第3章
自端午過後，天氣一日日熱起來，沔陽這地界河湖衆多，「熱」字之前還要格外再添個「悶」字，愈發難熬。莫霖怕熱，每日上學都是無精打采，趴在桌上昏昏欲睡，被朱夫子狠罰了幾回，拿同窗做比訓他，「你且看看馮堅才、馬文清，不過比你大得一二歲，已可做得文章，明年便能下場一試，猶在苦讀不辍，誰似你這般渾渾度日。須知少壯不努力老大徒傷悲，你再這般下去，小心一事無成。」
莫霖忍了又忍，着實覺得念書沒甚意思，回家同父親商量，「爹，你又不指望我考功名，這私塾便不用去了罷？」
莫恒正在後院的小藥房中稱藥配制幾味丸劑，小心翼翼自罐中舀出些牛黃來，正眼都不瞅他，「又被朱夫子教訓了？」
莫霖不答，蔫頭耷腦地盤腿坐在一旁的椅子裏，拿銀針對着桌上一個兩尺來高木頭雕成的人像戳來戳去。那木人身上穴位被鑽了孔，拿蠟封住，認對了穴位，銀針便能插進，莫霖自五歲起便拿來習練，早已熟稔于心，不一時，便将手少陽三焦經紮了個遍。
莫恒将各味藥粉一份份稱好混勻，這才勻出心思，道：「你聰明是有的，若真沉下心來念書，秀才不說，便是考個舉人也未必不能，只你這性子卻壓根兒不是讀書的料。罷了，不想去便不去罷，待你生辰過後，我去同朱先生說，你便在家好生跟我學醫，過兩年能診脈開方了，我也能得松快松快。」
一面說，一面将剩下的牛黃、麝香等物收拾了，袖子一揮，去轟莫霖，「起來，起來，把椅子挪開。」
等莫霖将椅子搬走，莫恒将地上一塊青磚撬起，露出個黃銅拉環，用力一提，一塊木板連同上面鋪着的青磚整個翻了開去，露出底下兩尺深，三尺見方的地洞來。洞裏用木板鋪平，墊了油布，正是妙春堂用來藏貴重藥物的所在。
莫霖幫着父親把一罐罐藥材放進去，一面放，一面看，一面念叨，「這珍珠粉剩的不多了，回頭得再去進些。這牛黃、麝香也忒不好找了，用一次少一次。」
放置完，莫恒放下拉板，鋪好青磚，搬回椅子，使喚莫霖道：「去前堂給我稱一斤蜂蜜來。」
莫霖年紀雖小，跟随父親學醫卻已近十載，掃一眼桌上那堆藥粉，便知是要制通竅牛黃丸，蜂蜜是拿來黏合藥粉成形的，不由問，「這丸藥非得拿蜜來制才行？水便不成嗎？可是藥性上有甚差別？」
莫恒笑道：「倒也不是不行，只是清水不及蜂蜜黏稠，不易成團，又不及蜂蜜滋潤，不宜久存，藥性上倒是無甚差別。」
莫霖手腳麻利，取了蜂蜜回來，莫恒在藥房中生起小藥爐将蜜燒開晾涼，同藥粉混到一處，父子倆一道揉搓出一堆梧桐子大小的藥丸，用蠟紙包裹嚴密，再澆了層厚厚的蠟封住。
莫霖将所得藥丸數了一遍，共得三十枚，問道：「這通竅牛黃丸可要拿到前頭去賣？」
莫恒搖頭，「這丸藥治中風、驚厥最是見效，惜乎裏面藥材盡是貴重之物，配制不易，若遇病患急症求救，又恰巧賣完了，豈不耽誤性命，還是留着救急用罷。」
說完，将藥丸收進一只木匣，擺在桌頭。
父子倆忙活完，莫恒方想起一事，問，「再過幾日便是你生辰，可有甚想要的物事？」
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莫霖想了想，道：「眼下也不缺甚麽，無甚想要的，不過最近有些饞了，極想吃爹爹做的三杯雞。」
莫恒哈哈一笑，「行，那日爹爹親手做給你吃。」
莫霖生辰便在七月初七，這一日正是乞巧節，家家戶戶的女孩兒們俱要上街來耍，極是熱鬧。因這日又叫女兒節，莫霖嫌自己生辰日子沾了女氣，往日裏并不怎麽喜歡慶生，莫恒便只給他做一碗壽面應景，只今年過了這生日便可不去念書了，莫霖心中高興，一整日都樂呵呵的，早起去學裏前特意央求父親晚上多做些好吃的，莫恒笑眯眯應了。
下半晌放了學，莫霖一路竄回家，見前堂只夥計于旺在櫃上守着，便問，「怎的只你在？」
今日下午求診抓藥的人不多，于旺閑得倚在櫃上正看街景，一指後院，「今日新進了些藥材，江葦在後院切藥呢，你爹方才出門買肉去了，說是晚上要好生給你做頓飯吃。」
莫霖進了後院，果見院中堆了幾只麻包，江葦坐在樹下，正拿着把藥鍘将一堆甘草細細切成小片。
見他回來，江葦停了手，「竈房裏有新熬的綠豆湯，渴了去喝一碗。」
等莫霖放下書囊從房中出來幫忙，江葦從懷裏掏出件物事遞過去，「今日是你生辰，我也無甚好禮相送，這是我自己做的，拿去耍罷。」
莫霖接過來一看，是只用榆木枝杈制成的彈弓，外面粗皮已經去了，木質仔細打磨過，并不剌手，上面栓了一截牛筋，握在手中試了試，十分趁手，歡喜謝道：「這個好，多謝葦大哥。」
江葦一笑，「莫叔今日親自下廚，說要好生做一頓席面。托你的福，我也得享這口腹之欲，思來想去，須給你這壽星送點甚麽，不然可怎麽好意思敞開肚皮大嚼。」
兩人說笑間，莫恒拎了一籃子雞、魚、肉、菜回來，莫霖歡呼一聲撲上去，接過籃子，跟進竈房要打下手，不多時便被莫恒轟了出來，「去去去，還不夠添亂的，出去等着吃罷。」
待得黃昏，飯菜做好，香氣四溢，三杯雞、紅燒肉、熘魚段……，只聞味道已勾得人垂涎三尺。
江葦手腳麻利地把藥材收拾好，騰出桌子，幫着将菜一樣樣端出來，三人圍坐樹下，舉杯共飲。
莫恒久不下廚，這一顯身手，叫莫霖與江葦直吃了個肚子溜圓。
飯後，莫霖照舊練了一趟拳，待沖去一身汗水，見父親房中燈火未熄，不禁從門口探進頭來，問道：「爹，怎的還沒睡？」
莫恒坐在桌前，手中正拿着塊玉佩出神，被這一問驚了一跳，回過神，招手示意兒子進來，「過來，陪爹說說話。」
「好咧。」
莫霖輕快應了一聲，推門進來，往窗下的椅子裏盤腿一坐。他才沖過澡，此時只穿了件薄綢的無袖對襟小褂，下身一條撒腳褲，濕漉漉頭發披散着，面上還帶着水汽，愈發襯得眉青目翠。
莫恒見他坐沒坐相，又是好氣又是好笑，手指一點他額頭，「已不是無知孩童了，還沒個正經模樣。」轉瞬又是輕輕一嘆，「一轉眼，你都這般大了。」
莫霖嘿嘿一樂，瞥見那玉佩，問，「爹，這玉佩哪兒來的？」從父親手中拿過來細看。
那玉佩是上好白玉琢成，一寸方圓，镂空雕成壽字圖樣，周邊滿是如意紋，燈火下瑩潤生輝。莫霖日常也見過大戶人家公子腰間佩了玉墜等物，卻沒見過這般好看的，不禁愛不釋手。
莫恒見他喜歡，微微一笑，「這是給你的，戴上罷，莫要摘下來了。」
莫霖睜大眼睛，「這得多少銀子？」
莫恒搖頭，「你爹我哪兒買得起。這是你滿月時外祖父所贈之物，這些年你還小，我怕你不曉得愛惜，便一直收着沒拿出來。」
「我外祖？」莫霖這下不止眼睛瞪得溜圓，便連嘴也張得老大，「爹，我竟然還有外祖，怎的從沒聽你說過？那我娘……」
自他記事起，便從未見過母親，幼時見人家有娘，便也哭鬧着向莫恒讨要，時常惹得莫恒傷心，父子相對流淚，待大了懂事些，便約略明白母親許是早已過世，怕惹父親難過，自此絕口不提此事，是以這許多年，竟不知自己母親是誰，今日見父親主動說起外祖家，登時一顆心提了起來。
莫恒豈會不知他心思，對着兒子渴切眼神，心下一酸，輕輕拍一拍他腦袋，「以往你還小，這些過往之事難以盡述，如今你漸漸懂事，爹也可以跟你說上一說。」
看着燭火出一會兒神，緩緩道：「這話說來可長了，需得從我小時說起。」
「咱家祖籍饒州，先祖們世代務農，到得你祖父這一輩，家中已置下幾畝薄田。你祖父為人勤快，又租了十來畝大戶人家的田地，帶着你大伯日夜勞作，才得養活這一家大小。三十餘年前，我只得七歲，天降洪災，饒州大澇，千頃良田顆粒無收，一時餓殍遍地，你兩個伯伯并一個姑姑均病餓而死，你祖父生怕我也活不下去，便求了牙婆，将我賣進城中一家大戶去，好歹有口飯吃。
那戶人家中開有藥材行，買下我後調教一二，便差遣我去服侍藥行掌櫃。我在藥行中做了兩年雜役，跟在掌櫃身邊，倒也學了不少東西，識得幾味藥材。那一年，藥行中忽的來了位大主顧，掌櫃待之極是恭敬，派我跟前跟後，供人差遣。後來我才得知，原來那人竟是譽滿江南一代名醫，俞清霜。俞神醫喜我做事伶俐，臨走時向掌櫃讨了我去做藥童，将我帶回揚州。又過三年，因我勤快好學，索性收了我做徒弟，你爹我一身醫術便由此而來。」
莫霖尚是頭一次聽父親講古，只聽得目不轉睛，「後來呢？」
莫恒眯起雙眼，回思往事，唏噓不已，「我拜了名醫為師，一學便是十年，二十三歲方有小成。這十年間，師父門下弟子并非只我一人，只是師父授徒嚴苛，弟子稍有不如他意處，或因其心術不正，或嫌其懈怠不肯鑽研，便要逐之出門，到頭來，竟是只得我一人忝列門牆。那一年，我學成出師，欲往四方游歷，臨出門前，師父将我喚進房中，便如你我父子這般對坐而談，我方從師父處知曉師門傳承。
咱們這一派醫術的開山鼻祖，乃是百年前武林中人稱鬼醫的一代奇才顧醒秋。這位顧祖師爺醫術精湛，武藝超群，人到中年時，又鑽研起毒術來，其下毒之法無跡可尋，解毒之術又高明萬分，武林中人人聞之心驚，也因此，欲拜之為師的不知凡幾，頗有幾名弟子得其親傳，醫武雙修，風頭一時無兩。
不過顧祖師爺到了晚年，弟子不肖，出了一名敗類，仗着武藝與毒術為禍江湖，毒殺不少武林名宿不說，還制出淫藥迷奸良家女子無數，累及師門名聲，幾名師兄受命清理門戶，也敗于他手，因而橫死。顧祖師爺一怒之下親自出手，誅殺此子，但此時已師門凋零，唯有兩個最小的徒弟幸免于難。此後，祖師爺立下規矩，其醫、毒、武三術，不可由一人盡學，習了醫術與武術，便不可再學毒術，學了醫術與毒術，便不得有武藝在身，以防再有狂妄之徒仗此作惡。這兩個徒弟中，最小的那一個便只學了醫、毒之術，其後傳與子孫，便是我師父了，惜乎師父沒有子嗣，只得兩個女兒，這才便宜了我。」
莫霖聽來只覺驚心動魄，追問連連，「爹你還會使毒？我跟你學醫，又去學武，你怎的也不攔我？」
莫恒微微一笑，「我初時一心求醫，是為懸壺濟世，想着學那毒術作甚，不過那日師父講完師門掌故，便将祖師爺所著《醫經》與《毒經》一并給了我，言道：祖師爺研習毒術之初并非專為害人所用，實是醫毒本有相通之處，許多病症唯有以毒攻毒方有一線生機。醫者只需将心術放正，毒術便也是救人之道，庸醫用藥不精，與毒術害人又有何異。我當日聽了并未放在心上，直到這幾年，方覺實是至理，這才鑽研起來。至于你學的那些功夫，不過皮毛而已，哪裏算得上正經武藝。我聽師父說，當年顧祖師爺使得一手好劍法，且內功精湛，既可飛花摘葉傷人，又能運內力行針救命，這才令人又敬又畏。這等武學修為，又豈是幾趟拳腳能比的，便不曾攔你。」
沉吟片刻，繼續道：「我出師之後，辭別師父，頭一遭要緊事便是回鄉探望父母，只是到了村中才知，你祖父祖母早已過世，傷心一場後，便離了家鄉，四處行醫游歷，漸漸地也闖出一些名氣。那一年，我行到杭州，盤纏花盡，便暫且落腳于一處醫館，坐堂掙些花用，因治好了幾名病患，東家極是器重于我，薦我到一林姓富戶家中出診。那戶人家乃是鹽商，家主一年前病故，只留下一位年輕孀婦并一個兩歲大的獨生女兒。那小女兒名叫蘭姐兒，不久前染了風寒，換了幾個大夫均不見好，已是病入心包。我細察脈數，覺出不對，才知是前幾位大夫誤診，将風熱當成了風寒來治，于是換了方子，終于救了回來。那家主母心懷感激，待女兒痊愈後，特地備了酒席謝我。我那時年紀已然不小，行醫時也頗見過些閨秀，然直待見到她，才知以往那些女子不過庸脂俗粉，便是名門貴女，又怎及她風姿之萬一。」
說到後來，便連嘆息聲中都滿是缱绻纏綿。
莫霖何時見過父親這般神色，越聽越驚，此時已是合不上嘴巴，結結巴巴問，「爹，你莫不是想告訴我，我娘……那家主母……」
莫恒點點頭，「不錯，那便是你母親了。你這份聰慧機靈，實是似極了她。」
本朝風氣開放，并不禁女子再嫁，然終究名聲不大好聽，講究些的大戶人家女眷多是守節，便是再嫁，那也要講究個門當戶對，似這般富家主母配個窮大夫，當真是少見之極，莫霖再也想不到父母姻緣竟是這般，但一想自家老爹舉止斯文，相貌堂堂，且又有一技之長，雖說窮些，倒也不是一無可取，這才将訝異收了幾分。
「那日酒席之間，我對你母親一見鐘情，過後着意打聽，得知她娘家姓謝，夫家雖是杭州望族，卻只是旁支，族親不少，可五服之內的正經親戚卻沒幾個，她帶着個女兒孤身過活，手中又握着亡夫留下的諾大家業，不免遭人觊觎，門前是非也多，不少族親想将兒子過繼與她，好承繼那一大筆家財。
你母親并非那等柔弱女子，去尋族長說了，要待蘭姐兒長大後招贅女婿，叫一幹族親死了那份心，偏生蘭姐兒并非足月而生，自小體弱，能不能活到成年尚未可知。如此一來，便有那等小人坐等看她家笑話。我無權無勢，又身無長物，唯有這一身醫術還有些用處，既曉得了你母親的難處，斷不能坐視不理，便想方設法為蘭姐兒調養身子，由此時常出入門庭，一來二去，你母親便也對我生出情愫，我那時方知，你母親閨名乃是韻芝二字。
如此過了一年，蘭姐兒身子大好了，你母親備下千金謝我。我吃了酒，借酒意一訴衷腸，情願用這千兩白銀做聘娶她。你母親倒也十分願意，只是如若改嫁，不免将蘭姐兒獨個兒留在林氏族中，落于小人之手，反是不美。她顧忌女兒，便不能行明媒正娶之事，只得與我暗中做了夫妻。好在你母親手中另有陪嫁過來的田莊，我陪着她們母女躲在杭州城外莊子上過活，一家人和和美美，好不惬意。其後不久，你母親有了身孕，一朝足月，生下你來，我心中更是歡喜。」
莫霖聽自家老爹一噓三嘆地講這往年情史，靜靜聽了半天，到這時，着實忍不住道：「爹，照你這麽說，我竟然還是個私生孩兒？」
從往事中回神，莫恒對上兒子瞪得滾圓的雙眼，終于覺出些不好意思來，老臉一紅，掩口輕咳一聲，「那個……你娘和我也是拜了堂的，只是不好寫那婚書罷了。」
莫霖望天翻個白眼，又問，「那後來怎的又只剩了咱爺兒倆？娘和姐姐哪兒去了？」
莫恒怔了一怔，語氣一轉而為無奈，「你母親嫁與我之事，雖刻意瞞過林家族人，卻不曾瞞她娘家。你母親懷你之初，便已修書與你外祖說明此事。你外祖初時回信，信中道，初嫁由父母，再嫁由自身，你母親既已覓得如意郎君，他們做父母也只有高興的。
待你母親七八個月身孕時，忽地接到你外祖家書，說你舅舅死了，你母親只得這一個弟弟，登時便大哭一場，要趕回去奔喪，我怕她動了胎氣，好歹勸住了。那時我才知，你外祖竟是漕幫幫主，家資萬貫，卻只得一兒一女，你母親嫁來杭州，你舅舅謝雲和便在家中幫襯生意。在押運當今皇上的生辰綱入京時，你舅舅與劫奪生辰綱的江洋大盜一場惡戰，雖保住了一船貢品，卻橫死水上。
過不多久，你母親生下你來，将将滿月時，你外祖忽地前來，我只道他前來探望女兒和外孫，孰料他老人家卻是別有算計。那日我與你母親為你做滿月，請你外祖吃酒。你外祖抱着你，愛不釋手，席間便拿了這塊玉佩出來，且道，他謝家人丁凋零，已無子嗣，我這女婿與你這外孫身在杭州卻不便與人知道，倒不如将你抱回蘇州謝家，承他謝家香火，也不致斷絕血脈。」
說着，忿忿然又道：「你父我雖是窮小子一個，卻也是堂堂男兒，且我莫家也僅剩這一脈香火，如何能讓你這莫家長孫改姓別家，當時便回絕此事。你外祖自然不悅之極，卻也沒在席間糾纏，我只當就此揭過。誰知他背後卻與你母親商量，叫你母親瞞住了我，要将你偷偷抱走。你母親怕我生氣，初時只是不應，你外祖生起氣來，罵你母親不孝，言道我不過一上門女婿，怕個甚，敢與你母親吵鬧，轟出去就是。你母親拗不過你外祖，只得答應。給你喂奶的乳娘聽見他們說話，偷偷告知與我。我生怕你外祖離散咱們父子，哪兒還敢在莊中住下，翌日尋個由頭，只說去廟裏求高師為你批命，抱着你偷跑了出來。」
莫霖再料不到自己身世曲折至此，便是坊間話本街頭說書的都編不出此等離奇故事，一時竟不是如何感嘆，好半晌方道：「然後爹便帶着我來了這裏過活？怪道這些年從沒見咱家立過牌位與母親上香，卻原來我娘還活着。爹你也不早說，害我以為娘早死了，白傷心這許多年。」
莫恒神情低落，「你娘便活着，咱爺兒倆也見不着她，生離死別又有何異。」
莫霖聽了這話愣住，呆怔半晌，忽地騰一下站起來，趴在桌上湊到莫恒跟前，「爹，你和我娘本是恩愛夫妻，再生幾個孩兒又有何難，天長日久，哪裏只會有我一個男孫，你何不與外祖好生商量，待娘再生個兒子出來，過繼與他就是，我還是莫家長孫，母親也不至于為難，謝家香火得繼，豈不三全其美。哪至于咱爺兒倆流落在外，一家人不得團聚。」
「你當我不曾想過？」
莫恒頹然道：「你外祖乃一幫之主，說一不二慣了，豈是一言兩語勸說得動的，萬一他不肯答應，再想帶你走人，怕已是不能了。我當時滿心憂慮，哪裏還顧得了恁許多。後來帶你在外漂泊足有一年，我着實惦記你母親，按捺不住，便又回返杭州，想着你外祖應已走了，我與你母親好生商量，且先瞞住你外祖，待再生出個兒子來，送去蘇州過繼與謝家也就是了，若是你外祖執意非你不可，那也無法，先把你舍出去，餘下的孩兒承繼我莫家香火，也不是不行。誰知我到了莊子，卻找不見你母親，問了管事，得知你母親變賣了林家家産，已帶着你姐姐回蘇州娘家去了。我帶着你奔赴蘇州，打聽着尋到到漕幫總舵，還未及登門求見，便見賓客盈門，一片道喜之聲，尋人問了，才知你外祖已将徒弟招為贅婿，你母親竟是別嫁他人了。」
莫霖震驚過後，已是啞口無言，只聽父親接着講下去，「事已至此，我還有何面目上門尋人，只得抱着你離了謝家。你那時還小，哪裏禁得住四處漂泊，我尋思着總得先尋個落腳之處，便回了揚州尋找師父，想着有師父幫襯，日子也好過些，卻不想師父已經過世。我投親不着，盤纏又已花盡，正是為難之際，恰遇見舊日與師父相熟的藥商，這位楊老板祖籍沔陽，欲舉家回鄉祭祖，因家眷衆多，且有病母弱子，恐路上生病，特聘我随行，診金頗是不薄，我便随之而往。待到沔陽，見這裏山清水秀，端的是人傑地靈，索性便拿診金做本，開了這醫館，帶着你過活，一晃眼，竟已是十餘年。」
這一番往事說完，莫恒神情頹靡，一瞬間便似老了十歲，莫霖許久未見父親如此難過，不由安慰道：「爹，事情都過去這也許多年，莫要再想了，咱爺兒倆安安穩穩過自己的日子就是。我娘雖另嫁他人，想必也是迫于外祖父，不得已而為之，不過想來她那後夫也不至虧待于她。倒是爹你，這麽些年獨自一個兒，可有多孤單，不如給我尋個後娘，再生幾個弟弟妹妹，熱熱鬧鬧的，豈不是好。」
他往日裏頑皮慣了，從無正形，今日卻說出這樣一番話來，莫恒只覺心中熨貼至極，悵惘中也忍不住眉間一展，欣慰道：「我兒當真是越發懂事了。」
随即又搖搖頭，「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲，有你母親珠玉在前，餘下那等粗陋女子又如何能入得了眼，倒不如獨個兒一人更清靜些。再說，子嗣貴精不貴多，爹有你這個兒子，足已。餘下所盼者，不過為你聘一佳婦，生養幾個孫兒，承歡膝下，此生便再無所求了。」
莫霖勸他不動，也便罷了，只笑嘻嘻道：「行，待日後我給爹生個七子八女，讓爹安心當個老壽翁，只管享兒孫孝敬。」
