第1章

酷暑的八月份，初九那天，通往遠方的寬闊道路一旁，不知何時立起一個簡陋的茅草小亭，年約六旬的寧明山寧老爺正坐在其中翹首以盼，時值正午，天氣酷熱，即使身後的小役一直不停的扇風，寧老爺額上的汗也從未止歇，豆大的汗珠不時往下滴，不止前襟濕了一大塊，後面的衣料也因濕透而緊緊貼在背上。

寧老爺這樣的情況還算好些，跟在他身後的兩名仆役更是汗水淋淋，但與因為亭子的位置不夠只能站在亭子外的十五名護衛相比，只能說是小巫見大巫，這十五護衛站在毫無遮掩的炎炎烈日之下，就算各自頭上都戴着一頂草帽，但這一掌陰影根本抵擋不住幾分炎熱，每個都似從水裏撈出來般，從頭濕到腳，身上的衣服脫下來随便一擰，地上就能積一灘水。

他們已經不知道在這裏等了多久，也不知道還要再等多久，這樣酷熱的天氣，這樣的他們只有一個念頭，在這個季節這個時候絕少會有人走過的道路上，等一個人出現。

「什麽時辰了？」

寧老爺口幹得喉嚨都快要冒煙，但在小役遞過來水袋時只是揮揮手讓他拿開，并示意給其他人喝。

并不是水在此時格外稀缺，而是沒心情，即使口渴得頭都有些脹疼，也還是沒有半點心情。

此刻的寧老爺，心急如焚。

「老爺，估計午時快過了。」一直給寧老爺扇風的仆役回答。

寧老爺聽罷，望向道路的邊際，仍是沒看到半個人影出現，輕輕嘆了一口氣。

「老爺，您還是喝點水吧，這一天您都沒怎麽吃東西，再不喝點水，恐怕身子受不了。」

知道仆役說得有理，寧老爺只得接過羊皮袋喝下一口水，然後停下歇一歇擦擦汗，正要喝第二口時，耳邊隐隐約約傳來馬蹄聲。寧老爺雙眼一亮，頓時站起來望向路的另一頭，沒過多久，真的出現一個策馬而行的身影。

「快，快去攔路！」

寧老爺急不可待地下命令，一直立在周圍的護衛以最快的速度并排站在道路中央，身穿深藍色護衛裝的他們如同一條深色的帶子，把泥黃的道路生生截斷。寧老爺也沒閑着，在下人的攙扶下，站在路邊，就等那人停下。

應該沒有人的路上突然出現這麽一群人，并把路給堵上，策馬的人不由一驚，只得籲一聲，慢慢牽馬停下，坐在馬上居高臨下視線一掃，就把目光停在略略有些狼狽，但不掩富貴之氣的寧老爺身上，片刻之後，抱拳問道：「敢問這位老爺，你們攔着路不讓過去，所為何事？」

寧老爺沒有發話，而是擡頭眯起眼睛仔細審視馬上的這個人。太陽此時已經偏向西邊，正好位于此人背後，一時令他看不确切，待過片刻，寧老爺才看清他的長相，是一個年約二十上下的青年，因頂着烈日趕路，額上全是汗漬，胸前也濕了一塊。束發纏帶，一身樸素麻衣，馬身上綁着一把長劍，身姿挺拔，相貌堂堂，眉宇間自有一股正氣，雖算不上特別俊美，卻看得人打心裏感到自在。

是一個好男兒，寧老爺細不可察地點點頭，随後才揚聲問道：「這位少俠，請問你可是趕去前方往南三十裏地的桃塢鎮？」

聽寧老爺這麽一說，青年了然一笑，以為他找錯了人，于是抱拳以禮道：「老爺想必是找錯人了，在下不是向南，而是向東去往百裏地外的江府縣。」

寧老爺聽罷點點頭，突然朝一名護衛大喝：「陳三！」

青年還未反應，一團白霧已朝他撲面而來，察覺不妙正待閉氣，白霧隐約之間，瞄見一張大網劈頭蓋下，想逃，已不及，連人帶馬被圈在其中。

馬受驚嘶叫，青年完全顧不上它，趁亂摸到劍想抽出來在這時網一收，他整個人從馬身上被狠狠拽倒在地上，馬兒揚蹄甩頭間已掙到網外，不過須臾，已經奔出百米開外，護衛想攔已來不及。

青年被網縛在地上動彈不得，頭開始暈眩，急急吼道：「你們這是幹什麽？」

寧老爺站在護衛的外圍，安安靜靜地看着青年被縛，不管他如何吼叫都不曾回答，看着他不斷掙紮到無力動彈，最後藥效發作只能昏迷過去，任人擺布。

◇

水陸交通皆往，各地商客皆驿，大名鼎鼎的安陽城因此而生，經歷數次改朝換代而不褪色，長而久之，已成為皇城之後的第二大城市，其繁榮富足更甚國都，據稱，安陽城三位巨富的財富加起來足可敵國。而這三位巨富之一，就是城東寧家。寧家以通商發家，祖先借由當時還鮮有人參與的水運大量運出貨物至各地，經過數代經營，時至如今，寧家不僅有數艘大型貨船，其商號更是開遍全國各地，上下打通關系，官場商道無往不利。

然而不知是不是人若盛極，必有傷之，從前三代開始，寧家便開始人丁單薄，不管如何娶妻納妾，兒孫不是體弱易折，便是添丁困難。不知前一代寧府當家聽信了哪個人的妄言，說寧家為生財幹過不少缺德事，因而老天才會如此懲罰寧家，于是，自上一代開始，寧家上下開始行善積德，老爺夫人吃齋念佛，每月十五到城外施粥，隔三差五去廟裏祭拜捐錢重鑄佛身，但情形卻仍未好轉，到了寧明山寧老爺這一代，一直年過四旬，他都未有一子半女。書香門第

雖急得夜不成寐，卻也沒法子可想，可在某一日，寧老爺偶遇一位游歷道士，在他的指點下，寧老爺帶着正妻柳氏去安陽城外的騰山露宿一晚，回去後夫妻二人每日朝騰山方面燒香祭拜滿七天，完了才可以與柳氏同房。原只是病急亂投醫，抱着試一試也罷的心态，沒曾想，過了一個多月，已經快三十歲的柳氏真的診出有了身孕！

如此過了八個多月，寧老爺終于喜得麟兒，那一日抱着得來不易的兒子，寧老爺哭了半天。他對這孩子簡直是疼之入骨，給別人照看都嫌不夠利索不夠細心，自己照顧又畏手畏腳。這孩子在寧老爺的溺愛之下，平平安安長到了八歲，可八歲生辰才過不到數天，這孩子的健康急轉直下，稍有不慎就不得不卧病在床好幾天，身子更是一年不如一年，到了十五歲那年，已經是卧床不起，睡多醒少，不知看過多少大夫，皆是無奈搖頭，只告訴寧老爺四個字，聽天由命。

在這孩子十七歲那年，寧老爺重金請來的一代名醫為其子看過病後，對殷殷期盼的寧老爺說道，這孩子活不過十八歲。

寧老爺只覺晴天霹靂，雙眼一翻，昏了過去。醒來後，哀哀自嘆數日，聽到下人傳來兒子病重昏睡不醒的消息，心如刀割，終是不甘放棄，繼續竭盡全力為兒子尋醫問藥。

後來寧老爺想到曾經指點過他讓自己得此一子的那名道士，想這道士能讓自己得子，應該也有辦法治好他的孩子，便想方設法找尋這位道士，經過兩個多月尋找，才終于找到這位道士，并請他到府上詳問解決之道。

這位道士一聽事情經過，掐指一算，苦思良久才對寧老爺說道，當初得知寧老爺急于求得一子，他才讓他上騰山一試，原因是那段時間，騰山靈氣最甚，各路神仙紛踏而至。他們那晚一宿，他原是猜測哪路神仙能見他們誠心實意為他們送上一子，祭拜七天是乞求和感謝神仙的送子。可萬萬沒想到，他們那晚一宿，竟帶回騰山山神的靈體。

騰山山神那晚許是釋放靈體吸收天地靈氣，不知怎麽被吸引到了柳氏體內，然後在寧老爺與柳氏同房後受精血影響漸漸形成胎形，并在柳氏體內成長，最後誕出成為寧老爺孩子。山神靈體成為了寧老爺的孩子，仙身自然一直沉睡不能蘇醒，其他神仙發覺這件事，便欲喚回山神靈體，若山神靈體被喚走，寧老爺之子自然會逝去。說這孩子活不過十八，那便是他十八那天，靈體就要被喚回山神體內了。

寧老爺聽罷道士的一席話，全身顫抖不已，最後跪在道士面前，哭着求他再想一想法子。

他不管什麽靈體不靈體，他只想要自己孩子好好活着，他要看着他娶妻生子，健健康康，一生平安。

道士看着淚水滿面的寧老爺，仰首長嘆一聲，道，也罷也罷，當初是貧道指點你求得這一子，如今若讓你白發人送黑發人，也是貧道的過錯啊。

最後這個道士告訴寧老爺，如今就只有一個辦法能解決——

「八月初九那天，趕到離安陽城百裏地外的桃塢鎮，桃塢鎮向西三十裏地有一條西南走向的路，你就守在一邊靠山一邊平曠的這段路上，約莫是在巳時與未時之間，定會有人出現，屆時你攔住問那人是不是向南去三十裏地外的桃塢鎮，若這人回答不是，他是往東走的話，這人你無論如何也要把他帶回家。」

「帶回是做甚？」

「于初十的寅時三刻，娶過門，與貴公子拜堂成親！」

「啊？這、這……若是這人是男是老是已有婚嫁……」

「寧老爺，你聽清楚了，不論這人是男是女是美是醜還是如何，你都必須讓他與令公子在初十的寅時三刻拜堂，不能耽誤片刻。這是令公子活下來的唯一機會，若是緩上那麽一時半刻，就真是回天乏術了。」

「這、這又是怎麽一回事？」

「唉，說來話長，貧道只能告訴你，這人生辰八字極為特別，乃陽盛之身，一生難有病痛，お稥。可享人生百年。人之常言，成親結發，結發則為一體，從此禍福與共，若此人與令公子成親結發，令公子自然受其影響安康一生，就是神仙，也奈何不得。不知寧老爺可否聽過陰極之人，這種人，克夫克妻克家人，也就是天孤煞星，而我說的這個人的命運，就完全與之相反。」

「寧老爺，你也不必犯愁，其實只要這人與令公子成親後相處至少九九八十一天，令公子今後就能完全康健無病無痛了，那時候，這人是去是留，就全看寧老爺你的打算了。」

道士送走後，寧老爺坐在椅子上垂首苦思半天，最後站起，心裏有了打算，拂袖走出廳堂外。

◇

程躍于恍惚之間睜開雙眼，入眼即是一片通紅，胸口一陣惡心，頭疼欲裂，身子僵硬得難受，想動彈一下卻發現四肢異常。腦海間驀然閃過什麽，程躍瞪大雙眼急切查看四周，所見之處，皆是紅綢遍布，竟連點在房間各處的蠟燭也是紅色的，房間到處黏貼囍字，各色成親用品随處擺放。

這看起來分明就是婚房。再把視線移回自己所躺的地方，也是紅彤彤一片，綢緞制的帳幕是龍鳳呈祥的暗紋，婚床上雕的是芙蓉池上鴛鴦戲水，而他躺的地方柔軟舒适，眼睛一瞄，也是火紅一片，繡是什麽圖案程躍的身子正壓着看不到，估計也是跟成親有關的吉祥花紋。這令程躍感到十分困惑，欲坐起來，可是四肢被縛，連側一下身都困難無比。原本以為是仇家追殺，可醒來卻發現身至此地，怎能不令他迷茫不解。

再把昏過去前的事情和醒來後所見連在一塊思考，程躍想到一個可能性，那便是搶親。

他從前雖然從未眼見，但也偶爾聽到別人說過，前朝某位皇帝荒淫無道，時常假借各種名義強制未婚女子入宮服侍，舉國上下對此苦不堪言，為免自家女兒被搶入宮中任人糟蹋，有适婚女兒的人家在每次皇帝下令選秀時，想盡辦法把女兒嫁出去。這一來二去，年輕的未婚男子越來越少，可皇宮還在無止盡的選秀，為了能把女兒嫁出去，那時只要适齡的男子上街就會被人搶回去成親，導致街上一時間完全沒有适婚男子蹤影。更有甚者，曾有人半夜翻牆把某位躲在家裏的青年綁出來強行與女兒成親。

那時程躍還當笑話聽，他的一些友人皆羨慕不已，如今這年代哪個女兒不如珍寶，要娶過來沒有八擡大轎，送上厚禮，誰肯嫁？

此時眼前的這情形雖讓程躍想起這事，但随之又被他抛出腦後。

就像他的友人所言，現在娶妻真不是件易事，太平盛世之期，即使是最普通不過的人家，嫁女兒也要三審四審，就算不要富貴不要官宦，至少男方家裏能有幾畝田地，幾間房舍，能持家有道，能讓女兒衣食無憂，否則，想娶妻？去山裏拜拜看老天能不能送個吧！

更何況依他目前所處的房間，滿目盡是奢華貴重之物，光說他現在躺的這張婚床，床本身就帶着淡淡的木香，上面雕刻的圖案無一不精致細膩，完全可以說是巧奪天工，這樣一張婚床，非大富大貴的人家不能有。

就連普通人家嫁女兒都非比尋常，這樣有錢的富貴人家又怎麽會用搶的為女兒成親呢？

再說，程躍也相當的有自知之明，且不說身家，他這人身體是很健朗不假，但相貌嘛，就只能算是平平了，他諸多的友人之中，自己只能算是中上。和他見過的那些家裏有錢有勢氣度不凡的貴公子相比，可謂雲泥之別。

既然如此，那他為何會被綁，又為何會出現在這個房間裏？

程躍思忖之間，屋外傳來腳步聲，他扭頭看向緊閉的門口，片刻之後，房門應聲而開，一個丫鬟裝扮的小姑娘推門進來，一見他正睜大雙眼看着自己，怔了一下，又默默退出房門外并掩上。程躍被她弄得莫名其妙，可沒過多久，屋外傳來更多人的腳步聲，随後門口大開，走進來數人，其中就有程躍見過的那位六旬老人，被一仆役扶着進來，身邊跟着風姿猶存的美貌婦人，兩人皆一進屋就盯着程躍不放。

程躍看着他們，微蹙眉，躺在床上長時間扭頭看向一邊的确有些不适，許是察覺程躍的不悅，六旬老人趕緊吩咐下人道：「快，扶這位少俠坐起來。」

被人扶着從床上坐起來，的确感到好受許多，但四肢仍然被緊緊綁住，這種被縛的感覺令人非常不痛快。程躍盯着把他綁架的這位老人，眼裏充滿詢問。程躍雖然被人強行帶到此地，但并沒有太多不滿，除了眼前的老人慈眉善目外，還因為他并沒有受到過分的苛待。書香門第

看到老人眼底的憂傷，程躍就是對他發不起脾氣。

「老人家，你說吧，為何要把在下綁到這裏來？」許是因為職責關系，程躍一眼看出老人的苦衷。

老人和婦人一聽程躍這話，不由相視一眼，頓時悲從中來，齊齊跪倒在程躍面前。

「你們這是在做什麽？」

被足可作自己長輩的人跪拜，讓程躍大吃一驚，若不是四肢被縛，他早已上前扶起他們。

「少俠、少俠，老朽乃安陽寧府的當家寧明山，身邊這位，是老朽的內人。少俠，老朽這次魯莽行事，是真的、真的萬不得已啊！」跪在地上不起的老人淚流滿面，夫人也跪在一旁持絹擦淚。

「兩位，你們快請起，有話好好說！」

「不，少俠若是不答應老朽的請求，老朽死都不會起來！」

程躍愣了，呆呆看着雖已年邁，雙眼卻異常堅毅的老人。

「是什麽請求，老丈請講，若在下能幫忙定當竭盡所能。」

寧老爺用衣袖稍稍擦了下淚水，這才把事情經過一一告之程躍，說罷，不顧程躍的呆滞，攜夫人不停向程躍磕頭乞求。

程躍半晌才回過神，怔怔看着已經磕紅額頭的兩位長者，吭出一句：「荒唐！」

寧老爺聞言，淚水更是湧出更快，他跪步上前，哭着喊：「就算是怪力亂神，就算真是荒唐，就算傾盡老朽萬貫家財，就算是要了老朽這條老命，只要能救活老朽的兒子，在所不惜！」

程躍被寧老爺的悲恸深深的震住，看着磕紅額頭，哭得狼狽的他，久久不能言語，再看向另一旁的寧夫人，幾乎是哭到暈眩，丫鬟想來扶卻被揮開，倔強地一直跪在地上，乞求的目光卻落在他身上。

就在這片刻壓抑的氣氛中，屋外突然傳來一聲驚呼。

「老爺，夫人，少爺醒了，少爺醒了！」

兩位跪在地上的長者一聽，悲恸的眼中不由露出驚喜之色，正要站起來卻因想到什麽而把目光落在程躍身上。

知道他們此刻焦急如焚的心情，程躍艱難地開口道：「你們先去看孩子，讓我在這好好想想。」

兩位長者深深朝程躍一拜之後，才在下人的攙扶下急急走出屋外。

那位少爺的房間估計離程躍所在的房間不遠，程躍能聽到他們呼喚孩子的聲音，既心疼又有幾分喜悅。

據剛剛那位寧老爺所言，這一次，他們的孩子已經昏睡将近一個月了。

程躍心情紛亂地坐在床邊胡思亂想，寧老爺對兒子的期盼深深震住了他的心，他是一名孤兒，出生不滿三個月便被丢棄在路邊，是師父收養照顧才讓他成長至今，雖然表面上他對親情無所期盼，但內心裏，看到別人一家子其樂融融也是羨慕祝願的。

隐于心底的對親情的乞求，讓他分外理解寧老爺的心情，可是讓他一個大男人以嫁出去的名義嫁給另一名男子，這……這實在是……難以置信。

思緒混亂之間，屋外傳來呼喊聲，程躍不由凝神去聽，先是聽到寧老爺和夫人急切呼喚孩子的聲音，緊接傳來一道中氣不足，稍嫌軟嫩卻竭力喊出的聲音。

「爹……您是什麽意思……這時候讓我成親？您也知道我這身體……那不是誤了人家姑娘嗎？不，爹，兒子寧肯現在就一頭撞死，也不成親！」

「不！孩子，你聽爹的話，成親就好……那、那姑娘是自願的！」

「是自願的也不行……」

「孩子、孩子！你別動氣，你別吓爹，爹就你這麽一個孩子，這讓爹如何是好，你死了，爹也不活了啊！」

「爹，爹……算孩兒求您，別把這姑娘牽扯進來……孩兒不怕死，誤了人家，孩兒真會死不瞑目。」

「不，孩子，這回你聽爹的，一定得娶！」

「爹，你——」

「孩子！孩子！快，快叫大夫，快！」

再沒聽到那個力竭的聲音，外面一片混亂，寧老爺和夫人哭喊凄然，聲聲撕裂程躍的心。

蠟燭靜靜燃燒，旁邊紅色的燭淚一點點堆積，不知何時，外面的聲音一點點消逝，屋裏屋外又恢複了寧靜。

程躍在這沉重的寧靜中，陷入長思。

随着腳步聲而至，緊閉的房門再次被人推開，哭得眼睛紅腫的寧老爺和夫人走進屋內，看着程躍，雙腳一彎，再次跪了下來。

「少俠，老朽和夫人，求你了！」

程躍的視線慢慢移到一邊靜靜燃燒的蠟燭上，他靜靜地道：「是不是只要滿九九八十一天，不論結果如何，就讓我離開？」

「老朽以身家性命發誓，絕不食言！」

「我是個男人，這件事，我不想讓外人知道。」

「老朽已經想好法子……就、就委屈少俠扮作女子，用另一個名字另一個身分嫁過來。」

程躍閉上眼睛，再慢慢睜開，淡淡卻堅定地道：「好，我答應。」

雖然荒唐，但這是兩位長者最後的希望，不管結果如何，他不忍心現在就粉碎他們所有的希望，是啊，試一試也好，有希望總比絕望強。