第45章 （5）
已過戌時，錦陽閣內燈火通明。華太妃的身子到西南之後愈發地虛弱，交州潮濕的氣候讓她的風濕病發作的愈發頻繁，以往這個時辰，她已經就寝入睡。而此時，她正端坐堂內，痛心疾首地看着跪在地上已近兩個時辰的薛隐。
她的眼中盈着淚，“你這是想逼為娘就範？”
薛隐平靜地答道：“孩兒不敢。千錯萬錯都是孩兒的錯，娘就算是罰，也要連孩兒一起罰。”
太妃苦笑，指着屋內陳舊的擺設，“你看看這屋內，你可還記得當初到交州時，如何艱難，連像樣的桌椅都買不起，只要讓軍中的将士就地取材，找當地的工匠簡單地造了這些簡陋至極的家俱。”
薛隐低着頭，神情莫辨。
“還記得，你那匹白龍馬……”
“娘。”薛隐沉着打斷她，“不管當初如今艱難，已經熬過來了。桐兒沒有別的嗜好，她就是喜歡調香制香，倘若孩兒連她這點愛好都無法滿足，如何予她一生。就算別人如何誤會她，娘也該明白她是怎樣的人。”
“你就認定了她？”太妃問，雖然她心裏已經有了答案，但還是不死心地想要證明，或許還會有一線生機。
想當年，薛隐畢生的心願是戰死沙場，兩軍陣前身先士卒，從不言退。朝堂如何爾虞我詐都和他沒有絲毫的關系，他只要能打仗，打勝仗，保疆守土就足夠了。直到後來，薛定晉在回京述職的途中被所謂的流民殺死，他十八年來所有的信仰在一瞬間全部崩塌。
他認定了一個人、一件事，從來都不會輕易地改變。
到交州的第一年，他已經動了娶孟桐的念頭。可當時舉步為艱，百廢待興，從來不曾拿過鋤頭的大周第一勇将，竟卷起褲腳下地幹活，和普通的百姓一樣，日出而作，日落而息。讓他拿什麽娶她，難道讓她跟着他在田間地頭風吹雨淋嗎？如此過了三年，田裏的莊稼都有了好的收成，百姓安居樂業，不再受流離之苦，薛家軍龐大的軍費也有了着落，他終于能上疏朝廷，求娶孟桐。可那張求立孟桐為長平王妃的上疏，卻被華太妃撕成兩半，扔進火堆裏燒了個精光。
記得那時，薛隐在她門前跪了三天三夜，她不得不硬起心腸讓他想想薛定晉當年是因何而死，他隐忍求生這麽多年，難道忘了父仇，難道想讓薛家軍為他而死嗎？
薛隐最終還是妥協了。
“娘，孩兒只要她一個人，求娘成全。”
華太妃淚已滿面，又一次向他施壓，“你難道忘了，這些年的辛苦是為了什麽？”
“孩兒沒有一刻忘懷，不敢忘也不能忘。但是……”薛隐頓了頓，擡眸看着母親，“孩兒已經妥協過一次，這一次就算是背負全天下的罵名，孩兒也會護她到底。”
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薛隐沒有再跪，他妥協過一次，已經盡到該盡的孝道。他想護的，始終只有一人而已。
夜，無邊蔓延。天上看不到星星，一望無限的深邃，如同一張巨大的網，無力掙脫。
薛隐趕在天黑透前，在佛堂前席地而坐，故作輕松地說：“我本想廢了這門，救你于水深火熱，如此一來，也算是英雄救美。可是為了我俊朗不凡的高大形象，而把門弄壞，等救你出來，你肯定會說，修門的錢我得自己出。”
孟桐噗嗤一笑，“想要俊朗不凡，得先看看自己的荷包。”
“是以我只能披星戴月陪你受罰，不然你一個人會害怕。”
孟桐透過窗棂望向帷帷天幕，“可惜沒有月亮，也沒有星星。”
隔着一道緊閉的門，似乎相同的畫面在眼前浮現重疊。可晃過神，孟桐又為自己的想法感到可笑。
“佛堂裏有供奉的祭品，你要是肚子餓了，盡管取來吃。還有那幾塊蒲團拼一起，也能當床。你要是累了，就睡吧。我在外面守着呢。”薛隐在門外絮絮叨叨，全然沒有大周第一勇将的霸悍威武。孟桐替他背負罵名，可他卻不能在母親跟前言明。他心中的愧疚如同滾雪球一般，越積越大，壓得他透不過氣來。
孟桐把蒲團推到門邊，靠着門坐了下去，“王爺，我有一事不明。”
“但說無妨。”
“起初到西南的這些年，你是怎麽熬過去的？”孟桐問出了全天下都想知道的問題，“據我所知，那時的西南萬頃良田付之一炬，你又不要朝廷的糧饷和資助，而你連年征戰，想來沒有多餘的銀兩。”
薛隐隔着門和她背着背，輕聲嘆氣，“你知道薛家軍最值錢的東西是什麽嗎？”
“是什麽？”孟桐猜不透，“是兵器？”
薛隐扯開一抹凄涼而又無奈的笑意，“是馬。”
孟桐大吃一驚，“你賣馬？”
大周初年，馬匹很少，高祖登基時想選擇四匹同樣顏色的馬匹駕車都很困難，一度丞相只能坐牛車上朝。為此，發布法令鼓勵養馬。為了繁殖戰馬，曾明令禁止母馬流入藩外。宣宗即位時，又頒布“馬役令”，規定民間有馬一匹的家庭，可免除家中三人徭役，用免役的辦法鼓勵民間養馬。薛定晉駐守漠北之際，在邊郡設立牧馬苑擴大戰馬牧場範圍，至薛隐平定西北之亂，大周已有二十餘處牧馬苑，養馬十萬餘匹。他避居西南後，帶走了十萬匹良駒，一度令大周的戰馬告急。
薛家軍之所以所向披靡，是因為擁有一支最強悍的騎兵，曾經如秋風掃落葉般大敗慕容鮮卑橫掃草原的精銳騎兵。沒有了戰馬，薛家騎軍猶如無源之水，無本之木。
“我賣馬，我把馬賣給朝廷。我不是沒要朝廷的援助，而是拿馬和齊子略做了交易。孟相就是這筆交易的中間人，我想他沒有對你提過半個字吧？”薛隐冷笑，這對大周，對當今的皇帝，都是極大的諷刺。他們恨不得把這件事遮掩過去，始終對外三緘其口。
“這是我應得的，我憑什麽要拱手相讓。”他的話中有藏不住的孤傲之氣。
孟桐了然，“今上寧願把你塑造成一個傳說，也不願意承認他的無能。”
“無所謂。”薛隐疲憊地阖上眼，擡手覆在額上，“賣馬的錢全都花在排澇和開墾，後來只好賣兵器。還好齊子略一心想得到薛家軍的消息，隔一段時間就以禦賜的名義送了一大堆的東西，那些都是好東西，我就找人運回京城給賣出去換錢。”
當年的艱辛她不曾參與，如今聽到輕描淡寫地說着，倍受煎熬。讓敵人聞名喪膽的薛家軍沒了馬沒了兵器，等于是被砍斷了手腳，與廢人無異。她可以想像薛隐的痛楚，西南這一隅之地，和她獨居在京城孟府的一方小院何其相似，再多的苦都只能往肚子裏吞。
“禦賜的貢品一向很難脫手，你是怎麽辦到？”
薛隐也沒什麽好隐瞞的，“凝香閣的老板和我相識多年，宮裏好多東西都是在他手裏中轉。”
“這麽說來，他主動提出收購我的香品，也是你授意的吧？”孟桐突然有些明白了，凝香閣的老板一向孤芳自賞，從不售來歷不明的東西，卻向她提出收購她調制的香品，委實有些意外，可當時她正逢絕境，也就沒多想。
“只是……你如何知曉我會調香？”難道他早就知道……
“我……咳咳……”薛隐尴尬地清了清嗓子，“有一回我偷偷潛回京城，看到你在香塢制香。”
孟桐卻愈發地糊塗了，“王爺為何偷窺我？難不成……”她臉色微變，“你不會是想殺了我吧？”
薛隐急急否認，“我聽說京城的傳聞，害怕你做出傻事，是以……”
“等等。”孟桐聽得雲裏霧裏，“王爺曾說心悅于孟桐，究竟看上孟桐哪裏呢？”
他曾說心悅于她，她信了，可是他的愛太突然，她根本來不及細想，就如洪欣死前所言，有着不為外人道也的原因。
“還記得你被劫山谷，是我帶兵去救……”薛隐的聲音變得很低，細細地傳遞着一股莫名的恐慌，“那時的你手腳被縛，臉上蒙着黑布，蜷成一團不停地顫抖，臉上毫無血色，脆弱得讓人無法忽視。曾經那般清傲無華的人，無助地縮在角落裏，哭成了淚人。”
“所以你想保護我？”這似乎是每個男人都會有的英雄情結，并不難理解。可是她卻清楚地記得，在薛隐到達之前，劫匪已經将她的手腳松綁，黑布也因為額上的傷而除去，她雖然害怕，卻沒有再哭，因為她不願意将最脆弱的一面讓任何人窺見。
“或許你覺得很可笑，但是有些時候觸及你心房的某個瞬間就是這麽簡單而已。三年來，我每次潛回京城，都會去看你。久而久之，你在心裏生了根，發了芽，變成了我的執念。等我發現的時候，已經無法自拔。我後悔不能堂堂正正地娶你，給你最尊貴的名分。”
孟桐突然沉默，一燈如豆的佛堂內，她的眸光變得深邃清冷。
良久沒有得到回應的薛隐試探性地敲門，“桐兒，你睡着了？”
“幾天沒阖眼，困了。”
“佛龛下面有燈油，你把燈內的油裝滿就能燃至天亮。”
孟桐唇邊的暖意盡數斂去，“你如何知曉我怕黑？”
“你睡覺時從不滅燈。”薛隐對答如流。
“我聽說你之前在錦陽閣跪了二個時辰。”孟桐突兀地轉移話題，“怎麽不跪了？”
“你一個人在這裏我不放心。”薛隐眉心深鎖，“你是在怪我沒求娘的諒解嗎？”
“不，你來得剛剛好。那時天剛黑，伸手還看得見五指。”他來得太及時，以至于讓她忘記了恐懼。
“我以為，你會一直跪下去……”
華太妃隔日一早到佛堂前看到薛隐躺在地上睡了過去，心疼不己，立即打發人把孟桐放了出來。
“我想為難你給你一個教訓，讓你認清自己的身份，可最後受苦的都是隐兒。”
孟桐叫醒薛隐，“地上涼，回屋吧。”
薛隐揉揉眼睛，欣喜地把她抱入懷中，“我沒事，以前在漠北睡冰窖都是常有的事，我皮糙肉厚，倒是你，有沒有着涼？”
“沒事。”孟桐搖頭，“走吧，你該回府衙了。”
薛隐卻不松手，“我想陪你再睡會。”
“可是你今日不是要檢閱水師嗎？”
薛隐打橫将她抱起，“就讓他們等着吧。”
這一日，薛家軍水師在海面上等到日落西山，薛隐仍未現身，晚霞映紅江面，觸目驚心的豔麗色澤打亮每一張失望的臉龐。
翌日一早，薛隐神清氣爽地帶着孟桐出現在軍營，铠甲加身，英姿勃發。
“王爺這是想幹嘛？”高鑒昨晚值夜，一大早還沒離營，看到薛隐出現，身邊還跟着一個女人，他驚得瞪大雙眼，“帶着女人出現在軍營，莫不是想告訴全軍将士，以後這個女人将擁有和他相同的權力？”
蘇淺隐在一側，“前日，太妃帶了甲士把孟夫人關進佛堂，王爺雖然不能忤逆太妃，但是薛家軍聽命何人，全體将士都應該有最基本的體認。”
“如此說來，王爺是要為她正名了？”高鑒說。
“在薛家軍中她就是王爺認定的人，不管百姓如何傳言，都無法撼動她的地位。”
“那她也要有真本事讓兄弟們信服啊！”
“你以為她制香是為了自己嗎？”蘇淺是影衛，看到的事情本不該妄言，“王爺這麽護她自然有他的道理，你不信王爺，難道要信那些傳言嗎？”
高鑒一愣，心中羞愧。所謂傳言真與假都無法證明，卻以一傳十十傳百的速度蔓延，說的人多了，假的也變成真的，卻沒有人去追究它的真僞。
“高鑒。”薛隐不知何時已在他身邊，“高嶺還是京城嗎？”
高鑒抱拳，“回王爺，仍在。”
“傳我将令，命她火速回營，把孟家六郎給我帶出京城。”
“王爺三思。”
“少廢話，照辦！”
作者有話要說：
