第7章
朝樹不知道茉莉是否明白自己的心意，那種暧昧不明的情愫萦繞在他心底，就像這海邊小村空氣中潮濕的味道，鹹鹹的，又夾雜着一絲甘甜。
十六年的久別重逢，讓朝樹格外珍視這份感情，茉莉是他的親人，雖然并沒有血緣關系，但也是他想為她遮風擋雨，想把她捧在手心上呵護的最珍貴的人。
朝樹不知道茉莉怎麽想，在茉莉心中，也許他只是她的朝樹哥哥，如果僅此而已，也沒有關系，朝樹想。
這些年，茉莉已經吃了那麽多苦，如果再讓她面對這理不清的兒女情長，茉莉該怎麽自處，會給她帶去怎樣的心理負擔，朝樹不忍心。
朝樹覺得自己不能這麽自私，不顧及茉莉的感受。
那一個擁抱，是自己的情難自禁，那一句“我想你”，是這麽多年來壓抑的情緒。
在那個夏日的黃昏，朝樹懷抱着茉莉，第一次認清了自己的心意。
但朝樹決定把這份心意藏在心底，照顧好茉莉，照顧好父親，撐起這個風雨中搖搖欲墜的家，才是現在他應該做的，才是一個男人的責任和承諾。
茉莉和父親，這兩個對朝樹來說最重要的人，他們今後的生活過得好，過得幸福，才是最重要的。
這些天的每個夜晚，朝樹一個人躺在學校小房間的床上，望着灰舊的天花板，腦中翻來覆去想的，就是這些事情。
往後餘生，自己會一直在這裏當個美術老師，教孩子們畫畫，和茉莉，父親生活在一起。
這樣的日子，就是自己期望的嗎？
難道不是嗎？
朝樹問自己，想起在國外留學的時光，導師曾經說他是這麽多學生中最有才華和靈氣的，日後定會成為一名出色的畫家，作品被世人欣賞。
那是另一種生活，被鮮花和掌聲環繞的生活。那是另一個世界，外面的更大的世界，充滿誘惑和吸引力。
現在，只身在這個海邊的小村落，是否意味着永遠與那個世界隔斷。
Advertisement
但這是朝樹自己的選擇，他知道，一旦選擇了，就不能後悔。
伴随着陣陣海潮聲，朝樹進入了夢鄉，夢中又是茉莉的笑容。
白天的時光，朝樹天天與茉莉打照面。朝樹在教室裏教孩子們畫畫，茉莉在教室外打掃清潔。
有時，茉莉會站在窗邊，看朝樹教孩子們畫畫，對上朝樹投來的目光，二人相視一笑，茉莉便走開了，繼續手中的活兒。
二人都在做着自己的事，很有默契地互不幹擾。
這天傍晚下課後，學生們陸續走完了，一個小男孩趴在桌子上，沒有離開。
朝樹收拾完課具，見孩子還沒走，過去詢問：“明明，怎麽還不回家？”
小男孩擡起頭，滿臉漲得通紅，弱弱地說：“老師，我肚子疼。”
朝樹皺起了眉，關心地說：“疼得厲害嗎？”
叫明明的男孩捂着肚子，點點頭。
“老師背你回家。”朝樹說着，把明明背到了背上。
明明有些不好意思，趴在朝樹背上輕聲說：“老師，我家要走很遠。”
朝樹安慰道：“沒關系，老師背你走。”
朝樹背着明明走出教室，撞見茉莉，茉莉問：“這是怎麽了？”
朝樹說：“這孩子肚子痛，我送他回去。”
茉莉忙說：“我跟你一起去。”
朝樹搖搖頭，說：“不用了，你回去照顧爸吧。”
茉莉堅持道：“讓我跟你一起去吧，路上也好有個照應。”
朝樹聽了，也不再推遲，背着孩子和茉莉一道上路了。
明明的家很遠，要翻過一座小山頭。
朝樹背着他，茉莉跟在身後，山路不好走，有些颠簸。
走了不一會兒，明明就受不了了，在朝樹背上小聲地說：“老師，我想吐。”
朝樹趕忙把孩子放下來，明明還沒站穩，就開始哇哇地吐起來。
朝樹扶着明明，茉莉在一旁輕輕拍着明明的背。
等明明吐得差不多了，茉莉拿出一張幹淨的手帕，擦去明明嘴邊的穢物。
“茉莉姐姐，對不起，把你的手帕弄髒了。”明明蒼白着一張臉說。
“沒事的，明明。”茉莉安慰道，又對朝樹說：“先在這裏休息會兒，等孩子緩一緩。”朝樹點頭。
朝樹陪着明明坐在石頭上休息，茉莉走到不遠處的一條小溪處，把帕子洗幹淨，又手捧了一捧溪水，走到明明跟前。
“明明，喝口溪水，漱漱口。”茉莉溫柔地對孩子說。明明乖乖照辦。茉莉又用洗幹淨的帕子替他擦了擦嘴。
看着這一幕的朝樹眼睛裏露出了笑意，寵溺地摸了摸明明的頭。
“好點了麽？”朝樹柔聲問。
“嗯。”明明點點頭，仰起稚氣的小臉，一手拉着朝樹，一手拉着茉莉，說：“老師，茉莉姐姐，你們真好。”
太陽此時已經快要落山了，見天色不早，朝樹又背起了孩子，和茉莉一起趕路。
翻過了山，就到了明明家。兩間老舊的平房，門前的燈光昏黃。
茉莉敲了敲門，“誰呀？”裏面的人把門打開。
迎出來的竟是劉大娘，一看是茉莉，有點意外：“茉莉妹子，怎麽是你？”
茉莉側身讓了讓，露出了後面的朝樹和明明。
劉大娘看見自己的兒子明明無精打采地趴在朝樹背上，也不知道怎麽回事，大聲問：“我的兒，你怎麽了？”
朝樹把明明放下來，說：“孩子說他肚子痛，我們就把他送回來了。”
劉大娘顧不上朝樹，忙把兒子摟進懷裏，摸着他的腦袋，心疼道：“我的心肝寶貝兒喲。”
明明從劉大娘的懷裏伸出小腦袋，說：“娘，我已經好多了，不疼了。”然後又看看朝樹和茉莉，說：“老師把我背回來的，茉莉姐姐一直在照顧我。”
劉大娘這才想起，沒看茉莉，直接對着朝樹說：“瞧我，只顧心疼兒子，怎麽把朝樹給忘了。”
劉大娘看着朝樹，眼睛裏滿是笑意，說：“朝樹啊，沒想到你回來了，在車上，都沒認出你來，我還說是哪家的帥小夥呢。”
朝樹笑笑，沒有接話。
“來來來，快進來坐。”劉大娘拉着朝樹就進屋，朝樹看了一眼茉莉，茉莉遲疑了一下，也跟了進去。
“秀秀，快出來看誰來了。”劉大娘對着正在廚房準備晚飯的秀秀喊。
秀秀聞聲而來，一看到朝樹，臉就紅了。
劉大娘噗嗤笑出聲，推了秀秀一把，把秀秀推到朝樹面前，說：“瞧我這閨女，還害羞呢。”弄得秀秀更不好意思，頭埋得更低了。
“朝樹是個好小夥子呀，今天你弟弟不舒服，是朝樹把他背回來的。”劉大娘說。
秀秀聞言才擡起頭看朝樹，眼裏滿是感激。
“還不謝謝人家。”劉大娘說。
“謝謝。”秀秀紅着臉，輕聲說了一句。
“不客氣，應該的，明明是我的學生。”朝樹回道。
劉大娘只顧撮合朝樹和自己的女兒，完全把一旁的茉莉當成了透明。
茉莉也看出了劉大娘的意圖，心中竟然有點不是滋味，但表面上還是安靜地站在那裏，不說話。
這時候一只小手扯了扯茉莉的衣角，明明稚嫩的聲音響起：“茉莉姐姐，坐。”
明明搬來了一張凳子，讓茉莉坐。茉莉摸了摸明明的頭，坐了下去。
劉大娘瞥見兒子的舉動，這才反應過來，卻一改剛才對朝樹的熱乎勁兒，語氣冷淡了幾分，道：“瞧我，都忘了茉莉妹子，坐啊，我去給你們倒杯水。”
劉大娘倒了兩杯水，把一杯交給秀秀，讓她端給朝樹，另一杯自己遞給了茉莉。
“我說朝樹啊，這麽多年，這次你回來是？”劉大娘試探性地問。
朝樹喝了一口水，淡淡地一句帶過：“回來教書。”
“哦。教書好。”劉大娘頓了頓，又問：“在城裏教書不比這鄉下好？”
朝樹不說話，明顯不想回答這個問題，但劉大娘哪是輕易就肯放過的人，又道：“你突然就這麽回來了，我們都覺得很吃驚。”
為了堵上劉大娘八卦的嘴，朝樹說：“回來照顧我爸。”
劉大娘長長地“哦”了一聲，似乎能接受這個答案，說：“是該回來，你爹那個病呀……”
劉大娘的話還沒說完，就被朝樹打斷：“時候不早了，既然明明沒事了，我們也該告辭了。”
朝樹起身要走，看見朝樹的動作，茉莉也跟着站了起來。
“別呀，吃了飯再走呗。”劉大娘趕忙勸阻。
“謝謝，不用了。”朝樹當着衆人的面，拉起茉莉的手，就要走。
一時之間，劉大娘和秀秀的目光都聚焦在朝樹牽着茉莉的手上，茉莉的臉有點發燙，氣氛頓時尴尬起來。
“茉莉姐姐，你真的要走了麽？”一旁的明明仰起小臉問茉莉。
茉莉蹲下身子，摸摸明明的頭，說：“明明，姐姐和老師還有點事，你乖乖在家養病，明天要是還是不舒服的話，就在家休息，好嗎？”
“可是明天老師要帶我們去海邊寫生，我想去。”明明一副委曲的樣子。
“明明乖，聽話，先把病養好。”茉莉溫柔地勸慰道。
明明是個乖巧懂事的孩子，點了點頭，依依不舍地看着朝樹和茉莉準備離開。
“我們走了，再見。”朝樹對劉大娘和秀秀說，然後拉着茉莉，頭也不回地走了。
劉大娘看着二人離開時拉着的手，露出了一個意味深長的表情。
秀秀在一旁，默不作聲。
