第44章 （4）
太極殿上，百官分立兩側，手執笏牌俯首垂眸，姚歷隆和孟謙居于文官之前，同樣是紫袍金帶，神情肅穆。
大周皇帝齊子略斜倚在龍椅上，略顯蒼白的臉龐透着一絲陰柔，他不耐煩地眯着眼睛，“難道我大周只有薛家軍才能出征嗎？只有他薛隐才能領兵打仗不成？”
姚歷隆道：“啓奏陛下，慕容鮮卑卷土重來，已連下數城。駐守西北的徐文廣已連夜調集軍隊趕至漠北，但委實難以招架慕容氏的騎兵。而我大周禁軍近三十萬駐守京城，若是輕易離京，只怕會危及社稷。”
齊子略頭一偏，“孟相怎麽看？”
“臣啓陛下，如今漠北戰事吃緊，雖有徐文廣領軍抗敵，但是這些年災荒不斷，國庫空虛，仍是無法在最短的時間內籌集所需糧草辎重。”孟謙主管戶部，首要的顧念是糧草的補給，若是沒有充足的糧草運往漠北，遲早是要退兵，“何不與慕容氏議和？”
“依姚相和孟相的意思，眼下朕既無強兵又無糧草，必敗無疑！”齊子略眸光一凜，“我大周百年江山，到朕的手上就成了強弩之末。我就不信，沒有薛家軍，我大周就撐不下去。”
孟謙聞言輕嘆，頭垂得更深，“陛下，臣聽聞薛家軍在西南舉步為艱，眼下要靠出海剿匪，方能維持日常所需。長平王府平日粗茶淡飯，連一件象樣的衣裳都無力置辦。長此以往，長平王遲早要交出薛家軍的兵權。”
齊子略輕哼，“長平王在西南三年，朕免了他三年賦稅，如今也該開始征稅了。”
“依臣之見，各地的賦稅也該提上一提，充實國庫，以備戰時所需。”姚歷隆趁機進言，“如此一來，何需議和辱我大周顏面。”
“姚相此言差矣。”孟謙和他素來政見不和，在戰與非戰的問題上，各執一詞，互不相讓，“各地災荒連年，有些甚至已是無糧可征，若是此時提高賦稅，百姓生活難以為繼，只怕到時候民不聊生，禍亂四起。”
齊子略怒極起身，“就依姚相之見，各地提三成賦稅，西南同樣不能減免。另急調五萬禁軍前往漠北，由徐文廣指揮，全力抗擊慕容氏。”
齊子略拍板立案，一甩袍袖憤然離去，童木生喊了一句退朝慌忙跟上去。
禦書房內，薛隐的八百裏加急躺在禦案上，齊子略用力抓起扔了出去，“為了一個侍妾，他竟然敢處死太後賜下的婢女，他這是不把朕和太後放在眼裏。”
“皇上，這其實也不為過，畢竟那是孟相之女。”童木生小聲提醒，“她能深得長平王的信任，對皇上而言，是大大的好。”
齊子略脫力，疲憊不堪地坐下，“整個西南密不透風，朕派出多少細作，全都無功而返，眼看着這兩個婢女終于能打探出消息，竟被他殺了。孟桐雖是孟相之女，但是嫁為人婦，自然是向着夫家，難道她會和孟謙合力，滅了薛隐不成？”
童木生陰險地一笑，“皇上忘了，孟家女郎最在意的是她一母同胞的弟弟孟昶。臣聽說在娘家時，她就為這個弟弟和幾位姨娘勢成水火，胡太師的庶女嫁入孟家後，也是被這位女郎踩在腳下不得翻身，全都是因為她想保全這個弟弟。眼下她嫁到西南，把弟弟留在孟相身邊。”
Advertisement
“你是說把人扣進宮裏？”
童木生讨好地上前給齊子略捶背，“皇後娘娘進宮七年，仍是一無所出。何不下旨召百官之子進宮陪駕，為宮裏添點人氣，以助娘娘。”
齊子略臉色一沉，“沒想到皇後還有這點用處，就照你的意思拟旨去辦。”
薛隐以花抵稅的公告遍布西南各座城池，百姓不無歡欣鼓舞，西南氣候宜人，尤其适合百花成長，還未遭水患前，挨家挨戶都置一方良田，培植花卉，遠近聞名。重建家園之後，溫飽尚無法滿足，又怎會有心思種植花草。此令一出，給了百姓喘息的機會，可孟桐妖婦之名卻是穩穩的坐實。
公告貼出後的幾日，孟桐哪裏沒去，專心在香塢提煉各種花水。此時正值百花開放，每日送來的花卉若是不盡快蒸餾，明日枯了萎了，等于失去了征花的意義。新建的香塢內，蒸籠十二個時辰一刻不停，爐內燒至最旺，孟桐和沉香、松香三人輪流看顧，徹夜不眠。
薛隐看她辛苦，想多找些人過來幫忙，可被孟桐婉拒了。她背負妖婦之名本就不易，若是讓更多的人知道她提煉花水販售，這個惡名豈不是白擔了，也就失去了最初的意義。
薛隐只好讓蘇淺到香塢打打下手，他在府衙處理完公文，也會盡早過來陪她。不過才幾日的光景，孟桐又瘦了一圈，眼窩深陷，下颌尖得碜人。
“已經連着七日了，也該休息一下。”薛隐當即關了她的爐，勒令她回屋休息。
孟桐不悅地瞪他，“眼看着要入秋了，茉莉的花期已近尾聲，若是不抓緊把茉莉花水蒸餾出來，就要等到明年。你不知道，這茉莉花蒸出來的花水又名薔薇水，原出自大食國，價值百金，京城貴女圈的必備之物。如今不過才蒸出百來瓶，尚無法滿足京城的大量采買。”
“那也不成。物以稀為貴，提高價錢，也會得到好的收益。”
孟桐倔強地堅守着，“哄擡物價固然是一種手段，但是那屬于凝香閣的獲利，又到不了我手上。”
薛隐眸光一閃，“不如這樣，明日我就集結水師，出海剿匪，把你說的薔薇水都給劫了。別處海舶見不到大食的物貨，自然就能囤積居奇。”
“還未到時候出海。”孟桐阻止他，不是因為不可行，而是還沒到時候。她給孟謙的家書提及西南的貧苦，以父親的個性為了打壓薛隐應該會很快提升西南的賦稅，戶部尚書出身的孟謙不會連這個可乘之機都放過了。如此一來，正好給了薛隐大肆出海剿匪的機會。窮則思變，變不了就搶。
連着忙了十日，茉莉的花期已盡。孟桐數着裝成大桶的花水，笑容燦爛，似乎能一眼看到未來豐沛的進賬。
“和凝香閣的老板說，分裝難以運輸，讓他們按我上次給的瓶子讓官窯燒制，自行分裝。”
“可是，要如何運進京呢？”沉香問。
孟桐想了想，“過幾日就會有消息。”
緊鎖的香塢大門傳來一陣震耳欲聾的敲門聲，孟桐讓沉香收好東西，施施然地走上前開門。
門一打開，只見華太妃神情威儀地立在門口，身後跟了一群甲士。這長平王府就是好，出門就是甲胄周全的士兵，威風八面。
“原來你真的在這裏。”
“不知太妃大駕，桐兒有失遠迎。”孟桐微微福身，“太妃來得正好，桐兒做了一批花水，太妃正好聞聞鮮。”
孟桐取了一個白玉瓷瓶遞上去，“太妃聞聞喜歡不？”
華太妃接過瓷瓶，用力摔在地上，馥郁的香氣四溢，“這不是京城孟府，你的奢侈行徑也該收斂收斂。你讓隐兒背上荒淫的罵名，就為了你這些沒有用處的玩意，你真是不知羞恥。”
“桐兒自幼玩慣了這些奢靡之物，一日不聞香，渾身都不自在。”孟桐也不惱，不痛不癢地回着，“這毛病估計是改不了了。”
“改不了也得改。”華太妃的龍頭拐敲了敲地面，“把孟夫人請到佛堂，閉門思過，什麽時候想通，什麽時候讓她出來。”
孟桐被左右架住，動彈不得，“太妃見諒，只怕妾很難想通。”
“孟桐，你不要以為隐兒寵你，你就能無法無天。就算隐兒要帶你回隴西祭祖，可是沒有我的允許，你以為隴西薛氏的大門就能為你打開嗎？”
作者有話要說： 今天開始運動了，出了一身汗渾身清爽，就是有點累
