第1章

隆冬時節的早晨，帝京城的人因為天氣，都躲在家裏不出來了。那些沿街擺攤的小商販也都搓着手，跺着腳，等着生意。等到日頭高漸高，他們紛紛把攤位挪到太陽底下，先挪完的給動作慢的、商品重的搭把手，氣氛活絡起來。

大家有一搭沒一搭地聊着，聽見遠處傳來辘辘的馬車聲。衆人擡頭去看，只見遠處那輛褐色馬車不急不緩地由遠及近，又駛向遠處的街道。褐色車布乍看普通，但一飄在陽光下，布上的暗紋就閃爍起來，若隐若現，富貴非凡。想來是哪個大戶人家出行，衆人看過想過之後也不在意，就忙自己的去了。

那馬車又駛過兩個街道，在一處宅子前停了下來，門匾上寫的是忠勇侯府。

忠勇侯是世襲的爵位，現今的忠勇侯名叫桑征，五十有二，是已故忠勇侯的幼子。忠勇侯府滿門忠烈，除了桑征都已為國捐軀。桑征原本帶軍駐守西北，聲震一方，十二年前，忠勇侯夫人去世，忠勇侯世子桑珏執意去西南領兵，桑征不得已回京為質，領了個兵部的虛職，每天只需去點個卯。七年前娶了帝京城一個七品小官的女兒為繼室，如今有一個庶子和兩個嫡女。

忠勇侯府大門處立着幾個小厮，一看到馬車就有兩個打開大門，着人通報去；又有兩個迎了下來，幫着牽馬，放小凳子。一時忠勇侯府的管家出來了，對着先下車的男人拜了一拜，笑着說：“侯爺昨兒晚上還說薛大人今日必來，只是沒想到這麽早。”

吏部侍郎薛律一手抱着小兒子，一手扶着妻子笑道：“原是不該來的。只是夫人心急，一定要來看看，我也拗不過她的。”

薛夫人嗔怪地看了一眼丈夫，向車裏喊道：“嘯夷，下來吧。”

姓方的管家回道：“薛大人這話說笑了，哪有不該呢。我家夫人老爺可都盼着薛大人和薛夫人呢。這外邊兒天氣冷，大人夫人快裏邊兒請。”

這忠勇侯是武将，薛大人是文臣。七年前，薛夫人帶着尚在襁褓中的大兒子薛嘯夷去弘福寺祈願，回程時馬匹不知受了什麽刺激，在山下癫狂起來，險些把薛夫人和嬰兒甩出去。幸而忠勇侯帶着剛懷孕的夫人去寺廟還願，及時穩住了瘋馬，還用自家馬車将薛夫人送回府。薛大人對忠勇侯自然是感激涕零。自此，兩家關系親厚和好起來，薛律和桑征成了拜把子兄弟，平日裏走動的也頻繁，薛律甚至在兒子會走路後就讓他拜忠勇侯為師，随他學武。

今日是桑夫人産女後的第三天。薛府一家早在生産當日就送上了賀禮，今日一大早又帶着大兒子和小兒子薛嘯狄親自過府看望。

一行人進入大門，繞過影壁朝前廳走去。忠勇侯府邸是開國之初□□所賜，歷經了百年風雨，處處透着雄厚的底蘊。前院裏擺了三排兵器以便日常練功。兩排高大的兵器外，還有一排适合七八歲孩童操練的小兵器。那原是侯府的大少爺桑珏用的，桑珏長大成人後駐紮邊關，兵器也就閑置了。後來薛尚書帶着大兒子薛嘯夷來拜師，這些兵器得以重見天日。

忠勇侯桑征在路上等着他們，桑征今年五十有二，身子卻挺拔筆直，神采奕奕。薛律笑道：“我們來早了。”

忠勇侯拍這着朋友的肩膀，朗聲笑道：“那裏的話！夫人也在房裏盼着弟妹呢。”

薛夫人抱着小兒子道：“那我不打擾你們了，我去後院看看妹妹和小侄女。”說完也不等人引領就帶着丫鬟走了，一看便是經常拜訪熟悉地形之人。

“你我二人不去摻攪他們，走，我們去前廳。”桑征說罷看着薛嘯夷，他今年只有七歲，身量不高，但因自小習武，所以顯得挺拔，自有一股氣魄。桑征對這個小徒弟很是滿意，摸了摸他的頭，“嘯夷，你也來！”

“是！伯父！”

忠勇侯府後院的一處院子裏，忠勇侯府大小姐桑璟坐在桌前，對着書發呆。

“遠處看着還以為你多用功呢。”聲音從耳邊傳來，把桑璟吓了一跳。她擡頭，問道：“二哥來後院看姨娘麽？”

桑珂奇道：“怪哉，平常你都跳起來打我的，今天怎麽這麽安靜？”

“可能今日起的有點早，瞌睡吧。”

桑珂想了想，問：“該不是你覺得母親和父親有了小魚兒，你就不是府裏唯一的女孩兒也不是最小的孩子了，擔心從此以後會失寵吧？”

桑璟被說中了心事，立時站起來反駁道：“才沒有呢！妹妹我瞧過了，紅紅的，皺巴巴的，還沒有我一半兒可愛呢！我才不擔心呢！”

桑珂晃晃腦袋，把桑璟按到椅子上，自己也找了個椅子坐下。“其實在父親娶母親時我也有過這樣的擔心。那個時候，我雖是庶子，但大哥在西南，我就是父親身邊唯一的孩子。我不愛刀槍，父親也不逼我，還請來了大儒給我啓蒙，送我去學院讀書。後來，我就像你現在這麽大的時候，父親娶了母親。在母親進門之前我就擔心，擔心母親進門會不會對姨娘不利，擔心母親生下孩子後父親會疏遠我。母親進門後我更是整日裏想着這些，我是飯也吃不下覺也睡不着，課業也落下好多。”

說到這兒，桑珂停下來倒了兩杯水，一杯推給了桑璟，自己也喝了口水，繼續道：“其實母親對我很好，對姨娘也很親切。但在課業方面對我卻很嚴厲，我知道她這是為我好，對她就更加親近了。後來你出生了，母親也沒有偏頗，有你的也會有我的，我又經常見着你，所以你我二人現在才這麽親厚。母親待我尚且如此和厚，你是她的第一個孩子，對你的好更不必說了，你實在無須擔心。”

桑璟想了想，覺得很有道理，她開心了些，又問道：“那你呢，你會更喜歡誰呢？”

“兩個都是我妹妹，我自然是都喜歡的。但你與我比我和她早相識六年，所以我更喜歡你些。”

桑璟笑得眯起了眼睛：“二哥來這麽早，怕是還沒用過早飯吧。我們一起吃吧。”

桑珂站起來，敲了敲她的頭：“得了吧，這還早。我再不去學院就要遲到了。你慢慢兒吃吧。對了，我剛去了母親的那兒，可母親還沒起。聽姨娘說母親現在還不能下床，你吃過飯後去看看母親，她必是盼着你呢。”

桑璟點點頭，目送桑珂離開。

薛夫人剛踏進紫竹院的門，恰巧丫鬟們端了臉盆出來，對薛夫人福了福身子。

“怎麽樣？你家夫人醒了麽？”薛夫人輕聲問道。

“夫人已經醒了，剛洗漱完。”

薛夫人點點頭，走進屋子。

桑夫人帶着抹額靠在床上，一見好姐妹進來，笑道：“我正想着姐姐呢，姐姐就來了，可見我心誠。恕我不能起身迎接姐姐了。”

“你瞧你，說這話。看着你氣色倒好，想是調理的不錯。我的小侄女呢？”

“被奶娘抱去喂奶了，一會兒就回來。”

說話間薛夫人把小兒子往前帶了帶，俯下身子問道：“嘯狄，還記得麽，這是你桑伯母，上次給了你一個小彈弓呢。”

“這麽小的孩子記得什麽。快，近點兒，讓我仔細瞧瞧。這孩子長得真快，才一個月沒見，就這麽高了。”桑夫人撫摸着薛嘯狄的臉，笑意盈盈，又一疊聲地吩咐：“秋月，快去把我前幾日備好的禮物拿來。”

不一會兒，秋月端了個托盤進來，走近了看，上面放着一身手制衣服，一塊和田玉墜，上面刻值“長命百歲”，還橫放着一把小弓并幾只沒有箭镞的箭。

薛夫人嗔怪道：“好好養身體，沒事兒又給他做衣服幹什麽？！

“肚子裏的孩子還沒出生，不知男女，不敢做整件衣服。倒不如給嘯狄做一身，只是到底精神不濟，也不見得多精致，還望姐姐勿怪。”

薛嘯狄見了小弓就要去抓，薛夫人道：“他可是個坐不住的。”又吩咐道：“你們帶他出去逛逛。弓可以給他，箭就罷了，他是個不知輕重的。”

一時，屋子裏只剩下薛夫人和桑夫人。薛夫人坐到床沿，拉着桑夫人的手：“看到你氣色這麽好我就放心了。”

“怎麽說也是生過一個的，該注意的都注意到了，自然不會那麽兇險，姐姐放心。姐姐推薦的奶娘很好呢，姐兒很喜歡，一會兒來了你看看就知道了。”

“那就好，那就好。”薛夫人頓了頓，“妹妹，嘯夷這些日子更随侯爺學武，你也算看着他長大的，你覺得他如何？”

桑夫人滿口稱贊：“嘯夷當然是個優秀的孩子。懂得文章比桑珂還多些，侯爺都說他有股韌勁兒，将來必能成大器的。”

“那你覺得他可能配得上璟兒？”

“那丫頭如何配得上嘯夷！姐姐你只看她人前還算乖巧，卻不知她整日在府裏憨吃憨睡，也不習武，也不學文，連根針也不會拈，我是她親娘，看了都頭疼，可不能讓她去禍害別人家。”

薛夫人食指點了點桑夫人的額頭，笑道：“你呀，還跟我耍心眼。我知道你這是怕璟兒以後遇到自己喜歡的，怕她以後埋怨你，對不對？”

桑夫人一愣，眼裏竟有了淚水：“姐姐雖與我同為人母，但姐姐的是兩個兒子，日後成親也是不離家的。可我的女兒卻要到別家去。嫁到姐姐家當然好，不瞞姐姐，我不止一次想過她和嘯夷。咱們兩府都在帝京城裏，關系親厚，總不會讓璟兒吃苦，無論怎麽看這都是一門好親事，可我不能這樣，若是璟兒以後有了自己的心上人，為着我的私心嫁給嘯夷，既是害了璟兒，也是害了嘯夷。姐姐，你說是不是？”

薛夫人拿出帕子來為桑夫人拭淚：“快別哭了，若是落下了病根就是我的罪過了。那我就真是好心辦壞事了。我也只是随口一說，兩個孩子都小呢，走一步說一步，指不定他倆最後自己走到一起，也省的你我操心。”

“姐姐說的是。”

桑夫人擦了淚，又整理了儀容，和薛夫人談起了月子期間的食療和注意事項。

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