第27章 中元夜宴
上了藥，又過了兩日，落竹的腿好了許多。下床走路是毫無問題，你要跟他說哪裏有人掉了錢袋，要他飛奔過去也不是個事兒。懷王最近卻像很忙，幾次坐在落竹床邊，要給他按摩，卻都有急事被王小生叫了出去。次數多了，落竹幹脆趕他去書房，免得打擾清淨。
也正在此時，夏日裏京城最盛大的一場狂歡，拉開了序幕。
中元節亦稱鬼節，是祭祖的大日子。白日裏小皇帝帶一班朝臣搞了祭天大禮，晚上又大宴群臣。懷王自然在席，又因小皇帝強烈要求，落竹也出現在懷王身側。
中元節後，馬上就要忙活秋闱，今年的主考一職，懷王派與魏相派争得厲害。懷王本想叫雲柯的父親擔任主考官一職，雲柯的父親是先皇帝師，德高望重，主考一職衆望所歸。無奈言官一本奏折，把雲家八竿子打不着一個親戚國喪日飲酒的舊賬翻了出來，雲老一怒之下，遠離朝堂，險些連親生兒子的官都不讓做了。
懷王只得另尋人選。
暗中甄選許久，翰林院秦佳年倒是不錯，先帝十三年的二甲第一名，距離三甲僅有一步之遙。為官多年，清正廉明是出了名的，更重要的是，秦大人今年三十六歲，恰好為科舉引入一股清新之風。懷王與幕僚私下多次商量，也都屬意此人為不二之人。更重要的是，兩位輔政，魏相一直咄咄逼人，懷王卻是懶散慣了。時間長了，朝中人竟隐隐以魏相馬首是瞻。懷王要讓雲柯進都察院，就必定要有所鋪墊，而這件事，非常合适。
魏相自然不讓，他自己也指望着靠科舉招兵買馬。新帝繼位的第一次科舉，魏相幾乎把出衆的仕子全部納入麾下，歷練到如今，已有不少人能夠獨當一面。所以這次科舉，魏相一派怎能拱手相讓。中元夜宴，有沉不住氣的，率先挑釁，對方還擊。開始礙着皇帝在上兩位輔政也在場，顧念着面子，文绉绉你來我往，後來惱羞成怒，幹脆人身攻擊。
季一長前日回來了，聽說懷王打算叫雲柯進都察院，很是猶豫了一會兒。懷王見他這樣，便叫他有話直說。季一長不跟懷王藏着掖着，直接點破懷王的心思。
雲柯早就與魏相公開對抗，又與懷王私交匪淺，全天下都知道他是懷王的人。懷王要叫雲柯進都察院，也不過是個障眼法，叫衆人以為他志在言官，實際上，他志在吏部。
說白了，雲柯只是枚迷惑敵人的棋子。
聽他這麽一說，懷王也一陣心虛。雲柯聰穎，坐上了都察院都禦使的位子，慢慢就會明白這是怎麽一回事。若有萬分之一的可能，他也不想動用雲柯，只是，身不由己。
季一長不欲戳懷王痛處，這件事絕口不提。他今日便跟着懷王入了這夜宴，冷眼旁觀群臣亂作一團，心裏頭一次，對着複雜官場産生了厭惡。他為懷王幕僚，可真正拿主意的，卻都是這位看似懶散的王爺。他心裏思量着，鏟除魏明德後自己定要向懷王辭行，而恰巧此時，前座的懷王偏過頭，笑道：“許久未曾見此場面了吧。”
季一長一愣，趕忙低頭道：“先皇在時，從未如此。”季一長垂下眼睛，“在場未跟着攪這趟渾水的，除了魏相與杜大人外，屬下已經記下來了。”
“國之棟梁，只在此中，不幸，大幸！”懷王嘆道。
“王爺，成梧後院裏那把火已經堆好柴火了，只等他回去點火。”季一長低聲道。
懷王得到他這句話，心稍稍放了下來。目光掃到身旁的落竹，忽而一笑。
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這人手裏掐着一根筷子，有一下沒一下戳着碗裏的半個蛋黃。他湊過去，輕聲問：“菜品不合口味？”
落竹搖搖頭，說：“吵。”
懷王輕輕抓住他的手，把筷子從他手中取出，道：“吃一片藕好不好？”
落竹挑着眉毛，笑得輕佻：“你敢不敢喂我？”
當着小皇帝，當着在場大臣，他的心腹，或者他的政敵。
懷王用筷子夾了片藕，剛要舉起來往落竹嘴裏塞，落竹自己按住他的手：“別招眼了。”
後來懷王想，自己喜歡落竹的原因之一，就是他懂得分寸。
大臣們的混戰，最終還是被壓下。大理寺卿杜長生大人冷面冷心，一出場就成功平息紛亂。宮中教坊奏起鼓樂排鐘，舞姬伶人翩翩起舞。官員們卻都意興闌珊，有的甚至很不給面子地打起呵欠。
大臣們在家中荒唐，也有舞姬伶人助興。貌美的女子哪個不是使盡渾身解數，只為攀上哪位達官貴人。可這帝王夜宴，教坊反倒不敢了。衣服穿得比什麽時候都齊全，媚眼雖然還抛，卻也諸多克制。大臣們看慣了香豔場面，對眼前景象實在提不起興趣。
于是，歌舞過後，便有好事的站出來，對高坐的小皇帝拜禮，道：“陛下，歌舞弦樂，可謂陳詞濫調。臣卻知場中有一人，身懷絕技，一人便抵得過宮中教坊百十人。”
小皇帝正恹恹欲睡，聽他這麽說，立即坐直了腰，問：“誰？”
大臣們也都來了興致，靜待這位大人的下文。
這位大人名為李先，現為工部侍郎，他是魏明德的人。所以他說話時候不停看着懷王，侃侃道：“此人年少師從迎春班，旦角唱紅了江淮，身價名聲一時無兩，卻在十六歲時消失。臣當年有幸觀其身段，可謂風流無雙。本以為此生不能得見，卻不想，竟有此機緣，于禦前再見。”
小皇帝毫無機心，聽他這麽說，對他口中這天下無雙的人大感興趣，道：“你說的是誰？快叫他出來給我看看。”
李先又是一拜，向前行了幾步，遠遠地對着懷王的位置，拱手道：“微臣所指之人，正是懷王身邊，落竹公子。”
懷王只覺得握住的這只手，比剛才還要冰涼和顫抖。
這只手伸過來抓着自己的時候，自己對李先的故事是有點興趣的。他終歸是蜜水裏泡大的皇家子弟，對于名伶有種獵奇的喜愛。李先的敘述雖然簡單，仔細想想，卻也有許多妙不可言之處。可身邊的人卻忽然伸過一只手來，握着他，微微發抖。
“是麽落竹？你會唱戲？”小皇帝高興地幾乎從龍椅上跳下來。
落竹沒有說話，只是低着頭，看上去羞澀一般，可懷王知道，他在害怕。
“李大人言之鑿鑿，可我與落竹相識日久，為何他從未對我說過他會唱戲？”懷王捏了捏落竹的掌心，叫他放心。
落竹勉強擡起頭，對他露出一個不怎麽好看的笑。李先卻不屈不撓，反而泰然自若道：“懷王何必隐瞞。當日雲太傅府中，懷王曾親口說過，落竹公子學過戲曲，為何今日反倒不認？莫不是，懷王明珠在懷，不願拿出來讓陛下一同觀看？”
懷王擰起眉毛，語氣不善：“雲太傅家宴本王說的話，你怎麽會知道？”
落竹身子一震，猛地擡頭看他。
“哦？如此，懷王是承認了？”李先笑道，“至于雲太傅府中之事，下官的确不能探聽。但若這件事已然流傳市井，人人皆知呢？”
“笑話！”懷王怒道，“堂堂朝廷一品大員，家宴之上的一句話，竟然流傳市井，你們把王法置于何地！”
“那下官鬥膽問懷王一句，同為一品大員，前工部尚書展耀德在家中一句話流傳市井，甚至因為這句話下獄問罪，流放關東，王法彼時，又在何地！”
原來如此。
年前，工部尚書展耀德在家宴上公然出口不遜，藐視幼帝，此事影響甚廣，故而由此牽頭，查出展耀德貪污等諸多罪行。展耀德罰沒家産，本是斬首的罪名，新皇甫繼位，不宜見刀光，所以改判充軍流放。展耀德是魏明德的得意門生，借此事，懷王大大打擊了魏明德一派，這也是為何，即便懷王一副不理朝政的樣子，魏明德也未有太多動作。
如今，是要反攻倒算了？
懷王“呵呵”一笑，道：“李大人此言何意？展耀德下獄問罪，并不是因為那句話，而是因為他自己貪污赈災銀兩，放縱子弟為禍民間。此案為三法司共辦，李侍郎言有所指，莫非在暗示本王構陷？”
李先稍有語塞，他并不是無可辯解，只是如何辯解，都免不得把自己纏進此中。正待他愁眉莫展打算舍身成仁的時候，一旁的大理寺卿杜長生卻說話了：“聽聞李侍郎與展耀德有所私交，今日一見，果然不虛。只是展耀德貪污有罪，已然鐵板釘釘，李侍郎不問青紅，竟然值此共慶之時公然為罪臣辯護，是何居心！”
“下官……”
“陛下，”杜長生對皇帝拜道，“此人此舉，背後必定另有隐情。請陛下将此人交由本官查辦，以正視聽。”
小皇帝看看自己皇叔，又往魏明德那邊瞟了一眼，不耐煩道：“好了好了，快把他帶下去吧。落竹，你會唱戲，唱給我聽聽好不？”
懷王看着身邊的人。
在場官員，也都不約而同看着這人。
落竹想，如果自己忽然站起來逃跑，能不能趁大家不注意，一路跑出宮門呢？
肯定不能。
而且皇帝的語氣雖然是商量的，但他說的每句話，都是聖旨，自己如果不唱，就是抗旨。自己不是傻子，這是魏明德要借着自己來為難懷王，懷王剛才雖然擋了，可這回要是抵死不從，指不定魏明德的人又有什麽別的手段。
況且，自己又有什麽資格說不唱呢？
他對懷王說過，年少學戲是他心裏一道傷疤，不能觸碰。可那個人還能毫不在乎，在雲柯的家宴上對人說起。說不定，他根本就忘了這句話，甚至于，此刻在隐隐着急，想叫自己唱兩句，好趕緊結束今天的局面吧。
懷王的手一直握着自己的，可是，這人心裏想的是什麽，他一點也想不透。
他微微擡起頭，看着懷王。懷王也低頭，看着自己。他們對視良久，落竹終究一笑，松開懷王握着他的那只手，施然起身，道：“既然陛下想看，那落竹就獻醜了。”
