第3章

桑征走後不久，林姨娘來了。

桑夫人讓丫頭搬了個凳子放在床邊，林姨娘也不忸怩，問安後就坐了。

林姨娘本名林素影，是南方人。十五歲那年因家鄉遭了水災，林母帶着她背井離鄉，來帝京投靠舅舅。到帝京城卻得知舅舅早已過世，林母也因一路風餐露宿，體力不支而病倒；又因為沒錢醫治而去世。林素影不得已賣身給牙婆，得錢葬了林母。

太常寺卿陳家正在給女兒選幾個老實漂亮的丫頭陪嫁到忠勇侯府，存了幫陳氏鞏固正妻位置的心思，幾番篩選後挑中了她，林素影因此跟随陳氏到了忠勇侯府。

陳氏懷孕後，林素影被擡了姨娘，可還未等二人真正接觸桑征就領兵出征，此後很少回家。十二年前陳氏病逝，桑珏憤然離家，桑征被迫回京，林氏才開始服侍桑征，第二年桑珂出生。

桑珂五歲時，陳家說服桑征娶了陳家的一個偏房的女兒，就是如今的桑夫人。小陳氏當年十八歲，她明白陳家的心思，無非是覺得林氏雖有賣身契，但始終孤身一人，不好拿捏。可她就不一樣，她父母仰着陳府鼻息過活，陳家讓她幹什麽她就得幹什麽。她沒覺得嫁給桑征有什麽不好，像她父親父親這種七品芝麻官帝京裏一抓一大把，自己樣貌也一般，高不成低不就，至今沒有人家求娶；桑征是忠勇侯，小陳氏對這個保家衛國的大将軍早就心生向往；況且聽說忠勇侯內宅簡單，嫡妻已逝，後院只有一個姨娘。所以當陳府派人來游說時，她就先于父母答應了這門親事。

嫁過來後，她發現桑征雖比她大不少，卻因為常年習武，身量挺拔，氣質昂昂。桑征也覺得妻子有股英氣，對武學也頗為有興趣，他也樂得指教，夫妻二人情投意合，恩愛有加。

對林姨娘，小陳氏起初不知道她的性情，不知如何對待。後來從侯府老奴口中了解到，侯爺雖只有一個姨娘，卻并不是專寵，只是侯爺長年從軍，于女人一事上比較淡漠；林姨娘也是個好相處的，不争不搶，這幾年也不以侯府女主人自居，只呆在自己小院裏，從不惹是生非。

小陳氏放下心來，後來又見到桑珂，那時桑珂只有五歲，還是個白白胖胖的調皮孩子，小陳氏喜歡極了，經常給林姨娘一些布匹綢緞讓給桑珂做衣服用，林姨娘就帶着桑珂來道謝，一來二去，林姨娘也覺得新夫人是個和藹的，兩人走動就多起來，平日裏也以姐妹相稱。

林姨娘此時來是為了彙報今日府中的事務。自桑夫人有孕以來，就把府中事務都交給了林姨娘。

聽完林姨娘的話，桑夫人笑道：“難為你辛苦了一天，這麽晚又來跑這一趟。我早說過不必多此一舉，可你偏不聽。”

林姨娘笑道：“這一趟不白跑，一是為了告訴你事情處理完了，好讓你安心；二是有什麽大事我不好做主的，找你來那個主意；三是讓你知道府中的大小事，你月子後接着也方便些。”

“還是姐姐想得周到。”

“你既叫我一聲姐姐，我就免不了替你多操些心。”

“珂兒近來功課如何？”桑夫人也頗讀了些詩書，府裏侯爺是個老大粗，只是會識文斷字，林姨娘家境貧寒，更是沒上過學堂。倒是桑夫人經常對桑珂的課業指點一二。

“到底如何我不清楚，只知道每晚子時才睡，也算用功。”

桑夫人很欣慰，又有些擔心：“用功是好事，可珂兒今年不過十一歲，正是長身體的時候，也不能太過勞累啊。”

林姨娘打趣道：“我怎麽沒說過，說了不知道多少次了。下次你見到他親自說說，我看着他倒是聽你的話多些。”

兩人又說了一回閑話，林姨娘告辭出來，回了自己的小院。

林姨娘剛進院子就聽到桑珂屋裏有人說話，進了屋發現桑璟也在屋子裏。

桑璟和桑珂坐在書桌前，面前攤着一本詩三百。

“林姨好，”桑璟先打了招呼“爹娘今天說我不讀書，我不服氣，就找哥哥來教我。”

林姨娘摸着桑璟的頭發，說：“讀書是好事，我不攔着。只是也不能太心急，細水才能長流。你們學完早點休息，我去給你沒準備點兒點心。”

“好！林姨我想吃上次的栗子糕。”桑璟一聽吃的簡直兩眼放光。

林姨娘應了聲，笑着走了。

桑璟再去看書，書上那頁寫的是《擊鼓》。

桑珂說：“你想當大将軍，我就找了這首寫打仗的。就從這兒開始學吧。”

桑璟聽完了桑珂讀的詩，問：“講的什麽意思？”

“前面講戰士有家不能回，後面是戰士們的相互鼓勵。”

“那他們好慘啊。”

“是挺慘的，我聽說爹爹以前就有好長時間沒回過家呢。”

“我到現在也沒見過大哥哥呢。”桑璟托着下巴說。

“我也沒見過。我聽爹爹提起他的時候總是嘆氣。”桑珂垂下眼睑，又過了一會兒道：“不說這些了，我先教你把裏面的字認全了，你回去多讀幾遍，寫一寫，明天有不懂的再問我。”

桑珂教完了字，恰好林姨娘和丫鬟端了糕點進來，桑璟吃過後林姨娘讓靈陌把剩下的裝了帶回去。

桑璟開心地道了謝，起身回屋睡覺。

桑征進屋時眉頭緊皺，雙唇抿成一條直線，顯然是有煩心事。

桑夫人忙問：“這是怎麽了？發生什麽事了？”

桑征安撫地拍拍她的手道：“你身子還沒恢複，不要操心了。”

“你這樣吞吞吐吐更是要我操心了！有什麽難處說出來，我也幫你想想辦法。”

“诶，這不是想辦法能解決的事。方才兵部尚書來通知我，他說皇上傍晚召他們入宮，準備讓怡郡王率兵南下，和當地軍隊配合，進攻西南的月羅。”

“月羅？我們不是一直相安無事麽？怎麽會突然打仗？當地的軍隊？指的可是世子所領的軍隊？”桑夫人略一思索，提出了一連串的問題。

“應當是桑珏，至于為什麽，我也沒有頭緒。”桑征嘆口氣，站了起來，“我去書房想些事情，今晚就在那兒睡了，你早些就寝，不必等我了。”

桑夫人從沒見過桑珏，甚至聽林姨娘說起過桑珏認為父親不能陪伴母親，才使母親多年一直不開懷，郁郁而終，因此父子二人關系很僵。

但她看得出來，是桑珏單方面地決絕與桑征溝通。桑征對這個長子很是愧疚，不能看着他長大，也不能親自照顧他，讓他對桑珏缺少基本的了解。回京後桑征也經常寫信給他，卻從沒收到回信。即使如此，這也是血濃于水的親情。

桑夫人明白這一點，也不去攔桑征，只是囑咐道：“好。這天是越來越冷了，你讓小厮把地龍燒旺點兒，或者多加床被子。”

第二天早上，薛律下了朝就往忠勇侯府趕。

等見到了桑征，他還沒來得及開口，就聽桑征說到：“賢弟可是為了南伐月羅一事來找我的？”

薛律一怔，随後小心翼翼地問：“你，都知道了？”

見桑征點頭，他又說：“都說聖心難測，果然如此。月羅不過蕞爾小國，國力不盛。我聽人說，兩國交界處雖經常有小股月羅人來偷吃的，也不過是平常百姓餓極了。将此事上書給皇上，皇上也置之不理，不知今次為何突然決心進攻？”

桑征雙手背後站在窗前，道：“不止如此，皇子中上過戰場歷練的不下五人，這次卻選了毫無作戰經驗的怡郡王；攻打的又是國勢衰微的月羅，我在想，皇上此舉會不會是想給怡郡王添功績，好讓他能服衆，有資格繼承大統。”

“桑兄這話可不能亂說！”薛律吓了一跳，起身關上了窗戶。

“放心，就只在你面前說過，我自有分寸。”

“我也沒什麽能幫忙的，只是覺得這件事關乎賢侄安危，便來和你說一聲。”

“賢侄？”桑征被逗笑了，“你那所謂的‘賢侄’比你還大一歲呢。”

薛律也笑了：“輩分如此，輩分如此。”

薛律過而立之年不過兩年，與桑征算是忘年交。

桑珏覺得南方的冬天和北方不同，北方冷是冷，可是只要在屋裏燒個火盆就能暖和許多；可南方的冷風裏夾雜着絲絲水汽，祛除不掉，凍得人骨頭疼。

還有，南方，尤其是桑珏所在的西南邊境，從沒下過雪。他記得小時候母親最喜歡下雪天，總是去收梅花瓣上的雪，聚在甕裏，用來煮茶。

可是母親身體不好，受不住冷風，等他大一些，母親整個冬天都躲在屋子裏，不敢出來。

他那時很讨厭桑征，在桑征為數不多的在家的日子裏，他也總是惡語相向。

可是現在，他有些後悔。