第4章 小施心機
落竹這人其實很是懂得什麽叫見好就收。他自己混到這個份上，已然是胭脂榭第一搖錢樹，甭管往後會不會色衰愛弛，他都是一輩子富貴享用不盡。叫懷王到胭脂榭來接，也不過是争一口氣。誰叫這位王爺當時态度倨傲，叫落竹深深感到受了委屈。
可王爺既然真的親自來了，也就罷了。他上了懷王的馬車，颠簸一日，到晚上在驿站落腳，卻不見了懷王的身影。不僅如此，隊伍仿佛少了一半。落竹白日在馬車裏看書，對外頭一無所知，晚上下了馬車也晚了。他咬咬牙，叫阿碧把荀沃叫過來，問道：“你們王爺呢？”
荀沃是老實人，也不懂拐彎抹角，道：“京城有急事，王爺先走一步。”
“什麽時候走的？”
“上午接了公子，急匆匆就走了。”荀沃扁扁嘴，“本來昨兒個就該走，不是說好了今天來接您麽，就拖到今天了。”
落竹挑挑嘴角，眼睛裏卻看不出幾分笑意，淡淡道：“咱們到京城，還要幾日？”
“快馬加鞭，只需兩日。”
“還是馬車舒服。”落竹看着荀沃笑道，“勞煩大人相陪了。”
路上足足走了七日，到了京城懷王府。懷王是先皇同母弟弟，先皇即位之初，也不過四歲，可謂是先皇一手帶大。先皇天命之年早逝，留下一位六歲的皇子，遺诏唯一的弟弟與首輔魏明德共同輔政。懷王弱冠之年便自請戍守邊關，多年來深得先皇信賴。魏明德的父親是先皇的老師，他自己更是與先皇情同手足，
先皇托孤于這兩人，無論哪一個，都不奇怪，可同時托孤這兩人，就讓人有些不解了。
魏明德與懷王不和，也不是一日兩日。
這回懷王之所以從邊關回來，全是因為自己侄子一份密函，言道魏明德有謀反之心。他大驚失色之餘，将邊關事務交給自己的副手，急匆匆往回趕。可路走了一半，另一份密函又來了。
侄子繼位三年，可性子沒變，還是個貪玩孩童。他剛剛臨摹大家字帖，上一個字還是顏體，下一個已經該做行書，旁人是模仿不來的。因此懷王連告訴自己這封密函是僞造自魏明德之手都不成，在驿站裏憋屈了一夜，改道，江南。
只因密函上說，咱們的皇帝陛下是捕風捉影，誤會了魏首輔。首輔的确責罵皇帝不好好讀書愧對祖宗，不如不做這個皇帝，可人家也一樣用一個白玉老虎哄了皇帝陛下高興，前仇舊恨一筆勾銷。
懷王久不接觸朝政，回京之後也不過用了幾天，就把一切都撿了起來。魏明德這人算不得什麽好東西，結黨營私，貪贓枉法，哪一件他沒做過。可就是如此，懷王動不得。先皇在位時給了這個人太多的信任和權力，哪怕知道自己的弟弟對此人印象奇差，也還是努力調解。先皇駕崩，朝局不穩，邊關突厥來犯，懷王二話沒說，帶兵去了。
可當時被人贊頌的壯舉卻後患無窮，朝堂上魏明德紮根太深，明明兩位輔政，懷王在朝政上卻插不進手，偶爾辦件事，沒人為難都要感慨好久。他也漸漸不回京城，這一次要不是侄子訴苦，說不定要到中秋節才應付般回來一趟。
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說遠了。
高門大院落竹見得多了，路上阿碧問起王府什麽樣子，他們還好好猜測了半天。沒想到，他們根本沒資格走正門。荀沃一臉理所當然，領着他們從側門進去，一個中年文士模樣的男人笑意盈盈，看着荀沃道：“久違了。”
荀沃見了他明顯興奮起來，走過去拍拍肩膀，道：“久違了兄弟！”又轉身指指落竹，道，“這就是王爺從江南帶回的落竹公子。”
男人目光中有一絲複雜的東西一閃過去，走上來略弓身道：“公子好，我名為季一長，是京城王府的總管。”
落竹還禮：“總管好，我是落竹。”
“落竹公子舟車勞頓，想來必定很累，不如到屋中休息一陣，明日我帶公子熟悉王府。”季一長說完看看荀沃，荀沃點點頭。
“如此，有勞總管。”
第二日收拾妥當，季總管便到門前敲門。
阿碧開了門，領着季一長進來。對于這位落竹公子，季一長是很有些成見的，他再怎麽腦子活絡，終究是個文人，平時走到花街柳巷都恪守自律，眼角都不帶抖一抖。屋子裏這位，不僅是妓，還是男妓，他是怎麽看怎麽不待見。
可也因為他是文人，給落竹穿小鞋的事他不屑做，何況這位是王爺帶回來的人，所以他抱定主意，對這位公子，保持距離。
進了屋子，便見落竹立于窗前。落竹個子倒是适中的，可因為瘦，人就顯得長。着月白長衫，季一長只覺得平生這是第一回，明白何謂“玉立”二字。
聽見身後的腳步聲，落竹回過頭，灑然一笑，道：“有勞總管大人了。”
“不敢。”季一長揖道。
落竹給阿碧使個眼色，阿碧趕忙奉上一個紅布盒子。季一長一見便知道這是什麽意思，剛要開口拒絕，落竹一見打開盒子，雙手奉到季一長面前：“聽聞總管驚采絕豔，碰巧，我這裏有個濁物。當年去歙州時偶然得到了一方硯臺，多年來也未曾有人知曉其中奧妙，想叫總管大人替我看一看，不知總管可願賞臉。”
話說到如此，季一長只得道：“才疏學淺，若看不出其中妙處，公子見笑了。”
落竹搖搖頭，把硯臺取出，放在桌上。兩人一同坐下，季一長拿着硯臺端詳半天，又搗鼓了幾下。這硯臺并不像一般的硯，通體全黑，而是仿佛誰抓了一把金粉，對着這硯臺撒了下去。黑色的硯身中夾雜着星子般的金色，對着光，更為明顯。季一長不說驚采絕豔，也算博學多才，當下喉嚨裏動了一下，道：“依在下拙見，這正是歙州的歙硯。歙硯又分幾類，此硯仿佛夜空中灑落星子無數，所以世人稱之為‘金星’。此硯極為少見，不知公子如何得到？”
落竹笑了一笑，道：“這說來，還真是個故事。當年去歙州正是夏季，馬車內悶熱難耐，便有人提議繞路去湖邊納個涼。走到湖邊，卻見一老婦人倒在那裏。我和夥伴将她扶起，喂了她些水，不久，老婦人便醒轉。我們問起她為何昏倒在此，老婦人說自己從村子裏進城探望自己的女兒和外孫，天氣炎熱，她堅持到湖邊沒了力氣，一頭栽倒。我們聽了，便把她送到了城中。她的女兒還在月子中，行動不便，且家中也并無餘錢。女人，月子中就該好好将養，我們留了些錢，又買了好些吃食補品，臨走時老婦人偏要把這硯送我。我本說不要，可老婦人道這也是他們偶然得來，偏要給我以作答謝。我推辭不得便收了，哪想得到如此難得。”
季一長聽着這個故事，也大嘆道：“那也是公子心善，好人有好報了。”
落竹臉上有些飛紅，道：“總管何必取笑我，施恩本不應圖報，我收了人家的東西，可成了你來我往了。”
他這樣羞赧的表情，直讓季一長呆了一呆，連他說什麽都聽不清了。等到落竹有些不解地看着他，他這才回過神，心底卻恍然大悟。
怪不得王爺一擲千金帶他回來。
他掩飾尴尬，低頭猛看手中的硯臺，心道自家王爺可真是魔怔了。落竹仔細觀察他的表情，嘴角一挑，笑道：“總管可喜歡這硯？”
季一長想都沒想，道：“自然喜歡。”頓了頓，擡頭道，“如此好硯，人人都會喜歡。”
落竹點頭笑道：“可是，有人喜歡，卻未必懂。這世間事，無不講求一個緣分，緣分到了，兩廂懂得，便是知音知己。恰如總管與這硯。此硯稀罕，可放在我手中，經年也未必拿出來看一看，只因我是個俗人，平時怎麽也幹不出寫字畫畫的雅事。可遇見總管便不同，總管是風雅之士，懂得此硯的好處，閑來寫字畫畫，用這硯臺，方不算埋沒好物。”
季一長剛要說話，落竹又道：“總管既然喜歡，落竹便有個不情之請。懇請總管幫落竹保管此硯，興起之時用上一用，願此硯借總管之手，繪出更多丹青妙卷，方不負世間少見之名。”
“這怎麽成！”季一長吓得趕忙把硯臺放回盒子中，”此乃老婦送你答謝之用……“
落竹把盒子重新合好，推到季一長面前，道：“總管，落竹也知道這個要求實屬過分，用咱們俗人的話，叫蹬鼻子上臉。可是既然總管是這硯的知己，落竹也不忍拆散此等緣分。總管若是不肯替落竹保管，落竹心裏怎麽好受？再者，老婦既是答謝，她的心意落竹已然領了，落竹此舉，也是為她積功德。”
見季一長扔在搖頭，落竹語帶懇切，道：“總管……”
“罷，只當我替公子保管，公子放心，今後硯在我在，來日必定原樣奉還！”季一長起身，長揖。
落竹趕忙扶起，連聲道：“不敢不敢。這一說話，就忘了正事，有勞總管帶我到府中轉轉，這硯臺晚些我叫阿碧親自給總管送過去。”
三人便出了門。
不管之前怎麽打算，如今季一長都沒辦法對落竹拉下臉，反而介紹得愈發仔細。落竹乖乖聽着，王府極大，兩人走到中午，也只走了一半。用過午飯，季一長對落竹道，剩下的一半，改天再帶落竹認識，叫落竹先回去好好休息，他那裏伺候的人不多，東西也缺得厲害，叫人下午就給他送去。落竹婉拒了伺候的人，卻謝過季一長給自己送的東西。
主仆二人回了落竹住的漱玉軒，這才放松了些。阿碧總歸有些別扭，抱怨道：“公子幹嘛不讓他們多派人來伺候，我和咱們帶來的幾個人，哪能幹得過來那麽多活計！”
“傻！”落竹斜了他一眼，“派來的人跟你能是一條心？只怕他們前腳來了，後腳，咱們這裏晚上誰起夜，整個王府就都知道了。你們辛苦些吧，這月俸祿我加倍給你們，成不成？”
阿碧翻個白眼，嘟囔道：“哼，這樣心裏還舒服些。不過……”他眨眨眼，“今兒個我真是開眼界了。咱們昨兒剛來，那個總管大人正眼都不瞧一個，那股鄙視勁從骨頭縫往外冒，我還以為咱這東西送不出去呢……”
落竹指指茶碗，阿碧趕忙倒滿一壺茶。他端起茶杯，咕咚咕咚喝了一碗，道：“他是文人，看見這些東西就拔不開眼，又守着清高，裝不在乎。說實話，他今兒個要是說不喜歡，我還要費一番力氣。不過他既然收了，對咱們總是好事。”
阿碧又給他倒了一杯，道：“公子，你說個實話，當時王老板把這個硯送給您的時候，你知道這硯這麽大名堂不？”
“我怎麽會知道？我十歲了才學了第一個字！”落竹不渴了，一口一口品着茶，“不過王老板每次來，出手總是闊綽，想來必定沒有錯。”
他想了想，嘿嘿笑了兩聲，得意道：“今天那個故事編得如何？看來以後轉行，我可以去茶館酒肆說書。”
阿碧默默鄙視他。
落竹得意了一陣，得不到響應，狠狠瞪阿碧：“一會兒我去睡會兒，你趁這功夫，打聽打聽各地方管事的都是哪幾位。咱們包的紅包都給我發出去，聽見沒有？”
阿碧扁着嘴犯愁，落竹心裏頭舒坦了，把茶水喝完，進屋裏睡覺。
接下來的幾日過得都頗為舒坦，落竹問季一長要來了些花種子，領着帶來的小厮墾地種花，也不想想自己在這兒總共就呆三個月，只怕那時候花剛剛冒芽。阿碧的紅包都送出去了，日日衣食無憂，在府裏轉轉，誰都自己都是客客氣氣的。懷王一直沒露面，據說是忙，落竹私心裏盼着他最好忙一輩子。
這位王爺某方面欲求太強，被他折騰一回一天歇不回來，不值當。比起來，落竹更喜歡那些一把年紀色心不死的。有些老頭子，吃了藥，剛硬起來，在落竹身上舔了幾下，自己先洩了，一晚上都硬不起來，為了掩飾這個秘密，錢付得更多，落竹可真是打心眼裏歡喜。
可他安于現狀，有些人卻熬不住了。
