第26章 (26)
下個空架子！你哭都沒地兒哭！
王氏想了又想，深以為然。還是想法子早日管家吧，交給婆婆，實在不放心。
王氏存了這個心，晚上回了房，跟薛護商量，“表哥，母親管家實在辛苦。我做兒媳婦的，應該為她分擔一二。”
薛護語氣溫和而堅定，“家務事自有父親母親做主。咱們做小輩的，父母怎麽吩咐，咱們怎麽做便是，不可擅做主張。”
表哥你……真是愚孝！王氏咬緊了嘴唇。也不知他那後娘是怎麽給他灌的迷湯，他也做到四品武官了，不算無知，卻對他那後娘毫無防範之心！
王氏不知道，薛護的後娘打小過慣高高在上的日子，根本不屑于斤斤計較。祁玉才不想管家呢，嫌麻煩，好幾回跟薛能商量着，“交給容兒好不好？我歇着。”薛能滿臉陪笑的央求，“好玉兒，再等等成不成？等容兒生下長子，咱們有了長孫，也算是對祖宗有了交代，可以榮休了。”
榮休？薛能老實，難得說話如此風趣，倒逗的祁玉一笑。
九月，晉王府落成。禮部、欽天監舉行了祭禮，晉王可以搬出皇宮，自己開府了。
晉王府坐落在銀錠橋畔，府前是一片海子，水面波光粼粼，兩岸樹影依稀，風景秀麗宜人。
西山風景很美。可是站在京城任何一塊平地上，都看不到郊外的西山。唯有站在銀錠橋上，可以引頸西望，領略西山浮煙晴翠的綽約豐姿。
銀錠橋，京城第一風水寶地。
“哥哥！”這天薛護回到家，小阿揚笑嘻嘻迎上來，仰起小臉問他，“晉王開府，給你下了貼子沒？哥哥，那邊景色很美，哥哥去的時候，帶上我好不好？”
“還有我，還有我！”小阿揮也一臉着急的跑過來，張開雙臂抱住薛護的腿，“哥哥，還有我！”
薛護俯身抱起弟弟，蹭蹭他光滑的小臉蛋，“成啊，帶你去。小阿揮若是跟着哥哥出了門，應該怎麽樣啊？”
小阿揮得意的仰起小臉，“我知道！要聽話，聽哥哥的話！”薛護高興的親親他，“真乖！”一手抱着小阿揮，一手牽着小阿揚，進了屋。
薛護跟父母商量着，“大姐兒還小，容兒便在家裏照看她。我帶着弟弟妹妹過去，父親母親請自便，去也可，不去也可。”
薛能笑道：“傻了吧？你帶着弟弟還成，妹妹你怎麽帶？小阿揚十歲了，總不能跟着你這哥哥見男客吧。”
薛護呆了呆，“可不是，兒子真是傻了。怎麽竟會忘記，小阿揚已是大姑娘了。”
阿揚眼珠轉了轉，跑到祁玉面前軟語相求，“娘，您也去吧，好不好？聽說景色很美，酒也好戲也好，很熱鬧！”
薛能也笑着相勸，“去吧，去吧！咱閨女一心想去，難道做爹娘的舍得讓她傷心失望？”小阿揮抱在哥哥懷裏，殷勤點着小腦袋，“去吧，去吧！娘，去吧！”
祁玉微笑答應了。
她并不愛湊這份熱鬧，也不愛攀附晉王這樣的權貴。可是一雙小兒女都想去，何必掃他們的興。
九月十六這天，陽武侯府一行人應邀到晉王府做客。因晉王府并無王妃，故此陽武侯府一行人到了之後，祁玉、阿揚由宮中嬷嬷接待。
嬷嬷姓鐘，白淨面皮，相貌很和善。阿揚雖是和她初次見面，不久便熟稔了，“嬷嬷，只有我們一家女客麽？”阿揚看着空落落的殿堂，好奇問道。
“是兩家。”鐘嬷嬷微笑，“貴府，還有英國公府。英國公夫人和大小姐，稍後也便到了。”
第66 翠鳥
阿揚笑的眉毛彎彎,“英國公夫人和張大小姐也要來麽,真好！嬷嬷，張大小姐年紀和我差不多呢,又漂亮又大方，羨慕死人了！”
鐘嬷嬷客氣的微笑着，那笑意明明是浮在臉上，卻讓阿揚覺得很真誠，“張大小姐比您要大上三四歲。若說到漂亮大方,您和張大小姐處于伯仲之間,不相上下。”
正說着話,英國公夫人和張佑到了。英國公夫人進了殿,看見祁玉母女,微微怔了怔，鳳眼中閃過絲複雜難言的神色，似是感概，又似是厭惡。祁玉矜持的站起身，彬彬有禮卻又略有些冷淡的福了福，英國公夫人沉默的還了禮，兩人都不大熱絡。
阿揚年幼嬌憨，和英國公夫人、張佑行禮厮見，一臉甜美笑容。她相貌不像爹，像娘，和祁玉一樣冰肌瑩徹，眉目如畫，張佑勉強跟她寒暄了兩句，難過的低下頭。
她很可愛，很活潑，真沒什麽不好的地方。可是，她如同掌上明珠一般嬌養在父母身邊，妞妞卻一直過着颠沛流離、寄人籬下的日子。她們同母啊，憑什麽她可以這麽安适，妞妞卻要那般可憐？
鐘嬷嬷招待兩家人落了座，命宮人換上熱茶。
“園中有幾只翠鳥，張小姐、薛小姐可有興致過去看看？”鐘嬷嬷屢行主人之職，唯恐客人無聊，和善的出着主意，“這翠鳥是淺藍綠色，羽毛豔麗，極具光輝。”
張佑微笑道：“一定很好看，正想飽飽眼福。”阿揚小臉亮晶晶的，央求的看向祁玉，“是啊，一定很有趣！”
祁玉輕輕的、微不可見的點了點頭，阿揚快活的笑着，“勞嬷嬷費心，我想去瞧瞧。嬷嬷，我能不能喂喂她呀，她吃什麽？”
鐘嬷嬷溫婉的笑了笑，“不必喂她。薛小姐，翠鳥栖息在樹叢中、小溪間，她自己會捕魚。”阿揚似懂非懂的點了點頭。
鐘嬷嬷見英國公夫人、陽武侯夫人都無異議，點了點頭，吩咐宮女好生服侍兩位小姐過去。阿揚性子活潑，一邊跟着宮女往外走，一邊問着話，“翠鳥很好看，對不對？”宮女曲了曲膝，“是，薛小姐。”
張佑、薛揚的身影消失在殿門口。鐘嬷嬷微微欠了欠身，溫和說道：“晉王府并無王妃主持內務，本不該邀請女客的。兩位夫人過府，只能由我這地位低微之人服侍，怠慢了。”
“那翠鳥是王爺鐘愛之物，常常溫柔的凝視半天，呼之為‘小青鳥’。兩位夫人請恕罪，我竟是要失陪會子，陪張小姐、薛小姐一起去看看。”
鐘嬷嬷說完，溫雅恭敬的福了福，轉身緩緩出殿。
英國公夫人面色發白，端莊坐着，背挺的筆直。小青鳥，小青鳥！陛下為了四皇子把賈淑寧養在內宮，如今他出宮開府，不立王妃，卻在後園溫柔叫着小青鳥，這算怎麽一檔子事？
祁玉依舊神色淡然的坐着，纖纖玉手捧着晶瑩剔透的細白瓷茶盞，慢慢品味。茶盞內壁潔白如雪，映着她纖細的手指，柔弱的好像輕輕一折，便能折斷。
“我一直想要向您致歉，卻苦無時機。”英國公夫人站起身，斂衽為禮，“沒能護住令愛，我很慚愧。實不相瞞，事發後小兒黯然離京，遠遠去了遼東，至今未回。我，後悔極了。”
祁玉放下茶盞，站起身回禮，“與夫人何幹？她是鄧家的孩子，自應有鄧家人照看。親祖母接了去，孩子卻會出事，任是神仙也難想到，不怪夫人。”
“不只不怪夫人，鄧家，還有我，都該對夫人抱愧。英國公府和鄧家、祁家、王家都沒交情，卻生生被拖到這場争執中，平白做了惡人。夫人，我慚愧的不知該說什麽是好。”
從她這兒倒能聽到句公道話？英國公夫人心中五味雜陳。
兩人客氣了一番，再坐下來之時，彼此看着都順眼不少。英國公夫人稱呼祁玉為“祁夫人”，祁玉也知道了英國公夫人娘家姓氏，稱呼為“周夫人”。
以夫家姓氏來稱呼一位有夫人诰命的女子，雖說不上不恭敬，究竟顯得生硬。稱呼夫姓，通常是并不相熟的人家之間敷衍應付罷了。因為不熟，所以根本不知道她娘家的姓氏，只好含糊以夫姓相稱。
常來常往的人家，便是以娘家姓氏來稱呼了。若是再相熟的，便會知道閨名，親切的叫起小字。那，已是非常要好了。
因着祁玉通情達理的一番話，英國公夫人大起知己之感，言語間也比平時坦率的多，“我家本是好好的，父慈子孝，兄妹友愛，一團和睦。自打令愛出了事，外子還好，并不曾責怪我什麽。小女心腸最軟，大哭了好幾場，犬子更是郁郁離京，好似一輩子不打算理會我這親娘。”
“令郎必定沒有怪您。”祁玉客氣的反對，“令郎少年英雄，遇事明白，不會錯怪人。鄧家将孩子寄養在英國公府，本就是平白無故給您添麻煩。半中間鄧家再來讨要孩子，您如何攔的住？孩子姓鄧，屬于父族，莫說您了，便是我，也阻擋不了鄧家。”
鄧家的孩子，鄧家要不走？寄養的人家得多強悍才成。
英國公夫人心情更激動了。曾經的那件慘事，知道底細的人并不多，她也不敢随意跟人傾訴，再多的話也只好爛在心裏。女兒哭，兒子怨，丈夫雖沒說過什麽，可自打兒子離京之後，臉色也變的陰沉。英國公夫人滿腹委屈沒處訴，今兒個，可算見着親人了。
“……妞妞那般央求，難道我忍心？可不光我在場，她親祖母也在場啊！親祖母舍得，我這八杆子打不着的伯母，如何說舍不得？”
“若是賈淑寧不曾養在內宮，妞妞和先前一樣時常出入禁宮，我還能有個托辭，‘恐宮裏不時要宣召’，拉出宸妃娘娘的旗號來抵擋一陣子。”
“可那時，都以為四皇子的親事已定下了，我連這托辭也不敢用！您想想，孫夫人這親祖母不依不饒讨要孩子，我能怎麽說，怎麽做？”
“我還以為，孫夫人把妞妞讨回去，不過是要嚴加管教罷了！再怎麽着，那也是鄧家嫡長女，她的親孫女！誰會想到……妞妞說的，竟是真的！”
英國公夫人回想起青雀清亮的眼神，清脆的童言童語，打了個寒噤。回到鄧家她便活不了，原來真的是回到鄧家她便活不了！堂堂一座國公府，竟真的容不下一個七八歲的孩子。
曾祖母是親的，祖母也是親的，怎麽舍得，怎麽舍得？
祁玉低聲說道：“她會那麽想，那麽說，是我教給她的！我告訴過她，若她見了沈茉，沈茉必定要折辱于她。她不能給祁家丢人，要殺了沈茉……”
英國公夫人不寒而栗。那年妞妞才多大？你讓她殺了沈茉，她拿什麽去殺？你這不是……逼着妞妞去死麽。
祁玉擡頭看看英國公夫人，凄然說道：“周夫人，你一定會覺得我心狠，連哭也不哭，是不是？夫人，我的淚早已流幹了，在我父兄陣亡之後，在我祁家敗落之後，一天一天流幹了。”
“夫人出自名門，嫁入世家，一直平安順遂，哪裏知道家境敗落之苦。沒了父兄做依仗，外祖父又音訊皆無，家母和我兩個弱女子住在人煙稀少的老宅裏，惶惑恐懼，沒了主意。”
英國公夫人心中恻然，“你孤苦無依，又兼當時年幼無知，故此被人騙了，說來也是可憐。”
一直在看不起她，可是一介孤女真到了她那個地步，又能怎麽樣呢？一戶人家沒了支撐門戶的男子，确是舉步維艱。
祁玉輕聲辯解，“初次成婚之時，我是奉了母命。夫人，家母是看見我披上嫁衣之後才放心走的，我雖有千錯萬錯，好歹讓家母含笑而終，沒了牽挂。”
英國公夫人大為嘆息。一位母親，丈夫、兒子都去了，身邊只有獨生愛女。臨死之前能看到她嫁了人、有了依靠，會死而無撼吧？至于之後鄧麒負心再娶，她在九泉之下，又哪裏知道。
“妞妞在哪？”英國公夫人握住祁玉的雙手， “她被救走了，我知道！小兒本是日日在山上找尋她的的，後來有一天，忽然停下了。那時我便知道，妞妞有下落了！”
“你是她親娘，一定知道妞妞的下落，對不對？”英國公夫人眼眸中閃爍着希冀的光茫，殷勤問道。
祁玉臉一紅，“我，真的不知道。外祖父只是告訴我，她傷全好了，又有人疼她。不過還是頑皮淘氣，竟捉了只小老虎，養着玩。”
英國公夫人疑惑的看着祁玉，那目光好像在詢問，“真的假的？你外祖父又是從哪裏知道的？”祁玉向來聰慧，不等她問出來，便如實相告，“楊閣老只告訴外祖父這些，旁的，楊閣老不肯說，我們也沒臉再問。”
英國公夫人長長出了一口氣，“妞妞沒事便好，妞妞沒事便好。”
看來，只有楊閣老才知道孩子在哪了。英國公夫人暗暗想道。
晉王府北面是宮苑，名為“熙園”。園中林木參天，繁花似錦，假山、魚池、亭閣錯落有致，風景極美。張佑在亭中坐着賞景，薛揚年紀小愛玩，四處閑逛，興致盎然。
“要是能和爹爹、娘親、哥哥、小阿揮一起在這麽美的地方玩耍，可該多好！”薛揚行走在如詩如畫的花木間，想起家人。
前方靜靜立着一位身穿黑色袍服的少年，薛揚不經意間看到他，怔住了。那是一張絕美的男子面龐，那是一雙漆黑如墨、亮如明星的眼眸，他真美，美的人讓人無法呼吸。
身邊的宮女、嬷嬷、侍女全都俯伏在地，唯有薛揚悄然獨立，入神的看着美麗少年。
薛揚身邊的侍女壯起膽子，輕輕拉拉她的裙腳。我的大小姐，您沒見宮女、嬷嬷行的都是大禮麽，沒聽見她們說的是“拜見王爺”麽，您怎麽還站着？
少年靜靜看了薛揚一會兒，轉身離去。像，有幾分相像，可是再像，也不是她。
世間，只有一個她。
薛揚見他要走，沖動的伸出手，想要央求他留下。手已經伸在半空，話卻沒有說出口-----宮女、嬷嬷們都站起身，有人輕聲埋怨着她，“薛小姐，您在王爺面前失儀了！”
薛揚才回過神來，忙把話咽了回去，不好意思的、抱歉的笑了笑。
薛揚回到亭中，坐在張佑身邊，兩人一起賞景、發呆。薛揚很喜歡張佑，很想和這大姐姐親近，不過張佑态度有些勉強，不冷不熱的。
不是薛揚不讨人喜歡，只是張佑看見她，一定會想起另一位小姑娘。
這天薛揚在晉王府玩了個痛快，看風景，看翠鳥，釣魚，坐船，還在後園玩了會兒射箭。拿着一把雕金飾玉的小弓，認認真真射了好幾箭，似模似樣。
等她玩夠了，那邊也開了席。品嘗着美味佳肴，聽着悠揚的琴曲，薛揚很樂和。
“晉王府真好玩。”回到陽武侯府，薛揚喜笑顏開，“我玩的可高興了！”
小阿揮極為贊成的點着小腦袋，“好玩，好玩！”他年紀最小，不管哥哥姐姐說了什麽，他只會颠兒颠兒的跟在屁股後頭，鼓掌叫好。
薛能、祁玉縱容的看着一雙小兒女，薛護也是面目含笑。他是好哥哥，對弟弟妹妹一向疼愛。
王氏恭敬的站在一邊，臉上帶着得體的微笑，手中的帕子卻絞的緊緊的。合着一家人全都出門做客，只有自己是看家的！媳婦，真的是外人麽。
這天晚上，薛揚躺在熟悉的架子床上，睜着大眼睛，久久睡不着覺。今天真好玩，太好玩了。
朦胧睡着之後，面前仿佛有位少年美麗的背影，薛揚軟語央求着，“別走，請你停下來！讓我再看兩眼，就兩眼，好不好？”
那少年卻好像沒有聽到似的，飄然遠去。
一向無憂無慮的阿揚，在睡夢中流下淚來。
阿揚夢到的那位少年，自從客人散了之後，便坐在書案前，提筆寫着書信。出了皇宮，有了自己的親王府，他有長史、典簿、引禮舍人、護衛等供驅使，終于可以做自己長久以來一直想做的事。
“秘密送到吏部郎中楊大器手中。”寫完信，少年吩咐護衛送走。護衛恭敬的答應了，後退幾步，轉身出門。
小姨，小青雀，等着我，我快找到你們了！少年靜靜坐在桌案旁，花瓣般的嘴角泛上絲笑意，眉目溫柔。
捉了只小老虎養着玩？真頑皮。小青雀，女孩兒家能這麽玩的，也只有你了，又頑皮又可愛。
十月，禮部正如火如荼的準備着太子的冊妃大典，寧夏傳來蒙古小王子入侵的消息。蒙古小王子，是鞑靼的首領。
自從北元人被驅逐出關，前前後後有多位小王子犯邊。鞑靼人時不時的入侵寧夏、陝西、大同、宣府，殺人劫掠，肆意搶奪人口、牲畜、財物。殺完搶完，蒙古人撤退，守将收拾殘局。
這個消息并沒引起朝廷太大的重視，天朝北部差不多年年和蒙古人打仗，今年，也沒什麽希奇的吧。
第67 二十三年
高寒大漠裏錘煉出來的強壯體魄,野蠻、迅速、崇尚武力，天底下沒有他們不搶的東西，糧食,牲畜，金銀財寶，奴隸,女人,什麽都搶。蒙古人像風一樣掠過大地，冷酷無情的殺戮、劫掠過後,又像風一樣卷走，重回大漠。
蒙古人每回犯邊，都給天朝帶來巨大的損失。這年也沒例外吧，京城等着寧夏的回報，無非是什麽“奮勇殺敵”“斬首數百”之類。反正蒙古人通常不會長久占着地池，搶完就走。守将麽，逮到零星蒙古人，胡亂殺幾個，就算功勞。
出乎人意料的是，不久寧夏傳來捷報：寧夏總兵祁震率所部抵禦，把入侵的鞑靼騎兵攔截在長城以外。激戰數日後，鞑靼騎兵退走。祁震率部追擊，獲勝，斬殺其濟農斯羅，斬首三千餘級。
天朝大勝，還殺了位濟農？濟農，那可是蒙古儲君、副汗，一人之下萬人之上的人物。消息傳到京師，不只武将們熱血沸騰，文官們也激動了。
蒙古人曾占領天朝領土長達九十七年，即使被驅逐到漠北之後，依然時不時的入侵邊境。他們是草原上的狼，一直對天朝虎視眈眈。殺了蒙古的濟農？大勝仗，激動人心！
這場大勝仗誰打的？祁震。祁震不就是當年死守古北口，血戰到底的英雄麽？他做個小小百戶尚能率衆浴血奮戰，這當了總兵，位高權重，更要誓死保國衛民了。甚好，甚好。本來覺得這場勝仗很意外的官員們，一聽主将是祁震，轉而覺得極為理所應當。天朝需要祁震，需要無數名祁震，牢牢守衛北部防線，牢牢守衛萬裏長城。
祁震的英名，傳遍大江南北。至于那位被斬首的蒙古濟農，還用問麽，定是死于祁震刀下了。除了祁震，還會有誰這般英勇，這般所向披靡？
兵部官員們興奮的等着前線報上軍功，好論功行賞。成化二十三年正月，寧夏行文到了兵部，兵部官員們一個個全都目瞪口呆：斬去蒙古濟農首級的，不是祁震，而是祁震的義女、軍中校尉，祁青雀！
一位姑娘家，上陣殺敵？還把蒙古騎兵的頭子給斬于馬下？祁将軍啊祁将軍，敢情不只你威風凜凜，你閨女比你更彪悍！
驚訝過後，兵部官員們，包括兵部吳老尚書在內，全都犯了難。祁青雀是姑娘，這可該如何封賞？照理說除賞賜財物之外，應該升官。可是本朝除宮中有女官之外，并沒有女子可為官為将的先例。
吳老尚書想來想去，不敢自專，親自去見了萬首輔。萬首輔想了半天，也沒想着法子，最後硬着頭皮報到宮中。萬首輔這人沒什麽本事，也沒什麽野心，這首輔做的很小心謹慎。除了貪點小財，謀點小利，他不敢幹別的。
寧夏之戰是朝野關注的大事，寧夏戰報送到了皇帝面前，皇帝也饒有興致的仔細看着。這不是小事，這是對蒙古的大勝仗，難得之至。
“祁青雀？”皇帝看到這個名字，看到名字後頭注明的“女”字，怔了怔。怎麽祁震的閨女也跟他一樣，能征慣戰麽。祁青雀，這名字聽着很熟悉。
皇帝極力回想，好像曾有那麽一位眉目如畫的小女孩兒，在自己面前說過要領兵打仗保國衛民的豪言壯語，專門提過“女子也能打仗”。
“宣晉王。”皇帝想的頭疼，吩咐內侍速去晉王府，宣阿原進宮。
銀錠橋離皇宮并不遠，從北門出來，策馬疾馳，大約一盞茶的功夫也就到了。皇帝并沒等多久，他鐘愛的兒子阿原已到了面前。
“阿原，你過來看看。”皇帝拍拍身畔的寶榻，示意阿原坐下。這裏，是阿原從小到大坐慣的地方。
阿原在皇帝身邊坐下，白皙優美的手指拿起戰報看着，臉上帶着淺淺笑意，“父親，什麽要緊事啊，要這麽急急的宣召阿原……”
“祁青雀”三個大字橫在阿原眼前，阿原頓住了。
“阿原。”皇帝的聲音響在阿原耳邊，語氣溫和中又有着些許歉意，“你喜歡的那位小姑娘，愛打仗的那位，叫什麽來着？”
阿原緩緩把戰報放下，清晰說道：“鄧之媛。父親，她是寧國公府的大小姐，姓鄧，名之媛。這名字很美，很有意境，是不是？‘展如之人兮，邦之媛也’。”
皇帝見他毫無傷心之色，放心的很，笑道：“朕方才見了這名字，忽覺着很眼熟，不知怎地想起那小姑娘了。那位小姑娘，不就是口口聲聲要領兵打仗，保家衛國麽。”
阿原淡淡道：“我已經忘記了。父親，時日太久，我只記得她的芳名，至于她的音容笑貌，不複能憶起。”
皇帝感動的不得了。阿原太懂事了，為了安慰自己做父親的，竟說已忘記了那小姑娘！傻孩子，你母親是最知道你的，她說過，你心儀的姑娘，始終只有一位。
“姑娘家立了這樣的功勞，該如何封賞？”皇帝感概過後，躊躇看着戰報，“女子做官，本朝無此先例。”
宮中那些女官不算，她們不過是在宮裏服侍，既入不得朝堂，也上不得戰場。
“賞賜金帛財物，再賜一個郡主的封號，如何？”皇帝拿起朱筆，沉吟道。
“不大好。”阿原坐在他身邊，靜靜說道：“郡主是皇室女子的尊榮，怎能輕易給一位民間女子？父親，您還沒有見過她，不知她教養如何。若她十分粗野，豈不玷污了皇室清譽。”
“有道理。”皇帝放下朱筆，笑道：“祁震立下這大功，許他回京面聖。他那斬了蒙古首領的義女，也一并進京。”
見了面，如果姑娘知禮懂事，再給封號不遲。
阿原淺淺一笑，像小時候一樣體貼的替皇帝翻着奏章，“父親，幹活兒吧。活兒幹完了，阿原陪您說說話。”
“成啊，幹活兒，幹活兒。”皇帝就着阿原的手看奏章，微微笑起來。
阿原盤桓許久，方才跟皇帝告辭，出了幹清宮。緩緩走在長長的甬路上，阿原心中又是歡喜，又是酸楚。青雀你真的從了軍，還殺了蒙古濟農，太了不起啦 。
小青雀，你娘又不疼你，做什麽跟她姓祁。姓鄧不行，姓祁也不好，你還不如……跟我姓吧。我的姓，是國姓，是天朝最尊貴的姓。
成化二十三年正月，太子冊妃張氏，舉行了隆重的大典。不知是生氣還是別的什麽，太子妃冊立之後，萬貴妃脾氣更不好，經常責打宮女。她已快六十，體肥，責打宮女的時候一口痰堵在喉中，救治不及，溘然長逝。
萬貴妃暴疾去逝的時候，皇帝郊祭歸來，正在舉行慶成宴。等皇帝回到宮裏，萬貴妃已咽了氣。
皇帝好半天沒說出話來，半晌，怃然道：“貞兒去了，我亦不久矣。”傷心非常，為辍朝七日，谥為恭肅端慎榮靖皇貴妃，備極哀榮。
才四十出頭的皇帝非常頹廢，極少見人。王皇後是不用提了，他素來不理會，現在就連周太後也輕易見不着他，宸妃等妃子也被抛在腦後，唯有一直鐘愛的四皇子阿原陪伴他時，心緒會略略放寬。
三月，寧夏總兵祁震星夜兼程趕到京城，觐見皇帝。皇帝心情郁郁，政務多交給太子，即便是祁震回京，皇帝也沒有親自接見。
祁震觐見太子的時候，還着義女、軍中校尉、斬殺蒙古濟農的祁青雀。祁震铮铮鐵骨，面容堅毅，一眼看不去便是久經沙場的将軍。他的義女祁青雀卻是一位異常美麗的少女，年方十五六歲，冰肌瑩徹，眉目如畫，雖是身着戎裝，也掩蓋不住綽約的身姿。
太子向來不愛色，也忍不住多看了她幾眼。這姑娘生的實在好，如異花初胎，又如美玉生暈，真是明豔絕倫，舉世無雙。
這麽位嬌滴滴的少女，殺了蒙古濟農？太子越想，越覺得不敢相信。
“祁姑娘膽識過人，真是巾帼英雄。”太子溫和說道：“朝中有官員反對祁姑娘升官，‘牝雞司晨，惟家之索’，不知祁姑娘有何高見。”
“牝雞司晨？”青雀揚起黛眉，“請殿下問問他們，身為堂堂七尺男兒，能否确保天朝女子不被胡人擄掠？有一位敢站出來拍胸脯說這個話的，祁青雀立即解甲歸田，絕無二話！”
“若他們不敢确保，瞎吵吵什麽，亂指揮什麽？讓邊境的女子等着被胡人污辱、搶劫，而不自救自強麽？這種人要麽迂腐要麽無能，要麽，就是吃飽了撐的！殿下，這種人，讓他們回家抱孩子去吧！”
她不只長的好，聲音也極為動聽，清洌甘美，如山間清泉。可是說出來的話，卻飛揚淩厲，詞語铿锵。對于那些腐儒，半分沒留客氣。
太子微微笑了笑，溫言嘉獎祁震父女幾句，命他們先行回府休養歇息。他禀性謹慎，對于寧夏大捷中這新冒出來的姑娘校尉祁青雀，不知如何封賞才好。既然不知道，那就先放放，稍後再議。
祁震帶着青雀拜辭太子，出宮。他倆行走在宮道上，不知吸引了多少人的目光，尤其是花癡的宮女。她們正值妙齡，正是懷春的時候。
“那是位少年将軍麽？太俊了！他要是能轉過頭看我一眼，讓我立時死了，我也願意！”
“你傻呀，那是位姑娘！斬殺了蒙古濟農的那位姑娘，知道麽？”
…………
第68 二十三年（二）
祁震和青雀出了西華門,兩名彪形大漢牽着他們的馬匹,等候已久。這兩匹馬一高一矮，一匹純黑，一匹火紅,渾身沒有一根雜毛，又漂亮又神氣。
不用說，純黑的高頭大馬是祁震的，小紅馬是青雀的。兩名彪形大漢恭敬的遞過馬缰繩，父女二人飛身上馬,疾馳而去。
祁震任三千營指揮使的時候,在校場口胡同置下一棟帶小花園的五進院子。這回父女二人回京,自然是住到校場口胡同的祁宅。
從西華門到校場口，要穿過幾條熱鬧的大街。祁震、青雀俱是騎術卓絕,雖穿行鬧市，速度還是很快。他倆這一高一矮、一紅一黑并肩而行，很顯眼。路上的人行人、攤主、客商只覺眼花缭亂，明明一匹馬已到了近前，可是攸的繞開，再不會踩踏到人。
鬧市中有家米店，不少人在看米、買米。有位五十多歲的大娘一手牽着五六歲的小孫女，一手捧起小米看着，嗯，黃燦燦的，看着很好。不知有沒有香味？大娘放下牽着小孫女的手，捧起小米仔細聞着。
一只骨節分明的大手伸過來，小孫女被無聲無息的拉走了。大娘專心看着小米，竟沒有發覺。
祁震和青雀并肩馳過米店的時候，忽然間，一個孩子從店中奔出，直直飛向青雀的馬蹄！眼看着一場慘劇就要發生，孩子就要葬身馬蹄下！
店門後，一名身材高大、相貌機警的黑衣男子冷眼看着，嘴角帶着絲輕蔑的微笑。祁青雀，女英雄？鬧市踏死人命，花朵般的小女孩兒死在你馬蹄之下，看你還怎麽做這女英雄！
人群中響起一片驚呼聲，行人、攤主等都恐慌的看着，不知所措。那是個孩子啊，是個活生生的孩子！眼看就要……
青雀喝了一聲，勒緊馬缰繩。小紅馬極通人性，長聲嘶叫，前蹄高高擡起，卻不落下。那突然奔過來的孩子呆呆傻傻立在馬前，吓的躲也不會躲，跑也不會跑。
這場變故引得路人紛紛圍觀，心都提到了嗓子眼兒。不過是一瞬間，那原本站在馬蹄下的孩子被一條軟綢卷起，平平穩穩坐在小紅馬的馬背上！小紅馬長嘶一聲，前蹄落地。
“孩子得救了！孩子得救了！”一片寂靜之後，整個街市都響起歡呼聲。不管男人女人、老人年輕人，都極為興奮。更有心腸軟的姑娘們，淚水流了滿臉，又哭又笑。
“妞妞啊，我的妞妞！”米店裏頭沖出一位頭發花白的老婦人，顫巍巍的，老淚縱橫，“妞妞，妞妞！”
青雀身前的孩子好像大夢初醒似的，急切的俯下小身子，“姆姆，姆姆！”青雀笑了笑，抱着她翻身下馬，把她交回給老婦人。老婦人把孩子上上下下打量了一遍，抱着孩子痛哭不止。
說來話長，其實這不過是一瞬間的事。祁震勒住馬缰繩，回身看了過來，青雀對他點了點頭，慢慢走進米店。
米店裏除店主之外，還
