第28章 江淮舊事
衆臣等了一會兒，便聽鼓點急促，片刻，京胡聲起，落竹滿面油彩，翩跹而出。達官貴人無不以知道幾折戲為榮，所以衆人一聽，便知他扮的是杜麗娘。落竹的長相只是清秀，可敷了粉畫上油彩，卻說不出的一種旖旎風流，貓爪子一般，搔得人心肝癢。
他多年未曾開聲，這折子戲卻是之前唱熟了的，詞兒都還記得，身段步法也是手到擒來，只是一開腔，嗓子還是有些啞了。
“你道翠生生出落的裙衫兒茜，豔晶晶花簪八寶钿。可知我一生兒愛好是天然恰三春好處無人見，不提防沉魚落雁鳥驚喧，則怕的羞花閉月花愁顫。畫廊金粉半零星，池館蒼苔一片青。踏草怕泥新繡襪，惜花疼煞小金鈴。不到園林，怎知春色如許 ”
手中描金小扇嘩啦一抖，遮住半邊美目，那軟得仿若水蛇一般的腰半弓着，對着天公遙遙望去。忽而羞慚，又往臺下望去。目光到處，無人不是酥了半邊骨頭，可他還是一副天真爛漫的官宦小姐模樣，幽幽一嘆，又啓唇唱道：
“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院 朝飛暮卷，雲霞翠軒。雨絲風片，煙波畫船。錦屏人忒看的這韶光濺! ”
手中扇子負氣般往地上一指，落竹轉過身，再唱了兩闕，方止歇。他這下是真覺得嗓子有點啞了，往皇帝方向躬身拜道：“落竹已然獻醜，未知陛下可曾盡興。”
一時間，場中鴉雀無聲。
就連懷王都回不過神。
“不好。”小皇帝扁嘴，“你唱了些什麽我都聽不懂。”
落竹掩唇笑道：“既然如此，那落竹可否下去了？”
小皇帝點點頭：“準。”
一直到回府，落竹沒跟懷王說一句話。
看他這樣，懷王心裏也有些過意不去。回了家，本打算好好安撫他一下，沒想到這人卻叫阿碧收拾東西，要搬到漱玉軒去住。他叫王小生攔下阿碧，語氣有些不善：“你有什麽不滿可以沖着我來，這是做什麽！”
落竹掃了他一眼，把阿碧手裏的包袱奪過來，丢在床上，轉過身就要往門外走。懷王拽着他的手把他拉回來，怒道：“落竹！”
“我唱戲好聽麽？”落竹忽然問。
懷王不想回答他這樣陰陽怪氣的問題：“我知道你不願意當着人的面唱戲！我也根本不想你唱，我在想幫你避開的法子，可是你根本不等我想，自己就站起來說什麽獻醜了，你叫我怎麽辦！”
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“我回來的路上就在想，今天的事，哪怕換了落虞桃夭，見我如此為難，也會不顧一切，先幫我擋掉再說。我原本以為你心裏頭覺得我唱戲無關緊要，聽你這麽說，也總算明白了。懷王願意為我擔待，也先要想好後招，‘不顧一切’這種事，我是想都別想了。”
懷王被他這般搶白，表情可謂斑斓，尴尬怨怒夾雜在一起，就有些口不擇言：“在胭脂榭時你也曾登臺，為何唱個戲就把你委屈成這樣！”
“因為我恨唱戲。”落竹甩開他的手，嗤笑道，“我本來是打算什麽都不跟你說的，既然懷王好心，還曾試圖幫我擋上一擋，那我也投桃報李，告訴懷王我為什麽恨唱戲。”
“我六歲的時候，娘親去世，無依無靠，被人販子抓去，賣給戲班子。師從師父學戲學了五年，十一歲時登臺，唱到十三歲，紅透江淮。那時候我藝名叫蘭生，如今你到江淮一帶提起，肯定還有人記得。”落竹雙目直視懷王，仿佛憑這雙眼，就要撕裂眼前之人，“王爺，你第一次見我之時，是否覺得我淫蕩下賤？我畢竟是個男人，不是天生就願意在男人身下承歡。十三歲那年，戲班子到一個大戶人家唱堂會，白日唱完了，晚上我就被送到了那家主人的床上。那老頭年逾六十，下面那活兒不行了，就變着法子折騰我。他嫌我緊，就把他的拐杖塞進我後頭。堂會唱了三天，我在他床上呆了兩天三夜。”
“那之後，戲班子簡直日進鬥金。大家夥走到哪兒，我睡到哪兒，班主白天用我賺一份，晚上再來雙份。十六歲那年，我好不容易逃出來，那時候就發過誓，寧願死，再也不唱戲，再也不聽戲。”落竹打量着懷王的表情，越發笑得放肆，“不過懷王放心，後來我走投無路進胭脂榭的時候，就偷偷改了誓言。是而我今日雖然開了嗓，可舍不得尋死。這條小命雖然賤，可我留着，總比扔了強。”
他說完，便頭也不回，帶上阿碧走出門去。王小生心裏難受地快要擰過來，也不攔住他們，任由他們出門。
懷王站在原地，好半天，才尋回些神智，偏頭看着王小生，深吸一口氣道：“落竹他……騙我的吧？”
“若是之前真的那般悲慘，他怎麽又會去胭脂榭？這樣的日子，不是跟以前一樣麽？”
“王爺……”王小生再忠心，此刻也暗自咬牙，躲出門去，免得再聽他胡言亂語。
那之後幾日，落竹安安心心住在漱玉軒裏頭，懷王叫王小生打探，據說主仆兩人相當滋潤，養養花弄弄草，偶爾落竹還吹笛子。可單單有一條，對懷王是絕不姑息。
送進去的好菜，倒掉喂狗；送進去的珍寶古玩，用來盛剩飯喂狗；後來幹脆哄那只狗……人家把狗牽進院子去了。
這是打算老死不相往來，過完三個月，拿錢走人啊！
懷王在主院急得跳腳，忽然聽王小生來報，雲柯公子剛剛進了漱玉軒的門。
有轉機！
家宴上的一番唇槍舌戰，叫懷王推遲了叫雲柯進都察院的計劃。雲柯明白，他是怕自己首當其沖受到攻擊，對懷王表明自己并不害怕後，此人也還是不肯放松。他便猜，懷王大約有什麽別的安排。恰巧中元節休假一日，連上沐休，兩日空閑。他惦記着落竹腿傷，便過來看看。
一進院門，就知道落竹肯定是好了，那一主一仆正蹲在花從前不知道幹些什麽。聽見下人通報他來了，落竹頭也不擡，道：“問他來做什麽，若是替懷王當說客，就趁早回去。”
雲柯蹲在他身邊，笑道：“我可不是什麽說客。”
落竹被他吓了一跳，險些一屁股坐地上，擰着眉毛說：“那你來幹嘛？”
“來看看你啊。”雲柯笑着往地上看去，這一看，驚訝萬分，“螳螂！”
“剛剛抓了只螞蚱，那手起刀落，真是潇灑。”落竹指着地上的螳螂啧啧有聲，又跟雲柯看了半晌，站起來道，“老是蹲着累得慌，咱們坐會兒喝杯茶。”
雲柯從善如流，問道：“你的腿好些了？”
“多虧你的方子。”落竹親自倒了杯茶遞給他，“往後再不用折騰了。”
雲柯抿了一口，忽然想到他剛剛的話，問道：“你跟南準吵架了？”
“別提他，一提就來氣。”
雲柯大概明白他是為什麽生南準的氣，一只手放在桌上，撐着頭道：“這其中是不是有什麽誤會？”
“會有什麽誤會？”落竹哼道。
“以我對南準的了解，他可絕對舍不得你當衆唱戲。”雲柯道。
“得了吧，上回那個什麽京城名妓都讓我下臺比試，這回皇上親自發話，他還不趕緊當個事兒辦？”落竹嘲諷道，“你這位好友嘴上一套心裏一套，我再信他，我就是豬！”
雲柯無奈，搖頭道：“我這位好友雖然長到三十歲，于情之一字，卻如懵懂孩童。有時候喜歡得要死，卻用錯了法子，反倒惹了人家不高興。”
落竹将信将疑：“真的？”
“真的。小時候我跟他在樹下發現一只小鳥，大約是不小心從窩裏掉出來的。那時我和他都不會武，他便親自爬樹，要把小鳥送回窩裏。那樹可真是高，他足足爬了一炷香的時間，好不容易上了樹，張開手掌，鳥兒卻被他扼死了。他心裏難過得要命，過了好些天都一直念叨着這事。”
“……”
“怎麽了？”
“……雲柯，你以為你多擅長感情這種事麽？”
雲柯笑盈盈的，落竹自己糾結了一會兒，也就罷了。他們又聊了些別的，眼看着到了傍晚，落竹吩咐備飯，雲柯攔着他，道：“今兒個外頭有大熱鬧看。”
“什麽熱鬧？”落竹最喜歡看熱鬧。
“中元節按慣例慶祝三天，今天是最後一天，小販們都趁着今天最後撈一筆，你說，外面會不會很熱鬧？”
落竹雙眼放光：“哎呦，我最喜歡逛夜市！”
“那你可願，我給你做個向導？”
“多謝！”
趁着落竹在裏頭換衣服的空當，雲柯叫來一個下人，低聲道：“去告訴你家王爺，別怪我沒給他創造機會。”
那下人也是玲珑心肝，立即便聽懂了，一路小跑報告了懷王。懷王正抓耳撓腮，一聽這話，立即喜上眉梢，計上心來。
