第22章 (22)
祜笑着走過來，青雀極有先見之明的伸手捂着小腦袋，瞪向張祜，“祜哥哥，我沒有小辮子！沒有！”
英國公夫婦哈哈大笑，張佑跑過去幫青雀，“哥哥，不許欺負妞妞！”話才說完，摟着青雀笑成一團。
此時此刻，英國公夫人又極其喜歡小青雀。這孩子多可愛呀，活潑靈動，招人待見！
寧國公府正內室，國公夫人荀氏後知後覺的問起，“媛姐兒怎的還沒接回來？這平時在旁人家也罷了，難不成過年也不回自己家？”沈茉低着頭不敢說話，世子夫人孫氏硬着頭皮回道：“去接了，接不回來。”
荀氏摔了一個茶壺，兩個茶碗，“去，再接去！跟她說，若是過年也敢不回來，這鄧家的嫡長女她別想再做！”
孫氏不敢拗着，只好再差人去接。這時已是臘月二十八，明晚就是除夕，要是今天再接不回來，媛姐兒你還想做鄧家人不。
過了兩個時辰，差去的人回來了，“媛姐兒才被宮裏接了去，說是在未央宮過年。”荀氏聽了，板着臉一言不發，沒發脾氣，沒摔東西。
這丫頭，她怎麽總能遇着貴人呢？大過年的，荀氏覺着肝兒疼。楊閣老對她是甭提了，掏心掏肺的；英國公世子待她也極盡心；這會兒她又成了宸妃心尖上的人！
要是沒有楊閣老，沒有英國公，我早把這丫頭捉回寧國公府好好管教了！荀氏越想肝兒越疼，可是大過年的，有病有痛也只好忍着，連大夫都不好請。
孫氏專程命人把鄧晖請過來商量，“這是真看上媛姐兒了？咱家若出位皇子妃，也是好事。”鄧晖敷衍的點頭，“好事，好事。”
那會使絆馬索的小丫頭做了皇子妃？哈哈，哪個皇子這般倒黴。
孫氏眉間有了歡喜之意，“如此，該把她好生教養起來了。這要嫁往皇家，禮儀、見識都不能差了。”
鄧晖嘴角抽了抽，“随你。你若覺着自己比楊閣老、王太守、英國公夫人都強，你教去。”
這小丫頭自小到大的老師，你看看都是什麽人？前武英殿大學士，士林名流，人家都沒你會教孩子不成。
孫氏陪笑道：“那倒不是。不過媛姐兒是咱家的姑娘，這姑娘還是要由祖母、母親來教，旁人總是隔了一層。”
大過年的，鄧晖本是打算在孫氏這兒留宿，卻是禁不住孫氏如此喋喋不休，笑道：“成，你若有本事把丫頭要回來，你教。你若有本事親自去到英國公府，也是你教。全由着你，你看着辦罷。”站起身，跟逃似的，走了。
孫氏數了數，自己竟跟丈夫說了這麽多句話，心中不知是喜是悲。兩夫妻之間話越來越少了，漸漸相敬如冰，能說上這麽多句話，實屬難得。
鄧晖走後不久，鄧麒、鄧麟兩兄弟一齊來了，陪孫氏說了半天家常。鄧晖這做丈夫的對孫氏毫無耐心，鄧麒、鄧麟卻不是，任憑孫氏再怎麽話多、啰嗦，也會恭敬親熱的聽着，不會流露出厭煩之意。
丈夫漸行漸遠，好在還有兒子，孫氏欣慰的笑了。她這一生最驕傲的事就是生育了鄧麒、鄧麟兩個孝順兒子，只要有這兩個兒子在，孫氏在鄧家便是鐵打的江山。
“媛姐兒，被接到未央宮了。”孫氏好似漫不經心的提起。
鄧麟咧咧嘴，“大哥家那丫頭厲害的緊，聽說到了陛下面前也不膽怯，侃侃而談，對答如流。娘，大哥，恭喜你們，要出貴人了。”
鄧麒神色一暗，“皇家規矩大，也不知小青雀在宮裏受不受拘束，自不自在。這會子，她該是在自己家裏試新衣，圍着家人歡笑嘻戲才對。”
鄧麟啧啧，“大哥，看不出來，您還真疼孩子。”孫氏微笑道：“你當她還小啊，都八歲了，哪能淨挂住玩耍。該做正事的時候，得做正事。麒兒，快別想那麽多了。”
鄧麒唯唯。
閨女，你在未央宮做什麽呢？鄧麒說是不想，心裏還是擔憂。伴君如伴虎，皇宮那個地方，一個不小心便會出岔子的。閨女，那不是咱家，你可要處處謹慎啊。
青雀這會兒并不在未央宮，而是在周太後所居住的慈壽宮。慈壽宮中花團錦簇，皇帝、皇後、萬皇貴妃、宸妃、德妃、諸皇子公主全都在，十分熱鬧。
周太後對青雀的相貌很滿意，“這孩子生的好，豔而不妖。很美，又很正氣。不是那種妖妖嬈嬈的，看着順眼、舒心。”
青雀甜甜笑着，更顯乖巧。
皇帝舊話重提，“想不想留在宮裏？可以住在未央宮。”
太後、妃子們都饒有興趣看着青雀，想看她怎麽答複皇帝。怎麽着？宮裏要多位小美人麽，四皇子你好豔福。
青雀聲音清清脆脆，眼神純淨，一片童真，“我若住在未央宮，宸妃娘娘便要摟着我睡覺，其餘人等一律攆走！”
皇帝怔了怔，放聲大笑。其餘的人也想樂，見皇帝這樣，放心的跟着笑起來，殿裏的氣氛很歡快。宸妃彎下腰刮刮她的小鼻子，“淘氣丫頭！”四皇子悄悄抱怨了一句，“你比小八還霸道！”
“那，跟着她好不好？”皇帝含笑指着一位穿戴異常講究、金碧輝煌的宮妃，“你看看，她怎麽樣？”
這位宮妃看着可是有年紀了，得有……四五十歲？皮膚倒是白白的，可是身材發福，五官也稱不上美豔。在諸多年輕貌美的妃嫔當中，她很顯眼。
青雀歪頭想了想，“她……很實在啊，看着安心！”
你要稱贊她美麗吧，實在違心，說不出口。要誇她聰明吧，可是聰明又沒寫在腦門兒上，看不見。唉，只有贊美她實在了，她看着真的很有份量，很實在。
皇帝感概萬千，“這孩子，眼光極好！”
朕的貞兒，太後不喜歡她，朝臣反對她，後宮嫔妃不明白她，這些人都不懂得貞兒的好。貞兒是實實在在的溫暖，實實在在的依靠，在朕最孤苦無助的時候，是她陪着朕一天一天走過來，不離不棄。
貞兒，朕看見她便覺得安心。
“你跟着她好不好？”皇帝彎下腰，溫和問着青雀。
青雀眼珠轉了轉，踮起腳尖，伸出手捂着小嘴，很努力的要往皇帝耳朵邊夠。皇帝見她這幅頑童模樣，微微笑了笑，頭往下低，讓她能夠着。
“我看着她安心，可是，我不想跟她睡覺！”青雀在他耳邊偷偷說道。
把皇帝驚的。這孩子是怎麽了，朕的心裏話，她全都知道！
青雀說完，平平穩穩站好了，沖着他甜甜的、讨好的笑，露出一口可愛的小白牙。
四皇子不放心的走過來，站在青雀身邊，神情肅穆。這是一對金童玉女，兩張小臉都是漂亮精致的無可挑剔，一般的膚光勝雪，一般的風姿秀異。
不同的是，女孩兒看向皇帝的目光中讨好的，男孩兒看向皇帝的目光是譴責的。
阿原你……皇帝無奈了。父親是想替你留下她，你不用這麽看着父親吧。
看中了什麽，趕緊下手，莫待無花空折枝。阿原，這道理往後父親要好好教給你。
宸妃稱贊起周太後的衣飾，其餘的嫔妃哪個沒眼色，都圍在周太後跟前争先恐後的說着恭維話，奉承的周太後心中歡喜。宸妃見狀，悄悄溜出來，走到皇帝身邊。
“陛下，想什麽呢？”宸妃笑吟吟問道。
皇帝摸摸鼻子，“這孩子是誰家閨女？趕明兒把她父親召進宮，好好訓斥一通。”
“極是應該！”宸妃笑的花枝亂顫，“教出這般頑皮淘氣的小丫頭，還不該訓斥麽。”
青雀笑的更甜美了。
四皇子忍無可忍，挺身站到青雀前面，用責備的目光看着皇帝和宸妃。他眼睛很清澈，很純淨，皇帝被他看的心虛，宸妃被他看的心軟。
“阿原，出去玩吧，出去玩吧。”皇帝揮揮手，把阿原、青雀打發走了。阿原你別在父親面前站着了，你再這麽着，父親會以為自己成了無道昏君。
第56 元旦
四皇子陪着青雀往外走,兩人一邊走一邊商量着怎麽玩,“過年嘛，要放炮仗的,要放大炮仗。”“成啊，咱們去放炮仗，還有煙花。江南新進貢的，品種齊全，很漂亮。”
這淘氣好動的小丫頭,把斯文安靜的阿原都帶頑皮了。皇帝和宸妃聽在耳中,哪裏能放心,忙命老成宮人跟在他們身邊,好生服侍。
青雀要親手放炮仗,倒還沒人攔着，由着她玩。四皇子想要親手放炮仗可就不行了，宮女太監跪了一地，沒一個敢拿炮仗給他的。
“哎，你好可憐。”青雀同情的看着他，“在自己家裏，連個炮仗都不許放。”在自己家，不是應該很自在的麽？
“我家，一向是這樣的。”四皇子有點不好意思，“規矩比較大，禁忌比較多，飲食舉止，都不得自由。”
青雀更加同情他，很講義氣的也不放炮仗了，和四皇子一起坐在暖閣裏喝茶吃點心。點心味道很好，酥酥軟軟的，樣子也很小巧好看，青雀吃的無比滿足。
“你家別的倒也罷了，吃的實在講究。”青雀拍拍小肚皮，對宮裏的飲食給了很高的評價。
四皇子關切問道：“你家吃的如何？”青雀你還這麽小，吃的不好，可不行。
青雀清亮的杏子眼暗了暗，垂頭喪氣說道：“我哪裏有家。我小時候是寄養在養父養母家裏，後來寄養在太爺爺家裏，如今是寄養在英國公府。”
我沒有家。爹爹的家我回不去，那裏除了曾祖父和爹爹，沒人疼我。我娘的家，應該是很美很好的，可是我沒有去過，一回也沒有去過。
四皇子慌了手腳，“那個，我母親和你仙女師父是姐妹，咱倆便是很親很親的人了。小青雀，我的家，便是你的家。”
青雀快活的笑起來，“不要！你家很大，很漂亮，可是規矩太多了！”四皇子也不好意思的笑起來。
天色暗下來之後，兩人出去看煙花。這些煙花是江南新進貢的，花色繁多，制作精巧，浩瀚的夜空殿開一幅幅美麗的畫卷，讓人歡呼雀躍。
這天上的煙花美麗如斯，卻又短暫易逝。
守過歲，次日便是元旦。元旦是大日子，皇宮之中無人不忙碌，大年初一這天，不只百官要朝賀皇帝，內命婦、外命婦也要朝賀太後、皇後，禮儀繁複、隆重。
對于外命婦來說，進宮朝賀是責任，也是榮耀。有進宮朝賀的資格，說明她們的丈夫或兒子有出息，為她們帶來尊貴的地位、優渥的待遇。
這天，外命婦全是按品大妝，穿戴的既要講究，又是符合自己的身份。首飾的佩戴也要中規中矩，不可過簡，亦不可太奢。
這樣的場合，在意的是禮儀規矩，比較的是名聲地位，對于外命婦們的長相，通常沒人留意。生的美，或是生的普通，又有何分別呢。
今年，卻出了例外。因為，今年元旦，是陽武侯夫人祁氏頭回入宮，頭回出現在太後、皇後和貴婦們的視野中。
祁氏受封為陽武侯夫人的時候，依禮儀該進宮拜謝。當時她正身懷六甲，行動不便，宸妃親向周太後、王皇後替她請假。周太後、王皇後都知道薛護曾救過四皇子，笑着答應了。外命婦受诰封後入宮拜謝不過是例行公事，她們并不曾放在心上。
這回元旦朝賀，周太後、王皇後和衆多貴婦們一樣，為陽武侯夫人的美豔驚呆了。她明明穿着一品侯夫人的服飾，衣裳首飾盡皆中規中矩，卻是面目端麗，身姿袅娜，綽約若仙子。放眼望去，貴婦淑媛也好，宮中妃嫔也好，沒有人能夠比的上。
神色自若，人如美玉，她往那群侯夫人當中一站，當真如野鶴立于雞群，豔極無雙，清麗絕倫。原本相貌也算不俗的永城侯夫人和南雄侯夫人，被她映襯的暗然失色，面目無光。
周太後神搖目奪，臉色變幻不定。天底下竟有這般絕色！那般選秀的官員一個個都是傻子、呆子不成，若陽武侯夫人能早早的選進宮，皇帝哪會……
這樣的美色若放在當年，哪能不是萬貞兒的對手！周太後想起萬貞兒把持後宮的那些年月，心潮起伏，悔之不疊。
周太後特地把陽武侯夫人召到面前問了幾句話，陽武侯夫人态度端莊又不失恭謹的回答了，聲音清柔中略帶一絲暗啞，異常動聽。
尤物，天生尤物！周太後真想仰天長哭，扼腕嘆息。
可是人已經嫁了，孩子都已經生了，能怎麽着？周太後懊喪了一陣，怏怏的揮手，“下去罷。”什麽都不說了，晚了，太晚了。
朝賀後賜宴，陽武侯夫人更是備受矚目。這美人就是美人，哪怕是一舉手一投足，哪怕是一個眼神一個微笑，都與衆不同，優雅悅目。
“原來名揚天下、風骨奇偉的陽武侯夫人，竟這般容顏絕世！”貴婦們開了眼界。
賜宴之後，外命婦謝恩，魚貫出宮。一行行一列列或老或少、或醜或俊、身着命婦服飾的女子行走在宮廷中，也是一道難得少見的風景。
“快看快看！”道路旁邊的高樓上，一名小女孩兒神情激動的抓住四皇子，指給他看，“穿大紅褙子的那位，風姿楚楚的那位！她是世上最好看的女子，對不對？”
四皇子順着她的手勢認真看過去，搖頭反對，“她很好看，可是，她不是世上最好看的女子。”
小女孩兒大怒，“沒眼光的臭阿原！”四皇子被她罵的頗覺委屈，卻依舊堅持着，“她頂多排第四！”
世上最好看的人，是你啊，小青雀。然後是我母親，再然後是我小姨，再然後才能輪到她。
小女孩兒瞪了他一眼，氣勢洶洶的斷言，“她最好看！沒人能比的上她！”忿忿不平的扭過頭，不再理會四皇子。
四皇子一向是很遷就她的，這回卻固執己見，死不改口。
小女孩兒翹起腳尖張望，直到祁玉的身影走遠了，消失了，還是戀戀不舍。
元旦朝賀之後，周太後下了口谕：陽武侯夫人祁氏，永不許再進宮。
她生的實在太美，又已嫁為人妻，見了她徒增煩惱。
這件事一時間在京城傳為美談，誰人不知，哪個不曉。陽武侯夫人，人間真絕色！美到什麽程度呢？她進了一次宮，便被太後封殺。唯恐她再次進宮，不小心被皇帝看見了，君奪臣妻，毀了皇帝的英名清譽。
薛能在中軍都督府挂了個虛銜兒，中軍都督府的同僚們見了薛能的面總是滿臉豔羨，“老薛，好豔福！”薛能樂的合不攏嘴，得意之極。
寧國公府，荀氏、孫氏、沈茉，各自氣的快要發狂。荀氏和孫氏不必提了，她們早在祁保山父子身亡之後就已經看死祁玉，覺得她這輩子已經完了。結果呢？她不僅做了陽武侯夫人，還如此風光！
祁玉越風光，她們越覺得被打臉，越覺得沒意思。一介孤女都能混成這樣，一個被她們嫌棄、抛棄的孤女都能混成這樣，讓自命不凡的她們情何以堪。
沈茉心裏的恨，比她們強烈千倍百倍。她和祁玉曾是閨中密友，她曾把祁玉當成這輩子最大的敵人，一心一意要超過、要戰勝的人。她曾下過大力氣去打倒祁玉，并且，她曾經認為自己贏了。
沈茉是鄧麒三書六禮娶過門的妻子，祁玉，卻不過是鄧麒瞞着父母尊長偷娶的，名不正，言不順。沈茉一度以為，祁玉只能委委屈屈、不甘不願的認輸，對着自己俯首稱臣。
妻便是妻，妾便是妾，名份最重要。只要名份定下，再得寵的妾也會低人一頭，逞不起威風。旁的不說，內宅之中是國公夫人做主，國公夫人絕不允許寵妾滅妻，絕不允許鄧家內宅沒了規矩方圓。祁玉一旦進了鄧家，只能被自己死死壓着，再也翻不了身。
沈茉曾經無數次設想過自己和祁玉相見的情景。一定會很有趣的，是不是？不可一世的祁大小姐，祁大美女，要跪在自己面前敬茶，叫姐姐！
哪裏能想到，嫁了人生了孩子的祁玉，竟能以壯士斷腕、英雄自戕的勇氣，像扔掉塊破布似的，扔掉和鄧麒的婚姻！她離開鄧麒另嫁他人，并沒有和自己糾纏不休，并沒有和自己共事一夫。
玉兒成了陽武侯夫人，還美名遠播、清名遍天下！沈茉咬緊嘴唇。如此一來，自己哪裏能算是贏了？半分優勢沒有。
難道生的美麗，便應該所向披靡？玉兒是如此的好命，不就是因為長的好看麽。還有玉兒的小閨女，也因着相貌出衆，得了宸妃娘娘青眼，被接到宮裏過年。
若是玉兒的小閨女真做了皇子妃？沈茉眼眸閃過一抹恨毒。如果真那樣，自己算是輸慘了，再也轄制不住她們母女。
玉兒，你是我的手下敗将，休想爬到我頭上！
嫉妒、仇恨齧噬着沈茉的心靈，讓她痛楚難耐。沈茉迅速盤算着：宸妃固然是陛下的寵妃，可是，怎麽也比不過萬皇貴妃！萬皇貴妃，才是陛下心尖上的人，才是陛下最寵信的妃子。
争了這麽多年，不能臨了臨了，輸給沒有父兄扶持的玉兒。無論如何，無論花費多大代價，我也要攀上萬皇貴妃，阻擋玉兒的閨女青雲直上！沈茉暗暗下了決心。
正月初三，鄧麒、沈茉夫婦帶着之屏、之翰、子盈、子益，到朱雀大街沈家拜年。沈複和曾氏笑容滿面的，不只對女兒女婿、外孫子外孫女和氣，就連庶出的子盈、子益，也親熱的很。
沈複正在謀求起複。不只起複，他還要謀一個比大同總兵更風光、更榮耀的官職，用到鄧家的地方且多着。對鄧家，自然會假以辭色。
沈茉是沈家嫡長女，自幼受父親、母親看重，寵愛非常。她能嫁到寧國公府這樣的人家，又生下嫡長子鄧之翰，日後要繼承寧國公府，是沈複、曾氏的驕傲。沈茉也很相信敬重父母，有什麽大事要事都會和他們商量。
“父親，您可有門路，能和萬皇貴妃搭上話？”沈茉專程把父母請到上房，密密商議，“我家那野丫頭被帶到宮裏過年了，聽說極得宸妃娘娘的意。她要真做了皇子妃，踩在我頭上，我真是要怄死了！”
沈複微笑不語，曾氏笑着推推她，“阿茉，你從來都是有福氣的孩子！這不，你父親正走萬首輔的門路呢，要謀宣府總兵之職。這官職已是差不多快要定下了，稍帶着提提你的事，也不在話下。”
“宣府總兵？”沈茉又驚又喜。宣府是九邊之首，保衛京都、防止蒙古南下的咽喉之地，宣府總兵佩鎮朔将軍印，地位猶在大同總兵之上。若是真能做到宣府總兵，那可真是揚眉吐氣了！
“雖沒定下，已是十有八九。”沈複微微一笑，“阿茉，為父再見着萬首輔之時，會替你開這個口。你只管放心，萬首輔是萬皇貴妃的族弟，姐弟之間，情意深厚。”
沈茉大為高興。
沈複再次給萬首輔送禮的時候，果然順帶着提了一句，“我家大丫頭，就是寧國公府的世孫夫人，正為難呢。她家不是有位前妻留下的大小姐麽，被宸妃娘娘看上了，大約是要給四皇子。這位大小姐性情最頑劣不過，實在不敢嫁入皇家，給寧國公府招禍。更何況，她生母已和離另嫁，再醮之婦，名節有虧。若真給四皇子定下這樣的正妃，于皇室聲名有累。”
萬首輔其實和萬皇貴妃并不是族人，為了往上爬，硬攀上去的。他這人最是沒氣節沒操守，收了沈複的重禮，滿口答應，“待見了皇貴妃娘娘，定會提醒一二。”
萬首輔支使妻子王氏進宮，把“生母名節有虧，恐鄧家大小姐配不上四皇子”的話告訴了萬皇貴妃。萬皇貴妃皺眉，“好容易有個阿原喜歡的，你們又來生事！”
萬皇貴妃不喜太子，一心一意想廢了他，另立阿原。故此，待阿原還是很好的。
王氏哪能不知道這內情，小心翼翼、滿臉陪笑，“四皇子前程遠大，這正妃可要細細挑選，揀一位身家清白、純潔無瑕的好姑娘。娘娘您想，這姑娘将來可是要……”
因太子尚在，便是無人之處私語，王氏也不敢說出“母儀天下”四個字。
萬皇貴妃想了想，不大情願的答應了。?
第57 獵物（一）
王氏大喜,趁機提了兩位遠房親戚家的小姑娘，“一位姓賈,小名喚作淑寧，今年九歲了，清清秀秀的,性子很溫良。另一位叫阿珑，跟您同姓呢,今年八歲，模樣極周正，為人極好，街坊鄰裏、老親舊戚,沒有不誇她的。”
萬貴妃白了她一眼，“跟我一個姓哪能成，萬家出了位皇貴妃，再出位皇子妃，天底下的好事都讓萬家占了不成。這話往後休要再提。”
王氏忙道：“還是您見事明白，我就是個糊塗人，該打，該打！”言辭謙卑的自責了好幾句，誠惶誠恐。
萬貴妃是宮女出身，娘家沒什麽根基。對于科舉出身卻奴顏婢膝攀附上來的萬首輔，萬貴妃頗有幾分看重。因此只輕描淡寫斥責了王氏兩句，這事就算過去了。
王氏回府後一五一十告訴了萬首輔，惴惴不安道：“娘娘倒是答應了，可誰知，皇上會不會答應呢。”萬首輔極為肯定，“一準兒答應！只要皇貴妃開了口，皇上沒有不答應的！”
皇貴妃何許人也？自皇上兩歲起便陪在他身邊，相依相偎走過了這麽多年，一直盛寵不衰。四皇子娶媳婦這樣的小事，皇上怎會駁了皇貴妃的顏面。
“我萬安好歹也是兩榜進士，庶吉士出身，為什麽上趕着和萬通這等不學無術之人聯宗，認作一家？”萬首輔笑道：“還不是因為他有皇貴妃這親妹妹麽。和他聯了宗，便是和皇貴妃成了親戚，這才順順當當一路升官，直至內閣首輔。”
“極是，皇貴妃真好使。”王氏連連點頭。可不是麽，沒和皇貴妃攀上親戚之前，他升官可沒這般順當！
“若是皇貴妃說動陛下，把寧國公府大小姐退了，把妹妹家的淑寧丫頭推上去？”王氏心中怦怦直跳，“老爺，若是真這樣，咱們豈不是……？”
“咱們便是名正言順的皇親國戚，還會更上一層樓！”萬首輔重重拍了拍桌案，激動的兩眼放光。
王氏也興奮了好一會兒，卻想起一件大事，“皇後是尊貴，可若是不得寵，還不如嫔妃呢！如今宮裏頭倒是有皇後，有皇貴妃，你說誰更神氣？皇後就是個空架子，皇貴妃才是真正的六宮之主！淑寧若是做了皇後，寧國公府那丫頭做了寵妃，淑寧不得在她面前陪小心啊。”
萬首輔捋着小胡子，一臉得意笑容，“寧國公府那位大小姐，你當沈家能放過她？沈複這個人行事一向狠辣，他那大閨女，估計也不是善茬兒。”
王氏想想也對，繼母要對付前妻留下的孩子，法子多着呢。咱不想讓鄧大小姐出頭，她繼母更不想！鄧大小姐這個人，竟是可以不必再理會。
王氏滿心歡喜，盼着宮裏傳出來的好消息。法力無邊的皇貴妃沒有讓她失望，這年春天，皇帝親自召見了賈淑寧小姑娘，命令留在宮中養育。
賈淑寧，算是已被皇家定下來了。
鄧家大小姐則是悄沒聲息的離開了未央宮，重新回到英國公府------她天生命格奇怪，不能養在鄧家，只能寄居別處。說來也怪可憐的，小小年紀，一直寄人籬下。
“皇貴妃威武！”王氏想起宮裏那位年近五旬、體态肥胖的女子，佩服的五體投地。她既不年輕，又不美麗，怎麽就能讓皇帝陛下俯首貼耳呢？太有本事了。
一位比皇帝大上十七八歲的妃子，能有這樣的寵愛，确實有些匪夷所思。要知道，皇帝才三十出頭，萬貴妃已經快五十了。
男人三十歲是正當盛年，女人五十歲已是美人遲暮。這樣的身份地位，這樣的年齡差距，偏偏有這樣經久不衰的情愛，世所罕見。
古往今來，只有這麽一例，再也找不出第二個。
三月，沈複終于如願得到宣府總兵的任命，即将走馬上任。沈家人聞訊欣喜若狂，從上到下俱是喜上眉梢，喜氣洋洋。
沈複躊躇滿志。家産散盡又怎樣呢？有總兵這肥缺在，很快賺回來！一個人手裏只要有權，還怕沒錢麽。
沈茉喜之不盡，帶着兒子之翰、女兒之屏，親自回娘家賀喜、送行。沈複見了外孫子外孫女極高興，笑咪咪一人送了只古玉班指，“好孩子，戴着玩吧。”
之翰、之屏相貌像父親鄧麒的地方多，俊美出衆，風度翩翩。禮儀也極好，彬彬有禮的沖沈複道過謝，又親熱又恭敬。沈複看在眼裏，喜在心裏，誇了幾句，打發他們出去玩耍。
“父親您這一走，怕是又要三五年才能回來。”沈茉雖為父親榮任宣府總兵而高興，卻舍不得父親遠離京城，“您不在身邊，女兒便沒有主心骨。”
曾氏笑道：“寧國公府有你家國公爺鎮着，穩穩當當的，又尊重又體面。你是寧國公府的世孫夫人，有何不順心之處？阿茉，你家除了太婆婆、婆婆難伺候了一點，并沒有別的煩心事，快別這樣了。”
年輕媳婦，誰不受婆婆的氣？這真算不得什麽大事，熬過去，也就好了。
沈茉嗔怪道：“怎麽沒有煩心事？父親，母親，我本是好好的原配，如今卻不尴不尬的成了繼室！還有那野丫頭，這會子雖暫時風平浪靜，不定哪天便會跳出來，惹我生氣。”
曾氏眼中閃過絲冷厲，“那時節，你父親不是落了難，有求于鄧家麽？委屈我的寶貝女兒了。這名份已是定下，想也無益，只好放開懷抱，別無他法。”
“至于那野丫頭……”曾氏咬咬牙，眼神陰郁的看向沈複。
沈複哈哈大笑，“什麽名份不名份的，根本不必放在心上！她再怎麽是原配，沒留下嫡長子，可有什麽用呢。阿茉，你有之翰，寧國公府往後是你兒子的，這才是重中之重。”
“我雖和保山有交情，卻不許他閨女壓到我閨女頭上，他外孫女壓到我外孫女頭上！阿茉，父親自從答應鄧家那一天起，已是定下主意。”
沈複目光變的冷酷，“寧國公府嫡長女是這般好做的？占着名份卻寄養他處，擺明了放心不過我閨女，打我沈家的臉！阿茉，保山的外孫女，不能留！”
曾氏和沈茉都是身子一震，目光中流露出驚喜、恐懼、渴望、貪婪等種種，心緒複雜。不能留，不能留！可是，要怎麽下手呢？
沈複微微一笑，招手叫過沈茉，在她耳畔低低說着計謀。沈茉聚精會神一字不拉的聽着，臉上露出狡詐又得意的笑容。父親，您不愧是沙場老将，殺起人來，真利落！
“父親，您等着聽我的好消息吧。”沈茉笑吟吟說道。
沈複欣慰點頭，繼而嘆息道：“為父和保山情份極好，原是不忍心出此下策。保山的閨女若能屈居你之下，或是帶着那孩子遠走高飛，不再煩着你，為父也願意放過她們。說實話，保山死的很慘，為父哪裏忍心趕盡殺絕呢！”
“都怪玉兒太不懂事了！”沈茉掩口而笑，“不舍得委屈自己，倒舍得丢下孩子！孩子麽，她這親娘都不心疼，我更不必替她心疼了，父親您說是不是？”
父女二人相對而笑。
曾氏白了他們一眼，“我不管你們究竟怎生行事，總之要嚴絲合縫，半點岔子不能出，知道麽？尤其，不能被鄧家抓到半點把柄，不能被姑爺起了疑心，壞了和阿茉的情份。”
沈茉笑咪咪答應了，“您只管放心！鄧家，您姑爺，我還不知道他們麽？當年他們保不住祁玉，如今一樣也保不住鄧之媛！”
沈複、曾氏憶及往事，笑容滿面的點頭。極是，寧國公是屬意祁玉的，鄧麒也是屬意祁玉的，結果還不是三書六禮的迎了阿茉進門。這家人，好對付。
寧國公能拼能打，為鄧家創下這大好基業，為鄧家掙來這世襲公爵。阿茉，你好福氣啊，等着做國公夫人吧。
沈複滿面春風的出發了，榮任宣府總兵。臨走之前他留下兩名身手極好的護衛給沈茉，“對付一個七八歲的小丫頭，足夠了。”沈茉笑吟吟點頭。
英國公府中，張祜做了一件令他後悔終生的事：本是應該由李師父陪着青雀回楊集的，可他實在舍不得青雀走，借口李師父還有要事處理，把青雀的行程延後。
青雀很想念楊集的太爺爺，想早點回去陪他老人家。可是李師父有事不能離京，她只好等着。歷山派功夫她尚屬初學，身邊沒人指點怎麽能行。
更何況京城有爹、有娘、有曾外公、有曾祖父，還能時不時的看一眼小弟弟、小阿揚，青雀也有點舍不得走。她揚揚灑灑給太爺爺寫了封信，“……等到冬天，天上飄雪花的時候，我便能回到朝思暮想的楊集，咱倆便能
