第26章
平京距淮陰兩千裏之遙，此番南下又是逆風而行，既張不得帆，行程便甚是緩慢，一日不過百十裏罷了，好在謝葦幾人原不是為着趕路，只需綴在雍钰堂那官船之後，憑座船每日行出多少，絕不催促，只叫曹老六将前方官船動向及時報來便是。
待行到第八日上頭，那曹老六進到艙房之中，向幾人禀道：「前頭再有二百裏水道便是兖州治下的東昌府，乃南北通衢要地，來往船只多在此處泊靠采買。前頭那官船與咱們大小相若，可上頭載的人卻多出一倍不止，這人吃馬嚼的，船上不拘糧食還是炭火，這幾日想必也所剩不多，明日多半要在東昌府停泊一宿，待采買齊全方才上路。幾位相公若是在船上待得悶了，明日不妨上岸去游玩一番，便住上一宿也使得。」
待曹老六出去，賀長峰道：「說起這東昌府，我年輕時倒曾來過，當日為着誅一淫賊，自城中追至城外三十裏處一片林子，終叫此人斃于掌下。那林子幽深僻靜，倒是個極好的去處。」
言下之意，自是要将雍钰堂引至此處再行動手。
汪展鵬當即道：「我去引他出來。」
賀長峰點點頭，再看謝葦一眼，道：「你同我一道去林中等候。」
謝葦自是聽從師兄安排，又不忘囑咐謝霖，「你在船上等着便是。」
謝霖于武學一途僅知皮毛，曉得幫不上甚忙，非要跟去，倒給謝葦平添麻煩，便道：「我曉得，倒是你們，千萬小心行事。」
待得翌日晌午，兩艘船先後行抵東昌府。這一條水道自城外蜿蜒而過，兩岸停滿大大小小船舶，岸邊酒樓茶肆妓院歌坊鱗次栉比，來往客商川流不息，縱比不得平京繁華，亦是人煙鼎盛的富貴之地。
那官船果如曹老六所料，停在岸邊，放下舢板，便有仆役舟子下去采買。曹老六亦将船停在左近，兩船之間隔着五六只輕舟，說近不近，說遠不遠，暗中窺視起來倒甚是便宜。
汪展鵬将身隐在艙房窗後，盯着那官船動靜，足有頓飯功夫，方見船艙中步出一人，身後跟着兩名随侍，緩步走下船去，登時撿起頂寬大皮帽扣在頭上，将帽檐壓低，遮住眉眼，亦下船上岸，遠遠綴在那人身後。
謝葦亦在一旁看着，見了雍钰堂身影，恨不能一道追了上去。
賀長峰見他眉目陰鸷，恐他沉不住氣，喚道：「三弟過來，陪我下上一局。」說着，使喚謝霖将艙中備下的一套棋盤并棋子擺了出來。
謝葦哪有心思下棋，卻又不願拂逆其意，只得強笑道：「大師兄倒好興致。」踱了過來，自盒中撿起一枚白子。
謝霖從未見他下棋，此時詫異道：「不想你還會這個。」
謝葦回以一笑，「你若想學，得空教你就是。」說罷，定一定神，靜待賀長峰黑子落下。
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汪展鵬行走江湖幾有十年，論武功與雍钰堂尚在伯仲，論起江湖經驗，卻比這位養尊處優的同安侯多了不止一星半點，如此綴在身後，雍钰堂竟是絲毫未覺。
兩人一前一後，眼見雍钰堂進了東昌府城，尋到城中一處名喚品味居的酒樓，入內坐下，汪展鵬亦跟入其中。待雍钰堂被小二引上二樓雅間，汪展鵬卻不再跟上，只在酒樓大堂中尋了張靠門的空桌坐下，點上兩個小菜，慢慢吃着。
這酒樓本是東昌府數一數二的食肆，此時又恰逢正午，食客衆多，那小二見汪展鵬衣着平常，所點菜肴亦是價廉，便無心殷勤招呼，自去伺候其他人客，汪展鵬等上片刻，見無人注意，忽自袖中掏出一截木炭，在那大門右邊的木柱上畫起來，先是畫上三橫，又在橫下點上三點，點旁寫個「林」字，最底下畫了一柄斷刀，卻與謝葦當日交托段行武的信函上所畫一般無二。
這圖不過巴掌大小，離地四尺有餘，待畫完，汪展鵬轉過身去，正将一副圖遮在身後，複又吃起菜來，待盤幹碗淨，掏出一把銅錢扔在桌上，離了酒樓，卻也不走遠，徑自踱到酒樓斜對面的一間字畫鋪子裏，佯裝賞玩牆上字畫，一只眼只盯着酒樓門口不放。待過了足有一炷香，方見雍钰堂自樓上下來。汪展鵬将身子半隐在門扇之後，見雍钰堂站在門口處，看着門柱足有移時，暗自揣測那圖必是被瞧見了，遂放下心來，閃身出了字畫鋪，倏忽便沒入街上人流之中。
品味居店門前，小二方将三位客官送到店門口，便見當中相貌不俗的公子停了腳步，只看着門柱發愣。這小二是個有眼力，只看這公子一身穿戴，便知是位貴人，見人堵着門口不走，卻也不敢怠慢，躬身哈腰的在一邊候着，等了足有盞茶時分，方見那公子問道：「你家門柱上這幅圖是甚麽時候畫上去的？」
小二被問得一頭霧水，心道：門柱上能有甚麽圖畫？順着客人手指看去，卻見柱子上果然被人用黑炭塗抹出一塊，不由怔了怔，回道：「回客官的話，小店每日打烊時必要裏裏外外擦洗一遍，再不會有這些烏七八糟的東西在上頭。眼下這處炭跡必是今日才畫上去的，也不知哪個手欠的，倒将好好的柱子畫花了。」
雍钰堂點點頭，看着柱子上那三個點并一個「林」字，又問：「你這東昌城外三十裏處可是有一片林子？」
小二道：「正是，自城牆東門出去，過了碼頭徑直向東，再走三十裏，便是山地，密密麻麻一片林子，本是個打獵砍柴的好去處，只因幾年前不知何處竄來一只老虎，傷了人命，便再無人敢去了。」這小二實是個話唠，見客人問起，便知無不言言無不盡，絮絮叨叨了一堆，末了還問道：「客官莫不是想去游獵一番？莫怪小的多嘴，這可使不得，那老虎可是厲害得很，想當初咱們知府大人派了一隊人馬前去，也不曾奈何了它，客官何苦去冒這個險。」
雍钰堂微笑道：「不過白問一句罷了，有勞費心。」回頭吩咐身後随從，「打賞。」
小二接了那随侍掏出的一串錢，樂得眉眼開花，見雍钰堂擡腳欲走，一疊聲道：「謝客官，客官回頭再來。」
汪展鵬所畫塗鴉乃是門中暗記，雍钰堂一見那斷刀，便知必是有神兵谷門人在此，約定今晚三更于三十裏外林中相會。他出師已近十載，自雷家堡一行後，因心虛之故，便再未回過谷中，只每年遣人奉上年禮，以示不忘師父教導之恩。如今相隔多年，忽見師門中人便在左近，不知何故深夜相會，料想必非小事，不由暗中惦念，待出城回到船上，思忖半晌，終是換過一身衣裳，待到晚上二更過後，取過佩劍，避開仆役耳目，悄悄出艙，縱身躍到岸上，施展輕功，一路疾奔，不過半個多時辰，便到了林子邊上。
此際夜深人靜，因天氣尚未回暖，連鳥雀之聲亦無，只冷風拂過，吹得樹枝軋軋作響。
雍钰堂奔至林邊，腳步緩了下來，凝神靜聽，見四下并無人息，想一想，縱身躍至一棵樹上，踩着高處樹枝，四下瞭望，忽見前方一點火光，注目細瞧，竟是一小塊空地中點起的一堆篝火，暗忖應是門中弟子所燃，登時提氣一縱，躍到另一棵樹上，這般腳步不停，倏忽便到了篝火所在，待落下地來，只見那篝火上架着樹枝，枝上穿着碩大幾塊肉，已烤的八成熟，肉香撲鼻中又帶了一絲腥臊，火堆旁一團斑斓皮毛，想是新剝下來的，還帶着絲絲血跡，定睛一看，竟是張虎皮。
雍钰堂走到虎皮旁站定，撿起一看，見整張虎皮自腹部一刀剖開，切口處整整齊齊，餘下再無創口，想是一刀斃命，這般刀法，三位師侄中唯有汪展鵬使得，餘下兩個師侄一個使鞭，一個擅拳，刀法卻都不如這個了，登時提聲叫道：「可是展鵬在此嗎？」
靜待片刻，便聽林中深處傳來一聲招呼，「正是汪展鵬，來人可是二師叔嗎？」
話音才落不久，一人自林中走了出來，不是汪展鵬又是哪個。
雍钰堂許久不見這位師侄，乍一見當年的稚嫩少年長成個英挺漢子，倒比自己還高了半頭，不由失笑，「多年不見，你竟長得恁高了，若非曉得是你在此，走在街上，我許都不敢認了。」
汪展鵬嘻嘻一笑，「二師叔怎曉得是我在此？」
雍钰堂微笑道：「我見了門中在東昌府中留下的暗記，想是有甚要緊事，遂過來看看，不想看見這虎皮，這般利落的刀法，你師父徒弟雖多，也只有你才使得了。」
汪展鵬搖搖頭，「二師叔這可猜錯了，這只老虎卻不是我殺的。」
雍钰堂一怔，旋即笑道：「那必是大師兄了。怎麽，大師兄也在此不成？」
汪展鵬道：「我師父倒是在此，卻也不是他殺的。」
雍钰堂這下更是奇怪，問道：「那又是誰？難不成師兄又收了新徒兒？」
汪展鵬又搖搖頭，「師父不曾收新徒兒，殺虎之人二師叔也認得的，一見便知。」說着向旁退開一步。
随着他話音落地，便見後面走出兩人，其中一個自是賀長峰，雍钰堂正要見禮，冷不防瞥見另一人，火光搖曳下，這人面目忽明忽暗，然那道劍眉星目，卻是印入骨髓，午夜夢回間亦揮之不去的一道夢魇，登時一股冷意自腳底直竄上來，渾身一片冰涼，僵在原地，半點作聲不得。
謝葦見他一副如遇鬼魅的神情，唇角不由綻出一抹冷笑，輕輕道：「二師兄，許久不見，這麽多年，你過得可好，晚上睡得可踏實嗎？」
雍钰堂聞聲如遭雷殛，忍不住便是一顫，連退兩步，好半晌，方擠出一句，「你是人是鬼？」嗓音嘶啞，已是變了腔調。
謝葦向前一步，「老天垂憐，叫我僥幸不死。沒能如你所願，小弟慚愧。」
這一句譏諷之語宛如利刃，直插心窩，雍钰堂胸口便是一痛，苦澀難言。
便在此際，賀長峰道：「二師弟，三弟當年下落不明，我遣莫聰前去問你，你說與三弟中途分道而行，不知他下落，如今三弟回轉，卻說你為得雷震子戕害于他，你可有甚話說？」
多年同門，賀長峰再是惱恨雍钰堂所為，亦忍不住暗下期盼其中有甚誤會，或可轉圜一二，故而有此一問，然靜待良久，始終不見雍钰堂作答，再觀他神色，知其無可辯駁，只得心中一嘆，面色亦沉了下來。
幾人說話間，汪展鵬已站到雍钰堂身後去，同賀長峰、謝葦成三足鼎立之勢，将雍钰堂圍在正中。
雍钰堂初見謝葦，驚懼慌亂不能自已，這時既知面前所站并非鬼魂，漸次回神，餘光一掃，見已被三人圍住，情知今夜必不能善了，不由露出一抹苦笑，「當年之事，确是我的不是，不該觊觎雷震子，戕害三弟。」說罷看向謝葦，「你今日可是來報仇的？」又看一眼賀長峰，「想是大師兄不放心，也一并跟了來。」
賀長峰道：「此事三弟已禀明師父，我等奉師尊之命，前來清理門戶。」
此話一出，雍钰堂心中便是一沉，他自忖與這三弟情分匪淺，便是當年險些傷了三弟性命，也不過是情急之下出手重了些，且到底人還活着，誠心認錯，求上一求，或許尚有一線生機，孰料師尊雲澄心已然下令清理門戶，依着賀長峰一板一眼的性子，便是三弟肯刀下留情，今日怕也難逃生天。想到此處，臉色頃刻煞白一片。
謝葦當年與他日夜相對，相知頗深，瞥見雍钰堂目光向自己看來，眼中一片哀求之意，便知他打的甚麽算盤，當下冷笑一聲，「念在同門之誼，你自裁便是，我留你全屍。如若不然，動起手來，刀劍無眼，難免斷手斷腳，你堂堂侯爺，死得恁般難看，也丢了你宗室的臉面不是。」
雍钰堂原想提一提舊情，換得師弟一絲不忍，然當着賀長峰并汪展鵬之面，卻不好将舊時私隐宣之于口，此時見他眉目清冷，話語間再無一絲當日情意，一顆心好似先在油鍋裏炸過一圈，又被冰雪凍了一凍，心念電轉間，再不猶疑，腳步一動，便欲奪路而逃。
他輕功頗佳，原是師兄弟三人中的翹楚，便連賀長峰亦稍遜些許，這時命在頃刻，更是施展平生所學，縱身一躍間，當真是疾逾閃電，倏忽便自汪展鵬身側飄出數丈。汪展鵬再不料他說逃便逃，待得去攔時，已慢了半拍，落在身後，正要暗叫不妙，忽聽一聲破空之聲，卻是謝葦早有提防，将手中佩刀擲了出去，直奔雍钰堂後心。
雍钰堂逃命中亦不忘全神戒備，耳聽得身後風聲襲來，反手将佩劍橫在身後一掃，電光火石間，刀刃磕在劍鞘之上，斜飛出去。這一下雖不曾受傷，到底阻得雍钰堂腳步一慢，便在這須臾之間，賀長峰已追了上來，擋在前頭去路之上。雍钰堂自忖功夫并不在師弟與師侄之下，不拘與誰單打獨鬥，輸贏總在五五之數，唯獨這位大師兄修為遠勝自己，與之交手，便連一分勝算亦無，當下也不出手，腳步一轉，疾向左沖。
賀長峰冷哼一聲，「往哪裏去？」一掌揮出。他精研武學數十載，論內力之博大精深，當今之世僅在師尊一人之下，此時心中怒極，這一掌間力道使到十成。雍钰堂不敢硬接，急切間一個旋身，險險錯了開去，饒是如此，那掌風擦身而過，亦将袍袖震裂。
雍钰堂狼狽避過這一記，還想再逃，卻已不及，汪展鵬同謝葦亦追上來，一左一右攔在前頭。
謝葦已将佩刀收回手中，此時兵刃在握，刀鋒直指雍钰堂，緩緩道：「當年我學藝不精，船艙之中敗于你手，是以丢了一條命去，今日咱們再比一場，且看看到底誰輸誰贏。」說罷，又向賀長峰道：「還請大師兄為我掠陣。」
賀長峰心知不叫小師弟親自動手，終難出這口惡氣，遂雙手負在身後，道：「放心便是。」
雍钰堂見難逃此地，終于忍不住出聲央求，「霆弟，當年是我鬼迷心竅，對你不起，只是看在你我……」
孰料還未說完，便被謝葦冷聲截斷，「雷霆已死，你也不必再來說這等廢話，拔劍出來，動手便是。」見雍钰堂只是看着自己，遲遲不動，不由輕笑道：「莫不是你不出劍，便道我不忍動手不成？」話音未落，手中刀鋒直刺雍钰堂。
謝葦心中恨極，卻也知兩人武功當在伯仲之間，輕敵不得，這一刀刺出，便只使出八成勁力，權做試探，雖說如此，刀鋒去勢卻是不慢，轉瞬便及雍钰堂面門。
便在此時，雍钰堂心知退無可退逃無可逃，只得拔劍相迎。他這一手劍法名喚「逍遙劍」，與謝葦所使的「怒濤刀法」俱是師尊雲澄心中年親創，雲澄心依着二人喜好心性，分別教導，待學會之後，又時常命二人相互拆招，印證所學，此時生死相搏，二人自然将看家本事使出來。只是雍钰堂坐擁侯府，家資不菲，錢權在握，又有心苦尋，數年前終于覓得一柄名劍，乃是前朝一位鍛造名家所制，喚做「映虹」，端的是鋒利無匹，甫一出鞘，便是林中昏暗，亦可見劍芒吞吐，寒氣逼人。
雍钰堂寶劍在手，橫過面前，向上便格，将謝葦這一刀擋了開去，兩人鋒刃相交，謝葦手中佩刀雖也是名匠所制，到底稍遜一籌，只聽一聲金鳴，刀刃已是磕出一道缺口。
謝葦心中一凜，不敢再與之硬碰，手腕一轉，刀尖劃過半弧，自雍钰堂肋下斜抹下來。這一式名喚「峰回路轉」，原是取出其不意之意，只是同門相鬥，彼此招式俱是爛熟于心，本也無出奇之處，奈何這一式來得着實太快，雍钰堂閃避不及，情急下只得反手使一招「閑看落花」，直刺謝葦咽喉，卻是拼着腰腹挨上一刀，也要戳謝葦一個窟窿，竟是無奈之中兩敗俱傷的打法。
眼見劍鋒便到跟前，謝葦急退一步，身向後仰，待避過這一劍，忽地右腳向上一踢，竟将腳下一塊碎石踢起，雞蛋大小的石塊裹夾內力直向雍钰堂膻中穴飛去，這一下若在身上砸實了，必然殃及髒腑，雍钰堂再不料刀劍比拼中竟還夾帶暗器，大驚中使個鐵板橋，狼狽避過，待直起身來，便見謝葦刀鋒又至，卻是斜劈向自己左肩，忙将左手中劍鞘當作長劍使喚，左右齊上，攻守兼備。不過數息之間，兩人已是拆出十餘招。
汪展鵬看在眼中，咋舌不止，暗忖若是自己與小師叔交手，怕也要手忙腳亂一番。賀長峰看得片刻，亦暗暗點頭。
謝葦與雍钰堂學藝時日相仿，內力相當，這般傾力相鬥，怎麽也要在五六百招之外才得分出高下，奈何雍钰堂這些年養尊處優，便是每日練劍不辍，又怎比得謝葦行走江湖，隔三差五便與人過招比拼，經驗上已是差了一截，待百招一過，見謝葦所使雖是舊日刀法，一招一式并不陌生，可出刀方位、招式變幻卻是從未見過的奇詭刁鑽，遠非當日可比，心中一慌，漸漸便落了下風，兼且賀長峰便在一側戒備，只待謝葦稍有閃失，便欲出手相幫，雍钰堂本就心虛，這時愈發慌亂，待拆到近二百招上，終于一式劍招使老，從謝葦耳畔劃過，不及回手變招，驀地便覺心口下方一涼，旋即一陣劇痛襲來。
謝葦一記「破浪行風」，刀刃直入雍钰堂左胸，穿身而過，一擊得手，再不稍待，拔刀而出，須臾便退身丈許之外，刀身自手中垂下，一滴滴鮮血自刃口處落至地上。
雍钰堂受了這一刀，雖未傷及心脈，卻是重創肺腑，哪裏還有還手之力，身子一晃，勉力踉跄幾步，背靠一棵大樹，緩緩坐倒在地下，鮮血自傷口處汩汩湧出。他情知自己命在頃刻，只是看着謝葦，目不稍移，也不去費力遮掩傷口，一面急促喘息，一面自懷中顫巍巍掏出一物，火光下看得分明，正是當年謝葦祖上所傳的那一只銀絲香囊。
謝葦見了這香囊，眼神一變，忽聽雍钰堂道：「我這一生，所負之人……唯你而已，當日……悔不該迷了心竅，鑄下如此大錯。這些年……我日日将此物帶在身上，寝食難安，如今，原物奉還，以命相償……日後，望霆弟……莫要再記恨于我……若有來世，若有來世……」傷重之下，這幾句話說得斷斷續續，最後一句更是低如蚊吶，舉着香囊的那一只手也再支撐不住，漸漸低垂下來。
謝葦見他氣息漸至低微，眼見便要喪命，猶不忘祈求自己原宥，一腔憤恨終于消散了去，上前單膝跪下，将香囊并那只手握在掌中，道：「若有來世，你不再騙我負我，我自然還當你是兄弟。」
雍钰堂本已渙散的眸光忽的一亮，不過須臾，光彩又失，終至黯淡無光，再無聲息。
謝葦記起兩人年少時種種光景，報仇雪恨之餘，卻也忍不住一絲難過。
雍钰堂既死，幾人再不耽擱，汪展鵬取來一早備下的鍬鎬之物，挖出一處深坑，将雍钰堂屍首安置其中，那柄「映虹」寶劍亦一并葬了進去，填土埋好之後，只将地面整平，撒上落葉，半絲看不出痕跡，唯在近旁一株樹上剝下一塊樹皮，以為标記。
待收拾完，已是五更天，眼見快要天亮，三人施展輕功一路疾奔，天色微曦之際，已然回到船上。
謝霖提心吊膽等了一夜，尚不曾合眼，這時見三人全身而回，總算松出一口氣來，問道：「如何？」
謝葦心中殊無報仇後的歡欣之意，只輕輕點了點頭，自懷中掏出那銀絲香囊，取出其中暗藏的絹帕，嘆道：「早知今日，何必當初。」
那香囊被雍钰堂藏在懷中，受傷時染上斑斑血跡，此刻血跡幹涸，看來猶覺心中悵惘，謝葦揚手一抛，将香囊自窗口擲入江中，絹帕交至謝霖手中，道：「收好便是。」
謝霖見他神色倦怠，也不追問，将絹帕收好，便去為三人張羅茶飯。
不多時，天色大亮，曹老六進艙來給衆人請安，聽了汪展鵬吩咐，當即吆喝衆舟子拔錨啓程。此際雍钰堂所乘官船上傳來一片嘈雜之聲，想是仆役們找不見主子，已然亂作一團。便在這一團混亂中，船已行出數十丈外，飄然遠去，不久便不見了蹤影。
