好像變得如同頑石一般不聽勸解了。
說完，她也找來一張蒲墊，在祝鶴回身旁坐下。
如此，過了好幾個時辰，他夫妻倆都紋絲不動，只在暗中較着勁兒。
急得忍冬、小糯和豆豆兒不知所措，不知勸了幾回，無果，最終豆豆兒不得不去将喬擇鄰請了過來。
“唉呀，”喬擇鄰雙手環胸，笑眯眯地看着仿佛在打坐修禪的二人，“這夫唱婦随的戲兒，我就沒見過比大人和嫂嫂唱得更和美的！”
“喬大人，你可勸勸罷，”豆豆兒急壞了，“祝大人已經三天不曾進食。”
“是啊喬大人，”忍冬也跟着着急，“那個，若是、若是這般折騰，姑娘禁得起，她肚子裏的孩兒也未必禁得起啊！”
此言一出，祝鶴回便彈跳而起，“當真、當真？！”他也不等孟稻兒回答，也顧不上頭暈眼花，只不停地在書房裏來回走着，面上喜悅得難以自抑，眼眶裏卻閃閃發亮，口中只喃喃地說着誰都聽不懂的話。
忍冬過去拉孟稻兒起身時被她瞪了一眼，“誰讓你多嘴？！”
“若是忍冬不多嘴，姑娘又何時才能說出口？”
“你早該說出來，也不用我跑這一趟了。”難得見上司失儀，喬擇鄰又看戲一般地望了望祝鶴回，然後搖扇離去。
“我要當爹啦！”祝鶴回一聲大叫，震得屋裏所有人都靜下來。
在大家都還沒有回過神的時候，他猛地抓住孟稻兒的雙手，“何時、何時有的？”
“還不确定，要請大夫來看看。”孟稻兒紅着臉回答，又瞪了忍冬一眼，她本想再等等，等大夫把過脈，确定了再說，不料卻被忍冬抖了出來。
“快！”祝鶴回命豆豆兒，“快去請大夫！”
一經診斷，果是有喜了。
祝鶴回遇到孟稻兒之後仿佛被吉星高照，可謂諸事亨通，不只生活變得和順，連事業也順暢無比。
及至五月初，他同譚臨滄已簽署了合約，飛魚臺碼頭待到南洛江進入枯水期便開建。
祝鶴回領命赴任之時承諾三年之內解決匪患，如今才過了一年便将事情辦成，一時間更是聲名鵲起，朝中上下對他無不交口稱贊，簾州百姓乃至時常過往南洛江的商賈，更是有人提議建祠堂供奉他，後來因他和孟稻兒極力反對才作罷。
五月底，孟稻兒和祝鶴回在東城門外的揮手亭中送別譚臨滄。
譚臨滄最終聽從祝鶴回的建議，準備進京參加武舉考試。
“這舉薦信譚兄帶上，羅大人見了，應會命人為你打點。”
“譚某謝過祝大人恩情，就此別過。”譚臨滄很爽快地接了祝鶴回遞給他的信函，利落地跨上駿馬，然後居高臨下地看了看孟稻兒，欲言又止。
“譚大哥，多保重！”孟稻兒說。
“我決定，”譚臨滄若有所思，“若此去馬到成功，便娶一個京城老婆。”
“那阿昨妹妹呢？”
“我不喜歡她。”說完，他領着跟班駕馬飛揚東去。
見他們的馬兒奔遠，孟稻兒收回目光，一側身，只見祝鶴回沉着臉。
“譚臨滄，莫名其妙！”
“大人何出此言？”孟稻兒時不時會調皮，她就愛看祝鶴回酸楚的模樣。
“哼！”
“鶴哥哥，為何譚大哥說他受了我們很多恩情？”
“譚大哥、譚大哥，很順口？”祝鶴回只留給她背影。
“鶴哥哥，你何時帶我進京？”孟稻兒追上去，纏住他的胳膊。
“我幾時說要帶你進京？”
“大約是清明時節的夜晚罷，”明明記得很清楚，孟稻兒卻歪着頭做思考狀，“大人一向言出必行，不是麽？”
“嗯，”祝鶴回點點頭，“等我們的孩兒出世之後再說。”
“你以前不是總想着早些回調麽？”
“如今我家人都在簾州，且任期也未滿，多待幾年何妨！”
回到府衙，因天氣炎熱，他們便到池塘邊的亭子裏乘涼。
池子裏的荷花正照水而開，恰此時，祝鶴回之前買的那群白鵝見到她們，只以為是要投食，便“呃呃呃”地游弋到亭下，揚起頭偏着腦袋盯着他們夫妻。
後面有一只鵝，帶着一群小鵝也跟了過來。
孟稻兒的目光落在毛茸茸的小鵝群身上，面上一派溫柔。
“能嫁大人，真幸運。”她收回目光，看向祝鶴回。
祝鶴回看了看她的眼睛，然後繞到她身後，張開雙臂，自然而然地将她籠在懷中。
他下巴搭到她的肩頭，輕聲回道：“我更幸運。”
（全文完。無番外）
