第60章
經驗老道的掌櫃不好請，一般這樣的人都會效力前景好的東家。像沈家這般沒根基的新興商家，想要在雲州城站穩腳跟不容易，說不好什麽時候就翻船，自是吸引不了衆多能力出色掌櫃的目光。
方天林請到的許掌櫃辦事能力還算不錯，唯一的缺點便是太過年輕，還不到而立之年。通常這樣年紀的人能在鋪子裏做個二掌櫃就屬運氣能力俱佳之人，能當上大掌櫃的寥寥無幾。
沈家沒有選擇餘地，只能矮個子裏拔高個，經驗不足慢慢歷練便是，總好過請個能力平庸之人。方天林這麽做還有個好處，那就是能落個賞識提攜之名，有了這個情面在，許掌櫃就沒有那麽容易被人給挖走。
第二天半早上，方天林跟沈家河便在許掌櫃帶領下，進了一家茶樓雅間。
“兩位東家，離約定的時辰還有點時間，先喝杯茶潤潤嗓子。”許掌櫃叫來茶小二，不過片刻工夫，淡淡的茶香便溢滿整個房間。
方天林端起茶碗，輕輕抿了一口，剛入口時帶着一絲苦味，稍後便泛起一股茶特有的清香，就連不擅此道的他都清楚，這壺茶要比他在廣延村時喝的好上不少。
以前家裏只喝得起末等茶，茶湯都有些渾濁，眼前這碗卻是清澈見底，舒展開的茶葉在碗中載浮載沉，最後泾渭分明，或沉底或浮在表面。綠色的茶葉，白色的蓋碗，瞧着還挺相得益彰。
該商談的之前就已經商量完畢，雅間中誰都沒說話，只餘碗蓋跟茶碗輕輕相碰的聲音，以及袅袅升騰的霧氣。
時間一分一秒過去，見差不多快到約定時間，茶被撤下去，桌子重新收拾幹淨。
“兩位東家，要不要進裏間就座？”
“也好，等會談妥時若條款有變，就将契約拿過來讓我跟家河過目一下。”方天林知道許掌櫃為何這麽建議，便沒駁了他的好意，跟自個媳婦移步到用屏風隔開的裏間。
想起這麽做的原因，方天林一笑，沈家還只是個不起眼的小商家，許掌櫃竟然照着大商家的規矩來，掌櫃就得跟掌櫃談生意，他跟沈家河出面就等于自降身份，或者代表着特別重視這筆生意。
其實方天林并不介意這些，本來沈家就是個小商家，顧家是個大海商，地位不對等，他跟沈家河出面親自招待顧掌櫃一點也不出格。
“叩叩！”
“顧掌櫃，請！”許掌櫃起身打開房門，伸手邀請，同時詢問他的喜好，見沒什麽忌口之後，又重新點了一壺茶。
訂單昨天就談得差不多，今天只是來進行最後一步，兩人也沒閑扯，就一些細節再次過了一遍後，立即簽下契約。
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将顧掌櫃送走，許掌櫃拿着契約給兩位東家過目。
方天林仔細看了一遍，便遞給沈家河。契約沒做什麽大的改動，跟昨天他看到的那份基本相同。這份訂單若單獨看其實一點問題都沒有，但聯合之前那些訂單一比較，他覺得把這歸結為純粹巧合，是沈家運氣好這話一點說服力都沒有。
之前方天林就在疑惑，為何食坊開業半個多月，只有一些小商家向沈家訂購，難道真是沈記“好再來”食坊那麽沒前途，讓稍大點的商家都看不上眼？
稍一思索，方天林便否定了這個想法。薯片是新品吃食，到目前為止也只有少數幾家進行仿制，占據了一部分低端市場，正經開店做生意的一家都沒有，市場潛力可說是相當大。只要貨物銷往其他州府，薯片生意獲利也會相當豐厚，以大商家的能力，一年随随便便就能賺個幾千上萬兩。這樣的生意誰敢說小？
方天林想不明白的便是這點，為何有點身家的商人都一點動靜都沒有？這實在是說不通。這個突兀的大訂單，說不定就是一切的開始。
顧家前院偏廳。
“老爺，跟沈家的生意真要做？”顧掌櫃禀報完他負責的一應事務，稍一遲疑還是問出了心中的疑惑。
“做，為什麽不做？”顧大老爺摩挲着手中的茶碗，眼裏帶着一絲玩味，“只要沈家按時交貨，我們就将貨拉到帝京去，順帶的生意罷了，能賺就賺。我算了一下，這筆生意賺頭其實不小，這麽一趟下來，估計雇人的工錢差不多都能賺回來。”
“那要是沈家違約？”
“那不是更好？直接拿違約金走人，多省事？”顧大老爺眼裏閃過一道精光，“我知道你其實想問的不是這些，你是想不通對付一個剛冒頭的小商家，為何要這麽麻煩，連顧家都參與到其中，做了一把推手。”
顧掌櫃連連點頭。
“雖說無商不奸，但真要做得長久，還是盡量少得罪人。”顧大老爺将茶碗擱在桌上，整個人惬意地靠在椅背上，“沈家沒什麽後臺，本身并沒有值得注意的地方，但他們是跟着阜陽縣商人一起遷到雲州城。而這些商人中有幾家在雲州城有點關系，其中安家更是在雲州城都有不小的生意。”
“雲州城富商雲集，小小的阜陽縣商人自是翻不起多少風浪。他們為了在雲州城立足，組成了一個商家聯盟，有哪家出事都會守望相助。盡管沈家跟這些商家都無來往，也沒有加入商盟，但他們是商盟其中之一薛家的姻親，雖然兩家關系一般，卻也足夠讓那些精明的老家夥們克制一些，不使用那些下作手段。沈家那個生意前景是不錯，終究沒有擋了誰的路，大家也樂得放人一馬。”
說完，顧大老爺便揮了揮手示意顧掌櫃下去。
對于自家老爺所說的話，顧掌櫃倒也認同。
同行競争才會顯得格外殘酷，薯片生意不同，這是一個新起的領域，跟同做零食生意的人競争不大，畢竟它只有一種不是嗎？喜歡吃零食的人總不可能只吃薯片一樣，能三五天吃一次就不錯了。薯片價格不算低，能常吃的誰都不缺錢，那麽多吃食可選，薯片也就只占據零食生意冰山一角，完全犯不着為此大費周章。
只是真的是這樣嗎？顧掌櫃嘴角一撇。這事跟自家沒什麽關系，顧家只要穩坐釣魚臺便是。
原先方天林還擔心現有的吃食儲存方法太過簡陋，仔細問過沈家河才發現并不是這樣。靖朝最常用來保存幹貨的方法是使用各種密封性能出色的罐子，花生瓜子地瓜幹（不是半濕的那種，是将紅薯切片曬幹炒制而成）等，都是用這種方法保存。一般來說，只要不是頻繁開蓋，存上幾個月一點問題都沒有。
薯片保存難度要高一些，但只要不開封，存上兩三個月不難。
這不是方天林憑空猜測，他有做過試驗。當初想到用薯片來做敲門磚時，他就存了兩罐薯片，到現在已經過去一個多月，開了一罐，受潮跡象極不明顯，咬進嘴裏依舊酥脆，就是要注意一點，水分要盡量控幹。
當然這些罐子最多用做儲存運輸之用，當外包裝零賣給顧客就顯得不夠上檔次。這也是為何方天林敢接下顧家這筆訂單，顧家也不怕血本無歸的最大緣由。
方天林最近在有意識地鍛煉沈家河的辦事能力，顧家的訂單便交由沈家河跟進。
照他的計劃下去，沈家只要不是太過倒黴，遭受商家們齊齊打壓，在雲州城站穩腳跟是遲早的事。随着時間推移，生意定然會越做越大，光靠他一人豈不是得累死？再說，他還有更重要的事情要做，乾元族留給他的傳承不能白白放着不用，那樣簡直是暴殄天物，盡管沒人知曉，他也不想讓明珠蒙塵。
“天林，這是不是不大好？”沈家河很是遲疑，小單子就算了，一下子讓他負責一萬斤上品薯片的大生意，他有些發懵。
“家河，沒事，這筆生意縱使搞砸了大不了賠上五百兩，家裏錢現在是不夠，二十天後刨除成本之外，湊一湊也該差不多，要是周轉不過來，大不了去跟二姐夫借上一些。”方天林說得很随意，他并不在意這事，只要不使用惡劣競争手段，危急沈家人性命，他就姑且看着。
生意場上各憑本事，要是沈家被人擠兌得沒地方站，那是他們自身能力不行，怨不得人。但若是使用卑劣手段取勝，那就要做好被方天林報複的準備。在得到乾元族傳承前他可能沒辦法，只能眼睜睜地看着事情發生，現在嗎……呵呵。
不過，能不動用特殊手段就盡量不動用，方天林還沒強到可以對付整個靖朝的地步。
在方天林的鼓勵下，沈家河開始為顧家訂單忙活。
為了使口味達到最佳，薯片作坊存貨不多，只夠食坊三五天的用量，更多時候都是現做現賣，想直接提貨顯然不行。
沈家河去作坊核對了庫存以及原料數額，發現土豆存量遠遠不足。一萬斤上品薯片，怎麽也得要三萬斤左右土豆才能做成，作坊裏只有七千多斤，差額需要盡快補全。此外，用來儲存薯片的陶罐也不夠，需要去陶瓷作坊訂購，還有調味料也不夠……
方天林跟在沈家河身後，看着他将一項項指令有條不紊地發布下去，感覺特有成就感。自家媳婦能有今天，大半可都是他的功勞，有幾個人能像他這樣親手養成自己的另一半？
沈家河聽慣了媳婦的話，每每下達一個指示，都不忘回頭看一眼方天林。見媳婦背着手，一臉笑眯眯地望着他，卻什麽表示也沒有，沈家河只能硬着頭皮按照他自己想得做。
半個多月過去，作坊跟食坊早就運轉正常，各人權責非常明确，沈家河除了把訂單吩咐下去之外，其餘時候也只需要盯着訂單完成情況即可，具體工作都有專人負責。
其中原料采購歸沈家溪負責，不過因着地利之便，安陽村附近一帶土豆由沈家海收購。
沈家薯片是全手工制作，規格做不到完全統一，能大體一致就算合格，是以，對于土豆選取就比較嚴格。如此一來，原料采買就比較麻煩。
一聽接了個大單子，沈家溪即刻帶人去鄉下忙活。結果第一天只收到七百多斤，第二天三百來斤，第三天幹脆空手而歸。沈家溪急得嘴裏都起了燎泡，沈家其他人也跟着着急上火，唯獨方天林悠哉游哉，好似對此完全不在意。
“三嫂，都這樣了，你咋不急？”見方天林這般，沈家溪不知為何心定了許多。只是這麽一來，他好奇心又起。
“是啊，這樣不但完不成訂單，連食坊生意都快做不下去。”沈家湖滿臉憂愁。好不容易弄了個賺錢的營生，就有人使絆子，怎麽就這麽見不得沈家好呢？
“雲州城周邊地區符合要求的土豆全被人給收走，要麽是準備坐地起價，要麽就是他們也要用。不管是哪種情況，對我們都很不利。”方天林這麽一說，其他人更急了。
“那……”
“別急，事情還沒到不可收拾的地步，最多也就訂單完不成，食坊生意減小罷了，想要讓沈家完全沒生意可做，他們還沒這麽厲害，這點損失我們承擔得起。”話雖這麽說，方天林卻心知肚明，這只是在正常競争的情況下才會如此。當然，他也不會坐以待斃，“四弟，你繼續派人去收土豆，這次走遠一點，明天我跟家河去雲州港看看。”
方天林這副不甚在意，好似天塌下來都有他頂着的态度，讓在場衆人都安心不少。就像他所說，縱使食坊維持不下去，關門歇業，沈家頂多就是這一個多月白忙活，并沒到傷筋動骨的地步。
以前家裏連飯都吃不飽，不過是重頭再來一次罷了，有什麽好怕的？想通這點，沈家河他們立即心平氣和，大不了回鄉下種田養雞去，總能混口飯吃。
翌日一早，城門還未開，方天林跟沈家河就帶着三胞胎駕着馬車候在邊上。
這輛馬車是沈家最近才置辦，花了好幾十兩銀子，價格着實不菲。一分錢一分貨，效果也同樣不錯，速度要比牛車快上不少。
三胞胎這麽早被從床上挖起來，清醒一段時間後，在馬車有節奏地晃悠下，全都昏昏欲睡，等城門開啓時，他們已經滾作一團睡得挺香。
這次是方天林駕車，沈家河在車廂裏照顧兒子們。見三個孩子都睡着了，沈家河拿起擱在一旁的毯子輕輕蓋上，他也直接坐在鋪了一層褥子的車廂底部，就緊貼着睡在最外圍的沈璧邊上，将三胞胎擋住，以防路上颠簸時孩子們磕到。
最近一段時間，兩人一直為食坊忙碌，跟小家夥們相處時間變少，這次去海邊，方天林便把兒子們也都帶上。三胞胎長到現在都兩歲半了，還從未見過海，讓他們去開開眼界也挺好。
雲州港離雲州城不過七八裏地，馬車速度快，在馬匹慢速奔跑下，也沒花多長時間便到了目的地。
港口非常繁忙，即便是大清早，依然有船只靠岸，遠遠傳來纖夫們喊號子的聲音。
孩子們還沒睡醒，方天林跟沈家河也就随他們。沈璋太過好動，被沈家河單獨抱着，兩大三小直接朝目标進發。
昨天方天林就跟魏曉東他們打探過消息，對于走海運的商戶有了個大概了解。他們這次來，就是為了打聽海運價格，若價錢合适，方天林準備包下一條船，往南走一段。他就不信雲州城商戶手能伸那麽長，能把靖朝所有合适的土豆都給買下。
接連走訪了幾家，不是開價過高，就是用這樣那樣的借口推脫。方天林眼睛微眯，沈家的對手能量真大，想得也全，竟然連碼頭這邊都打了招呼。沈家不過就是一個不起眼的小商家，有必要這樣對待他們嗎？
“家河，走，我們去安家那邊看看。”方天林不打算再去找其他海運商家，估計得到的結果都一樣。
“好。”沈家河對自家媳婦很是信服，一聽他這麽說，立即跟上。
方天林選擇安家當然有他的理由，這個安家不是別家，正是南遷路上第一個買他家羊肉的那個安家。都是阜陽縣人，安家沒準會看在同鄉的份上，幫上一把。
安家船隊規模不大，大型船只只有一艘，其餘都是中小型貨運船。方天林他們要運的東西不多，用不到大船，甚至連中型都不用，能租下一艘載重比較大的小型貨運船就行。
能擁有船隊的商家即便在雲州城都不是小商家，更不用說阜陽縣離雲州港少說也有兩三千裏路，能把生意做到這麽遠，看來這個安家能量不小。不過這倒也沒什麽好大驚小怪，雲州城是靖朝的商業中心，很多地方商人都會來這裏插一腳，要不然雲州城也不會這麽繁榮，富商雲集。
“陳管事，三老爺發話的那家有人過來租船，你要不要去見見？”負責安家貨運船租賃事宜的楊管事找到陳管事，将方天林他們過來一事告知給他。
“走，帶我去瞧瞧。”
安家在雲州城有關系，對于沈家的遭遇知曉個大概。安三老爺說了，要是沈家找上安家，那就租給他們一條船，當然，這個忙不是白幫的。
兩人很快來到碼頭安家辦事處偏廳。
見到方天林跟沈家河帶着孩子出來談事情，陳管事一怔，随即笑着上前招呼：“一個多月沒見，兩位越發精神了。”
“彼此彼此。”方天林也撿着好話說。
一陣寒暄後，陳管事屏退其他人，雙方進入正題。
“兩位今兒個過來是為了租船？”
“嗯。”
“這船嗎，可以租給你們，不過有個條件，不知方掌櫃還養不養羊？我家老爺可甚是想念那個味道。”陳管事抛出橄榄枝的同時，又立起一堵牆。
“暫時沒有，要是貴老爺有需要，也不是不能養。”方天林眼神微閃，他知道安三老爺就好嘴上這一口，只是為此就……難道真是為了滿足口腹之欲？方天林不信，只要安家人腦子清楚，就不可能單單為了這個便開罪對沈家出手的商家，口腹之欲的力量還沒這麽大。
“有你這句話我就放心了，我家老爺知道你弄這個不容易，也不急着要，只要兩年內能見到成品，沈家這筆生意安家就接下，以後若有需要，過來找安家便是。”陳管事想了下，補充道，“方掌櫃，要是能多養一些，那是最好，放心，價錢不會虧了你。”
方天林笑着應下。
這事情搞定之後，陳管事又把楊管事叫進來，他則坐在一邊旁聽。碼頭的事并不歸他管，這次他會出現在這，其中一個原因自然是因為沈家，另一個則是恰巧有一宗貨物要他接收。
既然要賣人情給沈家，那就賣到底，陳管事給了一些折扣。楊管事一見陳管事的态度，便心中有數，談起生意來沒有锱铢必較，能讓利的盡量都讓了。
只是一艘小型貨運船罷了，生意不大，雙方很快達成協議，約定明天清晨出發。
三胞胎在談生意的時候就醒了，他們除了剛醒時沒弄清楚狀況發出一些聲響之外，其餘時候都靜靜地坐着，只睜大眼睛好奇地東張西望，之後便仔細聽着雙方談話。那樣子真是要多乖有多乖，讓人看了打心底歡喜。
為此，陳管事還特地叫人去碼頭上買了一包糕點過來，裝在盤上放到他們跟前，他就坐在一邊看着他們吃。
沈家河給吃得滿嘴餅屑的兒子們擦幹淨嘴，搖着他們的小手跟陳管事說再見。
出了安家在碼頭的辦事處，方天林跟沈家河便拉着三胞胎在碼頭上到處逛。
雲州港是一個大港，除了接待往來貨運客運船只外，自然少不了本地捕魚船。
魚市那邊味道很重，方天林知道孩子們不喜歡，卻還是帶了他們過來。人一生中，不可能事事順心，小家夥們得學着接受，一味躲避不是好的應對方法。
