第7章
莫霖這幾日悶在屋中，除了看書便是胡思亂想，一時謀劃來日如何謀生、如何報仇，一時思量江葦這一路又有怎生風波，隐隐便已料到妙春堂這份産業難得保全，此時聽江葦講述這一路所見，得知妙春堂被封，除了心下難過眼圈微紅，倒也不大氣憤填膺，唯有聽到蔣家入京一事，登時難遏心中怒火，雙拳攥得死緊，只恨不得蔣晨峰便在跟前，能立時撲上去齧骨食皮。
江葦知他心中恨意，安慰勸解之語說來無用，便也不說，只安安靜靜陪着他。
待得片刻，莫霖心緒平複，忽地道：「葦大哥，我要進京去。」
江葦點頭，「好。」
莫霖一面想一面道：「日後蔣晨峰在哪兒，我便跟到哪兒，他不識得我，我改名換姓，偷偷盯着他，總能尋得時機……」
江葦無有不應，「行，咱們便進京去。不過眼下只有一匹馬，趕路不便，明日我先去把馬賣了，換兩頭驢子，也好代步。還需去縣衙開張路引。京城不比別處，沒有路引，怕咱們連城門也進不得。待準備妥當，便即啓程。」
想了想，又道：「既要改名換姓，索性先想個名字出來，明兒個咱們去衙門，書吏問起咱倆籍貫姓氏，也好有個說辭，莫露了餡去。」
莫霖沒出過遠門，并不曉得還有這等規矩，聽了便是一怔，思忖片刻才道：「我娘姓謝，我改叫做謝霖，可使得？」
江葦笑道：「有甚麽使不得，這便挺好。我扮作你兄長，改叫謝葦，咱們只說祖籍荊州，家道中落，往京城投親去。」
荊州與沔陽比鄰，兩地口音風俗近似，如此混淆，于外鄉人眼中倒也分辨不大出來。
兩人商量定了，江葦解開包袱，将從堂中搜羅出的物件一一展開，衣物各自收拾了，只餘那堆藥瓶并藥丸。
莫霖将地窖中起出來的藥瓶放進藥匣中，那堆藥丸單用布包了收好，嘆道：「這些藥還是爹爹親手做的……」
想起當日父子倆一道忙活的情形，鼻頭一酸，湧出幾滴淚水，趕忙拿袖子擦了，心道，日後艱難苦楚之處不知還有多少，再不可這樣哭哭啼啼，便是葦大哥肯擔待，也叫別人看輕了去。
翌日一早，江葦向店家打聽了縣城中車馬行所在，拉着馬去與人換了兩頭驢，又同莫霖一道去縣衙開具路引。那南诏縣的書吏是個貪錢的，收了江葦塞過去的二兩銀子，也不多加盤問，當即照着兩人所說姓名籍貫書就，蓋上官印。
待從衙門出來，莫霖拿着那路引，看一看上面名字，同江葦道：「打今兒起，咱們便叫做謝霖、謝葦了。」
江葦一笑，「日後你需喚我大哥，咱們可得兄弟相稱了。」
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拉了莫霖回到客棧，收拾齊包袱、藥匣，一人騎上一頭驢，往京城而去。
兩人結算完住店花銷，自南诏縣出來時，身上只剩了藥匣中那二十兩銀子并七八十個銅板。這一趟行程千裏之遙不說，便是到了京城，還要落腳安置，眼下這點子銀錢，便需省之又省。因此一路上雖不曾餐風露宿，也少不得借宿農家、古剎，飯食上亦撿那便宜飽腹的來吃。好在謝葦身手非凡，撿塊石子運勁一彈，便打只野鳥、野兔來，烤熟了與謝霖分食，兩人才不至于餓着趕路。謝霖自小被父親嬌慣長大，哪裏吃過這等苦頭，卻咬牙忍下，見着新鮮物事，尚且與謝葦指點說笑，不欲叫謝葦半點擔心。
如此在路上走了二十餘日，方到了京畿之地。此處已是京畿南郊，屬宛縣治下，離着京城已不足百裏。這一路上，俞往北走，天氣愈發冷起來，此時方十月初，沔陽尚是一片蔥蔥綠意，此地卻已是葉枯枝黃，染上一片肅殺之色。
這幾日日頭尚好，晌午時暖洋洋的，早晚卻已冷得厲害，謝霖單衣裏頭套了夾襖，仍覺不大暖和，晚上更是凍得瑟瑟發抖。先時兩人為着省錢，借住農家牛棚也能挨得一宿，這幾日謝葦卻說甚麽也不敢如此湊合了，唯恐謝霖着了風寒再病上一場，故此也不貪圖趕路，到了宿頭便投店住下，撿那十個銅板一晚的通鋪，兩人擠在一處睡下，翌日日頭升起再行趕路。
這一日，兩人起個大早，跟在一支商隊後面，同向京城南門走去。初上路時，尚且披星戴月，漸漸月落日升，天色大亮起來，只見四下村落俨然，官道上也路人漸多，到處都是往來車馬，行人口音亦是五花八門，好一派熱鬧景象，将那冷意都驅散了些許。又行得多半個時辰，已可遙遙望見國都平京城。
自熙朝立國之日起，便以平京為都，如今天下承平百餘年，正是鼎盛之時，貿易往來、四海來朝，俱以此為中心，致使人中之傑，物中之寶，皆彙于此，将這一朝之都經營得愈發繁華富麗，城郭氣勢恢弘，人口繁盛，商鋪栉次鱗比，便是冬日，亦是風景旖旎，如若夢華。
謝霖哪裏見過這等景象，行到城南宣化門，站在門口底下，望着十餘丈高的城牆咋舌不已，待被守城官兵檢驗過路引放進城內，更是目不暇接，直恨自己少生了兩只眼睛，左盼右顧，看甚麽都是新鮮熱鬧。
謝葦亦是頭一遭見到這等繁華勝景，只是他心性沉穩，且惦記着今晚落腳之處，四下看了看，便拉着謝霖在街邊一處香燭攤子邊駐足，一抱拳，向那攤子上的老叟問道：「叨擾老丈，可知這城中哪處有便宜些的客棧？」
那老頭兒一聽他口音，便知是外鄉人，道：「這位相公是打南邊來罷？來平京作甚？長住還是短住？長住有長住的法子，短住亦有短住的去處。」
謝霖忙道：「我和兄長來此謀個生計，自然是要長住的。」
謝葦又道：「咱們兄弟囊中不豐，想尋處便宜又得住的地方，還請老丈指點。」
老頭兒這攤子臨近城門，想是常做這等指點之事，故而十分娴熟地指一指左邊那條街，道：「打這兒往裏走上半裏地，有家安泰客棧，百十年的老店了，他家夥計消息最是靈通，你倆先去店裏歇一歇腳，同夥計說要賃個房子長住，夥計自會帶牙婆過來薦些屋子與你們，你們且随牙婆去轉一轉，若有合适的，當時便可付了租金，再與牙婆并夥計一人三百個辛苦錢。他家慣做這生意的，自來價格公道，童叟無欺，只管放心就是。」
謝霖一聽光打賞的辛苦錢便要去掉半貫，登時心疼不已，同謝葦向那老頭兒道過謝，牽着驢一面走一面道：「以往也曾聽人說京城居大不易，不想竟是真的，光打賞就要這許多錢，那賃房子的錢還不知怎生貴法。咱們這一路已是花費不少，如今只剩十兩不到，再無進項，當真是坐吃山空了。」
謝葦安慰他道：「不妨事，等安頓下來，我便去街上轉轉，看看有甚營生可做，只要賣得力氣，掙口飯吃總是不難。」
謝霖想一想，點點頭，「說的是，趕明兒我也尋個差事，咱兩個一道掙錢就是。」
說着，兩人已到了那安泰客棧門前。
這客棧門堂寬闊，大堂裏人來人往，四五個夥計進進出出前後忙活，生意極是紅火。謝葦同謝霖在門前一站，便有夥計上前招呼道：「二位相公是住店還是打尖？本店有幹淨的上好客房，飯菜可口，價錢也便宜。不信您去打聽打聽，南城這片數咱們安泰客棧口碑好，主顧多。」揚着手請二人進門。
謝霖不想京城裏這夥計也比別處殷勤，自己尚未開口，便聽了這一大堆話，忙道：「我們既不住店也不打尖，倒是想請貴店幫忙賃間屋子來住。」
店夥計一聽，笑容不改，「好說好說，二位相公先請店裏坐，我這便與您叫牙婆去。」
說着接過二人手中的驢子栓到了店門外，請兩人到大堂中尋了張桌子坐下，這才去了，不多時，便領着個四十來歲的長臉婦人來，道：「二位相公想賃甚麽樣的房子，只管與郝二姑說，大的小的貴的賤的臨街的帶院子的應有盡有，價錢公道絕不欺客。」
那郝二姑見主顧是兩個俊俏的年輕後生，先就笑了，道：「我曉得的空屋子倒有不少，只不知兩位賃屋子來作甚，可有甚講究？二位且先說說，若有合适的，現下便帶你們去看上一看也使得。」
謝霖看謝葦一眼，道：「我們兄弟倆來平京謀生，想着住店不是長久打算，總得尋個能踏實住下的去處，有個兩三間屋能住得人便行。」
郝二姑一笑，「倒是正有幾處這樣的屋子，兩位相公這便随我去看看嗎？」
謝葦道：「勞煩這位大嫂帶路。」
兩人随着郝二姑出了店門，自店旁那條巷子穿過去，便到了北面一條街上，又向西走，郝二姑一面走一面道：「咱們這平京城，城東住的是達官顯貴，城西住的是巨商富賈，城北是皇親國戚，城南便是平頭百姓三教九流。二位相公別看這城南亂了些，卻是天南海北各處風物應有盡有，布莊糧鋪客棧酒樓外，夜市上還有各樣攤子賣那吃的用的耍的，過日子最是方便不過。」
正說着，幾人已是經過了一處錢莊、一處布店、一處镖局，街邊還有賣香粉、豬肉、雞鴨、菜蔬的，果然如郝二姑所說，既熱鬧又便宜。
三人行不多時，便到了一處院子，郝二姑拍了拍門，便有個下仆打扮的老者開了門出來，見是郝二姑，便問，「可是帶了主顧來相看房子？」
郝二姑笑，「正是。」領着謝霖謝葦進門。
這院子獨門獨戶，北面三間正房，東面還有兩間廂房，西面是間廚房，桌椅床櫃等家具俱是齊全的，打理得頗是幹淨。
那老者是主家留下來看顧房子的管家，與謝霖謝葦道：「這院子臨街，雖吵鬧了些，風水卻再好不過。我家老爺只住了三年，便官升兩級，如今已是外放做知府去了，舍不得将這院子賣了，便想着尋個好主顧租出去，一月只要一兩五錢銀子。」
謝霖驚了一跳，瞠目道：「這般貴。」
那老者聽謝霖嚷貴，甚是不樂意，還未開口辯駁，郝二姑已攔在頭裏，道：「相公有所不知，平京城裏這般房價已是十分公道，且這屋子家什齊全，也省得你兄弟倆再行置辦，豈不減去許多麻煩。」
謝霖還想還價，謝葦已道：「我兄弟銀錢不多，還請大嫂再尋一處便宜些的房子。」
郝二姑便帶着二人辭了老管家，出得門來繞了幾繞，到了另一條巷中，推門進到一處院子裏。這院子比之方才那院子還要大些，東南西北四面均有屋子，只是北、東、南三面俱已住了人家，門外晾曬着衣服等物，北面屋裏坐着個姑娘，正開了窗子對鏡梳妝，見院裏進來兩個俊俏男子，便是嬌俏一笑，不錯眼地盯着兩人看。
郝二姑指了西面兩間空着的屋子，道：「這兩間每月只要五百文。」
謝霖進屋看了一眼，見桌椅床鋪雖舊了些，倒還住得，正要點頭，卻見謝葦背着郝二姑沖他擺了擺手，只得轉口道：「可還有別處能看看嗎？」
郝二姑便又帶着兩人出來。
謝霖拉着謝葦落在後面，輕聲問，「如何住不得？」
謝葦道：「看北邊那戶人家裏姑娘的做派，恐是暗娼一流，這院子裏的人做的怕都不是甚正經營生。與他們混在一處，徒生事端。」
謝霖暗中一吐舌頭，心道：得虧大哥跟在身邊。
郝二姑帶着兩人又穿過兩條巷子，到了一處院子裏。
這院子離着方才那條街市已遠了些，十分幽靜，推開院門一看，只北面三間正房，挨着西邊那間屋另有一間小小耳房，裏面砌了竈臺，權作廚房，卻沒有鍋。三間正房中中間那屋有套桌椅，東邊屋裏一張床并個櫃子，西邊屋裏便空蕩蕩的，只在窗子底下一張碩大臺子，也不知是床還是榻。
謝霖指着問，「這是甚麽？」
郝二姑笑道：「一看便知相公是南邊來的，沒見過這等物事。這叫炕，咱們北邊冬日裏冷得厲害，窮人家燒不起炭，便盤一座炕，同竈眼通着，做飯時将熱氣都帶到炕底下，這般一燒，整座炕便是熱的，冬日裏睡在上面，暖和和的，極是舒坦。」
這房子後邊便是茅廁，前院裏靠近門口處還有一眼水井，院子雖只數丈方圓，卻是麻雀雖小五髒俱全，謝霖前後院都轉了一遍，甚是滿意，只擔心價錢，皺着眉頭問，「價錢上可能便宜？」
郝二姑道：「一月只要八百文。」
時下一兩銀子能兌一千二百文，這院子雖不如第一個那樣精致，卻不想能便宜出一多半去，不止謝霖，謝葦亦不由道：「價錢倒是合适，只不知如何便宜這許多？」
郝二姑尴尬一笑，「不瞞二位相公，這院子與東邊那戶人家原是相通的。這家人姓盧，本是個富裕人家，十來年前，他家宅院統共占了小半條街去。盧老爺子在世時納了好幾房姬妾，最得寵的一個是青樓出來的頭牌倌人，不知怎的得罪了正房太太，給關到這小院裏來，關了足有五六年，後來便瘋了，一個雨天投了這井，待撈上來時，屍首都泡漲了。這小妾臨死前罵了一宿，咒盧家人不得好報。待這小妾死後，沒兩年盧老爺子也病死了，盧家便似應了咒，一眨眼這家道便敗了去，兒孫只得把房子或典或租出去，收些錢花用。這小院東牆上原有個角門，如今被封死了，單隔出來往外租，只是先後住了兩茬人，都說這院子不幹淨，雨夜裏能聽見女人哭罵之聲，便都退租不住了。主家這才把房錢降了下來。」
謝霖拿不定主意，向謝葦看去，不想謝葦極痛快便道：「我不信鬼神，便有鬼，咱們與她無冤無仇，莫說哭罵，便是半夜敲門也不懼她。」
謝霖當即同郝二姑道：「咱們便要這處院子了，租金如何付？」
郝二姑登時樂成一朵花，「今日先付八百文，以後每月初十盧家自有人過來收租。」
謝霖數出錢來與她，又另付了三百辛苦錢。同謝葦回了客棧，打賞了夥計，牽了驢過來。
此時已到晌午，兩人半日功夫尋得落腳之處，都極歡喜，謝霖從街上買了幾個包子回來，兩人分吃了，一面吃一面道：「這包子素餡的一個五文錢，肉餡便要八文，咱倆少說八九個才填得飽肚子，這一頓下來便是幾十文，這般吃可着實吃不起。待會兒我去街上買個鍋回來，咱們還是自己買了米面菜蔬來做才是。」
謝葦道：「如今到了京城，這驢已是用不着了，我去市上賣了，換些錢回來，順便把米面油鹽買了。你去街上轉轉，買些鍋碗瓢盆，再買兩床被褥回來。其他還有甚要添置的，再一點點置辦罷。」
說着一蹙眉，「當初回妙春堂收拾東西，竟沒想起把鋪蓋帶出來，如今還要花錢買。」
謝霖安慰道：「那鋪蓋多占地方，當日便是收拾了，驢背上也裝不下啊。」
兩人吃完飯，各去忙活。謝霖到雜貨鋪，先買了鐵鍋回來安到竈上，又去布莊買了兩套被褥。那被褥厚重，謝霖原想着叫店夥計給送回來，一聽夥計張口便要五文腳力錢，氣得抱起被褥自己走了，來回運了兩趟才弄回家中，大冬天的，也給累出一身汗。不待汗落，突地又省起那炕光禿禿的，也沒個席子墊着，忙又去買床席子鋪上。随後便是去買碗筷、茶壺，打水用的木桶，又有面盆、澡盆等零碎物事。瞅着差不多了，才想歇一歇，又想起廚下還沒有燒火用的柴草，只得又去街上尋摸，一問價，一擔柴居然也要二十文，登時一點脾氣也沒了，掏了錢，叫樵夫給擔到家裏，心裏暗忖，若找不到賺錢的營生，便去城外打柴來賣。
這般忙活到傍晚，謝葦也回來了，背上背着袋米，手裏還有個竹籃，裏頭放着油鹽姜蒜菜蔬等物，一見謝霖便笑道：「這平京城裏東西貴得很，兩頭驢居然賣得了四兩銀子。買米和這一堆零碎一共花了七百八十六文，還剩三兩多銀子。」
謝霖眼睛一亮，旋即又嘆一口氣，接過謝葦手上東西放進廚房裏，又倒了一杯新燒好的熱水與他解渴，便絮叨起今日花銷，末了道：「方才買家什時與店主聊上兩句，人家說這裏冬天難熬，便有火炕，屋裏也還是得燒個炭盆才行，似咱們這般屋子，一冬少說也要四百斤炭火，眼下一斤中等炭便要十文錢，還要買炭盆、火鉗等物，我手上如今還剩四兩銀子零六十文，等買齊了，便分文不剩了。你手中那幾兩銀子卻不能動了，壓在箱底，真有個甚麽難處，也好應急。」
謝葦掏出賣驢剩下的錢交予他，「你管着罷，省着些花，怎麽也能過了這一冬去。」喝幹了杯中水，便去廚房做飯。
謝霖跟在一旁，幫着燒火添柴。
因要省錢，謝葦沒敢買肉，這一頓飯只得蘿蔔和豆腐，卻是兩人奔波一個月後吃上的頭一頓安穩飯，不由都心滿意足。飯後，謝霖又燒了鍋熱水，兩人洗漱後歇下。
因已入冬，為着取暖方便，兩人的鋪蓋便都放在了西間炕上，東間木床暫且棄之不用。這火炕睡上三個人也綽綽有餘，只是晚上冷了下來，謝霖怕凍着，便将兩床鋪蓋緊挨着擺在離着竈頭最近的西牆邊。上半夜，那火炕果然暖和和的，只是謝霖頭一遭睡在這上頭，不曉得在竈裏留些餘柴，睡到後半夜，竈裏的火早滅了，炕也漸漸不那麽熱，謝霖睡夢中覺出冷來，迷迷糊糊間便往那暖和的地方鑽，扭咕扭咕便鑽到了謝葦的被窩裏。
謝葦給他擠醒，一睜眼，懷裏已多出一個人來。他有內功在身，倒是不怕冷的，不過見謝霖怕冷的厲害，一個勁兒地往自己身上粘，便也不忍讓他獨個兒睡，且這一路上都是這般一處睡過來的，又不是孤男寡女講究甚授受不親，索性便将兩床被子摞在一起，并成一個被窩。
謝霖踏踏實實睡了一個好覺，翌日早上朦朦胧胧醒來，抻一抻懶腰，忽見兩床被子都在自己身上，謝葦已不見了，登時一個激靈，趕忙穿衣下床，出了堂屋門，果在廚房找着。
謝葦正熬着粥，見他起了，道：「拿碗筷來，吃飯了。」
兩人吃了頓早飯，謝葦道：「我出去轉轉尋份差事，這一日你自己打發罷。」
說完出門去了。
謝霖洗過碗筷，将門鎖了，出門買炭去。
