第5章
三人倉皇間逃離沔陽城，走時只帶上了銀兩，卻不及攜有食水，走到正午，均是又渴又餓，莫霖第一個受不住，蔫頭耷腦靠在車壁上。莫恒倒還撐得，指着前方一條小路道：「我記得再往前走個一二十裏，便有一處茶棚，那店家做得好胡餅，咱們且去填飽了肚子再趕路。」
江葦甩了兩記鞭子，催着騾馬快走，不多時便見一座茶棚立在路邊，店面甚是簡陋，不過三兩張桌子，因着時逢正午，已坐滿了趕路歇腳的人。
「這裏人多眼雜，還是莫要在此耽擱，我去買些吃食，咱們一面趕路一面吃就是。」江葦放下車簾，遮住莫恒父子倆，又叮囑一句，「莫要下車。」
先去找店家買了二十斤胡餅并五斤肉脯，見竈下有洗幹淨的蘿蔔水靈靈的，想着不曾帶水囊出來，索性買了十斤蘿蔔，權做路上解渴，又朝店家要了一壺茶送到車上，等莫恒父子灌了個痛快，三人便又上路。
因不曉得蔣晨峰幾時派人追來，莫恒膽戰心驚，一路不敢稍歇，直待月上中天看不清前方路途，方停下車馬，此時早已錯過宿頭，三人尋了一處背風山坳過夜，翌日日頭未升便又上路。也虧得江葦身子骨紮實，這般趕了一天一夜車，亦未見疲态。倒是莫霖從未吃過這般苦頭，被車颠了這許久，只覺骨頭似散了架般，但知事關性命，便連一聲苦也不叫，唯恐父親心中難受。
這般曉行夜宿足有三四日，已是行出五百餘裏，眼瞅着再穿過一片山林便是鄧州地界，追兵猶自不至，想來已是脫險，三人不由均松了一口氣。
此時已是黃昏，晌午吃的那頓幹糧早化沒了，莫霖肚子咕咕直叫，江葦亦覺饑火中燒，雖強忍着，奈何止不住胃叫腸鳴，莫恒聽着他二人這個響來那個叫，提心吊膽中亦不由覺出幾分可樂，沖江葦道：「這幾日路上倒是太平，許是蔣晨峰還不知咱們逃了，未及派人下手。這天眼看要黑下來了，也不好趕路，且尋個背靜地方把車停了，咱三個先填飽了肚子好生歇上一宿，好在如今鄧州在望，明兒個早起，再走上半日也便到了。」
莫霖有氣無力道：「是啊，葦大哥，你也趕了一日車，歇一歇罷，我去拾些柴，咱們起個火，把餅考熱了，好生吃頓熱乎飯。這兩日只顧着逃命，盡啃冷餅子了，好不難受。」
江葦一拉缰繩，把車往道邊趕，正要停下，忽地身形一滞，猛然回頭向來路望去，靜聽片刻，道：「後頭有馬隊疾馳聲。」
莫霖一怔，将頭探出車廂，也側耳細聽，卻甚麽也聽不出來，「我怎的聽不見，你莫不是聽差了？」
江葦搖搖頭，「我內力在身，豈是你能比的。」眉間濃重起來，揚手一鞭，抽得那兩頭騾子又跑起來。
莫恒父子倆面面相觑，莫名地均是心中一顫。
過了盞茶時分，那馬蹄聲漸漸清晰，一陣陣急促如鼓，便連莫恒都已聽得分明。江葦鞭子甩得愈發頻密，奈何兩頭騾子連着跑了好幾日，腳步再也快不起來。不多時，那馬隊便追了上來，七八匹駿馬上坐着一隊持刀拿箭的剽悍之人，遠遠望見騾車，當先一名勁裝疤臉的漢子登時叫道：「這便是從丁記車馬行雇來的騾車，姓莫的定在車上，兄弟們，上。」
這叫聲明明白白傳進耳中，莫霖霎時面色大變，看向父親，只見莫恒臉上亦是一片煞白。
正六神無主間，那馬隊已漸次追到跟前，那疤臉漢子叫道：「那趕車的，把車停下。」
見江葦不理，一鞭子向江葦臉上抽來。這一鞭去勢甚猛，換做尋常人，只怕當即便要皮開肉綻，那漢子滿以為一抽即中，孰料江葦左手一揚，也不知怎的，便把鞭梢握在了手中，随即向前一拉，那漢子只覺一股大力襲來，不及撒手，身子已随着鞭子飛了出去，騰雲駕霧般落到了車前，滾跌在地，還不及起身，兩頭健騾并車輪已從身上碾了過去，登時便聽得幾聲脆響，竟是骨頭被壓斷的聲音。
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這一群人乃是蔣晨峰親兵，也是出入沙場歷煉出來的，身手過人，原以為殺個大夫不過小事一樁，卻再不料莫氏父子身邊竟有這樣一個武功高強的夥計，甫一照面便丢了一個兄弟的性命，不由又驚又怒，領頭一人登時叫道：「弟兄們，圍起來，抄家夥。」
這一隊人馬平日裏訓練有素，長于戰陣，眼見江葦難以對付，也不與他講甚單打獨鬥，只前前後後将騾車圍了起來，在前的兩人抽出刀來，一左一右往江葦身上招呼，餘下四人圍住了車廂，舉刀便往裏捅。
那車廂壁板甚薄，哪裏禁得住利刃，登時給捅出幾個窟窿，車窗上的簾子也掉了下來，露出莫恒父子倆驚惶形容。
因是雙轅馬車，原是出遠門所用，車廂便做得頗是軒敞，莫恒并莫霖縮在車廂一邊，這前幾刀不曾挨着，只是簾子一落下來，外面數人看得一清二楚，一刀不中，這第二刀便緊着往莫恒所在處捅來。
莫霖哪裏經過這等陣仗，初時已是吓得傻了，只曉得躲閃，這時見刀尖遞到跟前，眼看便要刺在父親身上，情急之下也顧不得害怕，順手拿起身邊包袱擋在前面，那包袱裏裝着兩封銀子，刀刃砍在銀子上，不曾傷着莫恒，卻把包袱皮砍漏，一錠錠銀子滾得滿車廂都是。
莫恒這時也回過神來，驚叫道：「莫傷我兒性命！」
便在這剎那之間，前頭兩人已同江葦過了數招。江葦起身站在車廂門前，先彎腰避過左邊那人劈來一刀，左手中鞭子瞬時甩至那人門面，迫得來人回刀招架，未及站直，見右邊那刀也到跟前，右手食中二指當即化作劍形戳中右面來敵肘側，那漢子只覺手臂一麻，不由自主手一松，單刀滑脫出去，被江葦接個正着，順手一抹，刀刃劃過這人脖頸，瞬間噴出一道血箭，那漢子連聲慘叫也不及發，便從馬背滾落道邊。江葦兵刃在手，不等左邊那人再行出招，已搶先刺出。這一刀快愈閃電，來人還不曾看見刀光，已覺心口一涼，登時也沒了氣息。
這幾刀兔起鹘落，只在頃刻，一隊人馬便已折損近半，領頭之人怒火中燒，叫道：「老三，跟我并肩子上，先宰了這小子。」
一人當即催馬上前，兩人同江葦交起手來。
餘下兩人嫌那車廂礙事，已将車廂後壁砍透，一枚枚銀錠随着騾車疾馳掉落出來，也無人去撿。此時，莫恒同莫霖再無遮掩，那兩人舉刀便刺。生死關頭，莫霖激起一身血勇，瞅準一人出刀方向，側身一閃，避過刀鋒，左手抓住這人手腕，向下一掰，右手握拳，使出一招江葦所受拳法，照着這人臂彎關節處猛擊。他練這拳法也有些時日，雖無內功，畢竟打熬出幾分氣力，這時使出吃奶的勁頭，那人猝不及防，一只胳膊就此折了去，登時長聲慘叫，單刀掉落在車廂之中。
莫霖一擊得手，還不及高興，便聽一聲驚叫，「霖兒小心！」
一回頭，只見父親擋在自己身前，一段雪亮刀尖自莫恒右腹透了出來，卻是另一人見兄弟吃虧，趁莫霖迎敵時從旁側偷襲，莫恒愛子心切，挺身一擋，正中刀鋒。
「爹！」
莫霖眼見父親身受重傷，凄厲一叫，又驚又懼間，見持刀那人要擡手抽刀，想也不想，拾起車廂中掉落的單刀，一刀砍向這人胳膊，電光火石間，刀落手斷，莫恒身子一軟，亦倒了下來。
江葦聽到後面這一番動靜，心中大急，縱身一躍翻上車頂，居高臨下間，內力灌注刀鋒，反手斜掃，領頭之人急切間橫刀抵擋，又哪裏擋得住這雷霆之力，須臾便刀折頸斷，一顆腦袋直飛而起。那個叫老三的眼看一群兄弟都折在此地，暗叫不妙，再不戀戰，撥轉馬頭要逃，卻已是晚了一步，被江葦擲出一刀直插背心，屍身伏在馬上，一動也不動了。
江葦躍下來勒停騾車，回身來到斷臂折骨的那兩人跟前，這兩人早已從馬上跌落在地，捂着傷口疼得冷汗直流，望着滿地屍首，這才覺出怕來，來時的兇悍之氣無影無蹤，紛紛跪地求饒，「大爺饒命，小的們也是奉命行事，迫不得已，還請留小的們一命。」
江葦拾起地上丢落的一把腰刀，直指二人，「誰派你們來的？」
那折了骨頭的哆哆嗦嗦道：「小的們是……是定國将軍蔣晨峰的親兵，将軍前幾日吩咐下來，叫小的們把莫大夫悄悄地弄死，小的們這才一路追來的。」
那被砍斷了手的面色慘白，疼得幾無人色，也道：「咱們同莫大夫往日無怨近日無仇，實是聽命行事，求大爺便饒了我們罷。」
江葦早已心中有數，如今更行确鑿，再不多話，刀鋒一抖，刀刃橫掃兩人脖頸，登時結果了二人性命。
車廂裏，莫恒傷口處縱是有刀堵着，亦是血流如注，頃刻間濕透半幅衣衫，莫霖哆哆嗦嗦去解父親衣裳，查看傷口，「爹，爹，你撐着，我這便給你治傷。」說話間，淚如雨落。
他跟着莫恒學醫這許久，見過傷者無數，但凡有一線生機，總能見父親妙手回春，只是這般重的傷勢，又豈是人力所能挽回，然這般念頭卻是想也不敢想，只強撐着一線神志，拖過車廂一角的那只藥匣，翻找出止血藥，便往傷口上灑。那藥原是莫恒精研方劑調配出的一劑藥粉，裏頭所用三七、血竭等物亦無不是上選好藥，止血最是見效，無奈那傷口太大，一瓶子藥粉全灑了上去，仍是被汩汩流出的鮮血沖了開來。
江葦鑽進車廂，一眼看清眼下情形，心下便是一沉，「莫叔。」
他與莫家父子日夜相處足有三年，早已視如親人，眼見莫恒遭此橫禍，不久于人世，難忍悲憤，不自覺已帶了哽咽之聲。
莫恒初時只覺疼痛難忍，撐到這時，唯覺身子發冷，竟漸漸覺不到痛了。他是行醫之人，自然曉得自己這傷血流過多，已無藥可救，趁着心頭還剩一絲清明，顫巍巍擡起一只手，指着角落那兩只包袱。
那包袱中的一個被刀砍壞，早已散開，露出幾件衣裳，另一個卻是完好無缺，江葦見狀，趕忙歸攏成一堆，拿到他跟前。
莫恒強撐一口氣，道：「這包袱裏裝着一本《醫經》，一本《毒經》，乃是祖師爺所著，此乃安身立命之術，我兒日後需好生研習。爹爹走後，你去蘇州找你娘，萬事聽你娘吩咐，千萬不可私自為我報仇。爹爹只你一兒，切不可為此丢了性命。」
他氣力不濟，這幾句話說得斷斷續續，莫霖悲恐交加，再忍不住放聲大哭，「我知道，我聽爹爹的話。」
莫恒又看向江葦，滿眼乞求，卻已是無力再說。
江葦心中明白，當即道：「莫叔放心，我陪着霖哥兒，一定護他周全。」
莫恒放下心來，慈愛地看着兒子，那眼神漸漸黯淡下去，終于沒了聲息。
莫霖自小與父親相依為命，不想今日竟成永訣，心頭一片空茫，只曉得抱住父親屍身，淚流不止。
江葦亦覺難受，但眼下還不知後面可有蔣府援兵，不敢耽擱，繞到車前，欲再上路，但見兩頭騾子疲憊不堪，想是再撐不了多久，倒是那幾人騎來的馬頗是健碩，雖已跑了一半，餘下還有不少，便從中選了兩匹栓在車後，又撿了兩把刀扔在車上，以備日後防身之用，一帶缰繩，趕着兩頭騾子離了道路，往林子深處走去。
這一番打鬥完，天色已是全黑，江葦不敢點火，只借着月色在林中穿行，行出足有三四十裏，眼見周遭林木茂盛，想來便有追兵也一時找不到此處，這才停下車子，同莫霖道：「莫叔屍身不宜久放，便在此葬了罷。」
莫霖哭了一路，此時悲傷過甚，眼淚都已流不出來，渾渾噩噩間也無甚主意，江葦說甚麽便是甚麽，只點點頭，仍舊抱着父親，呆坐不動。
江葦知他遭此大難，神志不清，也不叫他幫忙，自己尋來根木頭，點起火把插在地上，撿起一把刀，權作鐵鍬，尋了塊平整地方，挖起墳來。
那刀縱使鋒利，畢竟比不得鐵鍬趁手，江葦又怕這密林中野獸出沒，将屍身扒拉出來吃了去，便着意往深了掘，足花了近兩個時辰，待那刀着實禁不住，斷成了兩截，才掘出個三尺來寬一人多高的深坑。
江葦丢了刀，過來車上抱莫恒屍身，「霖哥兒，放手罷，也好讓莫叔入土為安。」
直到此時，莫霖神志方漸漸清楚，嗯了一聲，哽咽道：「我給爹爹換身幹淨衣裳。」去包袱中翻出了一襲莫恒常穿的靛藍直裰。
那刀還插在莫恒身上，江葦略一使力，拔了出來，此時血已流盡，兩人用脫下來的衣服将莫恒屍身清理幹淨，穿上直裰。
江葦扛起莫恒，躍入坑中，安放妥當，爬上來，便要填土，卻被莫霖一攔，「再讓我看一眼爹爹。」
莫霖曉得這一入土，便再也見不到父親，悲痛不能成言，跪在坑邊看了好一會兒，方将土一點點推入坑中。待到堆起一座墳茔，一顆心也變得空空蕩蕩。
江葦從旁砍下一段木頭，一劈兩半，用斷刀刻出「莫恒之墓」四字，楔進墳前，扶起莫霖，道：「此地不可久留，咱們連夜趕路。」
兩人回到車邊，江葦把那散了的兩個包袱重又收拾了歸攏成一包，果然在衣服底下翻出兩本書，便是莫恒所說醫、毒二經，除此之外，還有夾裹在衣服裏的兩只小銀錠子，僥幸沒漏到車廂裏滾丢在路上。江葦掂一掂，不過十兩，暗忖此處距離蘇州路途不近，這一路兩人尚需節省花用，好在自己一身力氣，若是花沒了，一路打把式賣藝也能掙些銀錢。
他将包袱拾掇好，叫莫霖背上，又把那藥匣子拎出來，想着此乃莫恒遺物，于莫霖是個念想，且這一路有個頭疼腦熱也用得到，萬不可丢了，便系到馬背上，拿起車中剩下的那把腰刀，與莫霖一人一匹，翻身上馬，也不敢再回去大路，只辨明方向，自林中穿行，往鄧州而去。
林中穿梭不比外頭道路平坦，兩人磕磕絆絆走了半宿，莫霖疲餓交加，又兼父喪傷心，支持不住，後半夜伏在馬上昏睡過去，江葦怕他跌下馬來，解下腰帶把他綁在馬背上，牽了缰繩在前頭慢慢走，天色将明時，終于穿出林子來到官道上，回頭望去，鄧、沔兩州界石已在身後。
江葦一勒缰繩，轉身去看莫霖，「霖哥兒，莫要再睡，鄧州到了。」
叫了兩遍，莫霖只是不醒，江葦心中一沉，探手摸他額頭，只覺燙如火炭，登時叫一聲糟糕，解下綁縛的腰帶，長臂一伸，将他抱到自己這匹馬上，倚在胸前，打馬沿官道疾馳向前。
兩人所在乃是鄧州轄下南诏縣境內，前方不遠便是縣城，不過半個時辰，便到城下，此時城門方開，進城的多是些賣菜賣柴的老農，他兩個一身塵土，衣服上血跡斑斑，馬上還系着兵器，混在人群中頗是紮眼，那守城的官兵便上前來問，「你兩個是做甚的？這血是怎麽回事？」
江葦抱拳道，「軍爺容禀，小的同弟弟打南邊來，途經此地，前往蘇州投親，因昨日錯過了宿頭，夜宿山林，不想遇到一夥強盜，銀兩搶去不算，還要傷人性命，小的學過些武藝，僥幸砍傷其中兩人，這才同弟弟逃得一條性命，這血便是那強人流出來濺上的。只是舍弟昨夜經此一吓，起了高燒，急需求醫，還請軍爺行個方便。」
那官兵看他說話斯文，懷裏少年也确是個生病的樣子，不疑有他，揮一揮手便即放行，不忘指點道：「進得城過一條街向右走便是個藥鋪，有坐堂大夫，街西是家百年老店，被褥幹淨，價錢也公道。出門在外，最怕糟個災生個病的，你這兄弟年紀小，可憐見的，又撞見這等倒黴事。」
不料這守門子的小兵這般熱心，江葦謝過，抱着莫霖直奔藥鋪。
這時天色尚早，藥鋪尚未開張，江葦下了馬，将莫霖背在身上，上前叫門。那藥鋪的夥計不想這般早便有主顧，好半晌才來開門，見是渾身血污的兩個年輕後生，唬了一跳，唯恐有甚麽人命官司，不敢放二人進門。江葦便把方才搪塞守門兵丁的話又拿來說了一遍，夥計這才放下心，一面将二人讓進來，找凳子安置了，一面道：「二位來得忒早了，我家坐堂的先生還沒來呢，您且稍等，我這就給您請去。」
說罷出門去了，不多時攙了位胡子花白的老叟進來。
這南诏縣地處偏僻，縣城又小，城中只得一位大夫，便是這位楊姓老叟，行醫數十年，醫術不說十分高明，倒也頗有些經驗，摸一摸莫霖脈象，再看看他舌苔，道：「這位小哥兒是受了驚，又染了風寒。我開付方子，先吃上幾劑，好生将養幾日也便好了。」
須臾寫出方子來，江葦接過來看。他在妙春堂呆了這幾年，也頗跟着學了些藥理，見方子上俱是些辛溫解表一類，并無虎狼之藥，便放心在櫃上付錢抓藥，又同那夥計商量道：「舍弟這副樣子，少不得要在此耽擱幾日，我兄弟倆這便去投宿，勞煩這位大哥，藥抓好了送去街西那家客棧，我帶舍弟先去安置。」
那夥計忙道：「客官放心，藥配齊了一準兒給您送去。」
江葦背着莫霖出來，一擡眼，見那客棧便在十丈開外，便牽着馬一路小跑過去，找店家要了間幹淨屋子，脫下莫霖髒衣，塞進床上，方将被子蓋好，那夥計已把藥送了過來。
這藥鋪夥計是個嘴碎的，向店老板打聽方才來的一對兄弟住得哪間房，順嘴便将江葦編的那一番際遇說了，店老板是個厚道人，一聽說倆人遭了劫，連道幾句可憐，吩咐店小二将藥接過來，「去竈上煎了，落難之人，能幫便幫上一把。」
自己又打了盆熱水送去江葦屋中，道：「小哥兒好生擦洗擦洗，藥已讓小二煎上了，待好了給你端來。」
江葦忙起身道謝，又道：「煩請老板再送盆冷水過來，舍弟燒得厲害，需拿冷水鎮一鎮。」
店老板連忙又給端了盆冷水，連帶巾帕等物一應俱全，江葦把那巾子用冷水涮了，敷在莫霖額頭，自己這才擦洗一番。這一宿連殺人再挖墳，一番折騰，身上早已髒污不堪，洗刷完，那髒衣也已不能再穿，只是當時出來得匆忙，不曾帶得換洗衣物，倒是包袱裏還剩着莫恒那兩套衣裳。
莫恒個子比之江葦稍矮得寸許，因中年發福，衣裳做得寬松，江葦穿在身上，除了袖子短些，餘下倒也合适，匆匆換了，才換好，便聽店小二叫門聲，江葦過去開了房門，便見店小二端着一碗藥湯，「客官，您的藥好了。」
江葦接過藥碗，「多謝小二哥，還請小二哥每日早晚幫忙把藥煎了送來，有勞了。」
說罷從懷裏摸出一把銅錢塞過去。
店小二接過打賞，一看足有五六十枚，抵得上自己三四日工錢，當下沒口子答應，「客官放心，些許小事，包在小的身上。」又問，「客官可用過飯了？廚下有新蒸的包子，要不給您端兩個上來？」
江葦聽他一提，這才想起從昨晚至今都尚未進食，肚子早已餓過了勁兒，便道：「勞煩送一盤包子進來，再來一碗粥水，我這兄弟也是一夜不曾吃飯，一會子吃了藥，也需墊補墊補。」
店小二笑呵呵去了，不一時便将包子、粥水送進來。
江葦扶起莫霖，讓他倚在自己胸前，先把藥一勺勺喂了。莫霖高燒之中，牙關緊咬，前幾勺藥喂不進去，順着嘴角都流了出來，江葦見狀，只得捏開他下巴，一面在耳邊哄道：「霖哥兒好生吃藥，身子養好了，才好去尋你娘，你爹在天有靈，定不忍心看你現在這樣。」一面舀了藥湯子送進他口中。
也不知莫霖昏迷中聽不聽得明白，後面這多半碗藥湯倒是都灌了進去，江葦喂完了藥，又端起已經放溫的粥水，照樣一勺勺喂下去，這次只吃了小半碗，便說甚麽也灌不下去了，江葦只得放下粥碗，讓莫霖躺好，自己這才吃起那涼了的包子。一盤七八個包子下去，又把剩下的粥喝了，方覺出七八分飽。此時離了險境，倦意上湧，扯了被子将自己和莫霖蓋好，疲憊睡去。
