第10章
臨近年關，各商鋪或忙着收攏貨物，或忙着将銀錢運回總號，連帶着四海镖局生意也越發興隆。謝葦打從哀牢關押運藥材回來，未曾稍歇，便又随着段行武往冀南走了一趟，直到臘月二十三方回了京。一進城，便聽得四處均是叮叮當當一陣刀剁砧板聲，十分納罕，問道：「這般響動，是做甚呢？」
段行武哈哈一笑，「謝兄弟是南邊人，不曉得咱們北地風俗，今兒個是小年夜，該吃餃子，這是家家戶戶剁肉調餃子餡呢。」
謝葦恍然大悟，仔細一瞅，見街上果然比平日還要熱鬧幾分，當真已有了幾分過年的喜慶，不由也微微一笑。
等到四海镖局交割完差事，聶大海發下話來，即日起關門歇業，待過了正月十五再行開門做生意。衆夥計領了年前最後一筆镖銀，又接了年節打賞的酒肉、紅封等物事，便各自道別，一哄而散。
謝葦領了五兩镖銀，并一個三兩銀子的紅封，又得了兩壇酒，一刀肉，回了家。
打小年夜起，濟世堂的生意也淡了下來，沒了那許多活計，謝霖每日只需去上半天，下半晌便同謝葦采買年貨，掃灑屋子。待臘月二十八，東家發下月俸并過節的衣服、賞錢，便也關了門。
因着兩人手頭寬裕許多，年貨便買得十分齊全，待到除夕這一日，謝葦做出一桌好菜。謝霖許久不曾吃得這般豐盛，望着一桌菜肴，想起沔陽過節時父子圍坐的熱鬧，鼻子便有些發酸，趁謝葦去廚下端湯，匆匆抹去眼角淚花，打起精神，斟出兩碗酒來，待謝葦回屋坐下，歡歡喜喜道：「大哥辛苦，這一碗酒，小弟敬你。」
謝葦掃過他發紅的鼻頭，只做不見，微笑回道：「莫要一口幹了去，慢些喝，仔細醉了。」
陪他喝一口酒，又夾了一筷子粉蒸魚送入謝霖碗中。
這粉蒸魚入口香糯嫩滑，謝霖吃得險些咬掉自己舌頭，一面大嚼，一面贊不絕口。
謝葦看他吃得香甜，笑道：「甚麽時候想吃了，只管說一聲，再給你做就是。」
謝霖聞言笑彎了一雙眼睛，方才那一番愁郁似也随着這一桌菜肴吞吃入腹，雖這年夜只得二人，卻也其樂融融。
這年一過完，轉眼便到春日，京城剎那間便從銀白一片化作了草長莺飛柳綠花紅，出城踏青的名門閨秀亦或小家碧玉，俱換了鮮亮輕薄的春衫，好一派景色明媚的旖旎風光。
因謝葦這多半年來護镖有功，分得銀錢日漸多了起來，手中寬裕，便舍得吃喝，直将謝霖喂養得又長高寸許，如今已到謝葦耳際，臉頰并身上亦豐盈起來，不複初來京城時的單薄。這般身形一變，原有的衣衫便不大合身，只得重又做了新衣，雖只是一身素淨的細麻短衣，穿在謝霖身上，亦顯出嫩竹般的挺拔俊俏，襯出十分少年風流。
這一日，濟世堂新到了一批藥材，幾個夥計均去門口卸貨，扛下十來個麻包堆到屋子裏。孫管事進來道：「這一批地骨皮運來的路上淋了雨，需着緊曬一曬，不然怕要發黴，你們幾個拿笸籮把藥盛出來，趁今兒個日頭好，趕緊晾到院裏去。」
夥計們答應一聲便忙活起來。
Advertisement
謝霖去院子裏抱來一摞笸籮，又去幫忙把藥倒出來，篩勻了，拿到院中，撿那日頭足的地方放下，一面翻弄晾曬，一面把那被雨水漚大發了的地骨皮挑揀出來。如此晾出來七八個笸籮時，忽覺面前這一笸籮裏的地骨皮有些異樣，不免拿在手中仔細看了看，這一看，登時看出不對來，放進嘴裏一嚼，愈發确定，急忙又去翻看前邊晾曬的那些，挨個查了一遍，眉頭不由越皺越緊，從笸籮裏抓出一把地骨皮，便進屋裏去找孫管事，一進屋，沒尋見人，年長的一個姓錢的夥計道：「孫管事方才出去找掌櫃的了，你去前頭櫃上看看，許是在那兒。」
謝霖便往前廳裏來，正見孫管事并肖掌櫃站在一處說話，便先等在一旁，等兩人說完，上前道：「孫管事，掌櫃的，這地骨皮有些不大對。」
孫管事一怔，「怎的不對？可是給雨水泡壞了？壞了多少？」
肖貴也皺了眉頭看過來。
謝霖道：「泡壞了的不多，只堆在上面的幾只麻包淋濕了一層，我已挑揀了出去，只是餘下的地骨皮裏似是摻了香加皮，本是兩種藥材，卻混在了一處，許是賣藥的人不曉得兩者異同，統統當作地骨皮賣給了咱們。」
肖掌櫃這些年專司京城總號一幹事物，進藥等差事早交給了孫管事去做。孫管事做事老道，七八年間再未出過纰漏，此次一聽采買的藥材不妥，心頭頓覺謝霖信口開河，當即便問，「你如何便說這地骨皮裏混進了香加皮？」
謝霖将手中一捧藥材舉起給二人看，道：「您看，這地骨皮與香加皮單從外邊看，同是顏色灰黃，又或作棕黃色，極易混淆，只是地骨皮裏面顏色卻是或白或灰，間中帶黃，味道微甘而苦，香加皮內裏卻作黃白色或淡紅棕色，味苦，嚼之麻舌，有毒。這兩樣藥材一個涼血除蒸，清肺降火，一個利水消腫，祛風濕，強筋骨，外表相似，藥性卻截然不同，混在一處，殊為不妥。」
一面說，一面從中撿起兩支遞過來，「味道有異，一嘗便知。」
肖掌櫃亦是精通藥材之人，雖說這地骨皮和香加皮每年用量不大，但亦知曉二者異同何處，當即拿起來挨個嚼了一嚼，果然便如謝霖所說，登時心裏咯噔一下。
孫管事年紀大了，眼神不如以前好使，從謝霖手中撚起一小堆對着日頭細細看了一番，臉色亦是一變，脫口而出，「果然不對。」
肖貴面色一沉，轉頭便問孫管事，「這批貨誰去采買的？一共買了多少？運來時你可驗過了？」
孫管事苦着臉道，「這次去藥市買藥的乃是金鐘，二奶奶的娘家兄弟。統共十三包，因路上藥包淋了雨，運進來時忙着晾曬，便沒打開細看。」
還要再說，頓一頓，卻住了口，搖一搖頭，只一聲長嘆。
肖貴又問，「這十三包裏是都混了香加皮進去，還是只混了一二包？」
謝霖道：「前頭拆開的兩包裏并沒見着，我是從第三包中才見了這香加皮的，之後拆了的兩三包中也都有，不過究竟摻了多少，尚不曉得。」
聽到這裏，肖貴已是心中有譜，吩咐孫管事道：「去叫人把這批藥統統篩一遍，把香加皮能剔的都剔出去。再叫金鐘過來找我。」
等孫管事走了，再看向謝霖，頓時和顏悅色起來，道：「你來了也有大半年，覺着這藥庫中活計如何？」
謝霖笑着回道：「不瞞掌櫃的，我初來時覺得這藥庫活計多，累人，不過做久了，方知處處皆是學問，便是切藥、炒制、晾曬裏的門道講究，便足讓人學上好一陣子，頗長見識。」
肖貴聞言微微點頭，「不錯，不錯。」
他本就喜歡謝霖手腳勤快，如今又見他言辭便給，模樣出衆，心下愈發稱贊，笑眯眯問道：「我見你于醫藥一途頗有靈性，不如調你去前堂，到櫃上配藥，你可願意？」
前堂裏配藥的夥計均是幹了三四年的熟手，每月月錢足有二兩銀子，謝霖自是樂意之極，當即道：「願意，願意。」一個長揖拜下去，「多謝掌櫃提拔。」
翌日，謝霖便到了櫃上當差。前堂裏的夥計各個都是有眼色的，眼見這新來的頗得大掌櫃青眼，不足一年便給提拔起來，人人不敢小觑于他，倒也無人欺生。
這前堂裏與後院藥庫又有不同，因是迎來送往的買賣，夥計們穿得便格外光鮮，一式靛藍底子玄色鑲邊的利落短衫，十分精神。謝霖才到櫃上兩天便得了主家發下來的兩身新衣，倒省了自己做衣裳的銀子，月底到手的銀錢又多出許多，不止心中歡喜，面上亦是笑得開懷，整日樂呵呵的，十分喜慶。
他本就生得好看，又眼亮嘴甜，手腳麻利，做上兩月，不止于一衆夥計中混出份極好的人緣，便連常來抓藥的主顧也曉得濟世堂裏有個俊俏小哥，大姑娘小媳婦且不說，上了年紀的婦人亦喜找他抓藥，堂裏坐診的幾個老大夫看得有趣，茶餘飯後便拿來取笑。
這坐堂大夫中年紀最輕的一個叫做肖春和，乃是主家肖餘慶的堂侄，曾親得肖餘慶指點的，雖才而立，醫術卻已稱得上高明，性情又诙諧爽朗，最是安靜不下來的一個，閑來無事，便愛與夥計們閑聊，時日一久，與謝霖也熟稔起來，每見有年輕姑娘找謝霖抓藥，過後便來打趣，一時道：「這是哪家姑娘又看上了霖哥兒不成，放着櫃上這許多人不用，只叫霖哥兒抓藥，也不怕累着霖哥兒。」一時又道：「憑霖哥兒這副相貌，日後娶媳婦是不愁的，怕還得好生挑一挑，需撿那花容月貌又賢惠識理的姑娘，也不須聘金，只管往丈母娘前一站，保管岳家樂意。」
謝霖先時怕得罪人，不敢回嘴，聽了這等言語，只抿嘴笑笑便過去，待日後與衆人處得久了，曉得肖春和為人疏闊，最是不計較的一個，便也不再裝甚腼腆，徑直道：「哪有這等事，我窮小子一個，養活自己都費勁，哪裏娶得起媳婦，誰家肯讓好好的閨女來跟我喝西北風。」
不待肖春和再說，又道：「肖大夫可是看中了哪家姑娘，是方才來買天王保心丹的那個？還是昨兒個來配清心散的那位？你是自己心動想娶媳婦了，卻拿我來做幌子打趣罷。」
直把肖春和堵得一愣，連連擺手，「霖哥兒莫要胡說，我可是娶了親的，讓你嫂子聽見，可不得了。」
堂中衆人均曉得他娶的便是自家嫡親表妹，歷來懼內如虎，頓時哄堂一笑。
說笑間，門外頭進來一位三十許的青衫文士，手持一張方子，徑直到了櫃前，道：「勞煩将這藥配上七付來。再拿三丸清火丹。」
此時櫃上只得三個夥計，另兩人一個正裁切包藥的草紙，一個去了後院取新做好的成藥，謝霖便趕忙撂下手中正對着的藥材單子，上前招呼道：「先生稍待，這便給您配來。」
一面說，一面接過藥方細細看了一遍，正要開了藥櫃配藥，忽覺不妥，又停了下來問道：「敢問先生這付藥是抓給誰吃的？」
青衫文士道：「乃是家父所用。」
謝霖又問，「這清火丹又是誰用？」
「亦是家父。」
謝霖便皺了眉頭，道：「敢問先生，令尊是在何處看診？哪位大夫出的這副方子？」
「五槐街東醫館中的溫廷甫溫大夫開的方子。家父吃了有一陣子，極是見效。」
「這清火丹亦是溫大夫讓您買的？」
「非也，乃是家父吩咐。」那文士見謝霖不去抓藥，只問個不住，便有些着惱，不悅道：「你這夥計好不啰嗦，問來問去作甚，到底與不與我抓藥？若是配不出來，我到別家去就是。」
謝霖趕忙賠笑，「先生莫急，小的并非不與您配藥，單只看這藥方配伍，當是一劑活血通脈的良方，想是令尊患有心氣不足之症，時常絞痛，故而溫大夫方如此下藥。至于那清火丹，卻是散風解毒，于口鼻生瘡，風火牙痛，咽喉腫痛上最是見效。小的鬥膽，揣測令尊最近身子不适，除了心絞之痛外，又新添了內火上延之症，方令先生來買這清火丹。只是這清火丹中含有丁香，您這方子中卻有一味郁金，二者藥性相沖，實為禁忌，是萬不能擱在一起服用的，是以小的多問幾句，得罪之處，先生莫怪。」
文士看他說的明白，氣便小些，但見謝霖年歲不大，于他所言猶自半信半疑，問道：「你這夥計說的可真？兩味藥當真不可同服？」
謝霖一指肖春和，「先生如不信，可問一問我家坐堂大夫，我家肖大夫的醫術京中有名，想來您也是聽過的。」
肖春和方才便在一旁端着茶盞閑聊，于二人言來語去聽得分明，這時見那文士行禮請教，忙還一禮，客氣一番，方從謝霖手中接過方子細看，見那方子上寫着雞血藤、丹參、川芎、冰片、石菖蒲、人參、郁金、木香等物，果然便如謝霖所言，是個活血通脈的方子，登時一笑，道：「溫廷甫最是擅治血脈不通之症，這方子一看便是他手筆，用藥精到，再不錯的，服之無妨，只是決不可與清火丹同用，若想清熱瀉火，倒可用上清丸代之。不過令尊想必已有了春秋，若是當真新添了別的症候，卻還需再診一診脈，方是穩妥之道，才好對症下藥。」
那文士這才信了，再三謝過，又道：「我這便請溫大夫再去為家父診上一診。」收起藥方去了。
待人出了門，肖春和轉過頭來上下打量謝霖一番，啧啧稱贊，「霖哥兒于這醫藥一道當真有幾分靈性，曉得丁香與郁金藥性相忌倒不為奇，只難為你連成藥中所含藥材都記得一清二楚，當真難得。」
謝霖心道，小爺尚未會背《三字經》便先被爹爹逼着讀《黃帝內經》，未背《弟子規》便先抄寫《傷寒論》，記得驗方配伍比千字文還要早些，區區丸劑配方，能難到哪兒去。這般想着，嘴上卻道：「肖大夫謬贊，我不過是會背些方子，又哪裏及得上您。」
肖春和笑笑，道：「你這般聰明，只做個夥計，着實可惜，不如跟着我學醫，日後多一份賺錢的本事，也好娶得上媳婦，如何？」
謝霖眨眨眼，問，「您這是打趣我，還是當真？」
肖春和一板臉，「你看我可像信口胡言之人？」
謝霖暗中腹诽，您老一天與人頑笑八回，小爺哪兒知你哪句當真。不過此一問倒是正中他心思，當即順杆爬道：「您若肯收我為徒，實是我的福分，自是再好不過，我日後定當用心，研習醫術一道，不與師父丢臉。」
說着便要跪下磕頭，卻被肖春和攔住，道：「且慢，且慢，我現下願意教你不假，卻認不得師徒。需你跟着我先學上一兩年，看你資質如何，當真天分出衆，方可拜我為師。需知肖家醫術乃是祖傳，想入我門來，卻也不是恁般容易的。」
即便如此，亦是一樁幸事，謝霖也不死皮賴臉地央求，只改磕頭為長揖，算是認下個半師。
肖春和過後與肖掌櫃說起此事，肖掌櫃自是樂意自家堂裏再出個名醫，不免叫過謝霖好生叮囑一番，且免了他櫃上活計，只叫他跟在肖春和身邊當個藥童，一面跑腿打雜，一面研習醫術。
謝霖早有行醫的底子，較之那些剛入門的弟子，聰穎的非止一星半點，肖春和教起來順手，又喜他一點即透，愈發看重，不過小一年的光景，便已放心讓謝霖代為開方，當成半個大夫使喚。
轉眼又到一春，這一年冬季下了幾場大雪，久久不化，便是到了春分，仍舊寒風刺骨，不見半分綠意，不料又過幾日，突地便是豔陽高照，天氣一下暖和起來，夾衣都已熱得穿不住，一眨眼便換了夏季薄衫，冰天雪地剎那間俱化作草木盎然，花開似錦。
這天氣變得突然，京中便起了時疫，好在多是些風邪之症，有個頭疼腦熱的，吃幾副藥便也無事，只因染病人數着實多了些，連宮中亦有所聞，遂命平京府尹會同太醫院施藥，免得窮苦人家治不起病，蔓延開來，倒惹出甚大亂子。
因這一道旨意，便有不少家裏開着藥鋪的人家免費行醫贈藥，一是博個善名，二則是為着上達禦聽，露個臉面，便連濟世堂亦在門口支了個大鍋，熬了些祛風寒去邪熱的藥湯，凡患風邪之症的均可去讨上一碗來喝，連着贈藥七天，雖耗費些許銀錢，這場時疫倒也終得漸漸退了去，平京城裏又是一派風平浪靜，繁華如許。只是濟世堂上上下下連着數日忙碌不堪，堂中幾位上了年紀的老大夫便有些打熬不住，待時疫一過，便輪班告了假在家歇息，只留下肖春和帶着謝霖在堂中坐鎮。
這一日，肖春和早上吃了昨日剩下的涼包子，一上午脾胃便不大得勁，連吃了兩盞熱蜜水才覺好些，只是喝水多了，不免小腹漲得慌，看完了眼前這一個病患，便想着去茅廁一趟，不想才一起身，便見門口進來一位六十餘歲的老者，面容清癯，一身青布直裰，并無半點綴飾，卻掩不住氣度清華。肖春和一見之下便是一愣，登時住了腳步，轉而迎上前去，恭恭敬敬施了一禮，道：「三伯，您怎的來了？」
眼前這位老者于肖家行三，便是當今太醫院掌院肖餘慶，因公務繁忙，已久不過問濟世堂一應事務，便連堂中的夥計也不識得這位老者便是自家東主，一時無人上前招呼，肖餘慶倒也不以為意，微微一笑，道：「前些日子京裏方經了時疫，雖說已是退了，到底不大放心，趁着今日有空，來堂裏轉轉，看看前來看診的病患，心中方能踏實些。」
「三伯仁心仁術，我們這些小輩再比不了的。」
肖春和一面将人讓進門來，請到自己桌前坐下，一面轉頭吩咐謝霖，「快去沏茶來。」
還要再叫夥計去找掌櫃的過來，無奈肚子已是憋得難受，只得告罪道：「三伯，侄子尿急，實在忍不得了，您且寬坐，容侄子先去松快了，再來陪您說話。」
肖餘慶揮揮手，「去罷，不必管我。」
肖春和轉身便朝後院茅廁跑，臨出門前撞見謝霖沏茶回來，不忘揪住了囑咐道：「好生伺候老爺子。」說完，急驚風似的去了。
謝霖并不曉得眼前之人究竟為誰，但見肖春和如此恭敬，又口稱三伯，想來必是肖家長輩，端了茶上來，便在一旁垂手侍立。
此時肖春和桌前還等着七八位前來看診的病人，當先一個乃是位身着錦緞大腹便便的中年男子，此時方是初夏，尚未熱到哪兒去，這人卻滿頭大汗，一張胖臉上紅通通一個酒糟鼻，從袖中摸出塊帕子來不住擦汗。
肖餘慶觀了觀此人面色，問道：「閣下身上哪兒不舒坦？」
那胖子見肖大夫走了，換了個老者坐在桌後，雖不知此人是作甚的，但見說話和氣，便只當閑聊，回道：「這些日子也不知怎的，身上起了一片疹子，癢得很，稍抓一抓便破了，只是抓出血來也解不得癢，着實難受。」
肖餘慶又問：「疹子生在哪兒，生得多大，甚麽顏色？」
那胖子便撸起左袖，伸出一只肥肥白白的胳膊，只見上面生了十數枚銅錢大小的紅疹，有些已被抓破，正泛着血絲，又有的已結了痂，一眼瞧去，令人作嘔。
「原只這兩只胳膊上長了些，先前只當是桃花癬，想着過幾日也便好了，誰知不止沒好，這幾日，便連身上也起了一大片。」
肖餘慶仔細瞧了瞧，順勢便将三根手指搭上了那胖子左腕，捏着颔下一縷長髯沉吟片刻，方松了手，拾起筆墨書就一道方子，遞了過去，道：「無甚大礙，吃上七日也便好了。」
那胖子是奔着肖春和的名頭過來求診的，孰知臨到跟前卻是換了個從未見過的郎中，也不知這老者是誰，醫術如何，便不大樂意接那方子，只問：「敢問您老日常在哪兒行醫，這濟世堂我也來了十幾年，怎的從沒見過您？要不等肖大夫回來，看看這方子，若是對症，我再拿去抓藥，也省得白花我藥錢不是？」
肖餘慶自當上掌院，這些年來便多只為帝後二人診脈，連勳貴之家亦是難得請動，今日心血來潮在自家藥堂露了一手，竟碰到個不識貨的當面質疑，不禁氣也不是笑也不是，正要表明身份，卻見身側侍立的少年從中接過那方子，道：「這位大爺，您身上起的乃是濕疹，這疹子多發頭面、四肢，其形一如銅錢，若不及時醫治，便蔓得全身都是。這等病原是血虛濕蘊所致，這方子中所列地黃、茜草、蛇蛻、甘草等物，正是清血解毒之藥，只是您除了濕疹之外，又有面赤鼻齄之症，是以又加了防風、蟬蛻、土茯苓等，祛風止癢，再佐以白芷，排膿生肌。這方子極是對症的，您只管放心抓藥便是。只是這位大爺，您身上濕熱內蘊，所得之症又發于體表，飲食上須得忌口，不宜膏粱厚味，油腥、甜膩之物少食為妙，魚蝦、牛羊肉等發物更是碰都碰不得，不止服藥之時如此，便是病去之後，日常所食亦以清淡為好。」
那胖子識得謝霖是肖春和帶在身邊的藥童，便同半個徒弟般，聽他這樣一番講解，方才信了，連連道謝，接過方子去了櫃上抓藥。
