第14章
聶大海聽了此人名姓，心中一動，也不計較他言語狂妄之處，只問道：「不知黑山寨胡五峰胡寨主與閣下怎生稱呼？」
胡七山道：「胡五峰乃是家兄。」
聶大海哈哈一笑，「如此說來，竟是老相識。胡老弟想是不知，咱們四海镖局與貴兄頗有些交情，原便是朋友。這可真是大水沖了龍王廟了。」
言談間已是套起了近乎。
胡七山陰測測道：「聶老镖頭這話可說岔了。須知樹大分杈兒大分家，胡五峰是胡五峰，胡七山是胡七山，早便是兩家子人，互不相幹，他的朋友未必便是我的朋友，你四海镖局同黑山寨交好，那也算不到我頭上。再者說胡五峰一年前便已死得透了，人走茶涼，你想要套交情，只好到地下找他去罷。如今這地界，卻是我胡七山做主了。」
嘿嘿一樂，又道：「我胡七山倒也不是好殺之輩，不過為着一幫兄弟，須得賺些銀錢花用。聶老镖頭家大業大，這區區幾十車镖銀，想來也不放在心上，不妨孝敬了咱們兄弟，也算結下份交情，日後四海镖局再于這并州地界行镖，說不得我胡七山看在你今日送銀子的份上，還能幫襯一二。」
原來胡五峰與胡七山兩人乃是同父異母的兄弟，素來不和，胡五峰因着年長幾歲，早早便自立山門，創下黑山寨這一份家業。胡七山彼時年紀尚輕，鬥不過這兄長，只得遠走他鄉，因緣際會拜了位使斧的高人為師，藝成後只于江南綠林中闖蕩，多年來極少涉足北地，是以無人知曉其名號，還是一年前接了兄長喪信，這才回來，眼見黑山寨群龍無首，胡五峰又不曾留下一兒半女，當即趁火打劫，将黑山寨衆人收于自己麾下，又糾集了些綠林中的亡命之徒，另起一盤爐竈。
這一年來，胡七山領着這一幫匪類縱橫并州，劫掠南北行商無數，他胃口既大，下手又狠，殺傷性命無數，比之其兄胡五峰更添幾分毒辣狠厲，只因開山立門時日尚短，是以名聲不顯，四海镖局這兩年又不曾往并州來，消息不甚靈通，這才不知罷了。
聶大海聽完，雖不明裏頭內情，但知胡五峰已死，這胡七山提及兄長竟無絲毫手足之情，已知不妙，與段行武對視一眼，兩人均是心下一沉。
聶大海行镖多年，眼見此行勢必不得善了，猶是鎮定自若，朗聲道：「四海镖局行镖多年，向來與人為善，綠林中衆好漢願賣聶某人三分薄面，老朽自是感激不盡，願結這一份善緣，論一份交情，可若是将聶某人當個軟柿子，想搓圓捏扁，那也是不成。胡老弟固然手下衆多，我四海镖局卻也不是任人宰割之輩，當真動起手來，怕胡老弟也讨不得便宜去，還望胡老弟三思。」
行镖在外，能不動刀子，自是不動刀子的好，可被人欺上門來，若是就此認慫，四海镖局便從此名聲不保，于武林中再無一席之地，是以聶大海一席話軟硬兼施，只盼胡七山掂量輕重，罷手而去，待過了這檻兒，日後四海镖局再備一份厚禮，拜谒山門，雙方和氣生財，皆大歡喜，方是上策。
熟料胡七山自負一身本領，又見四海镖局這一行連镖師帶趟子手不過三十餘人，自家手下比之多了足足一倍，竟無絲毫顧忌，待聶大海說完，只冷笑一聲，便即手一揚，尖聲道：「少來羅唣，給我上。」
話音未落，已挺身而出，右手一掄斧頭，挽了個斧花，直奔聶大海而去。
莫看他瘦骨嶙峋病痨鬼似，膂力卻是不小，一柄大斧掂在手中直如無物。聶大海本已戒備在心，見胡七山步履迅捷，幾個起落便到了跟前，當即越前一步，雙手成拳，側身避過劈向面門的第一斧，游鬥在一起。
餘下喽啰見當家大把頭已然出手，登時一擁而上砍殺上來。段行武、魏少光等人一聲呼喝，衆镖師、趟子手紛紛抽出兵刃，戰在一起，頃刻間便血花四濺。那些車夫見此一幕，心知不出手便只有挨宰的份兒，縱然不會武功，也抄起家夥與人對打，亦有兩三個膽小的吓得滾進車下，抖如篩糠，抱頭龜縮。
謝葦眼觀六路耳聽八方，甫一見胡七山揚手，當即便将扣在手中的兩枚石子運勁彈了出去，狠狠打在撲上來的兩名喽啰臉上，一個正中右眼，将個眼珠子打飛出來，立時慘叫一聲，撲地不起，另一個卻是打在嘴上，一口牙齒碎了一半，疼得眼冒金星，手中鬼頭刀當啷一聲掉在了地上。
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他這一出手，餘下賊寇已然看出這是個硬點子，當下一名臉上生了一圈麻子的壯漢招呼一記，四五個喽啰同時圍了上來，或使刀，或用錘，将謝葦團團圍在中間。
謝葦适才一直坐于馬上，這時雙腳脫镫，左手在馬背上一按，縱身而起，騰在空中，右手刀随身形旋轉劃出一條半圓，刀鋒去處，左前方兩名賊寇已被削去一層天靈蓋，噗通兩聲倒在馬前。馬匹受驚，四蹄一陣亂踏，兩人眼見不活了。此時，謝葦已落在幾人包圍之外，落地時就勢矮身一蹲，刀鋒向前一掃，将又一名賊寇雙腳砍斷。這包圍之勢登時破了。
那麻臉漢子功夫比之旁人高些，見勢不妙，待謝葦方一落地，便已然向旁側躍開，恰将這一幕收進眼底，見謝葦頃刻間連殺三人卻面色不改，一雙眼幽寒似冰，冷冷掃視過來，便似無常索命，肝膽登時一寒，有心想逃，卻又舍不得這一箱箱銀子，只得硬着頭皮喊道：「來人，先把這小子做了。」
不等他喊完，謝葦已起身，一步上前，刀鋒貼住這漢子腹部，向右上方斜抹過去，竟是要來個開膛破肚。
麻臉漢子頭一遭見識這般厲害的镖師，幾無絲毫還手之力，情急間，頓生急智，一個鐵板橋向後仰倒，堪堪避過這一刀去勢，饒是如此，亦覺肚皮一涼，之後便是火辣辣一陣疼痛，再顧不得許多，就地一滾鑽進镖車底下，方有心查看自家傷勢，但見衣衫給削沒了一塊，肚皮上亦去了碗大一塊皮肉，鮮血橫流，倒是萬幸躲得快，不曾當真将肚皮豁開。只是如此一來，卻是半分鬥志也無，忍痛自馬車另一頭鑽出，逃到一邊裝死去了。
謝葦這邊殺得輕松，別個镖師卻無他這般功力，幾名趟子手被衆多賊寇一圍，不多時已是各個身上帶彩，仍在勉力支撐。魏少光同段行武均被數人圍住，仗着武藝高強，尚能打個平手，卻也分身乏術，眼瞅着那幾個镖師便要喪命在此，謝葦躍上前去，刀出如風，每一刀起落便帶出一抹血花，中刀者非死即傷，眼瞅着一二十名賊寇倒地不起，四海镖局衆人登時松出一口氣來，越戰越勇，敗局一轉，雙方頓成膠着之勢。
便在這時，忽聽段行武一聲驚叫，「大哥。」語聲中滿是惶急無措。
謝葦聞聲，反手将刀自一名賊人身上拔出，縱身一躍跳上镖車，居高臨下向前方望去，見聶大海猶在與胡七山纏鬥，只是不知何時肋下多出一縷血色，顯是被胡七山手中斧刃所傷，雖拳腳不亂，可臉色已然發白，怕是支撐不了多久了。
聶大海這一傷，段行武等人均是心下一慌，暗忖這一行恐是兇多吉少。一個個正沮喪間，便見謝葦自镖車上一躍而起，大步疾行，自一輛镖車跳上另一輛，不過兩個起落，已從中間到了前面，輕飄飄落到地上，尚未站穩，手中刀已向胡、聶二人遞出，刀尖一架，正正巧打在胡七山那柄宣花斧的斧柄上，使個四兩撥千斤的巧勁，将襲向聶大海的一記狠招化解開去，随即将身一錯，擠入二人之間，與胡七山交上了手，倒将聶大海讓到了一旁，脫身出去。
聶大海一脫險，段行武等人心中大定，着力反擊。
此時雙方已然打了多半個時辰，衆喽啰自歸于胡七山手下以來，尚未見過這般難纏的對頭，見己方損傷足有十之四五，仍自久攻不下，不免生出幾許怯意，漸漸地便都罷手不戰，只将這一隊镖車并趟子手們團團圍住，雙方各自盯着前頭交手的謝、胡二人，只等二人決出勝負，再做計較。
段行武舉劍與衆喽啰對峙，同魏少光慢慢移到聶大海身邊，低聲問道：「大哥傷勢如何？可還撐得住？」
聶大海一手捂住傷口，雙眼緊緊盯住前方，微微搖了搖頭，「不礙事。」
段行武聽他中氣尚足，顯見只是輕傷，這才放下心來，一道向謝、胡二人看去。
胡七山一手宣花斧大開大合，招式威猛又不失靈巧，與聶大海交手中，本已因兵器之故占了上風，眼看便要贏了，不料從旁竄出個謝葦來，橫插一道，将聶大海救了出去不說，更将戰局扳回，不由心中大怒，一手斧頭使得更加淩厲迅猛，只恨不能将眼前這小子立劈當下。孰知謝葦一手刀法比之他那斧頭更加輕捷靈動變幻莫測，他招式尚未使出，謝葦已然觑到破綻，出刀搶攻，迫得胡七山招式一變再變，漸漸地，竟是守勢多，攻勢少。
胡七山于這斧上花費光陰不下二十載，江南武林中罕有敵手，便是回到北方之後，亦從未嘗過敗績，自忖不是獨步武林，也稱得上數一數二，卻萬不料數十招過去，竟占不得絲毫上風，心中焦躁漸起，忽使出一招力劈華山，露出肋下老大破綻，誘得謝葦挺刀直刺，待刀刃臨到身前，招式陡然一變，反手将斧刃一轉，直磕謝葦手中單刀刀刃。
謝葦手中這刀還是兩年前自蔣晨峰所遣人馬手中搶奪而來，雖非寶刀一流，倒也十分鋒利，此刀為軍中制式，仿橫刀鍛造而成，不拘馬上作戰抑或近身纏鬥，均算得上是件趁手利器，唯因刀身狹長，便不宜與斧、錘等物相交，此時胡七山一斧重重擊來，謝葦變招已然不及，刀斧磕在一起，刀身頓時從中一折兩段。
胡七山見一擊得手，心頭大喜，欲待橫斧掃過謝葦腰腹，滿拟将他攔腰斬斷，不想謝葦左手迅疾如電，已将刀身磕飛的上半段捏在手中，右手仍舊緊握剩下的半截殘刀，腳步一擰，自胡七山肋下一穿而過，瞬間繞到他身後，擦身而過之時，不忘将左手斷刃在胡七山腰間順勢一劃。
胡七山只覺左腰一陣刺痛傳來，大驚之下，急向旁躍，跳出戰圈，驚魂中踉跄站定，一臉駭然，問道：「斬龍手？你是神兵谷門下？」
語聲中說不出的畏懼驚恐。
謝葦一怔，不知如何回答，只站在當地閉口不言。
他這般面無表情不言不動，胡七山只當他默認，登時從頭寒到腳底，良久，方戰戰兢兢賠笑道：「在下有眼不識泰山，竟沒看出少俠師承，若早知是神兵谷弟子，說甚麽也不敢動您的買賣。還請少俠高擡貴手，饒了在下一回，日後四海镖局從此路過，在下親自保駕護航，絕無二話。」
此人前倨後恭，變化之快直令人瞠目結舌，聶大海并段行武等人均看得兩眼發直，面面相觑。
謝葦此時一頭霧水，但知定是同自己方才使出那一招有關，這胡七山曉得此招喚做斬龍手，又說自己是神兵谷門下，必然是自己與這神兵谷頗有淵源。他失憶數年，乍見知曉線索之人，自是想問個清楚，這神兵谷是為何物？自家這武藝又做何名目？奈何當此情景，卻不好盤問，又見四海镖局衆人死的死傷的傷，不宜再鬥，還是趁早打發了此人為好，便壓下疑惑，嗯的一聲，意做默許。
這胡七山于江南之時便曾敗于這一招斬龍手之下，險些丢了性命，如今事隔多年，又敗一場，怎能不膽戰心驚，見謝葦并無追究之意，當下再不耽擱，手一揮，帶着衆喽啰頃刻間逃了個一幹二淨，留下一地賊寇屍首。
經此一戰，四海镖局亦死了四個趟子手，餘下衆人除謝葦、段行武數人外，均受了傷。魏少光領着傷勢不重的幾名镖師查驗镖車、銀箱，将被砍斷的繩索重新紮好，段行武亦忙着給衆人上藥裹傷，又将死了的幾個趟子手安置在車上，預備到了前方陽泉縣再買棺木安葬。
忙活完，天色已然不早，一行人将攔路的兩根木栅子挪開，緊趕慢趕，方于日落前進了陽泉縣城。
因镖車上載着屍身，一行人先去縣衙報了官。那縣太爺早知自家轄下盜匪橫行，奈何衙門裏不過七八名衙役，哪裏敢上山剿匪，不過着令仵作寫了屍格，出份文書罷了。
魏少光拿着文書去棺材鋪買了四具棺材，安置好屍身，又拿了幾兩銀子與棺材鋪老板，說好暫且安放幾日，待從龍城回來再行運走。餘下人便先去了客棧休整。
到了客棧，段行武包下間院子，命人将銀箱自車上卸下，堆入一間大屋中，與聶大海商議一番，定下今夜守镖一事，便命餘人各去休息。
這一日，衆人驚魂甫定，均是疲累不堪，守镖之事自然只得着落在謝葦與段行武身上。兩人一個值上半夜，一個值下半夜，便在摞好的銀箱之上只鋪了一床被褥。
謝葦年輕體健，并不覺如何疲累，段行武便也不與他客氣，先行躺下，卻又一時睡不着，想起今日胡七山驚懼之色，忍不住道：「當日謝兄弟前來镖局，我同大哥便覺你身手不凡，定是名門子弟無疑，卻不想竟是出自神兵谷。以你這般身份來歷，卻于四海镖局做個小小镖師，當真是屈就得狠了。不過唯因如此，今日才能托你之福，保全這上下幾十條人命。愚兄也不跟你說甚客套話，日後兄弟但有難處，有用得着愚兄的地方，水裏水裏去，火裏火裏去，絕無二話。」
謝葦盤坐在兩只銀箱上，正欲吐息打坐，聞言一怔，試探問道：「段兄也曉得神兵谷？」
段行武被這一問勾起談性，翻身坐起，道：「武林中人誰不曉得神兵谷大名。昔年哥舒谷主名滿天下，獨步武林，無人能敵，教導出的弟子也各個不俗，據傳昔年鎮守哀牢關，大敗北燕的安王便是其門下之徒，只不知真假罷了。倒是如今的雲澄心雲谷主，得了哥舒谷主衣缽，一身絕學，便連武當、少林兩派宗師都要禮敬有加，尊稱一聲老前輩。似我等末學後進，無不心向往之。」
謝葦一字一句聽得極是仔細，奈何腦海中始終空蕩蕩記不起分毫，只好再問：「段兄可見過神兵谷中門人？」
段行武一拍大腿，「便是無緣得見，這才引為平生憾事。想當初愚兄學藝初成，也曾四處游歷，數次向人打聽神兵谷所在，意欲上門拜訪，想着便不能得見雲谷主他老人家，能與門下弟子切磋一番也是幸事。只是神兵谷歷來行蹤隐秘，非其門人弟子，旁人竟不能知曉其所在。天長日久，便也只得撂下。誰成想兄弟你竟是此門中人。如今愚兄見了你，這憾事才算沒了。」
說罷哈哈大笑起來。
謝葦本拟向他打聽神兵谷詳情，也好尋訪過去，一探自己身世，誰知聽段行武說了半天，才知這神兵谷竟是個只聞其名的地方，不由得一陣失落。
段行武見他不再言語，只當他恪于門規，不便多言，倒也不以為意，閑談幾句，便即睡下，不一時便入了夢鄉。
謝葦卻是心緒煩亂，呆坐足有移時，方收攝心神，凝神守一，吐納起來。
翌日，一行人整頓好镖車銀箱，重又上路，不過兩日便安安穩穩到了龍城。這一路上，聶大海等人無不對謝葦親熱有加，底下的趟子手亦越發恭敬，四海镖局上下直将其當成個鎮局之寶。謝葦曉得衆人除了感激之心，兼且還為着「神兵谷」三字，卻是有苦說不出，只得無奈一笑。
在龍城向通源錢莊總號交付了镖銀，四海镖局這一趟镖便算是走完了，一行人打道回京。謝葦心中于「神兵谷」三字耿耿于懷，又不欲叫人看出端倪，面上仍舊不動聲色，卻是一有時機便裝作不經意似向聶大海等人探聽，意圖自零言碎語中尋些蛛絲馬跡，不料聶大海、魏少光等俱是同段行武般只聞其名，方升起的一絲希冀又漸漸滅了下去。
這一行人抵京之時，已是臘月，此行折損了數條人命，聶大海遂決定年前不再接镖，只将諸人跟镖的辛苦銀子發了下去，囑咐回家好生養傷歇息，又與那四名趟子手的家眷送了安家銀子，另予一筆銀錢安葬，操持喪事。
因謝葦此行居功甚偉，此次竟分得了二百兩銀子的花紅，比之段、魏二人還要多些，拿了回家放在桌上，謝霖回來瞅見，登時摟着一堆銀子，臉上幾要笑出花來，待聽謝葦說正月過完之前都不再出去行镖，益發笑得燦爛了些，歡喜道：「我去買些好酒好肉來，咱們好生吃一頓。」打量謝葦氣色，又道：「你這一路想是累得很了，面色瞧着有些不大好。這幾日好生在家歇歇，我新從太醫院抄了些藥膳方子回來，回頭做了與你吃。」
說着一伸手，把住了謝葦脈搏。
謝葦由着他摸了摸，笑道：「我身子無礙的，不過此次行镖撞見些事，一時心緒不寧罷了。」
謝霖極少見他這般沒精打采，不由追問，「撞見些甚麽？叫你這般心煩？」
謝葦沉吟片刻，将胡七山并神兵谷一事從頭至尾講了一遍，謝霖聽了，亦是皺眉道：「這可難辦了，總不成再回頭去找那胡七山追問罷？旁的人難不成都不知這神兵谷在哪兒？」
謝葦搖搖頭，「四海镖局這些人俱是走南闖北的老江湖，他們都不知曉，再問旁人也是白費功夫。好在這些年都過來了，也不急在這一時，日後出去行镖，遇見武林中人，再細細打聽就是了。」
謝霖見他想得開了，便不再擔心，揣了一兩碎銀去酒樓裏叫了一桌席面送來，又買了一壇好酒，算是與謝葦洗塵接風。
因這一次行镖，兩人分別足有一月，免不得心中惦念，待晚上睡下，身子擠在一處，也不知誰起的頭，惹出火來，禁不住着實厮纏了一番。
謝葦這一路積攢的郁悶之氣盡數被勾着洩了出來，待到後頭，竟有些停不下來，直想将這一夜過成個洞房花燭。謝霖卻是禁不得疼，任憑怎生哄着，只是搖頭不肯，謝葦無奈之下只得罷手。饒是如此，兩人亦是十分得趣，一宿春意融融。
翌日，謝葦睜眼醒來，見謝霖雖也醒了，卻猶自睡眼朦胧，半夢半醒間憨态可掬，不由越看越是歡喜，愁緒登時一掃而空，神清氣爽地起床整衣出門置辦年貨，臨走前不忘在謝霖腰上擰了一把，笑道：「想要甚麽？只管說來，哥哥給你弄去。」
謝霖今日休沐，尚且賴在被窩裏不曾起來，被擰得哼哼一聲，裹着被子滾了兩滾，嘟哝道：「月桂坊那家萬字老店的醬豬肚好吃，買兩個回來。蔡河橋邊那家南貨店有上好的臘魚臘肉。還有西街門口果子鋪賣的蜜餞，一樣口味都買些。左右這天氣冷下來了，多買些也放不壞。」
他說一樣，謝葦便答應一聲，待他說完，披上氈衣便出門去了。
謝霖又磨蹭好一會兒方才起床，坐着愣了片刻，突地省起如今手頭寬裕，該叫謝葦去買件大氅來穿，那氈衣倒是擋風，卻又厚又硬，穿在身上哪裏及得上大氅輕便。又憶起昨晚上兩人那通胡鬧，臉上便有些發燒，颠來倒去想了又想，總覺叫謝葦恁般憋着也不是個事，算算兩人睡在一處也有了些日子，早晚得有這麽一遭，扭捏倒不至于，卻是得怎生想個法子，做起來不那般疼才好。思來想去足有半晌，忽地一拍腦門，穿戴好衣裳便進了宮去。
宮闱之中素來是藏污納穢的地界，甚麽髒事爛事倒比青樓楚館還要多些，便是春宮冊并戲耍的器具都要精致講究許多，哪裏是民間所及。且各代皇帝喜好不同，有好美女的，便有好男風的，那潤澤秘處的油脂、助興的膏丸等物自是由太醫院拟了方子配來。
謝霖在太醫院混進混出近兩月，自是該知曉的都知曉了去，如今便以公徇私，借口進宮查詢幾處古方，趁着當值的諸同僚不備，倒将那秘藥方子偷偷抄錄了幾份藏在身上，又将院中所藏的幾本春宮冊偷偷翻了一遭，直看得自己面紅耳赤，方掩書釋手，急匆匆出宮到了街上，先去藥鋪買齊了一應藥材，又去油坊稱了幾兩杏仁油、豬板油，這才回了家，倒把買大氅一事盡數忘在了腦後。
接下幾日，謝葦忙着置辦過年之物，臨到年關，更是掃灑庭除，将家中處處拾掇得整整齊齊。
謝霖不似他那般空閑，每日依舊進宮去，傍晚才回，晚上得了空便搗鼓那一應藥材，将藥汁子熬得後混入油脂中，做出幾盒潤澤用的脂膏來。
謝葦好奇，問上一句，「這是做的甚麽？」
謝霖吱吱唔唔半晌，方道：「防凍瘡的手脂。」
謝葦不由納罕，問道：「你入冬時做的還有剩，又做它作甚？」
謝霖低了頭，悶聲道：「替旁人做的。」怕謝葦再問，忙把當日新買的大氅拿出來與他看，「試試合身不。」
謝葦不疑有他，接過大氅穿在身上。謝霖忙将幾盒子脂膏收起，裝作若無其事，過去幫着謝葦試衣。
