第18章
過不幾日，謝葦自甘州回來，才洗去一身風塵，還不曾抱住謝霖好生溫存一回，便先被驚了一跳，瞪圓雙眼，錯愕回問：「你方才說甚麽？再說一遍？」
謝霖将章桓給的上好雲霧沏了一壺來，與謝葦倒上一杯，自已也端了一盞，惬意品着，慢條斯理道：「我說，那蔣晨峰活不了多久，至多再有三個月光景罷了。」
謝葦見他神态自若，略一思忖，便也定下神來，啜一口香茗，問：「便是這幾日得的手？」又一挑眉，「怎生做的手腳？」
謝霖放下杯盞，雙目微阖，「也不是甚麽新鮮法子，不過用毒罷了。」
說着，唇角勾起一抹冷笑，「多虧祖師爺留下的那本《毒經》，不然，又豈能這般容易。」
謝葦無意間也曾瞥見過那《毒經》上所載的諸般用毒法門，他于醫藥一途并無興趣，看過便算，至今也只記得寥寥數種，曉得些毒蛇毒蟲之屬，自是猜不出謝霖如何施為，遂追問，「可會被人看出破綻？」
謝霖搖頭微笑，将這數日間進出蔣府看診一事一一道來，細細講解道：「世人只知夢海棠有鎮靜安神之效，卻不知夢海棠的花香雖聞之清幽，然經久不散，遇之麝香，可使血脈贲張，催人情欲。我這些日子冷眼旁觀，那蔣晨峰心思冷毒，然事母至孝，但凡得空，必去榮禧堂請安，他每日需用續筋補骨膏敷抹傷處，藥膏中的麝香已然滲入血脈，再聞到蔣母手杖上散發出的夢海棠香氣，一時或因毒性細微不顯甚麽，時日一長，累積下來，必難抑制。蔣晨峰又偏寵玉姨娘，晚間多是宿在她處，對着如斯美人，如何禁得起撩撥，纏綿歡愛自是常事，偏那玉姨娘所服藥物中被我添了一味鼈甲，此物滋陰補益，本于女子陰虛大有好處，卻不能與夢海棠并麝香撞見，他兩人陰陽交合，鼈甲、麝香、夢海棠三者相遇，自能引得毒性發作。蔣晨峰便是死，亦是死于寵妾床上，不拘怎生查驗，也只會被當作是馬上風罷了。」
謝葦聽完，只覺這法子直可說是陰損至極，卻又周密之極。想那蔣晨峰何等身份，如若死得這般不體面，且不說身後如何被人議論，恐怕蔣府上下亦是一并面上無光，遮掩尚且不及，哪裏會有人想到中毒上去，那三味藥又是三個人分別所用，便有人疑慮，又如何查得出來。
謝葦既已洞悉其中關竅，不由既贊且嘆，末了，道：「莫叔泉下有知，當可瞑目。」
一語既出，謝霖瞬時紅了眼圈，默然良久，輕輕道：「大哥，我想尋回父親屍骨，重新安葬。」
當日倉促逃命，莫恒屍身葬得潦草至極，如今眼見大仇将報，謝霖便想在京城附近重擇吉穴安放，也好便宜日後祭拜。
謝葦明了他心思，自然沒有異議，當下道：「好，你幾時得空，咱們便即起身回去。」
兩人商量已畢，謝霖翌日便去太醫院告了假，只說回鄉祭掃，柳思然自是準了。
因此行無需趕路，待收拾好行囊，二人便自妫水碼頭乘船南下。此時正是夏日晴好，江面開闊，船行中微風習習，兩岸水鳥盤旋，處處可見沙芷汀蘭，縱是思及亡父一時黯然，比之當日進京時的凄惶茫然卻也不可同日而語，況有謝葦在側開解，三言兩語間，已将謝霖心思引到別的上頭，那悲戚之情便留不長久。
船行這一路順風順水，只十餘日便直抵鄧州，到此後，棄舟登岸，向車馬行雇了兩匹駿馬，從陸路直奔南诏縣。進了縣城，兩人先去買了鐵鍬、祭品等物，又到當日所住客棧宿了一夜，翌日一早，從客棧櫃上買些幹糧，便一頭紮進山林之中。
當年逃亡之時，兩人于暗夜中将莫恒匆匆下葬，數年間過去，當日所走山路早已記不大真确，便只得一點點搜尋，直尋到第四日，方找着莫恒葬身之所。那墳茔早讓雨水沖得平了，又生滿野草，已是面目全非，幸得謝葦那日插在墳前的斷木還在，上面「莫恒之墓」四字依稀可辨。
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謝霖供上香燭祭品，跪在墳前，将這數年遭際一一道來，待說到「爹爹，孩兒替你報仇了」，不禁失聲痛哭。
謝葦憶及沔陽城中三年日月，平靜悠然，不覺亦是傷懷，陪着謝霖跪在墳前良久，忽道：「莫叔在天有靈，當知霖哥兒與我心心相印，有我在一日，定讓霖哥兒平安喜樂。還請您護佑我二人，此生共度，比翼白頭。」
謝霖眼淚堪堪收住之時冷不防聽見這句，不禁一怔，轉頭去看，只見謝葦神色鄭重地磕下頭去，愣了足有移時，方明白過來謝葦此舉，他素日裏臉皮也不算薄，不拘纏綿厮鬧，俱是放得開手腳，這時卻面紅過耳，好半晌，方期期艾艾道：「爹爹，那個……大哥和我……我們……過得極好，唯願就此相依為命，濡沫一生，您地下有知，可千萬莫要罵我胡鬧。」
說完，也一并磕下頭去。
兩人叩完頭，起身之際不由相視微笑，萬千情意盡在這不語一笑之中，如此一來，哀戚之情頓時淡了，兩人打疊起精神，抓過鐵鍬挖了起來。
謝霖唯恐挖掘中傷及父親遺骸，動作間不免小心翼翼，饒是如此，兩人手腳不停，不過半個時辰便也挖了出來。
莫恒屍身躺于地下數年，當日身上所穿衣衫已然爛盡，只剩了一堆白骨，謝霖見了，鼻子又是一酸，強忍着淚水，同謝葦一根根撿拾出來，去附近尋了處山泉沖洗幹淨，收入此行帶來的一只兩尺來高的瓷翁中。
謝葦背起瓷翁，牽住謝霖一手，道：「等回了京，便将莫叔送去西山的樵雲寺，請高僧誦經超度。」
謝霖狠狠點了點頭，「都說樵雲寺香火極是靈驗，爹爹又一向行善積德，佛祖有靈，定能保佑爹爹來世福壽俱全，再無今世之苦」
兩人自山林中出來，原路返回鄧州，依舊乘船北上，直抵平京城。抵京後也不回家，徑直便将莫恒屍骨送入樵雲寺，施舍下不少香油錢，又花重金請高僧好生做了一場法事。謝霖本拟再擇一吉穴安葬了父親，不想一時沒能尋着合意的風水先生，便只得先将遺骸寄存寺中，待日後再作打算。
如此一通瑣事忙完，兩人方才回到家中略作休整，不料第二日四海镖局便派了人前來家中問詢，見謝葦回來，歡喜不已，趕忙将人請去镖局說話。謝霖送人出門時掐指一算日子，自己告假業已滿了，便将門一鎖，亦去太醫院中銷假。
謝霖這一去一回足有月餘，此時盛暑已過，京城天氣驟然涼爽宜人起來，才步入太醫院大門，便見院中的兩株木樨已開出花來，微風一拂，隔着十丈遠便能聞見那股子撲鼻甜香，登覺心曠神怡，正要再往近走些，忽見薛仁和從東配殿中出來，急急自木樨樹下走過，直奔禦藥房，步履匆匆間，竟不曾看見謝霖打從門口進來。
謝霖心中訝異，不知這位薛兄有甚麽要緊差事，一面暗自猜測，一面去掌院處銷假。
柳思然見他回來，和顏悅色道：「這一路行程可還順當？」
謝霖回道：「有勞掌院大人惦記，一路安好。」
又略略寒暄幾句，柳思然道：「你回來的正是時候，宸妃娘娘這幾日身上不快，你不在時，由存善看診，已開了方子下去，只娘娘脈案一向是你管着，你既回來，便去與存善斟酌一二。」
謝霖一躬身，「下官曉得，這便去尋薛太醫。」
自掌院屋中出來，腳步一轉便去了東配殿，先與衆同僚打了招呼，正要出門去禦藥房尋人，已見薛仁和邁步進來，兩人撞個正着。
謝霖一把扶住薛仁和，「存善兄這是有甚急事不成，這般匆忙？」
薛仁和一見是他，登時一副如釋重負之色，擦一把額上汗水，爾後苦笑嘆道：「你可算回來了。」
謝霖素日與薛仁和交好，極少見他露出這般神色，愕然道，「我聽掌院大人說宸妃娘娘有恙，可是病情沉重，讓存善兄作難？若是如此，存善兄只管直言，咱們一并參詳便是。」
薛仁和搖搖頭，「哪裏是病情沉重，實是……」
還不曾說完，突地住口，左右看一眼，見殿中尚有不少人在，遂拉住謝霖一臂，道：「咱們進屋裏說。」
兩人自拔擢為太醫後，自有單獨的隔間辦差，此時薛仁和将謝霖拉入自己屋中坐下，「澤仁不知，你不在這些日子，京裏并宮中着實出了幾樁子熱鬧事。」
謝霖不解，問：「此話怎講？」
薛仁和壓低了嗓子，道：「六日前，我正在家中熟睡，不想勇毅侯府的仆人半夜前來叫門，說是宸妃娘娘之父定國将軍病重，請我前去看診。我到府一看，那定國将軍哪裏是病重，竟是……」
說到這裏，竟頗有些難以宣之于口。
謝霖聽到此處，心中暗暗擂鼓，面上卻不動聲色，道：「我以往也曾給将軍看診，除卻腿傷，未嘗見他有甚宿疾，難道不是病嗎？」
薛仁和一咬牙，道：「說來也是病，卻病得着實不甚體面，乃是馬上風。」
謝霖聽得蔣晨峰死訊，歡喜難抑，不由「啊」的一聲。
薛仁和只當他被驚着，接着說道：「這定國将軍不久前新納一妾，當晚便宿在這位姨娘房中。那姨娘乃是個尤物，等閑男子哪裏禁得住，偏将軍已是知天命的年紀，便是怎生保養，又怎敵得過那等少年人，且這姨娘還燃了媚香助興。這一夜鏖戰，将軍不敵，便挺屍在這位姨娘的肚皮上。我到那房中時，定國将軍已然沒了氣息，軟塌塌在床上趴着，唯那具物事還直挺挺撅着。那姨娘被婆子們綁了按在地上，只顧磕頭求饒。我上前查看，見實在救不回來，只得告辭出來。
翌日一早，勇毅侯府老太君方曉得兒子死了，且是這般死法，又驚又悲，登時暈厥不醒。勇毅侯請了掌院前去，也不曾救回來，下半晌便也殁了。那宸妃娘娘一日間連得了父親并祖母兩道喪訊，當時便暈了過去，急召太醫施救，恰掌院派了我去，待施針将娘娘喚醒，曉得我曾去侯府出診，不免又盤問一番，知曉将軍并老太君死因，又是一場痛哭。我見娘娘心緒不穩，便開了道解郁安神的方子。想着過些日子，娘娘哀思淡了，自然也就緩過來了，不想……」
話到此處，不禁又是一聲長嘆。
謝霖見他忽地停了，急欲知道別情，不由便要出聲催促，不待他開口，薛仁和已然繼續講道：「定國将軍并老太君這一死，侯府自然要拿禍首問罪，那位姨娘想來是活不成了，連同伺候的丫頭也盡皆被綁了起來發賣，其中一個丫頭出府時掙脫綁繩自馬車裏滾落，在街上叫起冤來，定國将軍死因便叫滿大街都聽了去，宮裏自然也曉得了首尾。宮中另幾位娘娘見宸妃得寵，早眼紅得不是一日兩日，這時聽聞此訊，今早齊聚皇後宮中請安時便以此說笑，宸妃娘娘這幾日本便心懷不暢，又被當衆奚落，立時便氣得厥了過去，愚兄只得再去施救。這幾日間，直是焦頭爛額，苦不堪言。」
謝霖原是料想蔣晨峰當再有三個月陽壽，只萬沒想到那位嬌滴滴的玉姨娘竟以媚香邀寵，倒讓蔣晨峰提早見了閻王，這才是閻王叫你三更死，焉能留你到五更，當真天理昭昭，報應不爽。至于蔣母并宸妃因此受累，那也只得怨蔣晨峰傷了陰德，禍及家人，須也怪不到旁人頭上。
謝霖聽得心中大快，面上卻裝出一副惋惜之色，道：「這位定國将軍雖死得不甚體面，然瑕不掩瑜，确是位能臣幹将，待人也甚是和氣，他家老太君亦極是和藹可親，不想竟一朝盡去了，當真可惜可嘆。小弟出入侯府多時，為他母子皆診過脈，也算有緣，說不得散值後須去侯府走上一趟，上炷清香，吊唁一番。」
兩人閑話一場，爾後謝霖又幫着薛仁和參詳了所開藥方，收錄入宸妃脈案，伺到下半晌，觑着院中無事，打聲招呼，便先行溜了出宮，直奔勇毅侯府。
這勇毅侯府本是京城權貴中數一數二的門第，便是蔣晨峰死得不大體面，也礙不着親朋故舊前來吊唁，是以門前雖一片素白，來往拜祭之人卻絡繹不絕，倒也熱鬧。謝霖出入侯府頻頻，幾個門房上的仆役俱是識得的，待聽說是來吊唁，不等通傳，便讓進門去。
謝霖跟在一衆來客之後，齊齊到了靈堂，先奉上十兩銀子做奠儀，又上了炷香，對着堂中擺放的兩具棺木心中默念：「殺人償命，天經地義，爾等若覺冤枉，只管到閻王面前告狀去。」
靈堂中，勇毅侯正領着子侄輩們拜謝還禮，待謝霖上完香近前說話時，悲痛得着實按捺不住，一把拉住謝霖的手，哭道：「偏趕上太醫不在京時出了這檔子事，如若不然，老太太同二弟說不得還能救得回來。」
蔣晨峰的幾個兒子聽聞此語，亦一并痛哭起來。
謝霖只得道：「侯爺節哀。」又好生勸慰幾句，方才自靈堂中出來。
因前來拜祭的賓客頗多，不少仆役丫鬟在此奉茶，謝霖步下堂前臺階時，迎面撞見一個丫頭低垂着腦袋托個茶盤走近，定睛一瞧，竟是老太太身邊的大丫鬟金荷，只見她面色憔悴，雙眼紅腫，不由喚道：「金荷姑娘。」
金荷亦是瞧見了謝霖，腳步一住，盈盈一禮，哽咽道：「謝太醫，我們老太君……」
眼淚忍不住便往下流，泣不成聲。
謝霖只當她傷心老太君之死，心中暗道：「這倒是個忠仆。」不免着意安慰幾句，見天色不早，方才告辭走了。
那金荷本是專門伺候蔣母的，蔣母身故，身邊四個一等大丫鬟頓時沒了主子，只等勇毅侯夫人發落，或是配與小厮，或與主子們收房。因她生得好顏色，勇毅侯幼子早已惦記在心，祖母尚未出殡，便私下裏求着母親将金荷要了過去，等孝滿後便要收做通房丫頭。勇毅侯夫人自來溺愛這小兒子，已是準了，只怕兒子孝期忍不住收用丫頭惹人非議，這才暫将金荷扣在身邊。消息自夫人的貼身丫鬟口中透出來，金荷已然曉得自己出不得府去，更不必說與這位謝太醫結緣，傷心之餘，不知流了多少眼淚，也只得嘆一聲無福罷了，此時望着謝霖背影，呆呆出了一陣神，終是低頭認命。
謝霖哪裏曉得尚有這一樁相思系在身上，打從侯府出來，腳步一轉便去了望仙樓，定了好酒好菜叫人送到家中，等謝葦回來，便見一桌子山珍海味，着實豐盛，不由瞥了謝霖一眼，問道：「這一桌席面抵得過你半年俸祿，怎的，這是不過日子了？」
謝霖将酒斟滿，笑道：「今日實是見了一樁快事，你若知曉，定然也要同我般樂得大醉一場。」
說着将勇毅侯府的兩樁喪事講了。
謝葦聽完，一揚眉，「這倒當真值得慶賀一番。」
兩人這一頓酒吃得快意之極，酒酣處，謝霖環視這窄屋陋室，道：「以往咱們身無餘資，又要避人耳目，這麽個小院子，這許多年竟也對付着住過來了。如今咱們再不用惦記着報仇，時時怕被人識破身份，又積攢下些許家資，倒可用心置辦些産業了。」
說着沖謝葦一樂，「等明兒個得了空，我便去找牙婆，尋個好些的宅子來住，再雇個小厮并廚子打理吃穿，也好叫大哥松快松快。」
謝葦見他酒意上臉，一張臉染成了胭脂色，眼波流轉間，好一派活色生香，登時心猿意馬起來，撂下酒杯，将謝霖手中殘酒亦潑了，道：「你明兒個還要去宮裏當值，仔細喝多了起不來。」
哄着謝霖去睡，等到了炕上，又做起旁的事來，卻也顧不得明日起不起得了身了。
翌日晨起，等謝霖穿戴好衣裳，謝葦方想起昨日回家忘了說的事，道：「我明日便往青州押镖去，少說得有月餘方能返家，換宅子的事，你拿主意就是。」
謝霖回頭一笑，「曉得了。」步履輕快地出了門。
等謝葦一走，謝霖便尋了牙婆來，依舊找的當初那位郝二姑，只道要換個好宅子，不論是賃是買，俱都使得。
那郝二姑極是精明的一個婦人，尚且記得這兄弟倆租了盧家鬼宅一事，見這許多年過去，兩人不止住得踏實，且把日子過得舒坦，如今既攢下餘財，又有了官身，眼瞅着發達起來，不由沒口子贊道：「老身當初便覺着兩位相公不是那等凡夫俗子，可見還是有幾分眼力的，這可不是出人頭地了麽，連帶着盧家這院子也跟着沾光。日後再有人說這院子不好，可得叫他們自打嘴巴，要不怎的兩位相公住着便沒事，還官運亨通呢。可見這人身上若是自有福氣，憑它甚麽鬼怪也壓不下去。」
她這般舌燦蓮花，聽得謝霖亦是歡喜，笑道：「京城居，大不易，全賴二姑當年薦來這便宜又得住的屋子，我兄弟方站穩腳跟。今日還要再請二姑費心一回，撿那好宅子薦來。我家中人口簡單，不過兄弟二人，也不需甚大院子，前後有個兩進便足使得，頂好家什齊全，也省得再去置辦。」想了想，又道：「我現下在宮中當差，若能離皇宮近些，自是最好，不能也便罷了。若有得用的廚子或小厮，也請二姑一并薦來便是。」
郝二姑心知這樁生意做成，不拘傭金還是賞錢，必然不少，自是上心，不過三兩日功夫便上門來，一口氣薦了四處宅子供謝霖挑揀。
謝霖挨個往這幾處走了一遍，比較來去，挑了城西錢糧胡同裏最東頭的一處院子。這院子離着皇宮并不甚近，卻與肖春和家相距不遠，走動起來極是方便。院子分前後兩進，每進均是三間正房，又有東西廂房各三間，桌椅床榻并鍋竈馬廄一應俱全，更有一處專門儲糧放菜的地窖，前院靠牆處栽了幾叢紫竹，極是風雅，後院正中又搭了一架葡萄，此刻正是果實累累，一串串垂落下來，誘人垂涎。謝霖一眼相中，再一打聽，原主乃是翰林院的一位編修，上個月方才致仕，前幾日已是回鄉養老去了，這才将宅子發賣，要價紋銀四百兩，也甚是公道。
當日這位編修府上遣散了七八名仆人，其中有個叫程貴的廚子，因尚未尋得新差事，便帶着兒子暫替舊主看顧幾日宅院。郝二姑見他兒子金寶已有十三四歲，正是半大小子吃窮老子的年歲，便多問了幾句，見這程貴有意替兒子尋個活計，正中下懷，向街坊四鄰打聽清楚這對父子人品行事，一并給謝霖薦了去。
謝霖将他父子叫到跟前問，「我家中人口少，活計也不多，不過一日三餐并日常洗衣掃撒，你父子可做得？」
這程貴自打前年死了老婆，便與兒子相依為命，也是無家可回，見謝霖願意收留他父子二人，再沒有甚不樂意的，當即領着金寶跪下與新主人叩頭。
謝霖收下二人，講好與他父子每月一兩半的月錢，又尋裏正做了中人，與那編修留下來打理瑣事的管事簽了買賣文書，再一齊去衙門用了印，前後不過兩日，便将地契攥在了手裏。
謝霖與謝葦這幾年着實攢下不少銀子，待付過與郝二姑的辛苦錢，謝霖清點所剩錢財，見尚有些餘裕，便去做了全套新被褥并床帳來，問肖春和家中借了幾名仆役，花了足足七八日，裏外陳設更換一新，為着日後出行便宜，又去市上買了匹馬養在家中。
謝葦怎料得到這置辦宅子一事恁般快便辦得妥當，自青州回來之日，仍舊回返舊宅，一推門，只見宅子裏人去屋空，莫說房中細軟，便連門前那只腌菜缸都不見了蹤影，登時愣在當場，好半晌方緩過來，正要四處去尋，忽聽院門吱呀一聲開了，謝霖從外頭進來，見了他，雙眼笑成兩彎月牙，道：「我今日去镖局問你行程，聶老镖頭說你已回了家，我才省起忘了告訴镖局中人咱家這兩日搬去了錢糧胡同，趕忙回來尋你。」
謝葦籲出一口氣，伸手在謝霖額上狠狠一彈，道：「我還當家裏遭了賊，搬得這般幹淨。」
謝霖痛呼一聲，一捂額頭，斜眼瞪他，「做甚手勁恁般，疼得很。」
謝葦哪裏好意思說自己方才險被吓着，嘿嘿一笑，攬過謝霖，道：「走，回家去。」
又将新分得的一百兩镖利塞到謝霖懷裏。
謝霖這些日子正将往日積蓄花得一幹二淨，見有銀錢入賬，登時轉怒為喜，歡歡喜喜抱了銀子走在前頭，領着謝葦回了新家。
