第9章
謝霖腳步輕快地到成衣鋪子取了東西，便要回家，才邁出幾步，忽地想起家中只剩了些蘿蔔白菘，眼看謝葦不日就要出門，怎的也得在出門前吃頓像樣些的飯食，正好現下懷裏還有幾個銅板，不如去買只雞，晚上回家炖了，吃肉喝湯，一舉兩得。這般想着，腳步一轉，便往賣活禽的坊市走。走到街東口，剛要向右轉，迎面撞見一隊車馬，當先幾輛車俱是高頭大馬拉着，朱輪華蓋，車廂四角垂墜着珠纓流蘇等物，後面跟着的車駕上拉着大箱小籠，粗粗一數，足有二三十輛，烏壓壓占了半條街去。
此時臨近晌午，街上行人極多，見了這等排場，便都站在一旁指指點點看熱鬧，把往坊市去的路也給堵了，謝霖過不去，便也在一旁站在，待車隊從眼前駛過，驀地發現車廂等處刻着的「蔣」字，算一算日子，蔣晨峰一家與自己前後腳北上京城，可不正是這些日子到京，且這車隊是打南面過來，想是剛從宣化門進來，登時心下一沉，也沒心思去買雞了，綴在車隊後頭，跟着便向北走。
京城繁華，街上人群川流不息，這一隊車馬便不敢駛得太快，謝霖甩開步子，倒也跟得上。如此穿過大半個京城，直走到了東城一條街上，才見車馬拐了進去，到得正中一戶人家，停了下來。不多時，自當先一輛車中下來一名男子，約莫四旬年紀，錦衣玉帶，洵洵儒雅中又帶一絲英氣，站在府門之前，守在門前的小厮看見來人，登時迎上前去。緊接着，府門大開，便有人進去通傳。
謝霖貼着牆根站在街角處暗暗觀望，見那朱漆大門上一副黑底漆金的匾額，上書四個大字「勇毅侯府」，已知自己找對人家了，再看見門前這人，篤定便是蔣晨峰，一腔憤恨撕心撓肺般翻滾不休，終是狠狠壓了下來，只死死盯着這殺父之仇。
不多時，車上又下來幾人，侯府中亦迎出一衆人來，熱熱鬧鬧地進了府，又有數十仆役出來，幫着卸下車馬上的箱籠。
謝霖滿腹心緒，直勾勾看着這一番忙碌，直待那箱籠卸完，車馬入院，府門關閉，方轉身回家。
他這一番尾随盯視足有個多時辰，待到了家門口，才想起雞還沒買，卻也沒心思再去一趟坊市，推門進院，見謝葦已經回來，正在院中打拳，一舉手一投足盡是剽悍矯健。
謝葦見他回來，收住拳勢，問：「怎的這時辰才回來，晌午飯可吃了？」
謝霖心不在焉地搖搖頭，忽地回過神，不欲謝葦擔心，忙又點點頭。
謝葦見他神色不大對頭，一挑眉，走過來，「怎的了，可是有事？」
謝霖強打精神，擠出一抹笑來，「有，好事。」
拉着謝葦進了屋，自懷中掏出兩只銀錠來，「看。」
謝葦拿過來輕輕一捏，便在銀錠上捏出兩只手印，便知是足銀無疑，問道，「哪兒來的？」
謝霖把用麝香換錢，并在濟世堂尋了份活計的事一道說了，說完，把兩錠銀子收進櫃子最底下，用昨日新買的一只銅鎖鎖了，鑰匙收進懷中。拾掇完，打開包袱，又把新買的棉衣、褲子并靴子一件件展開與謝葦看，「這棉衣用的棉花俱是今年的新棉，布料也厚實，這靴底裏夾了皮子，結實得很，快些試試。」
一面說，一面推着謝葦坐到炕沿，扒下他腳上舊鞋，遞上新靴子。
謝葦接過來套在腳上，下地走了走，笑道：「正合腳。」
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謝霖便催着他把棉衣和褲子也換上。
謝葦不急着換，只問，「怎的只買了一身，你的呢？」
謝霖曉得他要問，不慌不忙道：「我又不似你要去外頭頂風冒雪的趕路，穿恁厚作甚。藥堂這份活計，多是在屋裏頭做事，能冷到哪兒去，我今日去他堂裏，那屋子生了好幾只炭盆，人又多，只穿件夾襖，還得熱出汗來。再者，掌櫃的說了，年下的時候主家還給夥計一人做身新衣。這大冬天的，那衣服也必是厚實的，我現下自己掏錢買了，豈不虧得慌。」
他說得振振有詞，謝葦卻不信，雖說跟藥堂裏做活是在屋裏，可難道來回路上便不冷了，且眼下離着過年還有兩個多月，哪裏是那麽容易挨過去的。眼見着今天日頭不大好，那天陰沉沉的，說不得明日便是一場大雪，憑謝霖身上這點子衣裳，怕是得凍壞了去。這般想着，便伸出手，道：「拿錢來，再去給你買一身。」
謝霖從前幫着父親打理家事時便是個精打細算的主兒，自打父親沒後，心中凄惶，又兼曉得掙錢不易，于銀錢上愈加摳索，便是一個銅板也舍不得白扔出去，何況一身棉衣少說也得六七百錢，當下搖頭搖得似個撥浪鼓，「不買，沒錢。」
謝葦實是哭笑不得，見勸他不動，便要伸手去他懷中掏鑰匙。
謝霖雙手抱在胸前護住鑰匙，一下竄上炕去，縮在角落裏，嚷道：「做甚麽，做甚麽，說好的我管錢。」
雙目圓瞪，便似只炸了毛的貓崽子。
謝葦站在地上與他對瞪，見謝霖半點不服軟，哼一聲，從東邊炕沿上拿起刀來，便要去撬櫃子上那銅鎖。
謝霖大急，道：「那鎖花了三十文買的，撬壞了你賠我。」跳下炕去摟住謝葦胳膊，不叫他動彈。
謝葦停手，問他，「買不買？」
謝霖咬牙，「說不買就不買。」
謝葦刀交左手，仍要去撬。
謝霖拗他不過，只得道：「買，買，買還不成嗎。」奪下那刀，哭喪着臉道：「反正有兩件夾襖，我明日去買斤棉花，拆一件夾襖絮上，改件棉衣穿。」
見謝葦還是皺眉，不由大怒，「你走得急，來不及找人做衣裳才買的現成的，你曉得成衣鋪子多黑，一身靴襖花了小一兩銀子，街口賣布的大娘管拆改衣裳，做件襖子才要一百文，省着點花不行嗎，這日子還過不過啦？」
謝葦見他松口，收刀一笑，「過，怎麽不過。」趁着謝霖松口氣的功夫，一伸手自他懷裏掏了鑰匙出來，從櫃中取出一串銅錢，拉了他往外走，「也不必等明日，這便買去。」
謝霖攔不住他，只得找出夾襖，兩人去街上買了棉花，一并拿去街口交與那賣布大娘，趁着謝霖與那大娘讨價還價的功夫，謝葦又去買了雙棉鞋，待回到家中，叫謝霖換上。
那棉鞋穿起來自是暖和得多，謝霖一路嘟着嘴回家，這時腳上暖和起來，又聽謝葦說這鞋才花了一百八十文，比自己買的那雙高筒皮靴子可便宜不少，方見了點笑模樣，肚子亦覺出餓來，叽裏咕嚕地亂叫。
謝葦聽見他肚子這動靜，問：「餓了？」
此時已将傍晚，也該是吃晚飯的時候了，謝霖嗯地一聲，便要去廚房洗菜燒飯，謝葦攔下他，道：「不用燒飯，有現成的吃食，我再做個湯便好，你歇着去。」
自去廚房忙乎，不多時端了一盆蘿蔔湯，一盤炒白菘，并一盤子燒餅進來。
謝霖看見燒餅，問，「打哪兒買回來的？」
謝葦笑道：「今日去瓦當街逛了逛，遇見賣這燒餅的，買了個嘗嘗，覺得味兒不錯，多買了些回來。你嘗嘗。」
謝霖自小生在南邊，平日裏多是吃米，自打來這京城，發覺面食倒比米食便宜得多，漸漸便也改了口，這時見那一盤子裏十個燒餅，各個手掌大，分量十足，外殼焦脆，還撒着一層芝麻，忍不住食指大動，撿起一個，一口下去，眼睛登時一亮，叫道：「肉餡的。」
他好幾日不曾吃肉，這時不禁開懷大嚼，這一日的憋悶難受也漸漸消散了去。
待晚上睡下，謝霖躺在被窩裏，方把撞見蔣家一事說了，謝葦聽完，将他摟到懷裏拍了拍，輕聲安慰，「莫心急，咱們慢慢來。」
謝霖惦記着翌日去濟世堂，卯時初刻便醒了，一看窗紙發白，只當天已大亮，誤了時辰，吓了一跳，推開窗一看，才知竟是半夜下起雪來，飄飄灑灑積了有一掌厚，雪色映在窗紙上，這才顯得亮堂。
他這一醒，謝葦也跟着醒了，見雪勢未停，還風扯棉絮似的往下飄，便要叮囑謝霖多穿些，忽地想起多餘的一件夾襖拿去改了，便把自己換下的那件薄棉衣扔到謝霖懷裏，「夾襖外頭再套上這件。」
他已有了新衣，謝霖便也不客氣，穿上走了。出了門，只見京城到處白茫茫一片，北風裹夾着雪花迎面撲來，從被窩裏帶來的那點子熱乎氣瞬間便給吹散了去。沔陽也有下雪的時候，卻不似京城這般風雪齊作得眼睛也掙不開。謝霖頂風冒雪地往前走，心中暗忖，明日謝葦便要出去走镖，這一路還不知怎生辛苦。
正想着，濟世堂便到了。謝霖見藥堂門板還關着，便站在堂前屋檐下等。
此時天色尚早，街上店鋪還未有開門做生意的，倒是有一兩個鋪子裏的夥計早起，拿了掃帚打掃門前積雪。謝霖看了一會子，見藥堂門邊上也堆着幾把掃帚，想是預備下打掃用的，便也拿來掃起雪來。不多時，手便給凍僵了去，咬牙忍着，把藥堂門前這一塊清得幹淨了。
待天色大亮時，打街東頭來了輛小巧驢車，肖掌櫃自車上下來，見堂前積雪已給清到牆角堆成一堆，謝霖拄着個人高的掃帚正累得直喘，臉上便笑眯眯地，問，「幾時來的？吃了早飯不曾？」
謝霖還沒答話，藥堂門板開了，幾個宿在藥堂裏的夥計開了門預備迎客，一見自家掌櫃，齊齊躬身問好。
肖貴臉一沉，道：「夜裏下了雪，也不知早些起來打掃，還不如個新來的勤快。」
說得那幾個夥計讪讪的。
肖貴叱責完，叫過謝霖，「跟我後邊去。」
親自帶着去了後院藥庫，找着管庫的孫管事，道：「這是新來的夥計，喚謝霖，年紀輕些，倒是有眼力，識得藥材，人又伶俐勤快，先在藥庫幹着罷。」
又吩咐謝霖，「跟着孫管事，好生做活。」
這才去了。
那孫管事年紀比肖貴還大些，俱是年少時便在濟世堂幫工，不似肖貴精明外露，一身富态，倒是個脾性溫厚的瘦巴老頭，見謝霖恭恭敬敬對自己行禮，笑道：「少見掌櫃的這般誇誰。」領着謝霖進了藥庫。
濟世堂七八年前只供着民間用藥，直待家主當上了太醫院掌院，深得先帝信任，連帶着給了濟世堂禦藥供奉的差事，這生意便越做越大，每年采買的藥材便足有上萬斤。濟世堂後院專門辟了一進院子用來存藥，院子裏一溜三排房子，每排均有七八間，俱是炮制藥材的所在。孫管事将人領進前面一排，只見屋子之間已是打通了，敞亮亮一個大通間，中間一張三丈長寬大木桌，上面堆滿了柴胡，屋裏已來了五六個夥計，有篩藥的，有切藥的，有裝袋的，正忙活着。
謝霖見了這等場面，才知自家妙春堂實是小了些，頓生慨嘆，暗忖還得是京城裏方能見得這番世面。不等嘆完，便見孫管事指着桌上一副藥鍘道：「這屋裏俱是新采買來的柴胡，你把篩選好的柴胡切成寸斷，這活計可會做罷？」
謝霖忙道：「會。」
正切藥的夥計見來了新人分擔活計，忙把自己跟前的一堆柴胡分出一半過去，謝霖挽起袖子，幹了起來。
謝霖這一份活計直做到天黑方回，切了一整日藥材，右邊胳膊已是酸疼得端不住碗筷。謝葦看得直皺眉。謝霖卻是辛苦中別有一份慨嘆，同謝葦念叨，「今日才知，一個藥鋪生意也能做到這般大。聽濟世堂那些夥計說，不止東家在太醫院裏如何風光，便是堂裏坐診的幾名大夫也是京城有名，時常出入勳貴官宦之家，去與那等高官顯貴看診。我尋思着，在這裏好生做上幾年，頂好能認下個名醫做師父，慢慢熬出名聲來，頂着濟世堂大夫的名頭，才好出入權貴之門，搭上勇毅侯府。待到能出入蔣家之時，還怕尋不到時機麽。」
謝葦聽了，不置可否，心中卻暗自揣摩，似謝霖這般打算，沒有個七八載，怕難近得蔣晨峰身側，且尚不知這數年中有何變數，倒不如自己潛入侯府，伺機暗殺，只是似蔣晨峰這等朝中大員死于非命，怕平京頃刻便要閉城搜拿人犯，眼下兩人初來乍到，那路引便禁不得盤查，可若是殺人後即刻逃出京去，現下手中卻無上路的盤纏，以自家身手，倒也能偷些來，只是聽聞京中六扇門十分難纏，便怕露出些蛛絲馬跡，叫人綴上，倒難脫身了。早知今日，倒不如當日潛回沔陽城中時便即下手，哪怕蔣晨峰身邊有親兵護持，等閑也不是自己對手，殺了人後逃起來也容易些，奈何那時放心不下霖哥兒，只急着趕路，倒錯失良機……
他這般左思右想，謝霖一無所覺，等吃過飯，便将那兩本《醫經》《毒經》拿出來，坐在堂屋裏就着燈火仔細研讀。
為着省錢，兩人不過買了盞油燈，燈火甚暗，謝葦怕他看壞眼睛，生了旺旺一盆炭火端到桌上，照亮取暖一舉兩得。自己也在一旁坐下，拿刀削着一截木頭。
謝霖催他，「明日便要出行，大哥早些睡罷，不必陪我。」
謝葦道：「時辰還早，恁般早躺下也睡不着。趁着得空，再與你做只彈弓，以前那個落在沔陽，也不及帶出來。」
相視一笑，便各自忙活。
翌日，謝葦穿戴嚴實，一把刀拎在手中，同謝霖一道出門。兩人在街邊攤子上用過早飯，便各赴東西。
這一晚，謝霖回到家中，對着冷鍋冷竈，尚還不覺甚麽，待到獨個兒一人躺在炕上，便是蓋了兩層被子，仍是覺得不甚暖和，折騰好一會兒，方才熟睡過去。
謝葦這一趟走镖乃是替糧商押運上百車糧食送往濟州商鋪分號，路程不遠，卻因才下了雪，路滑難行，待回程時，又趕上一場風雪，前後足有十日方回。雖說路上辛苦了些，倒是一路太平。
此次出行的镖頭乃是四海镖局三當家魏少光，論理這一趟押運的并非值錢物事，動用這把無影劍實屬殺雞用了牛刀，只是謝葦畢竟新來，聶大海放心不下，特意叮囑這寡言少語卻眼明心亮的結拜兄弟多加查看。魏少光冷眼看了一路，只覺謝葦于走镖這一行當生嫩了些，然細微處頗見沉穩幹練，心下滿意，待回程時，兩人已能聊上兩句，生出些默契。
抵京後，去四海镖局交割完這一趟镖利，謝葦便領了這一趟的走镖銀子，雖只得一兩，卻也不嫌，揣在懷裏，還未出門，便被請去前廳，段行武已等在裏頭，同他道：「眼下剛接了個活計，需去哀牢關，替濟世堂押一批藥材回來，過得幾日才出門，你先回家等着，何時出行，頭前一日去叫你。」
謝葦應了，告辭回家。進了家門，便見院中牆角處多出個大缸，拿蓋子蓋着，揭開一看，是新腌的一缸白菘，登時便笑了。笑完又有些心酸，暗忖，霖哥兒何時做過這等活計，遭這一場難，如今竟是甚麽都會了。
謝霖回到家時天色已然全黑，見院門沒鎖，曉得定是謝葦回來了，蹦着便進了院子，果見謝葦正在廚房燒火做飯，歡歡喜喜跑過去，「幾時回來的？這一趟可順當不？」
又見鍋裏炖着一鍋肉，愈發笑得開心，咽一口唾沫，問，「你買肉了？這一趟走镖拿了多少銀子？」
謝葦見他這副饞貓似的樣子，也繃不住笑，道：「回程路上打的一只野兔子，天冷不怕壞，便一路帶了回來。兔皮我拿去硝了，回頭給你做個皮帽子戴。」
說着，掏出那一兩镖銀遞過來，「走镖得的，只這麽多。好在過幾日還有一趟，這般算下來，一月怎麽也能有二三兩銀子的進項，過日子盡夠了。」
謝霖笑眯眯接過，盤算道：「正好拿來交下月的房租，剩下的再買些米面。待月底我那工錢也發了，攢起來，過年時好置辦年貨。」
謝葦原想着叫他拿錢去買幾根蠟燭，晚上看書使，見他已是算計好了銀子用處，曉得再想從他手上要出來還不知怎生費勁，索性便不言語，暗忖，明日去城外妫水碼頭上轉轉，看可有賣力氣的活計，幹上一兩日，掙些錢，徑直買了就是。
吃過飯，謝霖燒了好大一鍋熱水與謝葦，洗去一身塵土，待他洗完，自己也涮了一遍。等躺下時，便手腳并用纏了上來，嘆一聲，「還是這般更暖和些，獨個兒睡時，這炕燒得再熱，也總覺不如身邊有人時舒坦。」
說罷，還将小腿搭在謝葦身上蹭了蹭。
這般肌膚相親，謝葦不免覺出些燥熱，想伸手推開些許，然右手一搭上謝霖腰間，只覺那皮膚細膩柔滑，宛如上好細綢，不舍得推開，倒忍不住摸了兩把。不一時，兩人呼吸便都有些急促起來。
謝霖年輕，沉不住氣，喊了聲「大哥」，又憋了會子，實在憋不住，又往謝葦懷裏鑽了鑽。
謝葦靜默須臾，旋即一使力，将謝霖抱到自己身上，頭頸貼着頭頸。
謝霖才要張口央求他給自己弄弄，便覺耳垂被滾燙的唇舌含住，登時腦中嗡的一響，再發不出一聲……
身邊有人陪伴，謝霖這一覺便睡得十分香甜，一睜眼已然天色将明，着急忙慌地穿戴好了出門去。
謝葦洗漱後也出了門，直奔宣化門，出了城再走小半個時辰，便到了妫水碼頭。
熙朝初建時，這妫水河面雖寬，河床卻并不十分深，不過能行些小舟，待到至聖年間，國庫漸豐，這才着手征召民夫，舉三十年之功，先後歷經兩代皇帝，疏通河道，掘成一條深渠，與運河相連，直通蘇浙數州，自此江南銀糧等物方能直抵京師，再無騾馬轉運之苦，借此之便，南來北往商船無數，這妫水碼頭也由此成了平京城外頭一等熱鬧之地，行腳苦力，往來游商，入京官吏，悉彙于此，熙熙攘攘，人聲鼎沸。
謝葦今日來得巧，正逢今秋漕糧入京，百餘艘糧船将一條妫水填得滿滿當當，不止往日便在碼頭扛活的苦力，便是附近村中農閑下來的壯漢，亦來此地掙這一包糧食五文的卸糧錢。
碼頭上自有專管卸糧的糧官，于空地上支了張桌子，謝葦混在人群中，去那糧官桌前錄了名字，便去船上扛糧包。尋常人一次只扛得一包，謝葦掂一掂份量，見一包糧食不過百斤，徑直讓人放了兩包在背上，依舊健步如飛，直看得旁人咋舌。待運到糧庫，自有計數的小吏在他名下一筆一劃湊個「正」字。
待到下半晌，謝葦看日頭不早，便早早回家生火做飯，等着謝霖回來吃喝，到了翌日，依舊去碼頭賣力。連着兩日，賺得足有八百餘文，這才不再去了，拿錢買了二十根上好牛油蠟燭，又買了套便宜的燭臺并文房四寶，拿回家去。
到了家中，正撞見彭明旺等在門外，見了他道：「段镖頭叫我來跟你說一聲，後日啓程去哀牢關。」
謝葦點點頭，「曉得了。」
彭明旺早已從段镖頭處得知謝葦身手不凡，便是總镖頭也需禮讓幾分，自己那日實是有眼不識金鑲玉，平白出了個大醜，自那之後見了謝葦總有些讪讪的，能躲便躲，今次這差事躲不過去，硬着頭皮過來帶了話，完事之後也不多說，轉身走了。
晚上，謝霖拎着一包豬頭肉回家，喜滋滋道：「濟世堂東邊有家鹵肉鋪，十分有名，他家剛出鍋的鹵肉香氣能飄整條街，聞着便叫人吞口水，可巧今日還剩了點子沒賣出去，我見有你愛吃的豬耳朵，便都買了。」
謝葦切了肉，叫謝霖端了飯菜上桌，兩人一面吃一面說些近日瑣事，提及後日又要出镖，謝葦照舊一番叮囑。
等吃過飯，謝霖收拾了桌子，便要拿出醫書來看。謝葦點起根蠟燭放到桌上，将那油燈熄了。謝霖瞅着那兒臂粗的牛油大蠟燭，又看看謝葦擺出來的一套文房四寶，登時雙目圓睜，問，「幾時買的？你哪裏來的錢？」
不等謝葦回話，腦海中一念閃過，便是一聲大叫，「你撬鎖從櫃子裏拿錢了？」
一扭頭鑽進西間卧房查看櫃子裏銀錢。
謝葦又是好氣又是好笑，拎着他衣領拽回來摁坐在桌前，「我去碼頭扛糧食掙的，你櫃裏的錢我一文沒動。」
謝霖先松了口氣，繼而又怒，埋怨道：「走镖本就辛苦，你才回家，也不歇歇，去賣這苦力作甚，那油燈又不是看不得書了，倒花錢買這些。」
謝葦曉得他并非心疼銀子，只是看不過自己勞累，便也不惱，笑道：「油燈忒暗，仔細把眼睛看壞了，還是蠟燭好用些。再說擱家裏閑着也是無聊，背幾袋糧食而已，只當打熬筋骨了，還能掙些閑錢，有甚不好。左右不過去了兩日，能累到哪裏。」
見謝霖猶自皺着眉頭，只得又哄道：「只背這一次罷了，你不樂意，日後我不去就是了。」
謝霖這才撅撅嘴，不再言語。
