第10章

衛昭今日與長孫恪一同出門，并未叫府上車夫來送。此時要到城外去，便叫霍寶兒在灑金門附近賃了輛車，又就近買了蜜水，就着那婆子的蒸糕，主仆二人倒也吃了個八分飽。

吃飽喝足，下河村也到了。将近春耕時節，農人們也開始忙碌起來，見外來的馬車裏下來一位貴公子，也只匆匆瞥上一眼，并未顯露太多驚詫。

下河村距盛京城不遠，農人們農閑時便到城中做工，自是見過不少達官貴人，此時見衛昭，頂多是驚嘆于此人容貌隽秀。

霍寶兒四處一瞧，見走過一個憨厚壯漢，遂上前向他打聽賣蜜餞的姜婆子。

壯漢擡手往東邊一指，道：“姜嬸子家就在村東頭，你見到一棵老槐樹，再往前第二家便是了。你們是來買蜜餞的？姜嬸子做的蜜餞酸甜可口，遠近也有不少人打問，不過你們今日來怕是買不到了。”

“哦？為何？”

說到此處，壯漢面露愁容，道：“姜嬸子的兒子董昱有兩日未歸，姜嬸子憂心着呢。”

衛昭道：“興許是在外頭有事耽擱了呢。”

壯漢搖搖頭：“董昱是孝順孩子，雖說姜嬸子是他後母，但也如親母一般侍奉。自打董叔過世後，母子兩個相依為命，感情更是深厚。董昱是讀書人，尋常便在護國寺一帶替人抄書，每日收了攤，都要到灑金門外接上姜嬸子，無一日耽擱。更別說一句話沒留就足足兩日未歸。”

“昨日我還跑了一趟鴻胪寺，小吏說昨日沒見董昱過去，我又去了護國寺一趟，小師父也說沒見過董昱。今日仍未見董昱回家，我正要幫姜嬸子到衙門去報官……”

“等等，鴻胪寺？董昱是鴻胪寺的小吏？”

壯漢道：“不是。去歲北燕使臣入京，鴻胪寺事務繁忙，便征召了些雜吏，董昱就在其中。雖說不是正經官吏，但能與大人們相識，也是好事一樁。”

楚國官員多是經由各地舉薦，大齊沿襲楚制，只在選拔時增設大考。太學也因時制宜，增設一應科目。除盛京城中顯貴子弟外，也有各地貴族子弟應舉薦前往太學求學。每三年一次大考，從太學學子中選拔官員。至于各部衙門小吏，則由本部按需選拔，可以不必經過大考。

雖說改革取士制度，篩除了一批草包廢物，但官場之中勢力盤根錯節，為了鞏固自家利益，自然要想應對之策。至武帝晚年，大考舞弊屢禁不止，選拔的官員參差不齊，真正做事的官員少之又少。

因此每年各部繁忙時節，都要從民間征召臨時雜吏，這是慣例。常有寒門學子應召前往，若能與官員攀上關系，好生運作，也能落個正經兒差事。由此一來，戶部撥給各部的經費便連年上漲。

武帝大怒，命通察府嚴查，革除了一批冗官，暫停大考。至元帝登基，再一次改革大考制度，取消舉薦制，允許士子自行報名參考，分科取士。但舊貴族地位穩固，寒門難出頭，官場之風一時間難以扭轉，少數衙門仍需向民間征召雜吏。

衛昭心念一動，又問那壯漢：“你可知董昱在鴻胪寺具體負責什麽事務？”

“聽說是負責接待使臣，具體的咱也不懂。哎，春節前後，董昱還十分歡喜，說這次找到了門路，要不了多久就能正式到鴻胪寺任職呢，我們都替他高興。他說鴻胪寺丞張大人已經上表，就等任命下來了。誰知好端端的，這人就不見了。”

壯漢邊說邊惋惜。

衛昭安撫道：“這位大哥也莫急，董昱那麽大個人，也興許真是被什麽事情絆住了呢。”

“承公子吉言，時候不早了，我得趕緊進城去了。”

“大哥慢走。”

衛昭目送壯漢遠走，站在原地略一思忖，擡步便往村東頭去了，在老槐樹前第二家院子停下腳步，擡手敲了敲門。

半響，一個婦人打開院門，正是賣蜜餞的婦人。

姜氏五十左右年紀，但樣貌卻不似一般老婦那樣盡顯老态。舉手投足間頗帶幾分端莊之氣，言語文雅，說起話來柔聲細語，笑起來時眉眼慈愛，平白便叫人生了幾分親近之感。

衛昭常與她買蜜餞，姜氏自然認得。許是兒子未歸，姜氏愁眉不展，但見有客來，仍勉力叫自己打起精神來。

她微微笑道：“衛公子，今日不賣蜜餞了。”

衛昭朝她微微颔首：“聽說姜嬸子家裏出了些事，不知可有用得到衛昭的地方？”

姜氏慌忙避開身子，道：“不過家中私事，豈敢勞煩衛公子，實在有失體統。”

“诶，姜嬸子莫與我客氣。我見适才有人替姜嬸子去報官，不是我說話不中聽，只是那位大哥太過憨直，官府的人又最會磋磨人，恐怕報了官也無人理會的。”

說到這，姜氏哀嘆一聲：“報了官總會有些希望的。”

衛昭眼珠微轉，又道：“聽那位大哥說，您家公子在鴻胪寺丞張炳手底下做事？”

姜氏點點頭：“張夫人喜歡吃咱家蜜餞，張大人下值回家，偶爾會買上一些。有時回來的晚，正巧能碰上昱兒來接我回家。張大人知道昱兒粗讀詩書，頗為賞識。去歲使臣入京，張大人便詢問昱兒是否願意到鴻胪寺做事。”

“昱兒本想應今年科舉，但也深知自家沒有根基，又無錢財，科舉之路多半是走不通的。憑着張大人這點情分，興許能走動走動，在鴻胪寺謀個小吏。就算行不通，也不耽擱今年科舉。便歡歡喜喜的應了召，到鴻胪寺去了。”

“張大人待他不錯，一直将他帶在身邊，又叫他負責接待使臣一應事務。昱兒那些日子每日都高高興興的，有幹勁兒，我瞧着自然也歡喜。”

“那……董昱這兩日有沒有什麽異常的地方？”

姜氏想了想，道：“昱兒向來懂事，哪怕是遇到難處，也都是自己忍着。前些日子，他看起來有些悶，我與他說話他總是聽不見。我想着官場事多，許是碰到了棘手的事兒，便沒敢打擾。過了兩天，他便沒事兒人一樣。還說張大人應了他，許他到鴻胪寺做事。還說等他賺了俸祿，便接我一起到城裏賃間房……”

姜氏想起這些，又有些傷懷，掏出帕子抹了抹眼淚，朝衛昭歉然一笑：“失禮了。”

衛昭搖搖頭：“姜嬸子也莫憂愁，回頭我再幫姜嬸子打問打問。”

“這……”

“姜嬸子不必與我客氣，衛昭自幼沒了母親，見姜嬸子倒是親切的很。不過舉手之勞，嬸子也莫要推拒了。”

“如此真是謝過衛公子了。啊，衛公子且稍等。”姜氏不知想起什麽，匆匆返回屋中，折回時手裏多了一個小籃子。

“承蒙衛公子看得起，這蜜餞是做多了還沒有賣的，新鮮的，衛公子快收下。”

衛昭笑着接過，霍寶兒趕忙遞了銀子過去，姜氏卻說什麽都不肯要。衛昭不好再拉扯，只得收下。

“少爺，您怎麽有心思管起這些許小事了？”霍寶兒有些不解。

衛昭撩開車窗簾子看着兩旁碧野，悠悠說道：“長孫大人說過，很多事表面看來沒有聯系，但背後卻是千絲萬縷。事發當日，張炳也在梅苑，而這董昱又與張炳有間接聯系，偏巧在這時，董昱不見了。反正案子沒有頭緒，還不如多方打聽，碰碰運氣。”

“再說，本公子說與姜嬸子投緣也是真的。”衛昭嘬嘬嘴，忽然問霍寶兒：“你有沒有覺得姜嬸子看起來好像不是一般人。”

霍寶兒一臉茫然的搖搖頭：“少爺要查姜嬸子這個人麽？”

衛昭放下簾子，拈起一個蜜餞果子嚼了嚼。

“不必了，若有疑處，還是當面問姜嬸子的好。寶兒，叫車夫到南府去。”

趕車的車夫聞言手一抖，馬車跑偏硌到了石頭，猛的一颠，衛昭口中的蜜餞卡在嗓子眼兒，差點兒噎的他背過氣兒去。霍寶兒驚呼一聲，忙替衛昭順氣兒，好歹是咽了下去。

衛昭咳了幾聲，啞着嗓子道：“南府有那麽吓人麽。”

霍寶兒怯怯點頭。

衛昭：……

車夫不想去南府，但他更不想惹了衛昭，猶猶豫豫，還是将馬車趕到了南府門口。衛昭勒令他侯在門外，車夫哆哆嗦嗦，險些尿了褲子。

衛昭手裏有青龍令牌，大可自由出入南府。只可惜長孫恪此時不在，他有些失望。

展翼賠笑道：“大人吩咐了，若衛公子有事，找下官也是一樣的。”

衛昭巴望了一會兒，才不情願的對展翼說要他去尋一個叫董昱的人。展翼應下此事，恭恭敬敬的将人送了出去。

霍寶兒坐在馬車上，一個勁兒的探頭往後瞧，直到馬車拐出巷口，再也看不見南府了，他才坐正了身子，蹙起眉頭嘀咕道：“南府好像也沒有那麽可怕。”

衛昭睨了他一眼，心道這別家小厮仗着主子的勢，各個趾高氣昂，想自己也是盛京城纨绔頭子，貼身的小厮卻老實巴交的。別說耀武揚威了，就算是狐假虎威他也不肯做。

衛昭常說，要不是別人看在你是衛家仆人的份上，定要被人欺負死了。

他才要誇贊這膽如米粒大小的寶兒今日終于開竅了，便聽霍寶兒這時又叨咕了一句：“只要那位監司大人不在便好。”

衛昭：……