第25章 (25)
城？”祁震笑着問道。
“這個可難不倒我，我博古通今啊。”青雀一臉得意，“南北朝時的名将檀道濟被宋文帝劉義隆以造反的罪名投入大牢，檀道濟怒吼，‘乃壞汝萬裏長城！’ ”
“像您這樣，面對蒙古上萬騎兵，只帶着一百多人也要死守古北口，這是真正的萬裏長城！”
“單憑這烽火臺、城牆、賀蘭山險，擋不住胡人南下的鐵蹄。軍紀嚴明的軍隊，勇敢的軍人，才是真正的萬裏長城！”
少女美麗的眼眸中，閃爍着明亮的光茫，璀璨如星。
第63 祁青雀
她正值豆蔻年華,容顏清純嬌美，身姿秀雅無雙。和她同齡的女孩兒，此刻該在安寧的後宅靜靜做着女工,或是風雅的吟詩作畫吧，她卻站在這雄偉險峻的寧夏古長城上，對着巍峨壯觀、峰巒重疊的賀蘭山,雄心勃勃的要保衛自己的國家,抵禦蒙古騎兵南下。
祁震心神激蕩，由衷的贊嘆,“青雀，你不愧是祁将軍的後人，”
妞妞你雖是小小年紀，卻襟懷開闊，抱負遠大，不愧是龍虎将軍祁保山的外孫女。
青雀狡猾的笑着，“祁将軍的後人？我眼前不就是位祁将軍麽。”祁震略一思忖，便明白了她的意思，卻苦笑搖頭，“妞妞，你師娘不會答應的。”
“從前有位祁将軍，眼前還有位祁将軍。”青雀毫不下氣，依舊是一臉生機勃勃的笑容，“我覺着還不夠呢！英爹，若是再有位祁青雀将軍，你說好不好？”
笑嘻嘻看着祁震，等着聽他的答複。
祁震心頭一熱，低聲道：“英爹是求之不得。妞妞，你才出生那天，我便在祁家老宅見過你。那時候，你的小手還沒有我的巴掌大，嬌嫩的很，英爹抱着你一直小心翼翼的。”
“你能繼承龍虎将軍的遺志，重建祁家軍，驅逐鞑虜，保國安民，是天朝之幸，百姓之幸。可是妞妞，你會吃很多苦，受很多罪，英爹舍不得。”
你父親是國公府的公子哥兒，母親是陽武侯夫人。有這樣的父母，這樣的出身，你本該是京城最高貴優雅的小姑娘，春天賞花做詩，冬天踏雪尋梅，富足、寧靜、悠閑。
青雀眼光投向延綿群山，神色中有股和她年齡不相稱的凝重，“英爹，有一個清冷的秋夜，我差點便死掉了。”
“我躺在冷冰冰的地上，五髒六腑都被人打傷，疼痛一陣陣襲來，難受的我想死。那間屋子很空曠，沒有燈，唯一有光亮的地方，是一扇鐵窗。”
“我擡頭望着鐵窗，覺着它是那麽那麽的遙遠。唯一有光亮的地方，對我來說卻是遙不可及。我眼皮快要合上，想要睡過去，永遠睡過去。”
她聲音很平靜，祁震卻是聽的寒毛都豎起來了。
“我迷迷糊糊閉上眼睛，耳畔卻傳來男子悲怆的呼喊聲，震天的厮殺聲，讓我不能清靜。那男子已是身受數創，傷痕累累，猶自揮刀殺敵，毫不畏懼！他騎着匹黑色的戰馬，戰馬已經耗盡了全力，悲嘶着倒在地上……”
“我醒了！我想去救那名男子，我知道他在捕魚兒海，他在捕魚兒海和蒙古人血戰！我支撐着坐起來，盤膝運了一回功，身上有了幾分力氣。”
“我攀上鐵窗，取出一把削鐵如泥的匕首，割斷鐵條。我個子小，割斷兩根鐵條就能探出身子了。可是，我知道鐵窗下面，遍布倒立的鐵釘，猙獰可怖。”
“我不能死在這兒！我娘是嬌弱女子，小阿揚和小阿揮才一點點大，還是不懂事的孩子。我如果死了，外祖父便後繼無人！祁家軍便後繼無人！”
“如果我死了，那些在捕魚兒海壯烈捐驅的将士，那些漠北草原上含恨而終的冤魂，都成了過往雲煙，再也沒人記起！”
“我不能死，我不能死！我跳下鐵窗，滾過鐵釘，向屋後爬去。我要離開這兒，我不能死，祁家沒男人，全靠我了！”
“一只野狼跟在我身後，眼光綠幽幽的。我倒在地上裝死，等它試探的嗅過來，匕首插入它咽喉！”
“到了一條小溪旁，我又餓又渴，喝了捧溪水，用樹枝插出一條魚，連烤也來不及烤，生吃掉。吃完生魚，我盤膝運功，打算緩過一口氣，便設法過了小溪，繼續前行。”
“我正運着功，師爹師娘趕來，救了我。有師爹師娘救我，是我的幸運；若是他們沒有及時趕來，我會自救，我不許自己死掉！”
“祁家只剩下我一個，我怎麽能死？！重建祁家軍，重建三千鐵騎，全靠我了！”
祁震這鐵骨铮铮的中年男人流着眼淚，重重拍着青雀的肩膀，“妞妞，祁家軍，靠你了！咱們的小青雀，長大後會是祁青雀将軍！”
青雀很過意不去的伸出袖子，替祁震擦着淚水，“英爹，好英爹，快別哭了！你這樣子要是被英娘看見，一準兒以為我欺負你了。”
祁震拉過她的袖子，把眼淚粗粗擦了擦，和她一起眺望着崖谷險峻的賀蘭山。蒼茫的賀蘭山綿延數百裏，看上去好似群馬奔騰，氣勢雄奇。
這天送青雀回紅楓嶺之後，祁震打發走青雀、林嘯天，和師爹師娘說了番話。沒過幾天，師爹師娘帶着兩個孩子搬了家，搬到祁震的總兵府。
林嘯天和青寧年紀差不多，兩個孩子很能玩到一起。青峰很有哥哥的風度，平時很神氣的指揮他倆，可是如果遇到什麽意外的人和事，會毫不猶豫擋在他倆面前。
青雀最樂呵。她一大早跟着祁震上軍營，和兵士一起訓練，很覺新鮮有趣。到了晚上回府，到英娘、師娘跟前撒撒嬌，到弟弟妹妹們面前逞逞威風，十分惬意。
秋風漸起的時候，她還和兵士們一起，打退過蒙古人的進攻。青雀是頭回面對敵兵，興奮的兩眼放光，揮舞着手中腰刀，砍下不少入侵者的頭顱。
不過，這頭顱她不肯帶着，全扔了。“軍功？不希罕。不帶不帶，好醜。”馬背上吊着人腦袋，難看死了，不要。
和她一隊的兵士，正好一人分了一個，個個喜笑顏開。這功勞，白撿的呀。
進到冬天，青雀越來越懶，原來是叫“英娘”英爹”的，漸漸的簡略成了“娘”“爹”。英娘樂的合不攏嘴，祁震不動聲色的答應了一聲，眼中隐隐含着淚花。
師爹一向淡定，師娘不滿的橫了青雀一眼，“沒良心的小丫頭，對他倆比對我倆還親熱！”
青雀嘻皮笑臉，振振有辭，“我倒想叫您兩位爹娘，兩位肯答應麽？師爹是金童，您是玉女，我若那麽叫，不得把你倆叫老了呀。”
問到他倆臉上，“到底許不許？說老實話！”
師爹摸摸鼻子，“我無所謂，叫什麽都成。”師娘認真的想了又想，“小丫頭，你還是叫師娘吧。”
要是我有像你這般大的閨女，別人會以為我已經很老很老了，那多不好。
青雀樂的不行。仙女師娘太愛美了，臭美啊。
成化二十一年春天，青雀正式編入寧夏守軍，身份是一名普通士兵，姓名：祁青雀。
這年春天，泰安州及萊蕪等縣屢屢發生強烈地震，“震聲如雷，泰山動搖”。 四月，禮部上奏皇帝，“泰山為五岳之宗，一二月間搖動者四，災尤異常。”
這場地震造成的傷亡不小，卻是太子命運的轉機。萬貴妃謀劃廢太子、立四皇子為時已久，皇帝已被她說動，召閣臣商議。內閣首輔是萬安這樣的小人，內閣中哪還有忠直之士？對皇帝唯唯諾諾，不敢有違。
皇帝性情溫和，待人寬厚，可是他若真別扭起來，卻也很可怕。他在位期間，曾設立過恐怖已極的西廠，由太監汪直管領。西廠權力比東廠更大，可以不經皇帝同意，擅自逮捕大臣。西石存在了五年，臣民們誠惶誠恐了五年。
五年之中，到皇帝面前冒死進言的大臣、內侍很是不少。皇帝大為不悅，“不過是用了一個太監而已，難道會讓天下大亂麽？”很是不以為然。
皇帝如果真下定了決心要行廢立之事，以萬安為首的內閣阻止不了他。
成化二十一年，已經五十多歲的萬貴妃越來越心急的要廢掉太子，屢屢催促皇帝。萬貴妃的枕邊風，皇帝對阿原的偏愛，最終促使皇帝下定了決心。
就在這時，泰山地震了。皇帝是迷信的，聽到泰山地震的消息大為驚恐，遣使告祭，求天神息怒。
紫禁城.慈慶宮。
一名十四五歲、身穿皇子服飾的絕色少年站在偏殿，認真告訴端坐在龍椅上的太子，“哥哥，父親方才在看《易經》，神色不定。”
太子神色複雜的看着他，“阿原，哥哥知道了，多謝你。”
皇帝平時并不看《易經》。如今泰山地震，皇帝卻心神不定的看起《易經》，應該是心裏有疑惑，不知該如何是好。
或許，蔔者可以派上用場。
太子走下龍椅，來到阿原面前，眼光誠懇，“阿原，哥哥若平平安安的，你便會平平安安的。”
阿原精致絕倫的臉龐浮上絲笑意，“那是自然。”
太子拍拍他的肩，“阿原，哥哥知道你一心想做個富貴王爺，定會如你所願。你還有什麽心願，也一并說給哥哥聽。”
阿原鄭重道了謝，“哥哥，我就藩之後，可否許我母親随行？若我和小五小八都走了，宮裏留下她一個，十分凄清。”
太子怔了怔，“阿原，本朝無此先例。”見阿原有失望之色，心中不忍。
阿原失望了一會兒，低聲詢問，“哥哥，我的王妃，可否由我自擇？”
太子看着眼前谪仙一般的弟弟，想想清秀卻平凡的賈淑寧，也覺不般配，“阿原，若到了哥哥能做主的時候，依你所請。”
第64 二十二年
阿原向來清心寡欲,不過是想娶心儀的女子為妻，在藩地悠閑度日，做位富貴王爺,有何不可。賈淑寧不錯是養在內宮，可誰說了養在內宮就一定能做王妃，
阿原美的如詩如畫,世間最清麗婉轉的少女,最婀娜多姿的少女，方才配的上他。賈淑寧,太過平庸了。
四月，欽天監占蔔，蔔者曰“應在東宮”。
想廢太子、易皇儲麽，廢長立幼，于禮不合，連老天都發了怒，五岳之宗的泰山震聲如雷，災尤異常。這分明是上天在示警，若是繼續一意孤行，後果不堪設想。
皇帝大為驚恐，息了要廢太子、改立四皇子的心。他是帝王，是天子，天意如此，他如何敢違背。
萬貴妃大為惱火，卻也無可奈何。她自皇帝兩歲起便陪着他，對他的性情知之甚深。他，是不敢逆天而行的。
皇帝覺着很對不住萬貴妃，搜羅了不少奇珍異寶讨她歡心，宮中事務更是交給她掌管。她若有什麽心願，務必費心竭力替她完成。可易儲之事，卻是不許再提起。
萬貴妃脾氣一天比一天更壞，責打宮女、太監成了家常便飯。太監、宮女出身卑賤，人微言輕，可他們也是人，也有喜怒哀樂，也知道疼痛，萬貴妃責打他們的次數越多，他們對于萬貴妃的怨恨越深。
不過，萬貴妃有皇帝無窮無盡的寵愛、縱容，他們只敢在心中懷恨罷了。即便是膽子略大一點的，也不過是在無人處罵幾聲、啐幾口。
這天萬貴妃又因着一件小事掌聒貼身服侍的宮女小茗、小茶，小茗、小茶素日也有些體面，被她批頭蓋腦扇了幾巴掌，又羞又氣，忙跪下請罪，哀求饒恕。萬貴妃沒好氣的踢了她們兩腳，吩咐她們滾出去。
小茗和小茶同住一間寬敞的房子，回房之後，互相擦着藥，低聲說着話。
“她還有什麽不滿足的？她原先和咱們一樣是宮女，如今已是皇貴妃！我還是被選秀女強選進宮的呢，我爹花了不少銀子上下打點，也沒把我救回家。她呢？聽說她爹是實在太窮，過不下日子，她四歲那年就托人把她送進宮當差了。”小茶忿忿不平說道。
選秀女進宮，多少平民人家都是避之不及。江南地方，但凡有選秀女的風聲傳出來，有女兒的人家無不搶着往外聘女兒，甚至到街上随便亂拉女婿。為什麽？不就是骨肉團聚，閨女不進宮受苦麽。
皇宮這地方，為妃為嫔的才有幾個，大多都是做宮女，伺候人。伺候貴人是容易的？哪家爹娘舍得親生孩子受這份罪。
小茗比小茶略大一兩歲，穩重些，輕聲道：“她是宮女，邵宸妃從前不也是宮婢麽？人各有命，怨不得什麽。有些人就是要做後妃，有些人就是要做宮女，這都是命。”
小茶擦完藥，拿過鏡子照了照，撫着白淨臉頰上的一片紅腫、手指抓出來的血印發了會兒怔，落下淚來。也不知道會不會落下疤痕！年紀輕輕的，臉上若有了什麽，即便往後能出了宮，也嫁不到好人家了。
小茗遞了塊帕子給她，低聲道：“快擦了！主子才打了兩下，你便哭哭啼啼的，想作死不成？”小茶聽在耳中，忙收了淚，端正做好，眼巴巴的看着小茗，眼中全是企求。
小茗輕輕嘆了口氣，“什麽都別想，好生服侍吧。你莫看她這樣，她心裏也苦。傳聞太子生母是被她暗害的，你想想，往後若太子繼了位，豈能和她幹休？她日擔心夜擔心，怕的不過是往後太子要清算她。”
小茶聽到這話，抿嘴笑了笑，“她還擔心這個呢？真是過慮了。萬歲爺在一天，總能保她一天，她比萬歲爺得大上十七八歲吧，難不成還能走在萬歲爺後頭？”笑的更愉悅。
你都五十多歲了，皇帝還不到四十！難道你能比皇帝更長壽不成，真是的。不好好安富尊榮，淨惦記那些沒影兒的事，愚蠢。
小茗、小茶在無人之處說了幾句私房話之後，心情好了不少。
萬貴妃雖打罵過她們，卻沒把她們攆走，依舊留用。小茗、小茶暗自慶幸，打點起精神，依舊盡心盡力、小心翼翼的服侍萬貴妃。
皇帝對萬貴妃雖是依舊寵愛縱容，可是更愛留宿年輕美麗的妃子宮中。不斷在年輕妃子處留宿的結果就是子嗣衆多，到了成化二十一年，他共有十四名皇子、九名公主。
諸皇子之中，他還是最喜歡阿原。阿原美麗聰明不說，更格外單純、明淨，對着阿原澄澈的雙眸，皇帝每每會微笑起來，眉目溫柔。
決定不再廢立之後，皇帝對阿原更增了幾分憐惜，非常縱容他。阿原若想出宮逛逛，他會笑着答應，然後換了便服，父子二人一起出宮，到街市走走。
“父親，您何必建什麽西廠。”阿原和皇帝在城中漫步，有感而發，“您若想知道民間疾苦，自己出來走走、看看便可。親眼看到的，親耳聽到的，豈不比太監轉述的可靠。”
皇帝建西廠，最初是為了知道民間真實的情形。西廠的汪太監會扮做平民模樣，整天在市井之間流連、打探，然後繪聲繪色講給皇帝聽。皇帝長在深宮，哪聽說過這些？一聽就入迷了。
“傻孩子。”皇帝笑道：“咱們才能看到多少？若想知道的更多，還是太監好使。那些文官們，不是好相與的。”
他們呀，口中說的是禮儀廉恥，肚子裏誰知道是什麽。勤政、愛民，一頂頂的大帽子往皇帝頭上壓，拿他們自己都做不到的事來要求皇帝，不把皇帝當人看。
文官們擰成一股繩跟皇帝較勁，皇帝能怎麽着？拉上太監、廠衛呗，太監們從不講什麽大道理，這些無根之人，唯一依靠的只有皇帝，唯皇帝之命是從，好使喚。
“不要。”阿原搖頭，“想知道民間疾苦，可以廣開言路。想制約文官，可以講道理，也可以憑武力，就是不能倚仗太監。太祖皇帝有令，‘內臣不得幹預政事，犯者斬’，祖訓不可違。”
皇帝心中一動，柔聲說道：“阿原若承大統、登大寶，定能造福萬民。”阿原心地清明，知道什麽該堅持，什麽該放棄。
阿原又是搖頭，“太辛苦了，不要。父親，我每回到幹清宮看着您為國事操勞忙碌，都心疼的很。”
做皇帝并不容易，是個苦差。
阿原是個好孩子。皇帝嘆了一聲，牽起阿原的手，緩緩回宮。等到這爺兒倆走進宮門，暗中保護的近衛們長長松了一口氣。成了，總算平安無事，沒出岔子。
成化二十二年春，皇帝為太子擇配，最後選定興濟張氏女為太子妃。張氏的父親是一名秀才，以鄉貢入國子監讀書。母金夫人，生張氏的時候夢月入懷，以為吉兆。
太子滿懷感激的向皇帝道謝。張氏出身書香門弟，應該有良好的教養，對于張氏這樣的太子妃，太子是很滿意的。
“張氏端莊大方，可母儀天下；賈氏性情溫良，是晉王妃最佳人選。你和阿原素來友愛，她們兩人之間，也必定和睦。”皇帝溫和說道。
阿原十歲之時，受封為晉王。他的王妃，自然稱為晉王妃。
太子斟酌着措詞，很想為阿原說句話。您這麽疼愛阿原，怎麽會要把賈淑寧硬塞給他呢，多麽不般配。不過太子自小到大謹慎慣了，在皇帝面前尤其不敢過于随意，故此沉吟片刻，只恭敬的應了聲，“是，父親。”
太子走後，阿原從屏風後走出來，用譴責的目光看着皇帝。
皇帝笑了笑，命他近前，握着他纖白如玉的雙手，“阿原，她一直很疼你，對不對？你的王妃，便依了她的意思吧。若你不喜賈氏，往後再納別的女子便是。”
阿原何苦如此，你又不是只能娶一位女子。
“別的女子？”阿原大為不悅，“我若不喜，何必納她；我若喜歡，怎忍心讓她居于人下？父親，自己心愛的女子不能做自己的妻子，滋味如何？”
掙脫皇帝的手，轉身走了。
皇帝看着他清逸的背影，怔怔出神。“自己心愛的女子不能做自己的妻子，滋味如何？”這還用問麽，很痛苦，很痛苦。
阿原已經失去那個世間最尊貴的位子，難道婚事也不能如他的意麽，于心何忍。
賈淑寧依舊在宮中教養，但是，名份依舊未定。賈淑寧的父母很着急，萬安夫婦也是心中惶恐：太子不只沒有被廢掉，地位還越來越穩固了！太子妃一立，太子就算正式長大成人，想動他，更是難上加難。
太子和萬貴妃，那可是嫌隙已久、結怨極深。旁的先不說，單單是萬貴妃一心一意要廢了他，他也會懷恨在心啊。如果太子繼了位，萬貴妃會有什麽下場，萬氏族人會有什麽下場？萬安抹抹額頭的冷汗，越想越怕。
賈淑寧，他們可顧不上了。要為賈淑寧出頭，就要進宮求見萬貴妃、和萬貴妃密商大計。進宮求見萬貴妃，自然會落到太子眼中，令太子更加猜忌。太子是未來的君王，為了一個可有可無的晉王妃去得罪太子，何必呢？
阿原即将滿十六周歲，按照皇帝原先給他的承諾，可以有自己的王府了。欽天監選定了銀錠橋畔一塊地，“風水寶地，以此為居，福祿延綿”。皇帝大喜，命工部在此督建晉王府。
“阿原要有自己的王府了。”皇帝跟宸妃訴苦，“想到他要搬出宮，搬到晉王府，朕實在舍不得。況且，阿原連王妃也沒有，孤零零一個人住出去，好不可憐。”
宸妃溫柔的聽着，巧笑嫣然，“他才不可憐呢。他呀，早盼着搬出幹西五所，有自己的王府了。陛下，他住在幹西五所，只有一個三進院子，委實不便。”
幹西五所是皇子居住的地方，每所都是南北三進院子。阿原小時候還不覺什麽，長大後侍從漸多，便覺得不夠住，不自在。
“太子能住慈慶宮，阿原卻只能住幹西五所。”皇帝心中悵然，命工部不惜工本，竭盡物力，務必要把晉王府修的美侖美奂、舉世無雙。
“明年春天，再選次秀，替阿原挑位可心的姑娘。”皇帝這麽打算。
宸妃沉默片刻，委婉反對，“阿原心儀的小姑娘，始終只有一位。”
皇帝憶及往事，對阿原頗覺抱歉。明知他喜歡鄧大小姐，做什麽要屬意賈氏？若把鄧大小姐養在宮中，她便不會回鄧家見曾祖母，不會小小年紀夭折。鄧大小姐若好好的，阿原得償所願，會何等快活。
“鄧家，可還有能看入眼的姑娘？”皇帝躊躇問道。
宸妃溫柔搖頭，“沒有，她有兩位年紀相近的異母妹妹，和她并無相似之處，阿原半分不喜歡。”
皇帝只好作罷。
六月的一天，阿原來跟皇帝請假，“父親，我想親自到薛佥事家中道賀。”
薛護這些年升職很快，如今已是府軍前衛指揮佥事。他前年娶了表妹王氏為妻，今年喜得貴女，要辦滿月酒。
皇帝知道薛護曾救過他，兩人一向親密，欣然應允，“多帶近衛，不許逗留過久，不許飲酒太多，申時之前回來。”阿原淺淺而笑，“是，父親。”
宮門大開，上百名騎兵衆星捧月般圍着一位身穿親王服飾的美麗少年，馳向陽武侯府。
陽武侯府今天熱鬧的很。添人進口是喜事，雖說是個女孩兒，可薛護身為陽武侯府世子，這孩子是他頭生女，滿月酒自是鄭重的，賀客盈門。
四皇子的到來，讓原本就隆重的滿月酒更添光彩。“薛世子真有顏面。”“陽武侯碌碌無為，擱不住人家生了個好兒子呀。”不少人表示羨慕。
因天熱，四皇子素不喜用冰，故此薛護請他到園中假山上的涼亭小坐。這涼亭座落于園中最高處，木構黛瓦，古樸典雅。坐在亭中，涼風陣陣吹來，令人心曠神怡。
“薛佥事。”阿原靜靜看着薛護，“孤今日前來，一則是祝賀你弄瓦之喜；二則，是想請教你一件事。”
第65 晉王府
薛護正親自執壺斟酒,聞言，雙臂在半空中僵了僵。片刻後，薛護繼續斟酒,神情恭謹的遞到四皇子面前，“殿下不恥下問，薛護一定知無不言,言無不盡。”
四皇子揮揮手,命随行的近衛退到臺階下。薛護也命仆役回避了，涼亭中只剩下四皇子和薛護兩個人。
四皇子站起身,居高臨下的俯瞰着園中美景。他漆黑如墨的眼眸宛如一泓深潭，幽然不見底，聲音也是平平無波，“那年，我燒的糊裏糊塗的，昏睡了好幾天。睡夢中有一個人在我耳邊低語，告訴我，她沒死，她還活着。”
薛護站在他身後，苦澀說道：“是，我不忍見殿下受苦，宸妃娘娘憂慮，偷偷告訴殿下實情。”
“後來，我出了一身大汗，病漸漸好了。”四皇子回過身，定定看着薛護，“我悄悄問過你幾回，每回你都是同樣的說辭：她被你小師叔救走了，至于救到了哪裏，你也不知道！”
薛護原本是位濃眉大眼、面相憨厚的少年，經過五六年的歷練、五六年的風風雨雨，已比從前精明強幹不少，眉宇間透着堅毅、沉着。他坦然迎上四皇子的目光，輕輕說道：“她确實被小師叔救走了。之後，确實再無消息。”
“不只我，就連我師父，也不知小師叔他們如今寄身何處。六年了，殿下，六年來我再沒見過小師叔，也沒有見過……她。”
兩人面對面站着，俱是無言。
薛護是歷山派弟子，小師叔不給他音信，到師父那兒也是什麽都問不出來，他已是沒轍。四皇子也好不哪兒去，一樣是有心無力。他還沒成年，連出回皇宮都要特地跟皇帝請假去，能做什麽？想追根究底也好，想暗中尋訪也好，都要通過皇帝。
寧國公已經親口承認她的死訊，四皇子如果對皇帝提出這種請求，無疑是在指責寧國公欺君瞞報。這個罪名，許是能要了寧國公的命。
那是她的曾祖父，留或者不留，要或者不要，旁人不能替她做主。她杳無音信，當然也無從得知她的心意，為穩妥計，只好暫時隐忍不發。
況且，她是和小姨、小姨丈在一起。父親明知世上有小姨這個人，明知小姨和母親是親姐妹，卻從不提及要把他們接回來，顯然還在介懷。小姨，暫時不可回京。
“我別無奢求。”四皇子思之良久，神色悵然，“只要知道她平安無事，只要知道她開心快活，便足夠了。”
“一定會！”薛護沖動說道：“小師叔和五師叔在一起，他倆武功精湛卓絕，為人又機警！兩位師叔疼她入骨，她絕不會有事的！”
一陣清風吹過，帶來絲絲涼意。四皇子臨風而立，精致面龐上滿是落寞，“但願如此！”
薛護認識他多年，看着他從面目姣好的小男孩兒長成美麗少年，見他這樣，心生不忍，“她是我繼母的女兒，便是我的妹妹了。我拿她當親妹妹看待，但凡能有她的消息，一定不遺餘力尋找，告知殿下。”
四皇子沉默良久，慢慢說道：“母親，不該是世上最親近之人麽。”
她的母親，卻和她半分不親近。她母親身穿侯夫人命服，雍容華貴的行走在一衆外命婦當中，她卻只能在樓上遠遠眺望，滿是愛慕的遠遠眺望。
薛護無言以對。
四皇子身份尊貴，在陽武侯府并沒逗留過久，坐了會子，便由近衛軍護衛着離去了。陽武侯父子一直恭送到大門外，看着他走遠了，方才回府。
“阿護，你小子行啊。”陽武侯父子回到宴席上，薛家族中一位伯伯大笑着拍拍薛護的肩膀，“生了個丫頭片子，四皇子竟親自到府致賀！阿護有出息，往後咱們薛家，靠你撐着了！”
這一桌坐的都是薛氏族人，跟着起哄叫好的不少，也有人趁機要求，“阿護你看，你弟弟比你小兩歲，如今還沒個正差呢！”薛能和薛護滿臉陪笑，糊弄了過去。
好容易忙完了這一天，薛能、薛護都累了個賊死。賀客衆多，哪位都有來頭，哪位都不能得罪。做主人的，真是比打仗還累。
內院裏頭，祁玉和薛護的妻子王氏，也是周旋應酬了一整天，疲憊之極。唯有小阿揚，小阿揮，一臉頑皮笑意，在地上追趕打鬧，自在的很。
薛護的妻子王氏身穿大紅羅紗衫裙，溫婉的笑着。她相貌生的不俗，容顏端麗，五官精致，雖是産後不久，身材卻不見臃腫，依舊窈窕動人。
就是因為她生的好，所以她娘親王大太太才奇貨可居，想要把她嫁入高門大戶。薛護還是一個名不見經傳的小小幼軍之時，王大太太是不大樂意這門親事的。等薛家爵位賞還了，薛護做了陽武侯府世子，王大太太才熱心起來。
自從王氏嫁了過來，日子真是處處順心。公公是她打小便認識的，性情極為寬厚，待她很和氣。繼婆婆雖不大親熱，卻也從不難為她，也不讓她立規矩。丈夫不必提了，親表哥，哪有不體貼的。
要說王氏有什麽意猶未足的地方，就是小阿揮了。小阿揚還好，雖父兄寵愛，到底是個女孩兒，長大後不過是一幅妝奁就打發了。小阿揮卻是兒子，将來難免要分一份家業過去，想想真是令人心疼肚疼。
王氏每每看着公公懷中抱着小阿揮，一臉寵溺縱容，心中便隐隐有些不快。這家業是表哥掙來的，公公婆婆坐享其成就不說了，還要分給小阿揮！
不高興歸不高興，做為才進門的新媳婦，王氏還是勤勤謹謹的，夙興夜寐，少言少語。女人要等到生下兒女，才算在婆家站穩了腳跟，顧不上別的。
王氏心氣很高，偏偏頭胎竟生了個女兒，備感沒趣。雖說公公婆婆、丈夫都說閨女好，閨女跟爹娘貼心，王氏還是背着人偷偷哭了幾場。
她娘王大太太月子裏來看她，也替她着急，“生個閨女你公公都樂成這樣，這要是個大胖小子，你公公不得高興壞了？兒呀，什麽都別想了，趕緊的調理好身子，生個兒子是正經!”
王氏又想掉眼淚了，“本來還想着，生了兒子，我便能在薛家挺起腰杆兒做人了。誰知是個丫頭！這麽着，我還得再忍着，不知要忍到哪年哪月。娘，家務都是婆婆掌管着，沒我什麽事兒！”
這哪能成，表哥是原配嫡子，我是表哥的嫡妻，這家怎能讓表哥的後娘一直管着？不知被她撈了多少好處。
表哥掙來的，都該是我的，是我孩兒的。怎麽能便宜了他的後娘。天底下的後娘，就沒個好的。
王氏委屈的不行。
王大太太冷笑道：“我平日是怎麽教你的？你竟這般愚蠢！為什麽薛家富貴了，還要聘你為嫡妻？為什麽她待你和氣的很，從不敢為難你？因為她是繼室，根本底氣便不足！你還要等到生了兒子再管家，可真消停。”
這是你的家，你進門也兩年了，孩子也生了，還要再等？再等，黃花菜都涼了！
銀錢都是一點一點慢慢積下來的。你再等下去，沒準兒你那繼婆婆能把陽武侯府掏空了，往後給你們小兩口留
