第12章
此時屋中只餘謝霖一人，當即走到書架之前，挨個翻看。先取了本《溫疫論》，翻過兩頁，又拿起本《濕熱條辨》，直如面對一堆寶藏，左挑右揀，恨不能盡數收入囊中。如此抓耳撓腮一番，終于撿定一本《醫典》，靜下心看起來，一面看，一面取了紙筆抄錄，心中打定主意，這般難得一見的秘藏，不趁機抄寫一套帶回家去，更待何時。
這一看便到了午時，肖府小厮送了飯進來。謝霖舍不得放下醫書，一面看一面吃，米粒粘到衣襟上亦不自知，待下半晌，教禮儀的嬷嬷進來，一見之下便尖聲斥道：「哪裏來的小子，恁般邋遢。」
謝霖正看得入神，聞言吃了一驚，擡頭一看，見是個穿着石青色暗紋織錦對襟褙子的嬷嬷，花甲年紀，一頭花白發梳得整整齊齊，面目倒還端正，只卻眉頭緊皺，一臉嚴厲。
謝霖想起肖餘慶安排，心道這便是教導禮儀的嬷嬷了，忙自椅中跳起，行了一禮，「小子謝霖，見過……」
他不知如何稱呼，說到半途便讷讷不知所措地斷了去。
那嬷嬷道：「我姓呂，這府裏人都喚我呂嬷嬷。」
謝霖道一聲「呂嬷嬷」，又是一個揖作了下去。
呂嬷嬷見他倒還知禮，面色稍霁，道：「老爺囑我教你些宮中規矩，你且将書放下，随我學學如何見禮。」
謝霖不敢怠慢，縱有不舍，也只得撂下讀書的心思，請呂嬷嬷坐下，聽她講那諸般宮規，又跟着學如何請安，見了何人行何禮，如何磕頭。這一通折騰下來，只覺比學四書五經還枯燥無味些，不禁低聲嘟哝，「不過磕頭而已，誰還不會，如何還要專門學來。」
呂嬷嬷雖上了年紀，卻耳不聾眼不花，自然聽見了，當即教訓道：「老爺看中了你，要帶你在身邊做藥童。咱家老爺出入宮禁，你跟前跟後，撞見的不是皇親國戚，便是達官顯貴，倘若不通禮數，失了老爺的顏面是小，沖撞了貴人，怕你連小命也丢了去。便是想要磕頭求饒，那頭磕得輕了，又或跪得身姿不對，貴人看了心裏不舒坦，憑你磕得頭破血流，這個饒也求不下來，你說這規矩當學不當學，要緊不要緊？」
謝霖早猜到肖餘慶有心将自己收為己用，卻不想這般快便想着帶自己入宮，不由又是驚愕又是激動，再不敢發一句牢騷，規規矩矩将一溜禮數學了個一絲不茍。
臨近傍晚，肖餘慶回府，先是問了呂嬷嬷規矩學得如何，又問謝霖讀了何書，見着謝霖抄錄的紙張，撚起細看，見上面要緊處皆用工工整整的小楷注了疑惑并心得，條理清晰，所記疑問更是正中肯綮，不由十分滿意，喚來小厮，道：「将我書桌上那套硯臺并筆墨拿來，再拿一疊玉版宣來。」
盡數賞了謝霖，又道：「今日便到此罷，明日再來。」
謝霖謝了賞，抱着一堆物事回了家。
進了家門，謝葦已做好了飯，謝霖一面吃，一面将今日見聞細細道來，末了抱怨道：「那呂嬷嬷好不苛責，一忽兒說我跪得不直，一忽兒說我磕頭太重，罰我跪了足有半晌，膝蓋也腫了。」
謝葦吃到一半，撂下碗筷，彎下腰去撸他褲腿，道：「我看看。」
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謝霖急忙将腿向後一收，「腫得也沒那麽厲害，不礙甚事。」
謝葦攥住他腳踝，将褲腿撸到膝上，見只是略微青腫，遂放下心，道：「晚上與你揉揉，過兩天也便好了。」
因謝葦素日裏在外走镖，幹的是刀頭舔血的營生，謝霖擔心他出門在外有甚傷病，自行調制出金創藥并跌打酒來，家中時常備着。待用過飯，謝葦便取出藥酒，攆了謝霖上炕，将藥酒倒在他膝上，用力按揉。
謝霖疼得哎呦直叫，嘴裏卻也不閑着，道：「今日見了肖府那一屋藏書，才知人外有人天外有天，以往我只覺爹爹醫術已然高明至極，便是肖春和亦有所不及，如今才知那是他尚未學全肖餘慶一身本事。」
謝葦聽他如此推崇，不禁問道：「肖餘慶與莫叔相比，哪個更高明些？」
謝霖沉吟片刻，方道：「我今日略翻了翻肖餘慶以往所錄脈案，此人用藥中正平和，配伍精妙，端的是位醫術大家，許是身在宮中之故，見聞廣博，許多藥材并傳世醫方，遠非民間所能得見，亦因此，其醫術自然遠勝民間名醫。只是也因其深處宮中，所診病患無不身份貴重，診治上便不得不存了小心謹慎，用藥時便不如爹爹靈活多變，針藥之外，尚有艾灸、放血等諸般法門，亦不見脈案中有所記述，更不必提祖師爺傳下的《毒經》中所述以毒攻毒之法。因此說來，兩人倒是各有千秋，不相伯仲了。」
想到此，不由感喟，「爹爹若知我能見識一代禦醫的手段，得其指點，必然也是歡喜的。」
片時過後，那藥酒起了效用，謝霖膝上疼痛漸輕，他累了一日，此時已然犯起迷糊，謝葦去洗了手來，扯開被褥，幫着褪去衣物，将謝霖塞入被中卧好，須臾間，便聽他鼻息沉沉，熟睡過去。
謝葦卻不躺下，熄滅燭火後，只盤腿在一旁打坐，待到內息運轉三周天時，已臨近三更，忽地悄悄起身，去東間裏換了一身玄衣，出了屋子，将門輕輕掩好，自院中一縱身躍上房頂，就趁天上月牙那一點微光，往城東奔去。
他輕功卓絕，從一家屋頂躍至另一家，起伏之間絕無聲息，便如一條影子，出沒無常。此時街上已無行人，只九城巡防司的一隊隊甲士提着燈籠于街巷夜巡，人數雖衆，卻無一人看見屋頂上那一閃即逝的虛影。
謝葦疾奔頓飯功夫方到勇毅侯府，四下檢視一圈，繞到後院，自鄰家牆上直躍到侯府一處屋脊上，俯下身子，細細查探。
這勇毅侯府前後足有五進院落，屋舍衆多，亭臺樓閣不一而足，謝葦并不知曉蔣晨峰住處，但事先已打聽到府中不過蔣晨峰與其兄兩房人口并一位老太君罷了，自來長輩居于後院正堂，蔣晨峰之兄襲了爵，乃一府之主，不是住在中進正院便是東邊正院，是以便只在西邊幾進院子裏觀望，見第二進正中一間屋裏透出燭光，映出人影綽綽，院中大門并屋子前後均有帶了刀劍的兵士把守，猜測多半便是蔣晨峰所在之處，當即蹿房越脊，幾個起落到了這院子後牆處。恰這院中種了株玉蘭，枝葉粗壯繁茂，謝葦自後牆直躍到樹上，緊貼樹身，借着樹影掩映，避過衆兵士耳目。
此時方初初入夏，白日暑熱，夜風卻清涼怡人，屋中人想是不喜燥熱，便開了窗子透風，這玉蘭離着屋子後窗甚近，屋中情形一目了然，只見數支牛油大蠟映出兩名男子身形，其中一人端坐書案之後，身着一套半新蜀錦常服，正秉筆批閱幾份文書，另一人乃是一身石青布衣，雙手将一封信箋遞與書案之後那人，道：「将軍，于參軍自去蜀中便不大順當，此次來信，還不知又有何事相求。」
此人語聲并不大，只隐隐傳來，然謝霖內功深湛，耳聰目明，卻是聽得一清二楚。他從未與蔣晨峰照面，本不識得，聽見這一句，當下篤定，這端坐之人便是蔣晨峰無疑了，不由伸手入懷，捏緊一柄匕首，只待伺機擲出。
便在這時，一陣清風拂來，夾帶着淡淡花香飄入屋中，蔣晨峰忽地打起噴嚏，一連七八個，直打得涕淚橫流，那布衣男子趕忙走到窗前，一面關窗一面道：「春花都已謝了，怎的還有花香，這窗子看來是不能開了，便是熱些，将軍也忍一忍罷，回頭請禦醫好生給您看看這聞香便打噴嚏的毛病。」
窗子一關，謝葦再看不見裏頭情形，只得耐下心來等候，不想屋中兩人竟是一宿不眠，直到寅時方一前一後自屋中出來，那蔣晨峰已是甲胄在身，出得門來便吩咐親兵備馬，預備上朝去了。
謝葦喂了一宿蚊子，心下略現浮躁，見蔣晨峰要走，趕忙躍上屋頂，落在屋脊後面，便要動手，不想那屋瓦松了一塊，他腳下一踩，發出輕輕一聲響動，當此時，那布衣男子忽地擡頭望來。
謝葦一驚，當即伏下身去藏住身形，萬幸此時月色已逝，天色未明，正是漆黑一片之際，那男子目光逡巡一圈，未見異樣，方回過頭去。
蔣晨峰見他舉動，問道：「怎的了，可有不對？」
男子回道：「無事，不過聽見些異響，想是貓鼠之類在屋頂上亂竄。」
蔣晨峰哈哈一笑，「天子腳下哪個不長眼的敢入府行刺，我知仲溪素來謹慎，只是這般小心也忒過了些。」
男子笑回，「小心總無大過。」
謝葦不想此人深藏不露，自己這般身手竟也被其所覺，不由驚出一身冷汗，暗忖方才實是輕敵，這時小心翼翼探出頭去，見兩人一前一後出了院子，方籲出一口氣來，卻也不敢再追上去，趁着夜色未退，悄然回到家中。
他才一進門，還未及換去一身玄衣，便見火光一亮，桌上燃起一只燭火，又見謝霖放下火折子，面無喜怒地坐在桌邊，問道：「你這一宿做甚去了？」
謝葦無功而返，又被逮個正着，不由哭笑不得，自忖眼下這般裝束，想瞞過去也是不能了，只得将這一夜行跡和盤托出。
謝霖聽他夜入侯府，還險些被人發覺，直驚得不能言語，好半晌方能開口，「這般兇險之事，你也不與我商量……」
他心知謝葦此舉實是為自己報仇，苛責之語便說不出口，可臉色已是蒼白難看之極。
謝葦只得安慰道：「我這不是平安回來了嗎。放心，以後定然與你商量了再去。」
謝霖終于忍不住大怒，「你這一回便叫我提心吊膽，還想有甚麽以後？」
兩人自相依為命起，謝葦便不曾見過他氣成這般，不禁吓了一跳，只見謝霖接着道：「你一聲不吭便不見人影，我半夜起來找不見人，你可知我有多怕，爹爹已然沒了，你再有個甚麽三長兩短，叫我一個人孤零零的，活着又有甚麽意思。寧可這仇不報了，也不許你再去犯險。」
他又氣又怕，說到後面，已是哭出聲來。
謝葦眼見他涕淚橫流，哭得上氣不接下氣，也是慌了手腳，一面哄道：「不去了，你說不去就不去，聽你的還不行嗎？莫哭，莫哭。」一面拿袖子去與他擦淚。
哄了足有頓飯功夫，謝霖方漸漸止了痛哭，只是适才哭得狠了，一時收不住，時不時便打個哭嗝，一張臉也被抹得花貓似，猶自不依不饒，問，「你說的可是真的？」
謝葦無奈道：「自是真的。」想一想，索性将這幾年的盤算一股腦兒倒了出來，「我初來京城時便起意刺殺蔣晨峰，只是那時咱們根基未穩，既無逃命的盤纏，也躲不過官府搜捕，便只得将此事撂下。眼下你已在濟世堂站穩腳跟，又得了禦醫看顧，我亦在镖局裏有了名號，便是蔣晨峰死于非命，也無人疑到咱們頭上，這才放手一搏。不想那蔣晨峰身邊竟有個身手十分不錯的護衛，須臾不離，我觀他身形步伐，便是武功不如我，交起手來，恐也需費一番力氣，十招之內絕難取勝。除此之外，蔣晨峰身邊另有不少親兵，想要一擊得手，難上加難。便是你不說，我也要另想他法的。」
謝霖這才信了，狠狠一擤鼻涕，抹幹眼淚，道：「那便好，以後你需聽我的，咱們商量着來，慢慢謀劃，不可再這般吓我了。」
謝葦自是點頭不疊。
待這一番哭鬧完，天色已然見亮，謝霖打水來洗漱幹淨，換過衣衫便要去肖府。
謝葦知他半宿沒睡，勸道：「你今日無甚精神，不若告假一天，明日再去。」
謝霖一翻白眼，「也不知誰害得我這般。」哼一聲，又道：「我一個小小學徒，初登堂入室便要告假，怎對得起肖太醫一番苦心。」
謝葦此時亦覺出着實是自己莽撞了些，甚是不好意思地揉揉鼻子，只得送他出門。
謝霖自幼得父親教導，雖時常不耐煩，然于醫道一途卻當真有幾分天生的喜愛，如今得此機緣，便不是為了報仇，亦有十分興致研習。自這日起，每日天蒙蒙亮便跑去肖府，上半晌習讀醫書，下半晌學完規矩便去濟世堂坐診幫忙，日落方回，一日不辍。眨眼間春去秋來，已是将肖餘慶所藏醫書盡數讀完。
這日過後，便是寒露，肖餘慶正值在家休沐，遂将謝霖叫到跟前，先是答疑解惑一番，繼而道：「你規矩學得已是差不多了，這醫方典籍也已盡數看過，雖不盡解，所得亦有十之七八。且回去洗沐幹淨，明日便随我進宮去。」
說着叫小厮捧進來一只托盤。
那盤中盛着一套深青色緞衣，看形制與肖餘慶平日所穿醫官之服相仿，卻沒有織繡紋樣，亦無官帽，顯是套無品之服。衣服上又放着塊木制腰牌，謝霖接過來看，見正面刻着「太醫院」三字，背面寫了「謝霖」，均用朱漆塗紅。
「這是與你的衣裳并腰牌，好生收着，不可丢了。宮中規矩森嚴，進去後還需謹言慎行。」
謝霖終于等到這一日，心中激蕩，面上卻不露分毫，躬身道：「小的謹記老爺教誨。」
翌日一早，謝霖穿好衣飾來到肖府，随肖餘慶一并乘車到了皇宮西面的長樂門外。肖餘慶下得車來，領着謝霖先與宮門禁軍驗看了腰牌，随即步入宮中。
太醫院便在皇宮西側一座偏宮之中，離着長樂門尚有一段腳程，肖餘慶年歲漸高，走不多久便有些氣喘，謝霖見狀，上前扶住他一只胳膊，兩人慢慢走着。
這一條宮道十分寬敞，此刻時辰尚早，并無多少人走動，偶見一兩個小太監灑掃，也是離得遠遠的，聽不見聲息。肖餘慶趁機便與他講解道：「如今太醫院中自我而下共有太醫八人，分掌帝後、妃嫔、皇子、親貴看診等事，醫士十二人，掌典籍、脈案、制藥，并與宮奴看診。此一等共計二十人，統稱禦醫。又有掌藥太監十六人，管着藥材采買、貯藏，其中管事的太監名喚章桓，氣量偏狹，你見了需恭敬有禮，千萬莫要得罪于他。其餘人中，衆醫士醫術倒也可算做不錯，只并無出衆人才，難成大器，與之相處，守禮即可。太醫裏，林太醫、劉太醫俱是上了年歲的老人，脾性随和，周太醫最是年輕，卻也已在四十開外，餘下還有方太醫、柳太醫、陳太醫并王太醫，俱是家學淵源的杏林高手。劉太醫于婦人之疾上頗有獨到之處，王太醫一手金針便連太後也是贊不絕口。你是新來之人，便有我舉薦，亦算不得醫官，不過與諸位太醫使喚打雜罷了。雖是如此，卻不可輕忽，給我記牢了，多做多聽多看少說，受些累算不得甚麽，把那些太醫的本事學會了才是正經。雖說凡事都講究個師傳徒受，可你自己若能揣摩個明白，便沒有這師徒名分，旁人亦說不得你甚麽。可懂得？」
說罷腳步一頓，看了謝霖一眼。
謝霖心領神會，暗忖：不過是偷師罷了，偏說得這般隐晦。忍不住便是一樂，見肖餘慶瞪了過來，忙斂住笑容，恭敬道：「老爺之意小的明白，小的記下了。」
這般說說走走足有一刻，方到了太醫院所在，院門口兩個小太監正在掃地，見了肖餘慶，齊齊迎上前來行禮請安，「給掌院大人請安。」
肖餘慶嗯一聲，邁步進去。
謝霖一面走，一面四下打量。見這太醫院不過一進院子，除北面一座正殿外，東西又各有配殿，之間廊閣相連，其後又有一溜抱夏，瞧着院子不大，房子卻是不少。
肖餘慶領着謝霖進了正殿，裏頭已然坐了兩人，見肖餘慶進來，忙起身行禮，口稱，「掌院大人。」
肖餘慶回了一禮，對其中一名花白胡子長方臉的老者道：「惜之今日緣何這般早來？」
這老者便是太醫王金時，字惜之，回道：「年紀老邁，這覺便少些，左右睡不着了，索性便進宮來。」
另一個乃是太醫方潤，昨夜在宮中值宿，才得起身，聞言便笑道：「輪年紀，惜之比我尚小得兩歲，便道老了，那我與德方兄豈不更加朽邁不堪。」
德方乃是肖餘慶之字，亦笑道：「爾等尚不足花甲，如何便敢自稱老邁，言過了，言過了。」
三人說笑間，方潤瞅見肖餘慶身後跟着個不認識的年輕後生，不由一指，問道：「這是哪個？瞧着倒是面生。」
謝霖忙上前行禮，道：「小子謝霖，見過二位太醫。」
肖餘慶對王、方二人道：「此子原是鄙府醫館中的藥童，我見他行事伶俐，于醫道上也有幾分悟性，便帶在身邊使喚，原想着調教好了可于館中坐堂。不想前些時日撞見內務府邱總管，言道咱們太醫院中數年未見後起之秀，頗有些青黃不接之勢，怕來日咱們這些老東西不頂事了，卻沒個後輩能擔此重任，遂叫我物色些有靈性的醫門子弟進來當差，先行歷練幾年再說。無法，只得先帶了此子進來，且與諸位同僚打個下手罷了。」
宮中之人各個均是人精，他話雖如此說，其餘諸人又怎會信以為真，無不暗中揣測肖餘慶乃是借機安插自家子弟，只不過王、方等太醫家中早十數年前便選了子弟入院當差，現下十二名醫士中近半出自各醫家，如今肖餘慶身為掌院，便想薦個子弟進來亦不為過。只不過院中衆人皆知他課徒極嚴，非英才不教，衆醫士尚無一人能得他青眼，肖家下一輩中也唯有一個肖春和是得了他親傳的，眼前這少年卻不知如何出衆，竟能入得掌院眼中帶入宮來，不免令人驚訝。
幾人說話間，其餘幾位太醫并醫士亦陸陸續續到來，聽聞肖掌院攜了新人入內，頓時忍不住相互打聽這謝霖是何來歷，待得知是濟世堂中的藥童，竟無人肯信，只是到底沒能探聽出個所以然來，便只将他當作肖氏外家子弟。
肖餘慶自是曉得同僚們心中所思，只做不知，與衆人道：「我這藥童于濟世堂中學徒已有兩載，也曾坐堂看診，雖不及院中諸位，于望聞問切之道倒也略窺門徑，日後再有宮女太監前來看診，不需勞動衆位醫士，只管交與他便是，也好叫咱們騰出手來松快松快。」
肖餘慶調教謝霖足有半載，不止于書本之間，日常更是帶了人往濟世堂坐診，藥理之外，又教了針灸等術，自問拿得出手，方帶進宮來，于這心目中的弟子人選歡喜之極，猶如美玉在懷，忍不住便要炫耀一二，雖告誡謝霖少說多做，自己卻不禁先行誇嘴出來。
院中諸人皆知他為人穩重內斂，不意今日竟出如此言語，當下便有人道：「學徒兩載便可入太醫院中，莫不是天縱英才，扁鵲再生不成？掌院大人這口氣倒是不小啊。」
這話音輕柔，語中帶笑，宛如玩笑，衆人聽了，卻無人膽敢當真笑出聲來，只齊齊轉頭去看這說話之人，便見一名錦衣太監挺胸負手自殿門外邁步進來。
謝霖便站在肖餘慶身後，見進來這人年歲已是三旬有餘，卻面白如敷粉，眉目婉約仿似好女，與這一身傲慢之氣殊為不稱，不由暗自納罕此人身份，正疑惑間，忽聽肖餘慶喚道：「章公公。」
謝霖一聽，登時猜知此人必是禦藥房掌事太監章桓，卻不料竟是這般形容姣好，不由多看兩眼，這細瞧之下，方看出這位章公公眉心微皺，眼下兩抹青暈，雖則神色自如，卻不免略覺精神不足。
這章桓掌管禦藥房，領五品太監銜，與肖餘慶品級相當，兩人同院共事，少不得打些交道。因肖餘慶醫術高明，平日裏又與人為善，章桓素來倒也敬重，只他心胸狹小，又兼心高氣傲，今日乍聽肖餘慶将宮女太監看診一事交與一個藥童，擺明不将宮奴一流放入眼中，登時疑心是瞧自己不起，心中怒火高漲，當即便發作出來。
肖餘慶不料一時得意忘形，竟口出禍端，招來章桓這一尊瘟神，登時暗叫不妙，然畢竟上了年歲，閱歷城府無一不備，心中一凜後，便急思轉圜之法，不過須臾，已是起身，和聲道：「公公有所不知，我這僮兒學徒之前，便已頗知醫道，莫看他年紀小，卻當真有幾分悟性，又經我親自教導，雖尚欠火候，然已可獨當一面，非止宮女太監，便是達官親貴，亦敢讓他放手一治，只這僮兒尚無品級，怕親貴們不肯讓他看診罷了，這才叫他先與宮中侍者診治，倒叫公公生此誤會。」
随之悠悠然撚須一笑，「公公素知我不打诳語，如若不信，不妨試之。」
章桓與之共事幾有十載，深知這位掌院大人倒真不是狂言之輩，聽肖餘慶如此說，怒氣便即消了些，只是見謝霖不過十七八歲，猶帶一點稚氣，到底不信其能，心思一轉，笑道：「掌院大人既如此說，我倒不妨見識見識。」
說罷沖謝霖道：「正巧我這幾日身上不适，你且過來與我瞧瞧，究竟是個甚麽症候，開張方子與我調理。」
肖餘慶于謝霖醫術倒是頗具信心，只這次診治之人畢竟不同以往，不免攥了一把冷汗，然事已至此，卻也不能攔在頭裏不叫謝霖看診，遂回身道：「你去與章公公診一診脈。」
又低聲囑咐，「莫要驚慌，只管用心便是。」
謝霖長于鄉野，頭一遭見識這等榮華權貴，雖則對方不過一名太監，卻也遠非自己可及，不免心中一慌，然畢竟年輕，頗有些初生牛犢不畏虎之勢，待聽過肖餘慶囑咐，便起了好強之心，當即躬身應道：「是。」
