第23章

沃克敲了敲門，但是沒有人應答。他推開門來，“你醒了嗎甜心？”

屋子裏開着一盞壁燈，只照出一塊巴掌大的牆紙圖案來。床帏半遮着個脆弱的人形輪廓，那是格林垂頭坐在床沿。他聽到腳步聲回頭，“抱歉，我正要下樓。”

他的聲音十分嘶啞，沃克打開燈來，顯出他紅腫的眼眶和狼狽的胡渣。

沃克懊惱道，“你還好吧？”

格林有點吃力，“嗯……我很好。謝謝……昨天的事情我很抱歉。”

沃克從身後拿出一杆東西來遞給他，“本來想要昨天給你的，但是後來忘了。我贖了回來，幸好他們還沒賣出去。下次不要再把它當了。”

銀色的豹頭和紅寶石的眼睛散發着昔日的光輝。他的主人接下來，由衷道，“謝謝。”

氣氛很尴尬。沃克想解釋解釋，“嘿，聽着，也許我昨天說的話很不好聽，你別放在心上，好嗎？我不是故意想要讓你傷心的，我可能喝了點酒然後太過沉浸在自己的情緒裏……”

格林打斷了他，“不，是我的态度非常失禮，對丹澤小姐很不尊重。我很抱歉。”他頓了一下，“我的确沒有權利幹涉你們之間的事情，我還打了你，這不是我的本意。”

沃克坐到他身邊，格林對他有點疏離，因為當他坐下來的時候，格林明顯往旁邊挪了挪。沃克竟然不知道怎麽反應。

格林快速站起來，他的腳麻了，站不穩，“我想……我想去吃點東西了……”

沃克試探性地扶他的手臂，“我和你一起……”

格林如驚弓之鳥甩開了他的手，一邊嘟囔着對不起，一邊逃跑似的下樓去了。

沃克擡起的手還僵在半空中，只能收回來抹了一把臉，長嘆——

這個和好實在是太糟糕了。

然而錢仍然在源源不斷地進來。

Advertisement

格林和懷特議員談下了一筆生意。懷特議員打算促成關稅法案的修改，為鼓勵進出口貿易，在返稅政策上對貿易公司提供優惠政策以及一部分技術補貼。他還通過英國行業商會得到了靈感，想在航運業內實踐成立一個商會，加入的成員能夠得到特殊待遇。兩人談成結果是如果格林宣布萬花筒公司正式加入這個組織，公司每月能得到一筆七千美金的技術補貼，享受比普通公司高百分之二十的貿易返稅額以及其他優惠政策。商會董事局則以十三萬美金的注資格林，成為萬花筒公司的第五大股東。

“我以為商會和工會的性質是差不多的。”格林念着手上的資料，“但是資料上看好像不大一樣，這上面寫組織宗旨是為成員企業提供研發與技術創新支持、投資……”

保爾毫不客氣地下了結論，“不用看了，百分之八十都是假的，都是為了騙取國家的技術補貼資金的都是幌子罷了。”

“難怪，當時他說關稅的時候我就覺得挺奇怪，《關稅法》*才簽了兩年，我估計調整的幅度不會很大。”沃克做了個誇張的表情，“他還說能拿到百分之二十的返稅額，也不怕查他不正當競争。真材實料就是每個月七千塊的技術補貼和十三萬投資金。不過十三萬也不少呢。這個表還列了十二家公司，每一家都花十三萬的話，那就是一百五十六萬……”

保爾嗤笑道，“去年財政收入将近39個億，只要申請通過，商會董事局每年能得到州政府上千萬的財政支持，一百多萬算什麽？況且大部分最後估計都進了懷特的口袋。”

沃克撇撇嘴巴，“我當初怎麽沒有去從政呢，這才是真正的致富之路。”

（*這裏的關稅法具體指的是《福德尼麥坎伯關稅法》：1922年，美國國會通過了這一關稅法案。這個法案主要的進步在于針對不正當競争進行了關稅上的嚴格規定。此法案成為了後來美國對付不正當競争，特別是打擊進口貿易中的專利侵權行為的主要手段。）

格林聽得懵懵懂懂，問道，“這麽說那七千塊和十三萬都算是白送給我們的嗎？”

“是政府撥發的補貼。”保爾耐心解釋，“商會跟州政府說我需要一筆錢用于技術支持和研發。然後州政府給了它錢，要求它每年提供報告，商會就招募了我們還有其他幾家公司，注入一些資金，就當做是他已經做了‘技術投入’了。然後你每年把盈利報表給他，他再往上報，他就可以跟州政府說，我的投入都是有回報的，政府的錢我沒有白花。”

格林點頭，“所以他才只需要我們提供年報。”

“是的。他給你十三萬說得好聽是投資，說白了無非就是買你的年報罷了。只要你的公司符合新興産業，他就可以跟政府說，你看，我們在創新技術。他也不會嚴格審批我們的技術資質和企業運營，只要賬面上好看就行，這樣他等于零投資風險，哪怕我們公司實際上不盈利他也不會虧，因為他本來就不看重你這一點分紅。”

格林看着沃克，“那公司公司不能自己去申請研發經費和補貼呢？省得撿商會剝削剩下的吃。”

沃克笑起來，“甜心，研發經費是州政府嚴格審核的。你不僅要有一定規模的研發團隊和完整的項目陳述，而且需要有各種研發技術經驗和資質，所以現在很多公司為了能夠獲得技術補貼，就通過能拿到資質的機構來申請。商會扮演的就是這樣一個機構。”

保爾繼續說，“這等于給了官員另外一個貪腐的途徑。懷特在議會裏為商會推動返稅和技術補貼的政策，商會拿到錢再分給他。最後就是納稅人的錢洗了一圈回到了官員兜裏。”

格林漲了見識，“這就等于商會和懷特連同我們一起詐騙國家的錢。”

“是的，這是最高明的詐騙。”

沃克站起來，勾住格林的背，“我下個星期去和他們簽合同，到時候會有其他公司的代表也過來。我們一定要粉墨登場，說不定能認識更多的新朋友！”

格林不動聲色往旁邊退了一步，微笑，“好。”

沃克被他這一退差點重心偏了差點摔跤，扁扁嘴巴，“甜心，你都不讓我抱你了。”

格林轉移話題，“下個月要到聖誕節的假期了，萊利一家可能回新墨西哥過節，莫比問我今年回不回佛羅裏達，如果順路的話可以一起回去。我想等議員這筆錢拿到手，回佛羅裏達看看姐姐一家。我在紐約呆的時間太長了，他們會很擔心。”

沃克一怔，“要回去多久？你一個人可以嗎？”

“沒關系。我也是一個人來紐約的。你們聖誕節不回家過節嗎？”

“我都快忘了這件事了。”沃克聳聳肩膀，“我們倆很少回家，看情況吧。”

保爾問，“你回去的事情別讓別人知道就好了。也早點回來。”

格林點頭，“好。我只是回去看看情況。”

萊利夫人仍舊不肯放棄對兒子的婚姻控制，她甚至下定決心在聖誕節之前一定要為莫比找個姑娘帶回新墨西哥。莫比央求多次保爾終于答應陪他一起去，還拉上了格林陪着萊利夫人。

“她看上的是哪位小姐？”格林問。

保爾指着一個深藍色裙子的女孩子，“哈裏斯家的長女。這個女人可不簡單，她在勞工部婦女局工作，積極推行了前年的‘婦女權利大會’召開，明确把男女同權寫進了法案。萊利夫人居然要給兒子找一個這麽能幹的女人，難怪莫比會害怕。”

格林的目光落在了哈裏斯的女伴身上。那是個看起來猶如白色象牙一樣的女人，風度溫和典雅。在滿室短發女性中間，她深金色的長發格外突出，如春天裏蓬勃開散的枝葉将她小巧而渾圓的臉蛋簇擁在中間。格林感受到她身上強烈的束縛感和天然的犧牲氣質，用菲茨傑拉爾德的話說，“令人匪夷所思卻又心馳神往”。

女人似乎感受到他的注視，将臉轉了過來。她微微一笑，使眉眼之間的陰翳一掃而光。過了一會兒，她朝着格林走過來行禮，“您好。”

格林牽起她的手親吻，“貴安。”

“我聽說了您的名諱，蘭道爾先生。”她說話帶着驕傲，“您與我的想象恰如其分，一點也沒有差別。”

格林微微驚訝，“您認識我？”

“我的未婚夫提及過你。”她抖開蕾絲扇子，輕輕煽動衣襟上的香氣，“他叫史密斯，你應該知道。這是他送給我的戒指，好看嗎？”

她伸出左手，中指戴着一枚鑽石戒指。格林只覺得這枚鑽石十分眼熟，卻一時記不起來是在什麽地方看到的了。它的切割工藝十分精巧，手指轉動間可見細碎的流光在石頭裏淌過，愛情的璀璨光輝透過切面折射而出，格林卻覺得這光芒過于冰冷而清冽了。他嘆息了一聲，“它雖然十分美麗，卻隐藏着悲傷，只可惜人們只能看到甜美的外表，卻不明白它的本質。”

女人很驚訝，她惱怒地縮回手，“本質？什麽本質？不過是一顆石頭罷了。”

格林低聲說，“那只是幻覺而已。”

女人沉默下來。他們踱步到窗前，外面正是小雪紛飛的天氣，她輕輕地說道，“請原諒我的冒昧，您是怎麽看待愛情的呢？”

格林心裏一動，體會到一種久覓知音的喜悅，本來到嘴的話也變得小心翼翼起來，“愛情對于我來說，就如這個世界一樣，既是存在的，又是與我剝離的。”

她似乎心有靈犀，“您愛上了不能夠愛的人嗎？”

格林反問道，“您呢？您愛史密斯先生嗎？”他指的當然是羅格?史密斯。

這個女人就是凱西?德威克，人稱象牙女孩。她說，“他是個有點粗魯的男人，我父親并不喜歡他。但母親很喜歡，她說這樣有男子氣概的男人已經越來越少見了。說實話我們在一起的時候他對我很好。我認為嫁給他并不是一件壞事。”

格林由衷地祝福她，“希望您的婚姻能夠美滿幸福。”

凱西突然轉過來，尖銳地問，“您會認為我非常下賤嗎？”

格林一怔，“怎麽會呢？”

她語氣楚楚可憐，“我不想讓您覺得我是個下賤的女人，因為鑽石或者是男人的名譽而嫁給他。事實上我非常恐懼，我無法想象和一個男人過一輩子，每當我想到這件事情的時候，就覺得這是個深不可測的無底洞，它的重量超出了我的承受範圍，逼迫得我無法喘息。”

“我并不認為您下賤。”格林真誠地說，“不要這樣看待自己。即使您因為不得已的原因而選擇婚姻也并不意味着您下賤，只是選擇罷了。”

此時哈裏斯向這邊招手來，“凱西！凱西！快過來！”

格林體貼地欠了欠身，“請相信婚姻一定會使您幸福的。”

她将手裏的扇子遞給他，依依不舍地說，“我還能夠再見到您麽？”

“當然，我随時願意。”

她行了個禮，“我一定會等候您的。”

她匆匆離去，格林手裏握着扇子，目光變得悠遠起來。