第8章
謝葦還記得昨日尋房時經過一處镖局，出了門，辨明方向，徑直便向镖局走來。到了镖局門口細一打量，門上匾額四個大字「四海镖局」，兩扇漆黑大門左右敞着，時不時便有人進出，門口迎賓的夥計一身短打，雖腳下虛浮，身上倒有幾分架勢，見人便帶三分笑，迎來送往毫不含糊，看着頗為精神。
謝葦暗中估量一番，覺着這镖局應是生意不錯，這才走上前去。
那镖局夥計跟門口站了幾年，也練出一雙眼力，見上門的是個雙手空空身着粗布袍的年輕後生，怎麽看也不像是有家財需镖局護送的主兒，便也不稱「相公」，一抱拳道：「這位小哥兒有甚事？」
謝葦回以一禮，道：「荊州謝葦，初來京城，想尋份差事謀生，敢問貴镖局可招镖師嗎？」
這夥計名喚彭明旺，少時于武館也學了些拳腳，投在四海镖局後幹了三四年，只混了個趟子手，見謝葦年紀比自己大不到哪兒去，一出口便要做镖師，登時便嗤地一笑，「這位小哥兒，你可知能在咱們四海镖局押镖的師傅都是些甚麽人物？莫說總镖頭乃是名震北武林的神行拳聶大海，便是尋常押镖師傅也是武林中數得上名號的，金判官段行武，閻王刀周同，無影劍魏少光，哪個不是名揚一方，你也不掂量掂量自己本事，這一張口便想在本镖局做镖師，口氣可也忒大了些。」
謝葦聽他報出一串名號，依稀覺得似曾聽聞，卻怎生也想不起來，亦生不出半分忌憚抑或敬佩之心，只淡淡道：「我自己掂量着本事還行，卻不知別人的怎樣，興許比一比也就知道了。」
彭明旺還是頭一遭見到這般上門尋活計的人，也不知謝葦到底是來謀差事的還是來踢館的，登時就給氣樂了，指着他道：「行，小子有種便先與我比劃比劃，贏了我，便給你請總镖頭去。」
謝葦負手而立，一點頭，「好。」
彭明旺見來人這般托大，連個架勢也不擺出來，怒火暗生，也不打招呼，右手成拳直擊謝葦面門，想着打他個滿臉花，誰知拳方出去，謝葦已身子一偏躲開去，這一拳便落了空，彭明旺左腳邁前一步，變拳成爪抓向謝葦心口，謝葦上身不動，只腳下一閃，便站在了彭明旺身後，緊接着左腳一擡，往彭明旺膝彎處一踹，登時便将彭明旺踹在地上，直跌了個狗吃屎。
彭明旺不料一個回合不到便出了這樣一個大醜，惱羞成怒之下翻身爬起，大喝一聲，又撲過來，拳腳中已使上了十二分力氣，一招一式倒也虎虎生風。
謝葦渾不在意，雙手負在身後，也不回擊，只随着彭明旺拳腳所到之處左閃右避，騰挪閃轉間身形灑脫直如閑庭信步，好一派悠然自在，任那拳腳再急，卻沾不到他身上分毫。
如此躲了七八招，謝葦腳下一轉，便又到了彭明旺身後，往他右腳踝處一勾，彭明旺登時立足不穩，右膝跪倒在地。
他兩人交手間，已有好事之徒瞥見，見有熱鬧可看，招呼一聲，呼啦啦瞬時湧來一群路人上前圍觀，見謝葦贏得漂亮，不由齊聲喝彩，又對落敗的彭明旺指指點點。
彭明旺哪裏這般丢過臉，只氣得七竅生煙，正要再戰，卻被從門裏出來的一人叫住，「旺子，住手。」
彭明旺收拳回身，見了來人，叫一聲「段爺。」連忙跑到這人身邊，一指謝葦，「這小子是來踢館的。」
來人大約四旬年紀，一張國字臉上口寬鼻闊，極是威武，聽了彭明旺告狀，仍是不緊不慢行了一禮，這才問道：「在下段行武，敢問來者何人，有何指教？」
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謝葦回以一禮，「不才謝葦，本欲在貴镖局尋一份活計，不想這位兄弟要試一試在下武藝，因此多有冒犯。指教不敢當，只望能見一見貴局總镖頭。」
段行武方才在門中已看見兩人交手，見謝葦一招未出便已令彭明旺敗得如此狼狽，不敢小觑之餘，亦不由猜測來者非善，許是道上的仇家來尋四海镖局的晦氣，這才急忙出面。須知镖局亦如尋常商鋪，做生意講究個和氣生財，且又坐落在天子腳下，更怕有甚血光之災招來官府查辦，因此便是當真被仇家尋上門，那也是能化解便化解，萬不得已才于拳腳上見高下。
段行武本意是要探探謝葦口風，先套套近乎，是以口氣十分和緩，卻不料謝葦竟只是上門求個差事，不由得便愣了一愣，旋即失笑道：「好說，好說，謝兄弟請進來說話。」
伸手請人入內，又對彭明旺吩咐道：「把門關了。」
彭明旺一口氣咽不下去，當着段行武的面，又不敢再行動手，只得恨恨地過去把門一關，見一衆人群還圍在門前抻着脖頸往裏看熱鬧，頓時沒好氣道：「看甚麽看，有甚麽好看的，回家看你娘去。」
咣當一聲，把門關上。
這四海镖局乃是數十年前一位祖籍京城的聶姓少林俗家弟子所開，第一代總镖頭聶少雲精通少林七十二路拳法，又為人精明圓滑，于黑白兩路并官面上都極吃得開，賺下偌大家業，這四海镖局所在的院子便是當年聶少雲置辦的産業，後又經數代子孫悉心經營，如今已是前後四進，再有左右偏院，比之一二品大員府第亦不遑多讓。
段行武領着謝葦直奔正廳，待其落座，一面吩咐下人上茶，一面拱手道：「謝兄弟稍坐，且待我去請總镖頭。」直奔後院去了。
這一代總镖頭聶大海乃是聶少雲第四代孫，今年五十有餘，自小練得一身好武藝，一套羅漢拳便是與少林達摩堂首座智嗔禪師相較亦不分上下，于武林中大大的有名。
此時聶大海正在後院校場上教導孫兒練拳，段行武急匆匆趕到，将方才之事說了，末了道：「旺子的功夫雖說不怎麽樣，不過便是我與之交手，怎麽也得過上三四招才能把人撂倒，這姓謝的一招未出，便接連摔了旺子兩次。我看他步伐、身姿，卻也看不出他武功是個甚麽路數，更不知來歷如何。還得大哥你去看看。若當真有些本事，身家又清白，咱們正好缺人，便把他留下，也是臂助，若是個不妥的，咱們好言好語打發了就是。他若不識趣，是個上門找事的，有您坐鎮，動起手來，咱也不吃虧。」
聶大海一捋颌下長髯，點點頭，「走，看看去。」
正廳裏，仆役端上茶來，謝葦出門半晌正口渴，端起來要喝，還未送到嘴邊，便見段行武與一個身着棗紅長袍，彎眉笑目的魁梧老者進來，當即放下杯子，不待段行武為兩人引薦，已起身拱手一禮，「荊州謝葦，見過聶總镖頭。」
言談舉止間不卑不亢，并無武林中後學末進拜見前輩高人的謙恭之态。
聶大海自成名于武林，便不曾見年輕後生于他面前如此恬然自如，又見謝葦一語道出自己身份，不由一愣，旋即笑問：「謝兄弟識得聶某不成？恕老朽眼拙，竟想不起在哪裏見過。」
謝葦忘卻前塵，自然也不曉得見沒見過這聶大海，但聽他如此說，想來兩人以往并未謀面，遂搖一搖頭，道：「在下并未見過總镖頭，只是方才登門求見時，聽那位守門的兄弟說起聶總镖頭名號乃是神行拳，想必聶總镖頭定是以拳術見長。擅拳者，講究上下相随，步随手變，與拳術相襯的腿法，有騰、滾、掃、彈之分，下盤功夫自然穩當，步伐卻又靈活多變。我見您一雙手骨節粗大，邁步時落地輕盈，擡腿間又剛勁有力，自然是拳法精妙，已至一流高手之境。四海镖局上下，那也只有聶總镖頭一人了。」
謝葦這一番話不過随口道來，卻聽得聶大海暗中一驚，暗忖不論來人身手如何，光只這一份眼力已非同小可，頓時升起試探之心，哈哈一笑，「謝兄弟好眼力。」話音未落，右手成拳直襲謝葦小腹。
聶大海浸淫拳法四十餘年，早已至爐火純青之境，這一拳擊出，乍一看招式樸實無華，卻是快逾閃電，且用的全是一股柔勁，竟無半點拳風，當真是令人防不勝防。好在他本意只在引人出手，考校一下謝葦武功，是以拳上并未灌注內力，饒是如此，尋常人挨上這一拳，怕也得送掉半條命去。
說時遲那時快，這一拳眼看便到謝葦身上，熟料謝葦身未動，腳未移，小腹卻是驟然縮進一塊，堪堪讓這一拳落了空。
聶大海眼疾手快，當即變招，右拳回撤，左手成爪向上一托，便要去摘謝葦下巴。然這一招還未完全使出，謝葦已出手反襲，一手成勾，鎖拿聶大海右腕，封住他後招，一手并指戳向他左臂曲池穴。曲池穴一旦點中，聶大海左手便再無力氣，空有爪形，卻傷不得人分毫。這一招妙到颠毫，便似算準了這一套拳法路數，實是精妙至極的一式小擒拿手。
聶大海與人交手無數，竟從未見過這等功夫，心下大為納罕，卻也由此而知這人絕非仇家，蓋因四海镖局得罪過的人中并無人會這樣手法，頓時後退一步，避過謝葦這一招，正色道：「謝兄弟身手不凡，佩服，佩服。」
謝葦收招，微微一笑，「承讓。」
兩人這一番交手只在須臾，聶大海已知眼前這年輕人武功絕不在自己之下。段行武功力稍弱，看不出兩人到底孰強孰弱，但能讓聶大海出言佩服之人，自是不同凡響，當下愈加殷勤客氣，笑道：「我家大哥最喜與人切磋，唐突之處，謝兄弟千萬莫怪。」又請二人坐下說話，旋即一瞥眼看見謝葦手邊茶杯中只是招待尋常客人用的粗茶，忙又喚來仆役吩咐，「将這茶換了，拿我上月帶回來的上好毛峰沏兩盞來。」
聶大海坐下，又細細打量謝葦一遍，心中細數這幾年武林中的後起之秀，哪一個也與面前這人對不上，不由問道：「謝兄弟年紀輕輕便有這般武藝，當真難得，只不知師從哪位前輩高人？老朽孤陋寡聞，竟看不出謝兄弟這一招出處。」
四海镖局自打做這門生意起，便從未失手，固然是因聶家子孫武藝出衆，又兼黑白兩路廣結善緣，再有便是行事小心謹慎，所聘镖師無不是功夫過硬武藝上佳之人，便是個小小趟子手，那也需身家清白，方才能進得門來，是以遇見謝葦這等上門求聘的，自然便要好生盤問一番。
無奈謝葦全不記得，這一問，着實不好回答，若如實托出，又免不得牽扯出莫家父子一事，于是沉吟片刻，只得苦笑，「在下師門實不便告知總镖頭，還請總镖頭莫怪。」
武林中倒也不乏隐士高人抑或世家名門，因着諸般緣故，于子弟闖蕩江湖時不準洩露來歷及師承，聶大海并不奇怪，只當謝葦不願言明，由此愈加篤定這年輕人來歷不凡，轉而又問，「謝兄弟家鄉何處？」
謝葦道：「在下祖籍荊州。因家道中落，便與兄弟進京謀生，日前方在油坊街上賃了間屋子落腳。因這一路盤纏已然花用幹淨，故此急于謀份營生，能賺得一份嚼用，養家活口。不瞞總镖頭，在下身無長物，只得這一身武藝，又不願去與人看家護院，被主家吆來喝去，思來想去，只得厚着臉皮求到貴镖局門上，便是能做個趟子手，也是心滿意足。」
他說得誠懇，聶大海閱人無數，自然聽得出來，當下便起了愛才之心，決意收留，只是謝葦師承不明，這來歷也還需驗證，不好一下子便傾心相交，不免與段行武對視一眼，略作思量，道：「謝兄弟武藝過人，莫說是趟子手，便是镖頭那也做得，肯來屈就咱們這小小镖局，老朽自然是樂意萬分，只是咱們镖局打開門之日起便定下規矩，新來之人頭兩年只能走臨近幾州的糧镖、信镖，腳程近，镖利少，分與兄弟們的便也少些，需得挨過這兩年，黑白兩道趟得通透了，方能跟着銀镖，花紅自然也便多了。不知謝兄弟可願意？」
謝葦一笑，起來躬身一禮，「多謝總镖頭收留。」
謝葦出門半日便尋得份穩妥營生，心中大定，與聶大海說好三日後跟镖出行，便回了家來。一進門，見謝霖也已回了家，正在竈房前頭靠牆處用碎磚、泥灰砌個小池子，旁邊堆了一堆柴炭。
「你這是做甚呢？」
謝霖已是做了半天，累得滿頭大汗，連呼帶喘地道：「我方才去買炭，叫那賣炭的擔了兩擔子來，都堆在了院裏。那賣炭的說咱家沒有用來放炭的柴房，這般堆着礙事，風一吹，炭粉漫天飛不說，出來進去的也容易把鞋踩髒，不若砌個池子專門放它。我便去隔壁借了趁手的家夥，又去街上撿了些沒人要的碎磚爛瓦，和了泥水砌個炭池子，這才砌到一半。」
說着拿袖子一抹額上汗水，登時把自己抹成個花貓臉。
謝葦忍不住發笑，奪過他手中泥鏟，道：「我來，你去買菜，等我幹完了好做飯。」
謝霖只得讓出地方與他，拎着籃子出門買菜去。不一時，買回一籃子白菘來，足有七八棵，興沖沖道：「方才上街遇見個老農進城賣菜，一擔子菜只剩了這幾棵，見我要，一股腦兒全給了我，也沒論斤稱，每棵才要我兩個銅子，好生便宜，這一籃子，足夠咱倆吃上五六日了。那老農是時常進城賣菜的，還與我說，這菜能腌了吃，放上一冬也不壞，若咱家買的多，他下次便給我送上門來。這裏不比沔陽，冬日裏沒鮮菜，有也是貴得很，回頭我好生學學怎麽腌菜，咱倆這一冬便不愁了。」
說罷去打水洗菜，進了竈房生火做飯。
以往，家中飯食都是謝葦并莫恒來做，謝霖連廚房也極少進，如今自己過日子，想着總不能事事都叫謝葦忙活，于是慢慢地把生火燒飯都學了起來，只是還不大熟練，這一餐飯做得手忙腳亂。謝葦分心二用，一面砌池子，一面指點如何淘米，何時下鍋，炒菜時放多少菜油。
待到炭池磊好，飯也得了，謝霖招呼一聲，兩人便坐下吃飯。謝葦嘗了一筷子白菜，點點頭，「還不賴。」
謝霖頭一遭炒菜，得了誇獎，十分高興，也夾了一筷子放進嘴中，剛嚼一口，便苦了臉道：「鹽放多了，鹹得很。」
謝葦哈哈笑道，「不礙事，當鹹菜吃就是。」
把謝霖也給說樂了，一面扒着飯，一面說起今日都做了甚麽。
「買了炭，還有炭盆，原想再買個湯婆子，也省得半夜擠你，錢不夠了，便沒買成。」
謝葦笑，「擠便擠了，還暖和些。」又道：「我找着活計了，去四海镖局走镖。」
将這一上午經過說了，末了道：「三日後便跟着出去，往濟州押送一批糧食，七八日也便回來了。你一個人在家，守好門戶，等我回來。」
謝霖一聽，先是高興，旋即又擔心起來，「我聽人說走镖路上辛苦得很，遇見惡人，還要交手，你可千萬小心。」
等說完，突地想起謝葦還沒有厚實棉衣，從沔陽一路行來，因天氣算不得太冷，謝葦身子又一向壯實，便不曾置辦，只把在沔陽做的一套薄棉衣穿在身上，腳上也還是雙單鞋，如今快到冬至，一日冷過一日，這走镖又是在外奔波，說不得還要餐風露宿，沒套厚實鞋襖，着涼生病可大是不妙。頓時心中盤算起來，便是手中銀子不多，明日也需去置辦齊了。
待到晚上，兩人徑直擠在一個被窩裏睡下，睡到半夜，謝霖又手腳并用纏在謝葦身上，摟抱在一處取暖。
到了第二日早上，兩人齊齊醒來，均覺對方身下硬邦邦的頂着自己。謝霖臉皮到底薄些，便想起床去茅廁裏弄出來，才要掀開被子，便聽謝葦問道：「哪兒去？」
謝霖臉上一紅，「撒泡尿去，憋得很了。」
謝葦忍着笑揶揄道：「這哪兒是尿憋的啊。」見謝霖臉上越來越紅，終于忍不住笑出聲，「這大冷天，茅廁四處漏風，你去那裏弄，還沒出來，便給凍回去了。」
把謝霖拉了回來，将兩人下邊并在一處，沒多時便給侍弄了出來。完了事，往謝霖腰上一拍，「起來了。」兩人一同下炕去洗漱。
吃早飯時，謝葦道：「左右無事，還沒逛過京城，待會兒上街轉一轉去。聽人說瓦當街那邊今日做廟會，熱鬧得很，咱們這些土包子也可開開眼。」
謝霖惦記着給他置辦衣物，搖一搖頭，「你去罷，我想着去東邊幾條街轉轉，看可有甚活計能做。」
說着自袖中掏出一把銅錢塞過去，「這幾日都是清湯寡水，連個肉星也沒，你去逛時看有甚好吃的，買來嘗嘗。左右現下已有了份營生，不怕坐吃山空了。」
謝葦說不動他，只得自己去了。
待他出門，謝霖從搬到西間的櫃子裏摸出銀子，想了想，只拿了一兩揣在懷裏，餘下又放了回去，再從藥匣裏取出一罐麝香來，想着尋家藥鋪賣了，換些銀錢使，這才出了門去。
到了街上，謝霖先撿那成衣鋪子逛，連着看了三四家，才選了一套最是厚實的棉襖并褲子，又挑了雙厚底棉靴，一并花去一千零七十文，直心疼得要死。本想若有餘錢便給自己也置辦一身，眼下卻舍不得再花了，将剩餘銅板捂在懷裏，想着回家去把那兩件夾襖統統套在身上，也能過得這一冬去。
付完銀錢，又向鋪子夥計打聽得京城最大一家藥鋪濟世堂離此不遠，謝霖便将靴襖寄存櫃上，說好稍後來取，從成衣鋪子出來，直奔濟世堂。
這濟世堂的東家姓肖，打這平京城建成起便在此行醫，父傳子子傳孫，傳了直有七八代，到這一代家主肖餘慶，已因醫術高明被先帝欽點為太醫院掌院，連帶着濟世堂也名聲大震。
謝霖走了三條街，到了濟世堂門口駐足打量，只見這藥堂占了一溜三間鋪面，門面光鮮，雖是冬天，亦将大門敞開方便出入，只在門上挂了厚厚的棉簾，随着不時進出的人流掀起落下，透出裏面忙活來去的場景。
謝霖心道，不想京城裏的藥鋪也這般氣派，暗暗欣羨一回，進到藥堂中，四下一瞅，藥堂裏靠東是一整面牆的藥櫃，三四個夥計稱藥配藥正忙乎，西面則是位坐堂大夫，想是醫術高明，桌前已排了一溜人，俱是等着看診的。謝霖站在堂中等了等，觑着櫃上有夥計閑下來了，方才上前。
那夥計極是有眼力，招呼道：「這位小哥兒可是抓藥？」
謝霖搖頭，「我不抓藥，倒是有點子好藥材，想問問你家收不收。」
夥計一愣，問，「甚麽藥？」
謝霖自懷中把罐子掏出來，往櫃上一放，「麝香。」
那罐子有成人巴掌大小，細白瓷，罐口用軟木塞封着，夥計拿起掂了掂，估摸着約有小半斤，又揭開木塞聞了聞，一股濃烈香氣撲鼻襲來，便知十有八九是真品無疑。
放下罐子，夥計十分客氣道：「這收不收的我們做夥計的也做不了主，小哥兒稍等，我給你叫掌櫃的去。」小跑着從櫃上出來奔後面去了，不多時請出個四五十歲穿戴講究的先生來，同謝霖道：「這是我們肖掌櫃，小哥兒怎麽稱呼？」
「我姓謝。」
這掌櫃的名肖貴，是肖家旁支，自少時便在濟世堂幫忙，手上不知過了多少藥材，一聞那香氣，便先點點頭，再捏出一點粉末在掌心，拿舌頭舔了舔，這才放下，問道：「正是極好的麝香，謝小哥兒是打哪兒得來的？」
謝霖道，「家父以前是行醫的郎中，攢下來這些，如今用不到了，家裏日子又艱難，只得拿來換錢。」
肖貴上下看一眼謝霖，見這少年眉清目秀，眸光清正，想來這東西來路也正當，便不再盤問，徑直道：「小哥兒想賣多少錢？」
謝霖曉得父親當初買這麝香是花了足有三十兩銀子的，後來用去些許，還剩一小半，怎麽也值個十五兩，只是京城物價不比沔陽，怎麽也得再加些錢才是，可加多少卻不好說，要多了人家不收，要少了卻是不劃算，因此略一思量，道：「您老看着給罷，濟世堂恁般大名聲，人人誇道，想來也不會欺我年少，于銀錢上讓我吃虧。」
肖貴見眼前這少年十分精乖，不由一樂，「那好，小哥兒既這般說，我也不與你虛言。」說着伸出兩根手指一比，「紋銀二十兩，如何？」
謝霖登時樂了，「行。」
肖貴吩咐夥計去賬上支二十兩銀子來，不一時，夥計拿着兩錠紋銀回來交給謝霖，又對掌櫃的道，「方才在後院撞見孫管事，說管切藥的老劉叔今日來辭工，道是年紀大了，兒孫不叫幹了，讓回家養老去。孫管事準了，讓來跟您說一聲，還問能不能年前再招幾個人進來。如今生意大了，藥庫活計也多，後面人手已是不夠用了。」
肖貴想了想，道：「你去賬房找章先生，請他寫個招人的告示來，一會子貼門外去。」
謝霖接過銀子揣在懷裏，本要走人，一聽說藥堂招人，腳步便是一頓，回轉身到兩人跟前，道：「掌櫃的，您這裏招人？您看我行不行？」
肖貴一怔，問：「怎麽，小哥兒想來咱們濟世堂？」
謝霖一點頭，道：「我家眼下日子艱難，正想找份活計養活自己，我跟着爹爹學過幾年醫術，認得字，識得藥材，擇藥切藥配藥都會些。您雇了我，保準不虧。」
肖貴聽他說完便笑了，「聽你這麽一說，倒真是挺得用的。」說着一指另一個夥計手上正配的一副藥，問，「你既識得藥材，可能講講，這副藥裏都有些甚麽？」
謝霖曉得這是考校他來了，當下打疊起精神，細細看過一遍，朗聲道：「這裏頭是龍沙、葛根、紫蘇葉、防風、桂枝、白芷、陳皮、桔梗、甘草、幹姜，這副藥有解表發汗，疏風散寒之效，想來定是這幾日天冷，病患得了傷風。」
肖貴先前見謝霖小小年紀，說甚識得藥材，以為不過大話而已，不想這一串藥名報下來，竟連個磕巴也不打，登時收起小觑之心，又叫過配藥的夥計來問，「你配的甚藥？」
那夥計方才在一旁已是聽見了謝霖一番話，立時道：「這小兄弟報的藥名一絲不錯，正是副治傷風的方子。」
肖貴再不料眼前這少年當真有幾分本事，不由刮目相看，道：「聽小哥兒這口音該是外鄉人氏，籍貫何方？今年多大了？」
「祖籍荊州，過了年便十六了。」
「如何進京來了？家裏還有何人？」
「爹爹沒了，家道中落，便和哥哥一道來京裏謀生。」
「可受得了苦？」
「又不是大戶人家嬌養的少爺，有甚受不得。」
「明日可能來做活？」
「能。」
肖貴笑眯眯道：「那好，來了便先去藥庫幫忙，每日管一頓飯，頭一年每月月錢八百文，逢節時另有賞錢和節禮，年下再發一套新衣。待日後做得好了，月錢自然更多。」
謝霖不料今日既得了銀子又賺了份差事，心下喜滋滋的，同掌櫃的道過謝，一路哼着小曲往成衣鋪子去。
