第21章 （3）
高嶺被薛隐擰下屋頂，悄悄落在客棧的庭院，找了一個偏僻的樹蔭，遙望着孟桐那道緊鎖的門。他的眉峰微挑，唇角上翹，和平時一樣，臉上沒有多餘的表情，高嶺無從得知他此時的心情。
她變得局促不安，手中的劍尴尬地握着，他不說話，她也不敢發問，異樣的沉默伴随着姚若麟急促的敲門聲，聲聲敲在她虛懸的心上，蒙臉的布讓她快要不能呼吸。她最怕薛隐不說話，這說明他生氣了。
在出門前，她曾經許諾不會闖禍才讓她跟着蘇淺進京，可是這才幾天，她就被抓了現行。薛隐最恨別人撒謊欺瞞，一旦被他發現，後果都很嚴重。
高嶺擔心地摸了摸自己完好的翹臀，離上一次軍杖似乎還不到三個月。
薛隐的目光始終不曾離開那道緊閉的門，“知道自己做錯什麽了嗎？”
高嶺溫馴地點頭，“出門時我答應過你，會把孟家二娘平安送到西南。”
“那為何會出現這樣的事情？”他微擡下颌，“你預備如何處置？”
高嶺面露難色，“我預備打他一頓，把孟家二娘關起來。”
“你打得贏嗎？”薛隐這麽問的同時，孟桐的門應聲而開。
“我……”高嶺咽了口水，“我不會輸的。”
薛隐玩味地看了她一眼，操手靠在樹上，目光牢牢鎖定踏出房門的女子，“我拭目以待。”
這時，隔壁的西門岸睡眼惺松地走出來，只披了一件外袍靠在門上，“姚大人，您還讓不讓人睡覺？大半夜的，私會良家女子非君子所為，姚大人可是京中名士，青年才俊，堪為後世楷模。怎會幹出如此荒唐之事呢？”
一大頂高帽扣下來，姚若麟即便是辯才出衆，也因心虛而無言以對。
“西門先生誤會了，姚侍郎只是有事與小女商議，才會如此唐突。”孟桐微微一笑，對答如流，“打擾先生安寝，真是過意不去。”
西門岸在房內早已聽得一清二楚，“孟姑娘若是有意離去，我可以幫你搪塞一二。”
孟桐不敢相信地瞪大眼睛，“先生何意？”
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“薛隐不是什麽好人，跟着他不如跟着姚大人，肯為你放棄一切的男人，是女人最好的歸宿。只是……”西門岸搖頭嘆息，“想走并非那麽容易。一個蘇淺就夠你們應付的，還有多少不知道的暗衛，再加上高嶺，這丫頭蠻勁十足，不達目的絕不罷休，即便是舍了性命，也會完成薛隐給她的任務，是一個非常危險的角色。在不知道薛隐給她的任務之前，你們最好是不要輕舉妄動，從長計憶，才能安然脫身。我太了解薛隐，姑娘既是他上疏要的人，就不會輕易放手。”
姚若麟擰着眉思考着，孟桐越過他走向西門岸，“西門先生與長平王是故交？”
“嗯，有些交情。”
孟桐又問：“先生若是放了我，長平王追究起來，先生該如何自保呢？”
“他敢？看在我這條廢腿的份上，他不敢。”
孟桐疑惑地望向他屈起的腿，“敢問先生前往西南是長住還是……”
西門岸想了想，“這個還未曾想過。”
“打擾先生了。”
西門岸轉身回屋，留下孟桐立在原地若有所思，似乎有什麽地方不對，他身上的味道不是當初隔屋而居時的冷冽渾厚，而他單薄的身材也不是她驚慌無措時能給予她力量的溫暖寬厚。雖然那時的她不甚清醒，但是第一次在陌生男子的懷裏尋求慰藉的她，是如何也忘不了那時的感動與溫暖。
“五哥。”
這是三年來，孟桐再一次喚他五哥，姚若麟雙眼盈滿淚水，指尖輕顫，“二娘，五哥對不起你。”
孟桐握住他的手，貼在她的臉頰，“忘了我吧五哥。離京前看到你出現，我就知道這是早有預謀。只是送幾個侍妾去西南，用不着禮部侍郎親往，又不是長平王妃，怎能勞你大駕。西南是我自己要去的，沒有人逼我。為了姚孟兩家，我們都不能任意而為。”
“若不是為了姚家，我早就帶你走了。”淚水滑落，無聲無息，就如同他無力頑抗的單薄力量，沒有人會在乎他的心有多痛。她是他第一眼愛上的女子，這麽多年來他很慶幸能遇見她擁有她。原以為，他們會順順利利地成親，幸福地生活，紅袖添香，舉案齊眉，可是美好的憧憬只能留存在的夢中，随風而逝。他一直在後悔，為何他要主動請纓前往西戎議和，倘若他能星夜兼程趕回來，往後所有的紛亂都将不存在。她還是他的妻，唯一的妻，此生不變。
“我們都有無法推卸的責任。我不能看着阿爹以身涉險，而致一生努力皆成泡影。縱使你能舍得下姚家百年門楣，我也絕不會跟你走。忘了我，繼續做你風光無限的禮部侍郎，加官進爵，娶妻生子。”孟桐的眸中充滿堅定的力量，她一旦認定的事情，從來都不會後悔。
孟桐原以為自己說得很清楚，可是她還是低估了姚若麟的決心，那是一種放棄一切的堅定與果決，為了他至愛的女子，他可以什麽都不要。
半個月後，送親的隊伍進入穎州地界。穎州曾經大周最大的糧倉所在，但因為連年災荒，百姓顆粒無收，四處逃散，這裏變成了一座只有老弱婦孺的城池。
一進城中，馬車就被乞讨的人群包圍，寸步難行。
孟桐從車內探出頭來，“我們的幹糧還有多少？”
“還有半月。”蘇淺行伍出身，講求兵馬未動，糧草先行，這次出門也不例外，先行備足糧草，以免遭遇不測。
“都拿出來。”
“這可不行。”蘇淺立刻拒絕，“未來數日将進入長達七日左右的空曠山林，若是沒有幹糧，我們會餓死的。”
“蘇将軍，這不是行軍打仗，我們可以避開山林而取道荊州，雖然繞遠了些，但能得到幹淨的食物和舒适的客棧，而不必夜宿山林，擔驚受怕。”
蘇淺仍是不同意，“王爺命我等要盡快回去，只給了一個月的期限，若是不能按時到達，軍法處置，末将也是聽命行事，還請孟姑娘見諒。”
“你忍心看着這些老弱婦孺挨餓受凍嗎？你也有父母，難道你希望在你照顧不到的地方，他們在需要別人施以援手的時候，被人無情地拒絕嗎？”孟桐據理力争，“你看看他們，骨瘦如柴，面黃饑瘦，看似有多日未曾進食，你……”
“恕末将難以從命。”蘇淺不是沒有恻隐之心，只是軍令如山，他不敢冒險。
“你別為難老蘇了，要是不能按時到達，薛隐哥哥真的會罰他。”高嶺兩眼賊兮兮地向四周打轉，就好像薛隐真的在旁邊。
“既然如此，我也不勉強兩位。”姚若麟從袖中取出數錠銀兩扔在人群，“各位父老鄉親，這是在下的一點心意，你們拿去分了，填飽肚子。”
“不行。”蘇淺還來不及阻止，姚若麟已經扔出數錠的銀子，圍堵的人潮頃刻間哄搶離去。
姚若麟滿意地收手，“好了，可以走了。”
蘇淺一夾馬肚，“快，快馬加鞭，不要被他們再圍上。”
可惜，已經太晚了。大批的人潮擋住了他們的去路，瘋狂地乞求着。最後，蘇淺不得不把準備的幹糧盡數散出去解圍。穎州已不能再留，只好沖出城去，夜宿荒野。
“你是讀書讀傻了嗎？救急不救窮，你就算是有再多的銀兩，也填不滿他們的胃口。”高嶺一邊生火一邊數落姚若麟，“現下好了，沒有吃的，還要在這種荒郊野嶺露宿，就等着成為野獸的盤中餐吧！”
姚若麟反倒不急，施施然地坐在火堆旁邊，“都說薛家軍能征善戰，特別是在惡劣的環境中求生，難道在這種地方你就找不來食物嗎？看來，薛隐也是虛有其名。”
“你敢侮辱我薛隐哥哥。”高嶺揮拳要打，被蘇淺一把抓住，她氣得把火堆打散，火苗四濺，“老蘇，我去找吃的。”
蘇淺拍拍她的肩膀，“快去快回，天就快黑了。”
高嶺臨走時瞪了姚若麟一眼，“哼！”
姚若麟淡笑不語，盤腿坐定，閉目養神。
“老蘇，去幫我打點水來，我渴了。”西門岸把水囊扔過去，“最好是能有酒，這荒山野嶺的，我的腿最怕受寒。”
蘇淺不聲不響地接過去，認命地策馬而去。西門岸的腿是怎麽傷的，他比誰都清楚，這是他家王爺欠下的債，他有責任替他贖罪。
“好了。”西門岸望着遠離他們的另外三名女子和随行的丫鬟侍衛，對姚若麟道：“蘇淺會去很久，依他的性子應該會回穎州城買酒，來回尚需半個時辰。你們有多遠就走多遠吧。”
作者有話要說： 繼續日更
