第27章
自東昌府啓程，又過七八日，船行甚是穩便，謝葦閑來無事，與賀長峰說起谷中舊事，不免十分惦念師父，眼見便要行至揚州，此處水陸兩便，轉道含山亦極是便宜，不由益發心切，便想先回谷中拜見恩師，遂與謝霖商量道：「原該陪着你先去蘇州拜見伯母，只是我這些年不曾見過師父，也不知他老人家如何了，着實放心不下……」
話未說完，謝霖已明其意，道：「師尊年事已高，又記挂你多年，正該先去看望才是，待谷中無事了，你再來尋我亦是使得，左右需得在蘇州盤桓些時日，我等着你便是。」
兩人商量已畢，謝葦便去尋賀長峰師徒知會此事，賀長峰聽完，道：「如此甚好，我帶展鵬此番去漕幫提親，亦要禀明師父，索性你一并代勞，我們同謝小兄一道在漕幫等你。」
此事既定，謝葦便去收拾行囊，又将那晚林中獵到的虎皮塞入囊中，道：「正好與師父做床虎皮褥子。」
謝霖又分出一匣人參并鹿茸，一并塞了進去。
待到揚州碼頭，謝葦別過幾人，上岸買了匹馬，轉道直奔神兵谷。
又過兩日，餘下三人直抵蘇州城下，不待棄船登岸，已見碼頭上停着一隊車馬，幾名仆役裝扮的小厮遠遠望見船帆上那一個「漕」字，便紛紛叫道：「來了，來了。小姐，少爺的船到了。」
一片紛雜中，自車上下來一人，明眸皓齒，可不正是謝汀蘭。
自行入蘇州地界，謝霖便在艙中坐不住，一早到甲板上來回溜達，只盼早日見着母姐，這時見謝汀蘭便在岸邊，正笑意盈盈望過來，哪裏還按捺得住，幾步蹿到船頭，不住催促，「快些靠岸，快些靠岸。」
汪展鵬亦是出得艙來，望見心上人，嘿嘿樂個不住。
賀長峰着實見不得徒兒這般形狀，狠狠咳嗦一聲，喚道：「還不去收拾東西，只管傻樂作甚。」
汪展鵬臉一紅，趕忙回艙将師徒二人行囊背了出來，老老實實守在師父身後，饒是如此，那唇角卻也是一個勁的翹個不住。
待船停穩放下舢板，謝霖當先一個箭步蹿了下去，幾步便到謝汀蘭身邊，喚道：「姐姐怎知我們今日便到，可是等久了罷？」
謝汀蘭拉住他一雙手，笑道：「你們一到揚州，自有底下幫衆快馬報與我知，算着行程，今日怎麽也該到了，娘一早便催着我出來等，可算是等到了。」
正說着，汪展鵬師徒亦走下船來。謝汀蘭停住話頭，先向賀長峰見禮問安，待到汪展鵬，眼波流轉間，卻只抿嘴一笑，便轉過頭去。汪展鵬恨不能同謝霖一般，拉住她手一訴思念之情，奈何衆目睽睽之下，說不得只好強自忍住，亦步亦趨跟在謝汀蘭身畔。
此際自有小厮迎上前來，接過汪展鵬所攜行囊，又有小厮上船去，将謝霖帶來的東西一一搬了下來。不過片刻，東西安放妥當，謝汀蘭攜着謝霖上了自己的馬車，賀長峰師徒所乘車馬随後而行，往謝府駛去。
Advertisement
這謝府便在蘇州城西，臨着阊門不遠之處，不過頓飯功夫，車馬便即駛到門前。那門口一左一右分別立了三名仆役，身形健碩，雖是青衣小帽的仆役打扮，卻不掩彪悍之氣，門口又站着一位六十上下的老者，羅帽直身，做管家打扮，幾人見謝汀蘭牽着一位容貌相仿的年輕相公自車上下來，當即上前行禮問安。
那老管家端詳謝霖兩眼，問謝汀蘭道：「小姐，這可便是咱家少爺了？」
謝汀蘭含笑點頭，「可不是，吳伯，你看弟弟與娘生得可像？」
吳管家連連點頭，喜道：「像，像，可是把咱家少爺給盼回來了。」一扭臉，一疊聲的吩咐下去，「快去禀報夫人。」
待賀長峰師徒亦自車上下來，吳管家又是一番行禮，道：「我家主母聽聞神兵谷貴客前來，喜不自勝，特命小老兒在此等候，與賀先生、汪少俠問安。」
賀長峰識得這位吳姓管家，原也是江湖上一位有名有姓的人物，因被仇家追殺時為前任謝老幫主所救，自此後便自願在謝府為奴為仆，只是漕幫上下誰也不敢當真以奴仆相待，故此，便也不肯坦然生受，忙拱手還了半禮，道：「有勞管家。」
當下便由吳管家領着，将幾人迎進門去。
這謝府占地甚是寬大，前後五進院落，處處雕梁畫棟，又有假山頑石、淺池流水，縱是花木尚未回春，亦可看得出極盡巧思，正是一派精致秀美的江南景致。惜乎謝霖心思全在母親身上，也無心細賞，只跟在姐姐身畔，穿廳過廊，徑直到了後院中廳，還未走到近前，已見一衆丫鬟簇擁着個中年美婦自廳中迎出。
這美婦正是漕幫幫主謝韻芝，聽得下人禀報，知曉兒子近在咫尺，哪裏還坐得住，當下起身便往外走，待見到女兒所攜之人，眉眼無一不與自己肖似，縱二十餘年未曾見過，那也決計不能認錯，正是遺失多年的愛子無疑，登時再忍不住，淚水涔涔而下，伸出手去，喚道：「霖兒，我是你娘。」
謝霖惦念母親恁多年，今日終于得見，亦是按捺不住激動之情，疾走幾步撲到母親跟前，雙膝跪倒，喊一聲，「娘。」轉眼已是泣不成聲。
謝韻芝俯下身去，将謝霖抱入懷中，母子倆相擁痛哭。謝汀蘭亦止不住淚流滿面，餘者見此，盡皆動容。
過得足有盞茶功夫，謝汀蘭先行止住淚水，上前勸道：「咱們今日合家團圓，正是天大的喜事，娘快別哭了，咱們進屋坐下慢慢說話。外頭天冷，莫要叫弟弟再吹了風去。」
謝韻芝這才回過神來，拭了拭淚水，道：「瞧我，竟歡喜得甚麽都顧不得了。」一面将謝霖扶起，一面道：「好孩子，回來便好，日後你便在娘身邊，咱們娘兒倆再不分開。」說罷，又掏出帕子給謝霖拭淚。
待兩人皆止住淚水，謝韻芝方才省起尚有賀長峰汪展鵬二人，忙與之見禮，又口中道罪，「喜見幼子，一時失态，怠慢了貴客。」
賀長峰與之平輩相交，忙還過一禮，道：「母子團聚，喜極而泣，人之常情，哪裏說得上怠慢，幫主忒也客氣。」
等兩人見禮畢，汪展鵬方才上前，跪下磕頭道：「晚輩見過謝幫主。」
他既要求娶人家女兒，自是執子侄之禮。謝韻芝早從女兒處得知他師徒二人來意，又知兒子與賀長峰師弟結拜為兄弟，亦是極中意這門親事，心下已然暗許，這時便坦然受了汪展鵬大禮，笑道：「當年我初見汪公子，便覺是位了不得的少年英雄，不想如今咱們還有這般緣分。」
汪展鵬聽她這般口氣，料想這門親事十有八九是準了，心下暗喜，起身時已是紅光滿面。
待厮見已畢，謝韻芝将幾人請入廳中，落座之時，仍是拉着兒子不放，只叫謝霖坐在自己身畔。不一時，丫鬟們奉上茶點，謝霖見那一碟一盞俱是精潔雅致等閑難得一見的上品，不由暗自咋舌，心道，怪不得一路上賀長峰師徒說起漕幫，直道乃天下第一富庶幫派，便沖眼前這份排場，亦足見端倪了。
賀長峰攜徒兒坐下，微微一笑，道：「不瞞夫人，賀某此番登門，實是有事相求，咱們江湖中人，行事原也不必拘泥小節，賀某便觍顏直說了。」遂将徒兒求親入贅之意娓娓道來，末了又道：「謝姑娘自京中回返已有時日，想必夫人一早得知，只不知夫人意下如何？」
謝韻芝乃一幫之主，執掌幫務多年，自有一番氣度，得見愛子的狂喜過後，便又是一副幹練中不失溫婉的端莊之态，此時端坐主位，亦是笑道：「汪少俠乃神兵谷高徒，英雄了得，能得如此貴婿，實乃我謝門之喜，且這兩個孩子亦是情投意合，我還有甚麽不樂意的。」說着看了謝霖一眼，又道：「至于入贅一事，大可從長計議，只要孩子們歡喜，是招贅也好，出嫁也罷，咱們再行商量便是。」
此話一出，雖未允諾一定叫女兒出嫁，卻也是實打實的應下了這門親事。
師徒二人聽完，汪展鵬喜得簡直沒做手腳處，賀長峰見了謝韻芝看向謝霖的眼神，心下了然，雖早在意料之中，亦不免歡喜，忙笑道：「展鵬可聽到了？還不拜見岳母。」
汪展鵬登時跳起來，咚咚咚磕下頭去，道：「小婿拜見岳母大人。」
謝汀蘭素來爽朗大方，此時聽得母親親口許婚，又見了汪展鵬這幅傻樣，亦不免又羞又喜，面含紅暈，起身道：「我去廚下看看，叫廚子做幾個好菜，晚上與前輩接風洗塵。」一扭身，避了出去。
謝霖看得好笑，等姐姐出去，便上前去扶汪展鵬起來，不忘打趣道：「姐夫可莫要再磕了，我聽大哥說你練過鐵頭功，你這般用力，再把我家地磚磕壞了去，回頭成了一家人，也不好要你賠錢啊。」
他自小便是促狹愛玩鬧的性子，一路上或随着謝葦稱汪展鵬做賢侄，又或喚一聲汪兄，擠兌個不住，這時終于稱了一聲姐夫，卻還是滿口揶揄，汪展鵬聽了哭笑不得不說，便是謝韻芝并賀長峰，亦是失笑不已。
謝韻芝今日既尋得了兒子，女兒終身又定，心中大喜，道：「托賴賀兄，鄙府今日雙喜臨門，還望賀兄在此多盤桓幾日，也好叫我盡一盡地主之誼。兩個孩子尚須合八字，訂婚期，亦要請賀兄做主。」
賀長峰撚須笑道：「夫人美意，卻之不恭，如此，便叨擾了。」
便在此時，吳管家進來禀道：「兩位貴客便安置在蘭雪院，一應器具俱已妥當。」
一時話畢，自有仆役領着師徒二人前去梳洗歇息。
待廳中只剩下母子兩人，謝韻芝方得餘裕細細打量起兒子來，見謝霖眉目雖像自己，然輪廓間亦依稀可見莫恒的影子，不由心下便是一痛，眼圈又是一紅，哽咽道：「你父子遭際我已然聽蘭兒說了，不想當年一別，竟與你爹爹便成永訣，早知如此，當日你外公叫你改宗一事，我說甚麽也不能答應了去，倒害得咱們一家子不得團聚。」
謝霖想起十餘年父子相依為命之情，亦是心中酸楚，但見母親哭得甚是傷心，一味自責，反倒不敢與之同哭了，口中只勸道：「原也怪不得娘和外公，爹爹還在時便同我說，實是他當日想左了，想他和娘你恩愛非常，天長日久，怎的也不止我一個兒子才是，便是叫我歸了謝家，日後再生出其他兄弟來，仍舊還是莫氏子，豈不兩廂歡喜，若要怪，也只怪他那日亂了手腳，鑽了牛角尖罷。」
如此溫言勸撫一番，謝韻芝方漸漸止住哭泣，道：「天可憐見，總算尋了你回來，如若不然，我這一輩子都心中難安。」
謝霖想起父親遺骸尚在行囊當中，忙又道：「娘，我爹爹當日走得匆忙，不及好生安葬，如今我已将遺骸取出，此番來蘇州，也一并帶了來，如何安放，還請娘替我做主。」
謝韻芝與莫恒雖做夫妻時日并不長久，卻實是情投意合，此時聽聞，當即便道：「你爹爹骸骨便在此處？如此甚好。咱們謝家自有祖墳，回頭尋個日子，安葬于祖墳之中，待我百年之後，你将我一并放進去，做個合墓便是。」
謝霖念及父親待母親一往情深，原便存了叫父母同歸一處的心思，此時聽母親如此說，自是樂意之極，連聲道：「兒子都聽娘的。」待了卻此番心願，又想起汪展鵬一路上各種讨好請托，遂又道：「娘，姐姐年紀已然不小，好容易遇着個肯遷就不計較的姐夫，娘也莫要似外公般執意叫姐夫入贅，待姐姐姐夫誕下麟兒，挑一個過來承繼香火也就是了，姐夫大度，必然也是願意的。」
謝韻芝笑微微看他一眼，道：「此事我自有主意，不須你來操心。倒是你，連日來趕路辛苦，縱是坐船累不着甚麽，也必是悶壞了，且先去洗漱歇息一番，等到晚上，娘親自下廚給你做幾個好菜。」
說罷，親自領着謝霖往後院去，一面走一面四處指點，「這飄絮院是你姐姐住的，若是缺了甚麽，只管找你姐姐來要。那邊聽雨齋是你外公舊時所居，空了十來年，聽聞你回來，我一早叫人收拾出來，你日後便住這裏就是，離着我那院子不過一牆之隔，娘來看你也是便宜。」
母子倆一路走一路說，心下俱是歡喜無限。
+++++
到了晚上，謝韻芝當真親自下廚做了四色佳肴，連同江南名廚烹制的各色山珍海味，備下滿滿一桌酒席，為賀長峰師徒并謝霖接風洗塵。待酒宴過後，各人自去安寝，謝汀蘭擔心母親這一日悲喜交集，有傷情志，故席散之後并不忙着睡下，先回院子卸了簪環，換過一身家常衣裳，又到母親屋子裏來。
謝韻芝才淨面卸了妝，正倚在美人榻上，由丫鬟服侍着捶腿，見了女兒進來，問道：「怎的還不去睡？」
謝汀蘭走近來坐到榻旁的一只繡墩上，道：「今兒個忙碌一日，我怕娘累着，便過來看看」
謝韻芝先是一笑，「能見着你弟弟，便是再累再苦，我也願意。」接着又是一嘆，「只是可惜你莫叔……」話到一半，黯然不語。
謝汀蘭怕再說下去又勾得母親傷心，見身畔桌上堆着幾只錦盒，正是下半晌謝霖自行李中取出來奉與母親的，忙轉了話頭，拿起只盒子道：「聽丫頭們說弟弟帶了不少好東西與娘，可惜我這半日忙得陀螺似，也不得空閑來湊個熱鬧，現下倒是得空了，我也瞧瞧究竟是甚麽好東西。」
說着掀開盒蓋，見裏頭竟是滿滿一匣子藥丸，便是各個用蠟封好，猶能聞見一股子清香藥氣，不由奇道：「這是甚麽？」
謝韻芝被她這一打岔，愁思稍減，坐起身來，看着那一盒子丸藥笑道：「你弟弟說這是按宮裏的方子配出來的一味延年益壽丸，特制來與我養身的。」
謝汀蘭亦笑起來，「弟弟這份孝心，便是我也及不上，非止如此，醫術既高，性情也好，待人接物彬彬有禮，行事再是周全不過，便連拳腳也會一些，還是賀前輩的三師弟，叫做謝葦的親自教導的，聽弟弟口氣，似是只學了個皮毛，可行走江湖自來便是以和為貴，咱們漕幫又不是日日與人打打殺殺，武功高不高原也不打緊，只需籠絡住人心，還怕無人幫襯不成，再不濟，有謝葦這個結義兄弟在，誰還能小看了他去。」
謝韻芝一揮手，遣退屋中衆丫鬟，方道：「便是這個道理，你弟弟雖算不得江湖中人，可在宮中做禦醫，結交的不是達官便是顯貴，論起人脈，倒是比咱們這些草莽出身的強了不知多少去。我今日看你弟弟談吐行事，也是個極聰明的，好生教導兩年，不怕他擔不起這一個漕幫來。」說着握住女兒一只手，輕輕一嘆，「好孩子，娘自來最倚重你，原是想着把這偌大家業交到你手上，只是咱們畢竟是女流之身，倘能安安穩穩相夫教子，誰還風裏來雨裏去挑這一副重擔。這些年為娘是怎麽過來的，你也看在眼裏，娘心裏實是不願意你再步為娘後塵，只盼你能做個尋常女子，風風光光嫁出去，有個好歸宿罷了。娘看這汪展鵬也是個實心的，必不會委屈了你，日後你便是嫁了，你們夫妻兩個也莫要離了蘇州，同你弟弟守望相助，方是正理。」
自從謝汀蘭自京回來之日，便事無巨細，同母親盡數說了，謝韻芝曉得兒子為報父仇竟改了姓謝，暗道此乃天意，已是存了叫兒子認祖歸宗的心思，盤算着将這一盤家業交由兒子承繼。謝汀蘭做這漕幫少主多年，面上風光，內裏卻深知其中苦楚，也不如何戀棧，更何況一顆芳心已然系在汪展鵬身上，自是盼着能嫁了出去，做個正正經經的汪夫人，也免得叫汪展鵬做這贅婿，叫人笑話。母女兩個這般一合計，竟是想在了一處，及至今日謝韻芝親眼見了兒子，更是再無猶疑，母女一夕交談，就此便将謝霖前程定下。
+++++
翌日，謝韻芝讨要了汪展鵬生辰八字，連同女兒生辰一并送到城外寒山寺，請了有道高僧批算，不過兩日，便得回個極好的批語，道是天造地設，謝韻芝心中歡喜，請賀長峰過來商量婚期，連擇幾個吉日，最終定下四月中為二人成婚。
兩人商量已畢，遣丫鬟将汪展鵬、謝汀蘭并謝霖一并叫了過來，與幾人說了。
謝汀蘭大方一笑，「全憑娘做主。」
汪展鵬已是喜得說不出話來，只知嘿嘿傻樂個不住。
漕幫與神兵谷俱是江湖中數一數二的門派，此番聯姻，自是要知會江湖同道，廣邀賓朋。謝韻芝又遣人将漕幫諸位長老請來，一一分派下去，這個去少林請主持方丈，那個去武當邀掌門道長。衆長老得知本幫嬌客便是神兵谷高徒，各個一臉喜色，沒口子與幫主母女并賀長峰師徒賀喜，待得知一旁文質彬彬的年輕相公便是幫主尋訪多年的兒子，更是道賀不住，一時間府中熱鬧非常。
眼下已是二月中，離着婚期不過兩月，衆長老得了差事，不敢耽擱，當即便回去收拾行裝，動身啓程。
待衆人盡皆離去，謝韻芝又道：「我原是意欲為蘭兒招贅，故此不曾備有妝奁，眼下看來，還是出嫁為好，只是時日匆忙，不及細細置備嫁妝，只得趁這兩日略略歸置了些東西，着實簡薄，還望賀兄與鵬兒勿要介懷。」說着喚丫鬟呈上嫁妝單子與賀長峰師徒。
此話一出，便是篤定汪展鵬無需入贅，師徒倆對視一眼，俱是心下暗喜，再翻開那厚厚一摞嫁妝單子一看，見頭一頁便寫着三進宅院一座，地處蘇州城內錦和街上，又翻兩頁，另有城外田莊兩處，田地百傾，鋪子若幹，不由吓了一跳，汪展鵬當即起身，道：「岳母厚愛，小婿原不敢辭，只是這嫁妝也忒厚了些，小婿卻無像樣聘禮，這個……這個……」
卻是不知說甚麽才好了。
謝韻芝笑道：「自來父母為兒女婚事計，財帛多寡尚在其次，不論媳婦還是女婿，為人品性如何方是第一要緊之事，只需你與蘭兒琴瑟和鳴，便是一文彩禮沒有，我也歡喜。」
汪展鵬聽完，不禁心下感激，賀長峰卻暗自盤算，需寫封信盡快遣人送回谷去，好歹籌備出一份聘禮送了來，方不為失禮，尚未盤算完，便聽謝韻芝又道：「只是尚有個不情之請，還需與賀兄商量。」
賀長峰道：「夫人請講。」
謝韻芝看一眼一雙兒女，道：「不瞞賀兄，當日要小女招贅，實是謝家并無男丁，如今霖兒回來，謝家有後，這家業自是要他來承繼的，不止如此，還需擔下我漕幫千餘人的生計，他年輕識淺，從未在江湖上行走，只恐一時半刻擔不起這幅重擔，尚要姐姐姐夫從旁扶持。蘭兒身在漕幫多年，便是嫁了人，這一應幫務一時片刻也離不得她，還請賀兄看在小妹面上，允他倆成婚後長住蘇州。」
賀長峰聽了，當即一口應下，「這有何難，劣徒承蒙夫人青眼，自當承歡膝下。待日後令公子可獨當一面時，再叫他夫妻倆回返谷中便是。」
他兩人正說得熱絡，謝霖卻是吃了一驚，怔愣間，便聽母親又道：「等辦完蘭兒的婚事，便該輪着霖兒，鄙幫幾位長老家中俱有妙齡女孩兒，或武藝出衆，或為人賢惠，皆是品貌俱佳之人，不拘哪個與霖兒為妻，總歸都是大好姻緣，許是過不多久，便要再請賀兄吃一杯喜酒了。」
賀長峰哈哈一笑，「恐怕不止一杯，說不得令公子今年成婚，明年便要開枝散葉，這喜酒連着滿月酒，老夫也不必回谷，只在這蘇州住下不走就是了。」
「承賀兄吉言，便是盼着如此呢。」這話直說到謝韻芝心坎上，登時喜滋滋又道：「賀兄乃我漕幫上賓，鄙幫上下敢不盡心款待，只盼賀兄就此長住才是呢。」
謝霖這下再忍不住，騰地起身道：「娘，我京中自有營生，萬沒想着承繼謝家祖業，再說幫中已有姐姐姐夫，何苦叫我這門外漢來執掌漕幫，沒得倒耽擱了幫中生計。回頭他倆誕下子嗣，擇一過繼謝家便是。」
謝汀蘭只當他手足情深，不願從自己手中取走這偌大家業，忙起身安撫道：「弟弟這是說的哪裏話，你是男兒，咱們謝家這一份祖業不給你還能給誰，日後你開枝散葉，方是謝家正經血脈。至于幫務，自有我和娘從旁幫襯，你這般伶俐，學上幾年，自然也就會了，說甚麽門外漢不門外漢的。」
謝霖同謝葦一早有白首之約，萬沒想過娶妻一事，不想母親與姐姐自作主張，竟将他婚事都盤算在內，倘若真如他倆之意，又将謝葦置于何地？如此一想，便說甚麽也不能答應了去，只一梗脖子，道：「姐姐不必勸我，總之莫想要我成親娶妻，亦不必指望我承繼家業，我只向宮中告假一年，待日子滿了，定是還要回京。日後母親但有差遣，兒子必不敢辭，母親若願意随兒子往京中去，兒子也定然好生奉養，餘者卻不必再提。」
他面色凝肅，又說得斬釘截鐵，謝韻芝母女俱是吃了一驚，卻着實想不透謝霖何以至此，一時皆愣住了，賀長峰亦是奇怪，在座諸人，只汪展鵬想到他與謝葦情事，心下登時咯噔一聲。
