第55章
賈琏一行一路快馬加鞭的朝南趕路，而皇長孫一行在出城後的第三日，放出了一群信鴿，分別是飛往江南揚州和兩湖的。
林如海在揚州任鹽課二載，頗有建樹；覃越更是在兩湖耕耘五年，識得不少富商，自然也留得有人。其實皇長孫放出的信鴿也沒寫什麽機密事，無非是讓兩地着手收購還沒被舂成米的稻谷和沒磨粉的大麥、苞米等物。
糧食保存不易，稻谷雖然比大米占地方些，但是比之大米更好保存，所以現在農家自留的谷子或許不多了，但是各大米商和富戶家裏應當有不少。古代的糧種都是自留顆粒飽滿的糧食，但只要沒被舂成大米，麥子、玉米沒有磨粉，都可以發芽、生根，留作糧種。只要精耕細種，這樣的種子比之自留種并不會減産太多。
先将這幾樣東西采購到手，就是有人做手腳，發現之後補種也來得及。
賈琏早就料到甄函關或許會用獵鷹獵殺鴿子，故而并未從京城放出信鴿。鐵網山在京城以西，往鐵網山方向行了三日，信鴿理應出了甄函關部署的鷹隼捕獵範圍。這些鴿子只要各有一只到了林如海和覃越留的線人手上，便有可能搶在甄函關偷梁換柱之前搶購糧種備用。
放出信鴿之後，皇長孫并未繼續西進，而是快馬加鞭的轉道南下，在通州、天津等地放出獵鷹。飛鳥行進也有自己的路線，京城南下的信鴿，多和運河南下路線重疊，若是甄函關還在京城，必然放飛鴿傳訊各地動手。甄函關可以用獵鷹捕殺榮國府的信鴿，皇長孫自然也能用獵鷹捕殺甄函關的信鴿。
不過甄函關只在皇長孫出城後兩日就反應過來，皇長孫第三日上在京城以西三百裏放出信鴿之後趕回放鷹隼，還是晚了一步。
又說那日甄函關得知賈琏極有可能改道南下之後，立刻着人收了獵鷹，放飛信鴿。
可是即便皇長孫帶着一批鷹隼往鐵網山方向去了，破曉還有不少人在京城各處，皇長孫出城的次日，破曉帶着鷹隼在城南獵殺信鴿，果然沒兩日，就捕獲了甄函關放出去的信鴿。
甄函關的人放飛信鴿的當日下午，樓銳回話說：“函關先生，據飛羽堂回報，如今城南除了咱們的鷹隼外，還有不少來歷不明的獵鷹。”
甄函關聽了，嗯了一聲點了點頭，突然臉上就沁出了汗珠，擡起頭來道：“咱們快撤！”
樓銳略一思忖就明白了，面色凝重的道了一聲“是！”，忙去吩咐準備。
城南有一批來歷不明的鷹隼，這些鷹隼極有可能是朝廷的。若是朝廷的人截下甄函關放出的信鴿，便能确定甄函關在京城及附近範圍內。也就相當于甄函關在京城的暗樁有暴露的風險。
甄函關是個謹慎之人，在京城活動之前，便準備好了撤退線路。為保皇長孫安全，江大虎一直帶人與皇長孫同行，留在京城的破曉雖然也十分敏銳，到底因為甄函關早有準備，去晚了一步，只抓到一些爪牙。
饒是如此，甄函關也吓出一身冷汗，賈代善雖然命不久矣，但在極短時日內不但破了自己的局，還找出反制方式，當真令人生敬。即便甄函關和賈代善雖是對頭，也不禁對賈代善起了一絲佩服之意。
賈琏一行快馬加鞭，一路南下，次日就入了保定府。
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這日，五人在保定尋了宿頭，用過晚膳之後，賈琏道：“四位先生，我受祖父之命南下辦事，這原是頭一回自己做主拿主意。原本我年輕識淺，一路仰仗四位先生，但是小子在這裏托大拿一回主意，還請四位先生勿怪。
衛先生、關先生、二位程先生，明日咱們就分道揚镳，二位程先生取道邯鄲，南下經南陽、襄樊入兩湖，不管有沒有人出來或是低價販賣或是分發糧種，二位先生務必想辦法購齊可做種子的糧食。衛先生和關先生，咱們繼續南下去揚州。”
五人臨行前，賈代善早就交代了四名得力手下，路上聽賈琏吩咐。但是賈琏向持重，沒有居高臨下的發號施令，而是對四人禮敬有嘉。
程進道：“二公子，這才入保定城，咱們人手本就不多，若是賊人追來，以多取勝，分開行進豈不危險？”
賈琏搖頭道：“此是大事關乎百姓生死，咱們必須得搶到賊人前面。早一日辦妥此事，說不定就能救多少人命。再說了，若是甄函關沒猜到皇長孫送咱們出城便罷，若是猜着了，定能打聽到咱們是五人。賊子得知消息後，必然多留意五人同行的隊伍，咱們化整為零，分開行事，反而不容易引起賊子注意。”
程氏兄弟辦事沉穩，程取猶豫道：“這……”
衛九卻擡頭道：“極好。”
程進、程取知道衛九的功夫了得，既然他不反對，想必對護着二公子安危十分有信心，便不再反對。
次日，五人還沒出城，就見不少人朝一家糧鋪湧去。
只聽那糧鋪的小二賣力的吆喝着：“過來看，過來瞧啊。咱們掌櫃的到江南販回的優質糧種啊。大家看看，這顆粒大小，這粒粒飽滿，種到地裏，到了秋日便是大豐收。
我們掌櫃說了，做生意要做長久生意，今年這頭一回引進這南方糧種，為了讓老鄉們種得放心，種得安心，咱們賠本賺吆喝。老鄉們用自家的糧種一斤換咱們一斤二兩的種子回去。若是收成好了，今年下半年大家收了糧食，除了留足自家口糧，須得将剩下的都餘糧都賣給咱們豐收糧行，尤其不許賣給咱們豐收糧行的對頭。若是大家同意，便取了自家的糧種來換。”
賈琏聽到這裏，眉頭一皺：他原以為甄函關會通過大善人、大善堂或是低價或是免費向村民發放糧種，誰知這甄函關更狠。通過糧行換了糧種，等村民發現糧種有問題的時候，只怕村民的糧種早就被這些亂臣賊子偷運到別的地方藏起來。不但村民到時候無法補種，本朝會鬧饑荒，待得賊兵長驅直入，還可直接用他們這次換去的糧種充軍糧，一舉兩得。
賈琏遠比一般半大小子穩重，想到此處也不禁氣得漲紅了了臉，這些人為了所謂的問鼎中原，太過喪心病狂了。
接着又是一村民道：“你們這些做生意的，總來诓騙我們百姓。有哪個生意人是做賠本生意的，你這種子，怕不是有什麽問題吧？”
這一問，其他村民也附和起來。
那小二又道：“這位老鄉，話可不能這麽說。咱們豐收糧行也在保定城開了這許多年，生意越做越大，向來童叟無欺。這裏城內城外的老鄉無數，到咱們糧行買米、買面的，有誰遇到過短斤少兩沒？都怪我這個嘴胡說八道慣了，十二分真的事情，倒被我說得只有九分真了。”
說着，那小二往自己臉上輕輕一打，唾了一口，才繼續道：“老鄉們先看看咱們這江南販來的糧種，我只問大家這顆粒大不大，飽滿不飽滿？今日老鄉們一斤糧種換咱們一斤二兩，雖然明面兒上咱們吃虧一些，但是咱們糧行可是要和老鄉們簽契的，等老鄉們種出這來穗大粒滿的糧食，可不能再賣給別的糧行，只能賣給咱們豐收糧行。到時候咱們生意做大了，利錢自然從這裏面來。
所以咱們豐收糧行不是沒得賺，是先墊二分的糧種錢，卻預訂了将來的大生意。這位老鄉說得是，我們不做虧本生意，但是也一定會讓老鄉們得實惠。”
賈琏站在人群中瞥了一眼那賣力吆喝的店小二，心中卻想起了後世各種傳|銷窩點的授課老師。着小二的話得入情入理，極富煽動性。加之古時候百姓普遍不如後世富裕，越發容易被小恩小惠所打動。小二這一番話喊完，已經有村民臉上露出了躍躍欲試的神色。
之前那個質疑的村民又出來道：“你們這些生意人，哪個不是将我們這些大字不識的老百姓當棒槌哄。你今日說我們一斤糧種換了你們一斤二兩，就要和你們簽契，秋收之後将糧食賣與你們。到時候你們再下狠勁兒壓價，若是我們不賣了，你們還拿着契書上官府告我們去，我們不得不低價将糧食賣給你們。若是你們官商勾結，我們百姓豈不是沒了活路？不換，不換！我是不換！”
這村民的話一喊完，果然人群裏百姓們又竊竊私語起來，顯然又不少方才願意換糧種的人又動搖了。
只聽那店小二道：“老鄉們靜一靜，老鄉們靜一靜，各位老鄉聽我說。咱們掌櫃說了，我們和各位老鄉簽契，也要将糧價簽上。若是明年糧價不如今年，那麽咱們就按今年的價格收，都寫到契書上；若是明年糧價比今年高，那咱們就按明年的價格收，總之，不叫老鄉們吃虧。
各位老鄉且想想，咱們開糧行的，終究是要做長久生意，而做糧行的，糧食從老鄉們手上買，若是我們诓騙你們一次，将來你們不肯将餘糧賣給我們，我們不就關門大吉了嗎？所以老鄉們不用擔心，我們生意想做下去，就得看老鄉們的臉色。”
小二這番話一出，臉上露出動容神色的人更多了。賈琏聽到這裏，也心中冷笑，這甄函關為了騙人，都搞出保護價收購了。不過他這保護價只是一紙空文罷了。
正在此時，有人嚎了一嗓子：“大家快拿糧種來換啊，聽說城北豐收糧行的糧種已經被換光了，等會兒北門外的人要來咱們南邊兒豐收糧行搶種子了，換慢了的可就沒有了！”
這一嗓子喊出去，人群果然就騷動起來，衆人各自奔走，就在近郊的老鄉立刻回去取糧種，離城裏遠的村民還紛紛問那店小二糧種會不會這兩日就換光了，叫店小二給自己留着些。
豐收糧行開除的條件十分誘人，一時間，響應者衆。賈琏猶豫了一下，一咬牙，道：“出城。”
保定離京城不遠，想來也先得到甄函關的指示，所以這頭已經開始偷梁換柱了。賈琏固然可以先留在保定，将豐收糧行的騙局拆穿再說，但是終究江南和兩湖才是産糧大省，賈琏評估了一下得失，只得先以大局為重。
現在成群結隊的百姓争相出城，賈琏一行混在人群中，出城倒十分容易。到了保定府外，賈琏飛身上馬，道：“事不宜遲，咱們依計分頭行動。”說完，一揚馬鞭，那馬匹神駿非凡，飛奔了出去。
衛九拍馬趕上，道：“老關，你護着二公子先走，留下标記，我會來尋你們。”
關七手道了一聲好，依舊馬不停蹄的跟在賈琏後面。
賈琏知道衛九要去做什麽，也沒阻攔衛九，也沒再回保定的意思，一刻不停的朝前趕路。一行人的心情都很沉重，若是叫甄函關得逞，保定城不過是冰山一角罷了。
若是江南和兩湖能夠搶到足夠的糧種，到時候就是朝廷有些地方沒顧過來，也可以将江南和兩湖的糧種分發到各地補種赈災。江南和兩湖，才是重中之重。
衛九反身又入了保定城，當夜，保定府南北兩家豐收糧行的掌櫃都被人割了人頭，其人頭高高挂在正門的招牌上方，又用鮮血在糧行大門上寫着：“無糧奸商，诓騙百姓，種不發芽，顆粒無收”十六個大字。
昨日在人群裏跟糧行小二一唱一和的村民實則是糧行的托。那人倒實實在在是附近村子裏的人，就是平日頗有些游手好閑，油腔滑調，後被豐收糧行的掌櫃瞧上了，許以銀錢，教他說辭，先讓他在村子裏說江南的糧種如何如何好，又讓他某月某日到保定府豐收糧行前如何如何說。
那村民全都照做了，因掌櫃許的報酬豐厚，那村民俨然将自己當做有錢人了，當日并未出城回村，而是去保定府一家有名的青樓鬼混。老鸨子何等眼力，一眼瞧出那村民的窮酸相，命人将他趕了出來，偏城門又關了。
那村民越想越氣，半夜三更的就來了豐收糧行外面，只待掌櫃一開門，便要取自己的報酬，去青樓包最美的花魁，出一口鳥氣。誰知那村民還沒走到豐收糧行大門前，就遠遠瞧見一個黑影如鬼如魅的飄進了糧行。很快，糧行裏傳來凄厲的慘呼聲。
那村民只當見了鬼，吓得遠遠的躲在一棵大樹後面不敢動。沒多久，就看見一個黑影手上提着什麽東西飄了出來，只足下一點，便高高飄了起來，仿佛身上毫無重量一般。
因是夜深人靜，那村民也看不清衛九在做什麽，只見那鬼影行蹤飄忽，飄上躍下，不似人力所及，又見那黑影飄上糧行牌匾之後，又在大門前略作停頓。然後一晃眼，便消失了。
那村民吓得魂飛魄散，又覺十分好奇，仗着膽子朝糧行大門走去，越是靠近，越覺濃濃一股血腥味。待得再走近一些，那村民便晃眼看見糧行牌匾上似乎挂着一個人頭樣的東西，村民頓時驚叫一聲，漫說取什麽報酬銀子，只覺身下一熱，濡濕濡濕的，被夜裏的涼風一吹，又覺裆下凉津津的難受。再一聞，一股尿騷味。原來，那村民已經被吓得失了禁。
因豐收糧行的掌櫃死得離奇，第二天很快就在保定府傳開了。府內發生命案，原是要封城拿兇的。誰知官差、捕快趕到後，不用刻意尋找，便見離糧行不願的街道上躺着一個瘋瘋癫癫之人，那人一口咬定殺了掌櫃的是鬼。
古人迷信，再見糧行大門上的十六個大字，知府心道：難道當真是這糧行掌櫃做了缺德事，遭了神鬼報應不曾？忙命博學之人來鑒定昨日豐收糧行換給村民的種子。
蒸熟的種子再曬幹，雖然看上去顆粒飽滿，且和生的糧種無異，但是磨粉、嘗味還是有所差別。很快，初步鑒別結果出來，這些種子色澤、外觀雖然和普通種子區別不大，但是嘗味時，卻和生種不同，許是當真被人動過手腳。
知府是一地父母官，若是糧種上出了問題，便會造成饑荒。若是天災還無話可說，若是查明人禍，父母官輕則丢烏沙，重則被問斬。保定知府吓得什麽似的，不但沒有封城抓人犯，反而将兩座糧行查封，等待進一步徹查。
糧種到底能不能發芽，靠人辨別或有疏漏，但是将其灑水發種，少則兩日，多則十日，定有結論。
于是保定知府又命人去昨日換了糧種的村民家中取了樣本來，一一試過。
不說保定知府如何料理此事，卻說因為有個目擊者咬定是鬼魂作案，知府不曾下令封城，衛九倒少費了些手腳。次日一早，衛九找到馬行買了兩匹駿馬，三馬換乘，直追賈琏和關七手二人而去。
至于保定府內，因為衛九這麽一鬧，這事很快就一傳十、十傳百的傳開了。因豐收糧行換給村民的糧種不能發芽，兩家糧行的掌櫃都受了天譴的事一傳開，百姓們不等官府下定論，自己也抓了糧種開始發水。無一例外的，所有種子全都不曾發芽。
百姓全靠一年的收成過日子，自留的糧種已經換給糧行，糧行又被官府查封，村民們少不得又去保定府府衙前鬧，求官府将糧行中的種子歸還。
這鬧了沒兩日，戶部巡視春耕的官員也到了。這些官員不少都是戴罪之身，恨不得早些立了功勞，将功折罪，到了地方，問明緣由，便和知府衙門衆人配合，一一歸還糧種。
這豐收糧行為了将事情做得像正常買買，曾和村民簽契，每家村民領了稻谷幾斤、麥子幾斤、苞米幾斤都有數，因而退種工作雖然繁瑣，倒也不怕村民趁機瞞報，還算順遂。
靠一人送信，再快的腳程也不如一傳十、十傳百的由百姓擴散快。保定府的案子很快傳到周邊府縣。北直隸其他州府得到消息，也忙着查抄封鎖換糧種的糧行、善人家裏。只是百姓傳遞消息有一個壞處，消息傳得人盡皆知的時候，賊人也早就得知了。因此，有些州府動作快的挽回了部分損失，有些州府賊人早就換了糧種，帶着糧種逃之夭夭了。
自在保定府遇到糧行換糧種的事，賈琏和關七手也留了心。次日，兩人便到了衡水，入了宿頭之後，關七手便出門打聽城內哪裏有可以換糧種的糧行，這一打聽，倒還真有兩家叫滿倉糧行的也在和百姓換糧種。
關七手向那人道了謝，繞了好幾個彎子才回落腳的客棧。賊人豢養殺手幾十年，哪怕被端掉了菩提寺和胡家莊，也不知道還有多少這樣的組織，關七手不得不小心些。
“二公子，都打聽清楚了，這衡水城內做那換糧種勾當的是滿倉糧行。”關七手回了客棧之後，将打聽到的事告訴賈琏。
賈琏點頭道：“辛苦關先生了，既是衛先生回了保定府，只怕已經得手，緊接着戶部巡視的官員也到了，咱們也不用多生事端，養足了精神，明日繼續趕路。”
關七手瞧了幾眼眼前的少年，滿臉肅色的點了點頭。當年，自己如賈琏這般年紀的時候，還在學油鍋取銅錢，往往燙得滿手的泡。當時自己的心情是什麽？只覺吃了太多的苦，受了太多的罪，天下沒比盜門更苦的行當。但是和眼前這個少年比起來呢？他錦衣玉食，卻早早的将家國大事抗在肩上，也不知道誰更苦了。
“這幫喪盡天良的玩意兒，為了一己之私置百姓死活于不顧，總有一日将他們碎屍萬段！”關七手因着心中氣憤，罵聲稍微大了一些。
賈琏不知怎麽，突然有一種每根汗毛都豎起來的感覺，活像一只即将炸毛的貓。賈琏急忙轉身朝關七手打了個撤退的手勢。關七手見了賈琏的神色，只覺得脊背一緊。
