第5章
一想到百裏彌音異于常人的體質，戶绾倒不足為奇，興許又是鳳凰血的功勞，有祥瑞的氣血護體，自可抵禦陰毒邪氣入侵。九階雷池裏的合窳見了她退避三舍，神獸火麒麟亦不刁難她。說來，鳳凰血也是玄妙，對付吊詭之物倒是如湯沃雪，對付尋常毒物卻莫可奈何。百裏彌音長久以來被寒荼草之毒所折磨，七年前亦着了寧神香的道，可見鳳凰血并非無所不能。
戶绾不禁暗忖，當初為解自己體內的針蠱，曾喝過百裏彌音的鮮血，不知可否同她一般不懼花毒。
“哈哈……沒有馬匹這個困擾甚好，我等大可往小道去，就有勞戶绾姑娘賜藥了。”百裏元瞧緘默的百裏彌音絲毫沒有為他解惑的苗頭，只得放聲一笑，以掩飾受到冷遇的沮喪。
戶绾颔首回以淡然一笑，落在百裏元眼裏卻嫣然嬌媚。
策馬上了盤山古道，循着店家的指引，仨人順利找到捷徑的豁口。
如店家所言，小道荊棘叢生坎坷難行，莫說人跡不至，恐連獸蹤亦難覓。旺盛的雜草齊腰，若非騎在馬背上，只怕舉步維艱。兩匹老馬健步如飛骁勇無畏，生生在林間踐踏出一條幽徑來。
“我倒是小觑了這兩匹馬，盡管年邁卻怒蹄铮铮，絕對是狩獵的好手。”百裏元言及此，忽而想起百裏歷代祭司的赤羽箭，此番卻不見百裏彌音攜帶，不由好奇道：“祭司箭術了得，素來弓不離身，此回蒼塞難免興戎動戈，怎不帶上你的弓箭？”
百裏彌音蹙眉，道不清是惋惜遺失的弓箭亦或嫌百裏元閑話繁多。
那張作為守冥祭司法器，象征祭司尊崇地位的弓，随着銷毀的金丹卷長埋于鲦山內，自不可與百裏元道，亦不能不作回應，以免他疑雲漸長妄自猜測。戶绾神思回轉，靈動的眼珠顯得睿智而機敏，鄭重其事對百裏元道：“你應當知道百裏宗主亦是全陰命格吧？當年若非阿音降世，守冥祭司非他莫屬。前一陣子他不幸罹患重病，無以得治，自知時日無多，大抵心有不甘，遂偷了阿音的弓，暗地将其焚毀。那張弓……成了他的陪葬。”
三言兩語解釋了弓的去處，順便編造了百裏南的死因，以防百裏元哪天突然問起。最重要的是，她試圖厘正他的誤解，百裏一脈并非悉數坦蕩磊落，關于天蠶莊的滋擾，不盡然出自卞桑蘭的狼子野心，興許另有內情。
百裏彌音聞言不禁唇角含笑，對于戶绾張口就來的诓人本事着實佩服得緊。
“怪不得此行不見宗主，原來竟已溘然長逝。”百裏元悵然道：“讓戶绾姑娘見笑了，宗主此舉雖不光彩，卻也情有可原。”
戶绾笑而不語。她不得已給百裏南安了個比較光彩的罪名與死因，倒成了情有可原的說詞。
閑談之間，眼前的路突然開闊起來，荒草明顯稀疏許多，小徑便愈發明朗。張望去，前面滿目腥紅的曼珠沙華沿道鋪張而去，既絢麗又詭谲。辛臭的腐氣若有若無撩撫嗅覺，仿佛在冥獄血河中擺渡，令人倍覺壓抑。綻放的花瓣通紅似火，在輕風中搖曳，一如在煉獄經受痛苦煎熬而掙紮的魔爪，顫抖着向路人乞求救贖，卑微卻怨戾。仨人無不動容，好像心被它掏走了般，淹沒在空落落的無望裏，哀怨重重。戶绾與百裏元尚且服了藥，只消看着曼珠沙華碩大的花瓣亦覺難以招架，遑論深受花毒蠱惑的過路人了。
悶不吭聲穿過曼珠沙華花叢，仨人黯淡的情緒久久不能平緩，只餘馬蹄聲聲回響，猶如冥府的喪鐘，亘古凄涼。
只可惜戶绾沒有合适的容器，否則免不了要采撷一些用以入藥。
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經過數日披星戴月的奔勞，仨人在破曉時分染了一身晨霜，慢悠悠經過蒼塞斧口外的沙石林。天未亮，殘月尚還懸挂穹頂，百裏彌音不敢冒進蒼塞。天蠶莊就隐匿在這片嶙峋的亂石深處，她與戶绾仗着一雙夜視眼張望去，獨聞熹微晨光下竊竊私語的夜蟲和窸窸窣窣俨然輕笑的夜風，瘆人的寒涼。
百裏彌音喝停馬，望着遠處陷入沉思，暗自斟酌着要先回蒼塞複命還是單槍匹馬直搗天蠶莊。
“阿音，莫逗留，你且看那裏。”戶绾擡手指着地面稀疏的草叢，有些長勢昂然挺立，有些卻耷拉下來。“有踩踏的痕跡，短期內定然有人出入，指不定是天蠶莊的人，可別狹路相逢了。”
百裏元循着戶绾的手指看去，在暗淡的光線中連粗壯的石柱亦只瞧得清模糊的輪廓，不禁對戶绾的視力感到驚詫。
“何懼？遲早要交鋒的。”百裏彌音身量筆直，不卑不亢。
“眼下尚無萬全之策則當避免無畏的紛争，不如先回蒼塞再從長計議。”戶绾勸道。
“戶绾姑娘言之有理，聽掌祭說卞桑蘭這妖女心狠手辣詭詐多端，單憑你一己之力……”百裏元附和着，話音未落便眼睜睜看着百裏彌音馭馬小跑而去，俨然不屑搭理他，着實令他氣悶。
晨曦初露，白茫茫的冰天雪地在霞光照耀下旖旎缥缈，令戶绾恍惚如處悠遠靜谧的夢境，分外失真。兩座高聳入雲的冰峰映入眼簾，仿佛兩尊屹立九霄的門神，威嚴持重鎮守着蒼塞的隘口。
顧名思義，斧口因其像斧子劈開的縫隙，自上而下由寬漸窄，坐落于兩座緊鄰的冰峰間，故稱斧口。相傳兩座冰峰本是歸并的，乃天地混沌時盤古無意的一斧頭才将它劈成兩半。過了斧口便是蒼塞，長長的狹道僅容一馬通過，剔透的堅冰異常光滑，一不留意便摔個人仰馬翻。加之豁口越小越聚氣，刺骨的寒風如陰兵過境急灌而入，凄哀的嘶吼不絕于耳。
仨人紛紛下了馬，在斧口前添了厚重的衣裳禦寒，均包裹得嚴嚴實實方敢進斧口，否則穿穴的凜冽寒風撲來，如剜皮肉般生疼。
“卸馬鞍，放生。”行至斧口前，百裏彌音一邊吩咐百裏元，一邊将馬背上的包袱披挂于身，随即利索拍了拍馬腹，算是與它們告別。
百裏元雖不解，然百裏彌音不容置疑的語氣讓他未敢多問，順從卸了馬鞍。一路走來，兩匹老馬任勞任怨，追風逐日未有倦怠，臨近蒼塞卻要就此分道揚镳，內心甚是不舍。轉念一想，放生也好，身後偌大一片沙石林任它們馳騁，倒是曠達自在，不似蒼塞不見一抹青綠。
沒有束縛的兩匹老馬一身輕快，不由抖擻着精神，在百裏彌音身側徘徊，眼底有對主人的眷念，更有對自由的向往。它們垂下頭蹭了蹭百裏彌音的肩膀，鼻子吭哧吭哧呼着氣，似訴說臨別贈言，似不複相見的嗚咽。
此情此景，饒是素來淡漠的百裏彌音亦有幾分動容。善騎的她是個識馬之人，十多年來，她精心飼養着眼前的兩匹馬，陪伴它們從青壯到遲暮，真要臨別了，不禁心生幾許惆悵。
百裏彌音沉着眼神毅然轉身，率先朝斧口邁去。少頃，只聞身後馬嘶長嘯，氣吞山河。
戶绾和百裏元目送兩匹老馬揚蹄歡脫遠去，旋即跟上百裏彌音。
甬道幽深，一眼望去只見豁口如隙，在朝霞中泛着燦璀的光亮，經由冰層反射愈發柔和炫彩，令人猶如置身佛光普照的蓬萊閣。然而觀感雖美不勝收，寒風卻鋒利如刃，毫無章法淩虐着趔趄的行人，就連嘶吼的風聲亦同芒刺。
戶绾縱是萬般當心腳底打滑亦重心難持，在百裏彌音身側如學步的小孩，笨拙地邁着小步子，憨态可掬。但瞧百裏彌音如履平地，輕快的步伐若鴻羽落地無聲，每個腳印卻似紮根冰面，穩不可撼。這段路對內息渾厚的百裏彌音而言自是不費吹灰之力，對戶绾而言卻難如登天，不過才走了幾步路便已深感吃力。見百裏彌音目不斜視自顧緩行于旁，未曾顧及自己，戶绾不由郁郁寡歡。如此想着竟分了神，腳底猝然滑了一下，身子便不受控制向後倒去。
百裏彌音眼疾手快攙住失重的戶绾，似笑非笑的眼神漫說着她得逞的陰謀，分明一直等着看戶绾出糗。
“你故意的？”戶绾站穩，一眼看穿百裏彌音的企圖。
“此話怎講？并非我害你滑倒。”百裏彌音一臉無辜。
“你早不攙着我，非要等到我摔跤。”
“你早不攙着我，非要等到你摔跤。”
“……”戶绾先是啞言，繼而失笑。這人故意放任自己提心吊膽前行，竟只是希望自己主動去依賴她。
前面忽然傳來一聲悶哼，倆人循聲望去，只見幾步之遙的百裏元四腳朝天哧溜滑了丈遠。好不容易掙紮起身後，又接連摔了兩跤。戶绾見狀抿住笑，默默挽上百裏彌音的臂彎，生怕如百裏元一般狼狽不堪。
百裏彌音漠然瞅了眼百裏元，回頭凝着戶绾關切道：“蒼塞苦寒，你患有隐疾，身子骨遭受得住嗎？”
“一路風雨兼程未感不适，應是不礙事了。”
