第4章
待莫霖回到自己房裏，已是過了子時。因才知曉自家身世，心中亂糟糟的，前半夜翻來覆去不曾睡着，待到天将明時方睡熟了，這一睡便直到日上中天，趕忙爬起來，正猶豫着還要不要去學裏，莫恒推門進來，道：「我方才已去學裏同朱夫子說了辭學之事，你從今日起便在家跟着我學罷，爹這一身醫術可就指着傳給你了。」
自這日起，莫霖便跟在父親身後，一面學着診脈開方，一面幫着打點瑣事。有病患前來求醫，莫恒診完脈，便叫莫霖也來摸上一摸，摸完了，父子兩個各自開張方子出來，互相一對，便知用藥差在哪裏，病人拿了正經的方子去抓藥，莫霖開出的那張便被父親拿來講解，君臣佐使哪裏用的不對，藥量是大是小，藥性如何變化，晚上再拿着醫書印證白日所講，竟比莫霖在學中念書還要辛苦幾分。好在他天資聰穎，于醫藥一道上悟性頗高，一點就通，雖則憊懶了些，可有莫恒從旁督促，這進境比之旁家醫館的學徒可不知快了多少，不過一年光景，于風寒、脾胃之類尋常症候開出的方子已是不用莫恒多大改動，唯有疑難雜症上的藥物配伍、針灸之道尚需莫恒從旁把關，卻是積年經驗方能彌補，絕非一蹴可就了。
沔陽夏季多雨，入秋後方得好些，只今年也不知怎的，眼見臨近中秋，雨水卻一直不停，雖只是淅淅瀝瀝的小雨，可天氣也眼瞅着涼了下來。
這一晚，莫霖總算将江葦教的這一趟拳腳盡數學會，七十二招拳法從頭到尾使将出來，不說如行雲流水，倒也虎虎生威，直将莫霖打出一身熱汗。江葦提前已燒下熱水，這時水溫正好，兩人便擡了浴桶進前堂沐浴。
江葦做事爽利，不過盞茶功夫，已是沖洗幹淨，換了幹淨衣裳，莫霖卻懶洋洋地泡在水裏不願起來，有一搭沒一搭地閑聊。
「葦大哥，你年紀不小了，可想過娶妻成家沒有？」
江葦正在鋪床，看他一眼，「問這作甚？」
莫霖轉過身，趴在桶沿上，「今兒個下午你去藥材行進藥時，媒婆李媽媽過來了，尋爹爹說話，開口便打聽你，說是前些日子來咱家看病的盧老板，便是在騾馬市上開油鋪的那個，相中了你勤快，模樣也好，想把他家女兒許你。盧老板沒兒子，只得這一個閨女，不嫌你來歷不明，也不要你聘財，只求招你做個贅婿，日後給他養老。爹爹沒應，只說得你願意才是，叫我來問問你。」
江葦盤腿坐在床上想了想，半晌，搖了搖頭。
莫霖追問，「你這是不願娶成親，還是不願做贅婿？還是你不喜歡他家姑娘？我聽李媽媽說，盧家閨女模樣雖不算出挑，倒也一副福相，且性子好，會理家。你也是見過的，便是上個月來咱家給盧老板拿風寒藥的臉盤圓圓的那個姑娘。況且盧家鋪子不大，可賺的錢也盡夠嚼用了。若是換了旁人，盧老板也不敢問招贅的事，不過想着你反正記不得出身來歷，現下這個江姓也是随口起的，做不得準，談不上丢祖宗的臉，斷了香火甚麽的，這才托人來問。」
江葦回想半日，總算記起來那姑娘模樣，「原來是她。」
還是搖搖頭，道：「那姑娘是不壞，贅不贅婿的也不打緊，只是我沒想着成家。締結姻緣本是結兩姓之好，我這般出身不明，也不知原本家中是個甚麽光景，萬一早已娶親，又或身上背着官司，日後不管是自己想起，還是被人找了來，總歸是場麻煩，沒得耽誤人家姑娘。」
莫霖眨眨眼，「那你若是一輩子想不起來，這一輩子都不成親了？」
江葦笑道：「那也未必，若過個五六年還記不起來，又有合心思的，成個家也好。」
莫霖上下左右打量他一遍，嘿嘿一樂，「說到底，還是那盧家姑娘沒對你心思？那你到底喜歡甚麽樣的姑娘？說來聽聽，回頭我跟爹說，叫媒婆有那好的再來說與你。」
江葦不答反問，「且莫說我，我只問你，那李媽媽今日來只問了我不成？便沒給你說一門好親？」
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莫霖自在鋪子裏幫忙起，街坊四鄰便都曉得了他這是要子承父業，莫家人口少，門風清正，守着個醫館，每日進項不少，過的是富裕日子，莫霖又生得好看，早有不少人家前來打聽，前幾年是給莫恒說媒，今年起卻是捎帶上了他，上門的媒婆光江葦見過的便不下三五個，這時便拿出來打趣。
莫霖臉皮一紅，「有是有，那姑娘我也認識，生得是不錯，就是胖了些，不過我爹說先不急着應下，再等兩年，說不得有更好的。」
江葦眉毛一挑，促狹道：「胖點有甚不好，胖是福氣，不光冬天抱着暖和，睡在一起，比那瘦的可舒坦得多。」
莫霖不明其意，好奇問，「如何胖的就比瘦的舒坦？」
江葦不言語，只哈哈大笑，莫霖悻悻然道：「不說便算了，等我長到你這般大，自然也能知道。」
一面說，一面從浴桶裏出來。
他皮膚白皙，身上挂着水珠，在燈光下看來便如上好白瓷，熠熠生輝，身段雖還單薄，卻勻稱緊致，青澀中透出勃勃生氣，自有一股風韻。江葦往日裏不曾留意，今日冷不防多看兩眼，忽覺喉頭發幹，不由微微一怔，趕忙将眼光移轉開來，不敢再看。
莫霖混不自覺，擦幹身子穿好衣裳，招呼江葦一起把浴桶擡了出去，各自回房睡下。
中秋前一天，綿綿陰雨終是停了，露出晴空一片，莫霖一大早便張羅着過節，要去買月餅、鮮果并酒水，來尋父親要銀子，莫恒從櫃上拿了二兩予他，囑咐道：「月餅去南城的張記鋪子買，果子你看着辦，酒水要前街醉仙居的，多買些，夥計們也要給一份才是。」
正說着，妙春堂外來了輛馬車，趕車的夥計想是着急，那馬車跑得頗是不慢，到了門口一時剎不住腳，險些撞着人，自車上下來個管事模樣的中年漢子，跑着進了妙春堂，連聲問，「莫大夫何在？莫大夫何在？」
夥計于旺正送一位主顧出門，迎面撞上來人，忙道：「我們莫大夫便在這裏。」
領着那人到了櫃前。
莫恒一見來人，乃是相熟的，便是定國将軍府上的田大管事，往日裏進府看診，多是這位田管事招呼，此時見他急得滿腦門汗，忙問，「田管事這是怎的了，可是府上有人得了急症？」
田管事一跺腳，「可不是怎的。我家大小姐早起摔了一跤，初時沒怎的，過不多久便腹痛難忍，如今人已疼暈了，請莫大夫趕緊過去看看。」
這位定國将軍名喚蔣晨峰，乃是毅勇侯蔣家次子，自少年起便随父出征，屢立軍功，未及四旬，便已得封定國将軍，三年前調來此地任沔陽總兵，主掌一州兵事，論位次，僅在沔陽知府之下，但其出身顯貴，又是知府這等清流文官所不及了。
這幾年間，蔣府但凡有人生病，均是來妙春堂求醫，莫恒曉得這家人身份貴重，不敢怠慢，趕忙吩咐于旺，「去把我那藥匣子拎來，我這便去一趟。」
急匆匆跟随田管事上了馬車。
蔣府便在城北雙桂巷中，馬車駛得飛快，不一時便到了，莫恒跟着田管事進去，一路前行至內院，蔣府的丫頭婆子已在二門上候着，一見大夫來了，趕忙領人進去。
莫恒以往來給蔣府夫人看過診，識得領路的丫頭翠雲乃是在夫人身邊伺候的一等大丫鬟，思量蔣夫人定是愛女心切，許是親自等在裏頭，果然便聽翠雲道：「莫大夫，我家大姑娘病勢急，夫人和老爺心焦得很，都在姑娘房中等着，請莫大夫務必給我家姑娘仔細看看，不拘甚麽貴重藥材，但凡用得着，您只管開出方子來。」
莫恒不想定國将軍居然也在，暗忖這位蔣家大姑娘病況不知怎生兇險，心下登時一凜，嘴上卻安慰道：「莫慌，且待我先看上一看。」
說話間，進了一處小院，草木錦繡，處處可見匠心，極是雅致，想來便是蔣大姑娘的院子，只是一行人腳步匆匆，莫恒也無心浏覽，跟着翠雲進了正堂。
堂中，蔣晨峰夫婦果然在座，夫婦倆一臉愁容，蔣夫人更是淚水漣漣，精致妝容已是哭得花了，見了莫恒，慌忙站起，一疊聲道：「莫大夫，您醫術高明，可千萬救我女兒一救。」
蔣晨峰不似夫人那般失态，然也眉頭緊皺，一擺手，阻了莫恒見禮，只道：「有勞先生費心。」
翠雲已打起簾子來，莫恒便也不和他們客套，略一拱手，進了內室。
內間乃是蔣大姑娘起居之處，一張紫檀雕花架子床外守着數名丫鬟婆子，銀紅色軟煙羅制成的帳子垂下，遮了個嚴嚴實實。翠雲上前，自帳子裏輕輕扶出蔣大姑娘一只手來，請莫恒診脈。那手腕皓如白玉，上面帶了只金钏，纖纖玉指虛蜷着，小指上露出一節指甲的斷茬，翠雲見莫恒盯着那斷茬看，忙道：「我家姑娘方才實是腹痛難忍，拳頭攥得死緊，指甲都弄斷了，不多時便暈過去了。」
莫恒眉頭一皺，在小丫頭搬來的凳子上坐下，右手三指搭上蔣大姑娘手腕寸關之處，摸了一會兒，吩咐道：「把金钏卸了。」
便有個婆子上來把那金钏褪了。
莫恒重又摸了片刻，臉色便不怎麽好看起來，打量一下那婆子，見她一臉憂色，問道：「這位媽媽可是平日裏在姑娘身邊伺候的？」
那婆子一福身見個禮，「老奴姓李，是大姑娘的乳嬷嬷。先生可有甚麽吩咐？」
莫恒略一沉吟，道：「請李媽媽附耳過來。」
将李嬷嬷招到身邊，低語道：「請媽媽把你家姑娘貼身小衣褪下來，看看下面可有出血。」
李嬷嬷是蔣夫人娘家陪嫁過來的，從官宦人家到侯門貴府，先後伺候過兩代主子，端的是既有忠心又有閱歷，聽了這話，便知莫恒疑心的是甚麽，心裏咯噔一聲，頭上冷汗刷地便下來了，只是事到如今，性命要緊，卻也顧不得許多，一咬牙，鑽進帳子裏，把帳子攏嚴實了，褪下蔣大姑娘下衣，只看一眼，已覺天旋地轉，硬撐着出了帳子，下床時，終是忍不住腿一軟，險些跌坐在地。
翠雲眼疾手快，一把扶住，「媽媽小心。」
李嬷嬷臉色煞白，哆哆嗦嗦看着莫恒，「有，有血……」
莫恒點點頭，又問：「出血多嗎？可已止住？」
李嬷嬷眼淚都快下來了，帶着鼻音磕磕絆絆道：「不……不算多，已是止住了。」
莫恒心裏有底，道：「取筆墨來。」
一旁小丫頭趕忙擺出文房四寶，莫恒略一沉吟，揮毫書就兩張方子，背上藥匣，一轉身出了內室。
外間正堂裏，蔣氏夫婦正等得心焦，見他出來，蔣夫人一連聲追問，「先生，小女這是生的甚麽病？可要緊嗎？」
蔣晨峰亦起身道：「小女性命可有妨礙？」
莫恒環視四周，見屋裏丫頭仆婦站了一堆，不忙回答，先道：「還請将軍屏退左右說話。」
蔣夫人一怔，旋即對翠雲吩咐道：「留下李嬷嬷看顧，餘者都出去，沒我吩咐，不準進來。」
翠雲應一聲，「是。」當即進去裏間叫出一衆丫頭，連帶着外頭的一竿子人出了正堂。待屋門一關，此間便只剩了蔣氏夫婦并莫恒三人。
莫恒一拱手，「貴府小姐性命暫且無礙，将軍同夫人不必過于擔憂。不過……」
略頓一頓，實是不知該如何婉轉，只得硬着頭皮徑直道：「貴府小姐身懷有孕已近兩月，想是跌的那一跤動了胎氣，這才腹痛難忍。在下觀其脈象，胎兒雖險了些，倒也不是不能救。這是兩張方子……」
說着拿出藥方，「這上面一張乃是保胎，下面一張卻是落胎所用，還請将軍同夫人自行定奪。」
莫恒出入蔣家日久，自然曉得蔣府兩位小姐并兩位少爺均未婚配，這位大姑娘未出閣便已珠胎暗結，莫說是這等高門貴第，便是尋常百姓家，亦着實是一樁醜事。
話音一落，蔣氏夫婦均震驚不能自已，蔣夫人膝頭一軟，跌坐回椅中，便連哭都忘了。蔣晨峰回過神來，只氣得額上青筋暴起，咬牙切齒道：「這孽障……」
又狠狠瞪視夫人一眼，「你教出來的好女兒。」
過得足有移時，蔣夫人方才醒神，忍不住絹帕捂面，淚流不止，一面哭一面道：「定是那小畜生強逼我兒，可憐我的孩兒便這麽毀了。」
這等醜事自是不好嚷嚷得滿府皆知，蔣夫人心痛至極，卻也只能強自壓下哭聲，低聲恨恨咒罵。
蔣晨峰亦面色晦暗，一雙眼陰冷得似能結出冰來，過得片刻，躬身同莫恒道：「家門不幸，出此醜事，萬望先生莫要聲張。」
莫恒心知此地不好久留，忙道：「将軍放心，在下必定守口如瓶。」當即告辭了出來。
翠雲便在門外守着，屋門一開，聽見自家老爺吩咐，「與莫大夫封一份厚厚的診金。」
福身應下，翠雲轉頭道：「莫大夫請随我來。」
領着莫恒去了院中花廳等候，自去取了二十兩銀子，封好了拿來。
莫恒将銀子收入藥匣中，随翠雲向二門外走。
此處距前院尚隔着一處園子，進到園子裏，四下無人，翠雲腳步一頓，環顧一番，突地低聲道：「莫大夫，借一步說話。」自己先行繞到了路旁假山後。
莫恒一愕，跟了過去，才站定，便聽翠雲壓低了聲音急惶惶道：「莫大夫，我家老爺要害你性命，你快些逃罷，千萬莫要耽擱。」
莫恒被這一句話吓得心裏打個突，皺眉道：「這是怎生說的？我與你家老爺無冤無仇，何至于害我性命，翠姑娘莫不是說笑？」
翠雲心知自己這話沒頭沒尾，不說個清楚，難以取信于人，只得從頭道起，「方才夫人叫我們出去，我便守在門外，你們在裏頭說些甚麽，我雖沒聽個一清二楚，可也曉得到底是怎麽回事。我家大姑娘同表少爺眉來眼去有一陣子了，打量着沒人知道，可這世上哪有不透風的牆，她身邊伺候的丫頭同我說笑時走了嘴，我早些日子便已曉得，只不好說與夫人聽，大家裝着沒事罷了，萬沒想到竟弄出這檔子事來。若在尋常人家，只需将婚事辦了，遮一遮醜，也便過去了。只是今年新皇登基，廣充後宮，我家大姑娘一月前已被點為秀女，年底便要入京候選。此事若是傳了出去，這一家子臉面無存不說，若落得個欺君之罪，非止老爺前程不保，便連京裏的長房也得吃挂落。我方才去取銀子，繞去正堂那裏又聽了幾耳朵，便聽到老爺說要滅口甚麽的。這大家子裏腌臜事多了，每年都得悄無聲息地沒了幾個人，事到如今，大姑娘那邊的貼身丫頭并李媽媽都活不得了，便連莫大夫你也難逃一劫。眼下趁着老爺還未及調動人手，你趕緊離了這沔陽城罷，跑得越遠越好。」
莫恒越聽越是心驚，到得後來，已是渾身顫栗，「多謝姑娘告知莫某，大恩大德，永不敢忘。」
說着，深施一禮。
翠雲側身一躲，「莫大夫不必如此，若不是您精心救治，我娘早便沒了，說不上甚麽大恩大德，不過是一命之恩一命償罷了。」
翠雲乃是家生子，爺娘老子俱在蔣府裏為仆，翠雲娘便是廚下管事的嬷嬷，前年因被竈上的熱湯燙傷了半邊身子，眼瞅着要往鬼門關去，硬被莫恒針藥齊施救了回來，雖說到底留了一身疤，可好歹保住了性命。
莫恒尚還記得這樁善緣，他行醫積德無數，不想今日應了這善果，感嘆之餘，再三謝過。
翠雲忙道：「莫再耽擱，快些走罷。」匆匆送他出了二門。
二門處，自有田管事安排的小厮在此等着，領了莫恒出得蔣府，仍舊用馬車原樣送人回去。到得妙春堂門口，莫恒下了車，瞅着馬車走了，臉色這才沉下來，匆匆進門，見了夥計便問，「霖哥兒可回來了？」
夥計于旺一面配藥，一面道：「才買了酒水回來，又出去了，說是果子不夠，再去買些來。」
「江葦可在？」
「在後院切藥呢。」
莫恒放下藥匣，幾步進了後院，見了江葦，急道：「你現下便去街上，趕緊把霖哥兒找回來，再去車馬行雇輛車回來，越快越好。」一面說，一面從袖中掏出幾輛碎銀，「定要撿那腳程好的騾馬雇來。」
江葦不明所以，但見他神色不對，暗忖必是有甚要緊事，也不多問，當即放下手中活計，接過銀子，出門尋人去。
莫恒回房，翻出往日裏攢下的二百兩銀子、幾本醫書，又撿着自己并莫霖的幾件衣服收拾出兩個包袱，将銀子塞進包袱裏。這一通忙完，便聽院子裏傳來莫霖叫聲，「爹，我回來了。」
莫霖正在街上撿幾斤新鮮果子稱，被江葦尋見，不由分說往家裏拽，還當出了甚麽了不得的大事，果子也顧不上了，一路飛奔回來，進得院子時，已是出了一頭汗，三步并作兩步進了屋子，氣喘籲籲道：「爹，可是出甚事了？」見莫恒手邊兩個包袱，又問：「您這是要出門去？」
莫恒顧不得同他解釋，問，「江葦呢？」
莫霖一邊擦汗一邊道：「說是去雇車，馬上回來。爹，到底是怎的了？」
莫恒擺一擺手，只是不答。
莫霖見他面色陰沉，心中納罕，但一時半會兒也問不出來，只得抱了茶壺猛灌一通，先把一身燥熱之氣壓下去。
不多時，院子前響起一陣車輪聲，江葦随後急匆匆進到後院，莫恒隔着窗子看見，忙招手叫人進來，「車雇好了？」
「雇好了，沒有好馬，倒是有兩頭好騾子拉車，腳程也不慢，只是沒有趕車的夥計，須得咱們自己來。」
莫恒松一口氣，「沒有便沒有，咱們自己趕就是。」
江葦交代完差事，這才問道：「莫叔這是急着出門？我趕車送你去。」
莫恒點點頭，「你們兩個把包袱拿上，咱們這便出門。等出城了再與你們細說。」
說完搶先走在前頭，一陣急驚風似的刮了出去。
莫霖同江葦只得提了包袱後頭跟着。
莫恒經過前堂，忽地記起藥匣子裏還放着新得的二十兩銀子，趕忙又把藥匣子背了起來，臨出門前叮囑于旺道：「我帶着霖哥兒去臨縣出診，說不得需耽擱幾日才得回來，我不在時，你守住鋪子如常做生意就是。」
妙春堂名聲在外，臨近州縣每年慕名來請莫恒出診的不知凡幾，于旺見慣，不疑有他，答應一聲，接着做他的活計。
門外停着的車乃是一輛雙轅車，江葦坐在前頭駕車，待莫恒父子坐進車廂，鞭子一甩，車輪咕嚕嚕駛動，不多時便出了城門。
莫恒掀開車簾，見城門已然遠去，仍不大放心，只囑咐江葦，「再趕快些，到了前頭岔路往北走，咱們往鄧州去。」
莫霖驚了一跳，「這是哪戶人家病了，大老遠請咱們往鄧州出診，鄧州境內便沒好大夫了嗎？」
江葦也覺怪異，回頭來看，「莫叔，可是有甚麻煩事？」
莫恒抹一把頭上冷汗，這才有餘裕将上午在蔣家的經歷講了一遍，只聽得莫霖乍舌不已，嚷嚷道：「這也忒沒王法了，他家出了醜事，倒讓咱們抛家舍業遠走避禍。」
嚷完，又問：「會不會是那翠姑娘說大話唬咱們？以爹爹為人，必會守口如瓶，何至于殺人滅口呢？」
江葦腦海中隐隐覺得此事似曾相識，卻終歸想不起來，緊緊皺着眉頭，道：「寧可信其有不可信其無，這等權貴人家，唯利是圖者多，本沒有甚道理可講，還是小心保命為上。」
「可不就是這個道理，小心些總不為過。」莫恒嘆道：「我托辭往臨縣出診，蔣家便是派人來追，也可讓他兜一兜圈子，拖延些時候，屆時咱們已至鄧州。我以往曾聽聞，鄧州知州胡嚴宗大人乃是難得一見的好官，清政愛民，當初便是因彈劾毅勇侯府帷薄不修、縱子為禍，才被從禦史臺貶至外放，與蔣家素來不睦，咱們到了鄧州，那蔣晨峰縱有心害人，恐也難以下手了。那時是在鄧州重起舊業，還是再往別處去，看情形再定罷。」
又對江葦道：「此一去，我們父子恐要舍了沔陽基業，另起爐竈，你是跟着我們，還是回沔陽？若是想要回去繼續探尋身世，等到了鄧州，我予你些銀子，你還回來，另尋一份活計就是。」
江葦想一想，道：「自我來妙春堂已有三年，半絲過往也未記起，四處打聽，也不曾有甚麽消息，這身世，想來今生探尋無望，便回去了，也是四目無親，倒不如同你們一起，互相還有個照應。莫叔若不嫌棄，我還跟着你們就是。」
莫恒想着江葦身負武功，這一路上有他護持，總好過父子二人手無縛雞之力，不由點一點頭，「如此也好。」
