第2章 春宵苦短
四大公子皆出了場，臺下客便免不得騷動起來。跑堂們穿梭其中，抓緊時間倒茶補酒，間或被客人抓住問問這落虞公子所喜所惡，也繼續一臉高深莫測。不醉不歸兄弟倆從臺後走出，相視一眼，清清嗓子，齊聲道：“今日高朋滿座，胭脂榭不勝榮幸。”
二人是兄弟，齊聲說來也無絲毫不合。臺下靜下來，知道今日的重頭戲這才開始。果然，不醉不歸閃身，分別站立臺子兩邊，對臺下道：“胭脂榭規矩，四大公子所接之客，必為公子所喜。望各位貴賓見諒。”
胭脂榭裏頭有個不成文的規矩，有了地位的公子皆可以自己選客人。世間無數達官顯貴富商大賈平時都是萬人奉承的主，卻偏偏骨子裏犯賤，願意到胭脂榭一擲千金被美人呼來喝去。
不醉不歸又頓了頓，接着道：“如此，便從落絮公子開始。”不醉看了落絮一眼，道，“公子，臺下執蘭花的，皆是要一親公子芳澤的客人。”
落絮眨巴眨巴眼睛，往臺下望去。手執蘭花的客人雖多，與其他三位相比，卻還是最少的。好在他不計較多少，反而覺得，少些才更好。從第一排望過去，那位身着藍衫的少年公子翩翩好風度，只是眉宇間一股傲氣。太過輕狂，不好。他撇撇嘴，把人棄了。
他這樣挑挑揀揀過了許久都未能決定，落梅低笑一聲，落絮轉過頭，瞪圓了眼睛問：“笑什麽？”
落梅清冷的眉梢微微挑起，與落竹對視一眼，道：“你再不決定，我們三個今晚可都沒生意做了。”
落絮嘟起嘴，從腰間解下自己的玉佩，朗聲道：“這玉佩所到之處，便是我今夜的恩客。”說着，便用力擲了出去。只見玉佩在空中劃過一道漂亮的弧線，越飛越偏，竟是直往角落裏去了。
落絮選好恩客，便走下臺去。不醉望着落梅笑道：“老規矩，執梅花的，便是了。”
落梅對不醉點頭致謝，落竹轉頭低聲對落虞道：“難得他願意抛頭露面，你面子可真大。”
落虞也笑：“躬逢盛事，本就是樂趣一樁。”
落竹斜他一眼，促狹道：“那個人，你猜他會不會來？”
落虞擺出一副苦瓜臉：“最好不要。”
落梅的恩客沒有選多久，倒是恩客扭扭捏捏，很是費了一番功夫才肯随落梅回水榭。這便輪到了落竹。落竹在四大公子裏排名第二，卻常常被人第三個提起，皆是因為他并非靠美色才華，僅是靠着一身銷-魂的床上功夫。此刻他右手托腮，鳳眼眯起，說不出的撩人心緒。臺下立刻微微騷動起來，說到底，落竹公子的姿色可稱清秀，說他顏色平凡，不過因為胭脂榭美人太多，他被生生比下去而已。
那薄情的嘴唇曲起，做一個半是嘲弄半是勾引的笑，落竹對臺下口水都快滴出來的衆人說：“無論手裏拿的是什麽，開價最高的，我便跟他春風一度。”
落竹公子的入幕之賓要求最低也最高，任你風流少年耄耋老年，只要出得起錢，落竹都不介意與你共度春宵。也便是因此，他坐上了四大公子之二的寶座，落竹的水榭，也富麗堂皇可稱皇宮。他話音落處，衆人沉默了一陣，此起彼伏的競價聲便比賽樣響起。落竹身子後仰，對笑得打跌的落虞道問：“我厲不厲害？”
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落虞抱拳：“見識了。”
很快，場中便只剩江南天織錦的少東與塞北萬家堡的堡主，二人一個正值青年，一個剛過不惑，落竹含笑看兩人把自己的價碼加到千斛珍珠十箱白銀，心裏小算盤打得都要飛了出來。
就在這時，聽到二樓包廂有個有力的聲音道：“一座城。”
落竹愣了一下，循着聲音望去，那人沒有露面，卻能看到守在外面的侍衛皆是佩劍而立，很是英武。這倒是位生客，他心裏想着，看了一眼不歸。不歸朗聲道：“這位客人可否再說一遍。”
“我說，今夜落竹公子是我的人。”那人仍舊不露面，聲音卻透露着讓人不得不聽從的威嚴，“我出，一座城。”
落竹挑着眼角笑，道：“客人可真闊氣，不過，你若用沙子壘一座城送我，我倒不如選這兩位還劃算些。”
“這天下，任一座城，你喜歡，便送你。”那人的聲音中三分誠三分笑，還有四分，落竹如何也琢磨不明白。
琢磨不明白，索性不琢磨。他站起身，揚着頭，有些尖刻地問：“好大的口氣，難道你是皇帝老子親臨？任一座城，難道京城也送我？”
“我說過，只要你喜歡。”
“好！”落竹此時也被他激起不服輸的性子，對臺下的少東和堡主略施一禮，道，“恕落竹失禮，有緣下次必會再聚。”他仰着頭，薄情的唇邊漾起一抹輕蔑的笑：“這座城，暫且給我留着，待我看盡天下繁華，再來決定跟你讨哪一座。不過，我願意為客人破例，先交貨，再收錢。”
他對落虞點點頭，看了不歸一眼，轉身走下臺去。包廂裏，一個低沉的男聲笑了一下，站在他身後的侍衛靠前一步，面帶擔憂。他看見了，更加笑得開懷。
“走，去會會這位落竹公子。”
落竹回了房，沐浴更衣後，便見伺候自己的仆童阿碧在門外探頭探腦。他把衣帶子系上，對阿碧夠夠手指，阿碧乖乖進來，垂着頭說：“剛剛點了公子那位爺的手下不讓那位爺自己上島，偏要跟着一起上來。”
落竹給自己倒一壺茶，見阿碧要上來幫忙，擺擺手表示自己能行：“那位爺什麽意思？”
“那位爺沒事人一樣，咱們的人跟他的人都快動手了，他卻只是站在岸邊上，連個屁都不放。”阿碧憤憤。
落竹想了想，道：“你去湖邊，大聲吼一嗓子，就說客人開的價，只夠一個人的，若是想好些人一起，要加倍付錢。”
“公子，這……”
“去吧去吧。”落竹揮手趕他，“春宵苦短。”
果然，過了約莫一炷香之間，阿碧便把人帶到門外。落竹的茶喝了兩杯，聽見叩門聲不慌不忙答了句“有請”，語調客氣，屁股卻緊挨着凳子，一點站起來的意思都沒有。客人也不拘謹，揀落竹斜對面的椅子坐了，見沒有他使的茶杯，索性手指一勾，茶壺到了手中。低頭看書的落竹掌不住，撲哧一聲笑道：“爺要喝茶？”
他這一笑，眼角眉梢平白染上三分媚，眼波流轉，說不出的勾人。客人也笑，茶壺在手中端着，把玩一般：“我口渴，沒我的杯子，只好牛飲。”
落竹探過身，把茶壺從他手裏取出來。自己杯裏的茶還剩一半，随手潑了，重新倒上一杯，兩根手指捏起，嘴角挑出一個輕薄的弧度：“爺介不介意……用我的？”
“從善如流。”客人就着他的手，飲下一口，卻沒有立即咽下，反而欺身而來，攬着他的腰輕輕一帶，落竹順勢落進他懷裏。兩唇碾壓，水就從一邊渡到另一邊，又哀鳴着渡回來。
“何必……如此着急……”桌子上的東西都被拂落在地，落竹被整個壓在桌子上。
“你說的，”客人散開他的發，在他殷紅的唇上狠狠咬了一口，“春宵苦短。”
“啊……”血腥氣在口腔裏漫延開，落竹卻扭着腰肢，如一尾遇水的魚。
這一夜芙蓉帳暖，缱绻幾多，多年後落絮多嘴，問起落竹與這人的第一夜，哪怕身經百戰如落竹，思考良久，也輕輕笑着，吐出四個字。
“欲/仙/欲/死。”
懷王向來早起，即便前一天夜裏大劑量體力運動，第二天也按時按點。他掀開被子，這江南水鄉有些潮，早晨起來尤其厲害。空氣裏像蒙着一層水霧，透着那麽股粘膩。從地上撿起外衣，上面或濕或幹，不成樣子，也不知是誰縱情如此。
多半還是自己吧。
實在是好久，未曾如此放縱過了。想到此，便回頭，看了看仍睡在床上的那人。自己的肖想渴望，昨夜竟全部具象，揉着這柔軟的腰，吻着這紅腫的唇，怎麽也不夠一般。他伸出手，這個人長相頂多算是清秀，唯有這兩片嘴唇……
失神了不知多久，卻沒注意到那人已經醒了。非但醒了，眼神清明，好像已經醒了很久。懷王實在做不到對着與自己一夜溫存的人拉下臉，便笑了笑，道：“睡得可好？”
“不好。”那人嘟着嘴，嗓子卻是啞了，“惦記着爺沒錢付賬，天亮便要落跑……這一覺睡得，太累！”
懷王被他逗笑了，溫言道：“我不會跑。”
落竹龇牙咧嘴坐起身子，見懷王要上來幫手，忙躲開。這本是一個拒絕的動作，有些不禮貌，但他邊拒絕邊含嗔帶怒地瞪了懷王一眼，平白卸了人的火氣。昨夜那麽過火，到今天渾身酸痛也是難怪，他拽了個枕頭墊在後頭靠着，一只手在被子裏摸啊摸，沒多久，摸到了，高高舉出來炫耀。
“爺下回要微服私訪可記着，這種宮中禦賜之物別随身帶着，容易暴露身份。”落竹笑了笑，“不過，我如今信爺不會賒賬了。”
是了，天底下，只怕皇帝都攔不住懷王拿一座城哄美人一笑。
懷王目中卻是一凜。
有多少人，在合/歡之時，還能注意到對方的玉佩是不是宮制禦賜，甚至留心收好？
懷王在朝中雖然呼風喚雨，死對頭倒也是有的。當下，便對落竹起疑，仔細想想，只覺得疑點越來越多。落竹不知道自己哪裏說錯話，惹得這位爺一臉殺人滅口的表情。可他畢竟見識多了，宛然一笑道：“爺放心，落竹不是村婦，爺忙于政務之餘要放松一下，誰會這麽不通情理，說個不字呢？”
他這麽說，懷王忽而便有些釋然。風月場上打滾的，暗地裏摸一摸客人的底，看看有幾分油水可撈也是難怪。他剛剛的話，就是委婉告訴自己，既是寬慰他，也是委婉告訴自己，他不是多事的人。
懷王生平自負聰明，來胭脂榭看這一場盛事，不過是朋友相邀一時興起。待看到落竹斜着眼睛魅惑衆生，那薄情的唇偏偏能笑出如此多情的弧度，便對他有了些興趣。至如今，對落竹這人，已經是大大的感興趣，甚至生出了些他自己都覺得可笑的想法。
落竹斜靠在床頭，腰上一陣陣酸疼。他伸手，指着胡亂扔在地上的衣服，沙啞的嗓子平添幾分慵懶：“爺，你幫我把那個拿過來好不好？”
懷王依言幫他取過來，落竹披在身上，抱着肩膀笑了一下，問：“爺肚子餓不餓？我叫人給您備點吃的？”
懷王點點頭，他便對着門的方向喚阿碧。落竹公子的早餐平凡質樸，不像落虞公子講究食材，落梅公子講究手藝，落絮公子講究花樣，落竹這裏，吃的就是一個簡單平常。懷王龍子龍孫，何時吃過如此地道的小米粥酥油餅，只覺得越嚼越香，心裏念着，哪怕為了這餐飯，某一日也要再回這胭脂榭來。
荀沃在岸邊等了半日，才看見自家王爺從翠竹居悠然而出。他趕忙迎上去，把主子從上到下仔仔細細檢查一遍，卻只見餍足不見委屈。懷王被他看得發毛，敲了他頭頂一下，道：“好端端的，看什麽呢！”
荀沃欲哭無淚，求道：“王爺，這事咱下回不幹了，好不好？”
“為何？”懷王跳上小舟，船家目不斜視，篙子一點，小舟劃開湖水，離岸。
荀沃還在岸上，見小舟不過眨眼間已經離岸丈餘，疾跑幾步，輕功縱起，落地卻不太穩，連累小舟晃了三晃。船家甩過來一把眼刀，荀沃何曾被人這樣瞪視過，剛想瞪回去，餘光卻瞥見自家王爺，頓時大驚。
怪不得人家說一夜夫妻百夜恩，王爺不過跟人家睡了一宿，眼神都變了。這是何等一個依依不舍，簡直是盼着下回再來了。
“王爺啊，你好歹也要體諒屬下在外頭苦等一夜的辛苦吧。您在裏頭溫香軟玉，屬下在外頭抱着劍，連個鳥都見不着！”荀沃連聲抱怨。
“哦，如此，下回準你也去找個相好。”懷王笑着，一撂衣擺，灑然坐在船上，“這胭脂榭，也不愧是天下第一妙處。”
尤其是這位，友人叫自己無論如何也要看一看的落竹公子。
懷王前腳剛離岸，後腳就有人報給落竹。落竹正端着一碗稀粥奮戰，阿碧站在一邊看他吃得毫無形象，心裏嘆了一聲，問：“公子，這回這位王爺，您約莫着他多久就回來？”
“我哪知道？”落竹那地方疼，半拉屁股沾着椅子半拉懸空，“到如今，接過的最大的官也不過是上回禮部那位許大人。那幹巴老頭不是第二天就帶了一堆番邦貢品回來了麽，我猜這位王爺架子大，左不過五六天，就該回來了吧。”
阿碧眼睛放光，許大人上回随手打賞了一串瑪瑙墜子就價值連城，那這位王爺的賞賜，不是更要命？落竹喝完一碗，看着阿碧的花癡樣子頭疼，勺子敲敲桌子道：“你主子賣肉，你幫忙數錢，你可真是孝順！”
阿碧被說得不好意思，點頭哈腰又盛一碗奉上。落竹喝了兩口，想起什麽，擡起頭，嘟囔道：“昨兒個晚上，他爽到極點的時候，喊得好像不是我的名字。”
阿碧以為自己聽錯，想仔細聽聽，落竹卻好像沒說過一般，只是悶頭喝粥。
