第3章 蛇男（三）

從前，有個調皮的男孩。

他瞞過了傭人，悄悄來到了院子。那裏雜草叢生，了無人煙，只有一座廢棄的小閣樓。男孩無意中發現了這個地方，從那之後他便時常偷偷溜到這兒。他在這裏抓到過許多有趣的東西，像是甲蟲、蜘蛛、兔子，甚至是蛇。

這個地方，成了他的秘密樂園。

這一天，男孩追逐着一只灰兔來到閣樓前的一棵樹下，它靈活地鑽進了樹洞裏。鳥鳴聲傳來，懊惱的男孩仰起頭，蔚藍的雙眼瞧見了那枝端的鳥巢。

男孩爬上了樹，粗糙的樹皮擦破了他的膝蓋，費了一番勁兒後，他終于來到了樹上。男孩趴在那粗壯的枝幹上，他往下看了看，這棵樹足有兩層樓高，他吞咽了一下，轉向前方小心翼翼地往鳥巢挪去。不一會兒，他便來到了枝端，瞧見鳥巢裏的蛋時，男孩高興地笑了起來，就在這時候，一些奇怪的聲音吸引了他的注意。

男孩擡起頭，視線穿過斑駁的樹影，看向閣樓的破窗子，那古怪的聲音來自那兒。他好奇地伸長脖子，身子不知不覺向前傾……

一只手伸到眼前。威廉.莫爾猛地回過神來。

“兩百五十磅。”櫃臺裏的人說道。他嘴裏叼着煙草，一副漫不經心的樣子：“現在只剩下這個位置。”那個人吐出一口煙，“你真幸運，這是這個月剩下的最後一張。”

說實話，在打聽到價格之後，他便應該掉頭離開。可是，威廉.莫爾并沒有那麽做。他拿出身上的錢，動作有些僵硬，卻沒有遲疑：“請把它賣給我。”

點算完鈔票之後，那人拿出了邀請函，一眨眼就被男人給抽走了，“謝謝惠顧——”身後傳來了愉悅的聲音。

伯爵先生逃也似地從當鋪走了出來，他戴着帽子，用外套将身子裹得嚴實，許是怕被人認出來，他沒有在門口多做停留，便拿着杖子混入了往來的人群之中。

埃蒙德的畸形秀靜悄悄地發跡，它在不為人知的暗處刮起了不得了的漩渦，不過是寥寥數次的表演，便讓它一舉成為了倫敦上流人士的新寵。它成為了所有人的話題，這不僅僅是因為那傳說中無與倫比的精彩演出，還由于它那獨特的經營方式——它從未公開出售過門票，也并未像其他秀場一樣大張旗鼓地進行宣傳，而是向它的客人寄出一封神秘的邀請函。演出的時間并不固定，有時候一個月會有兩三場，有時候連一次都沒有，只有受到邀請的人才會知道确切的時間。

至于表演的細節，談到這一點，觀賞過畸形秀的人們要麽三緘其口，要麽說得天花亂墜，聽下來只會讓人覺得毫無頭緒，這也使得大夥兒的好奇心達到了巅峰——他們猜測那些怪胎究竟是真是假，并對埃蒙德的真實身份産生了許許多多的說法。有人說他是個四處旅行的航海家，也有人說他是來自東方的神秘貴族，甚至還有人說他或許并不是個人類……衆說紛纭，只有一點是肯定的——任何觀賞過畸形秀的人都會認定，這是他們一生中所體驗過最華麗、最不可思議的奇妙盛會。

埃蒙德畸形秀沒有向任何人收取錢財——它有可能出現在貴族的手裏，也有可能投進一個乞丐的破碗中，它沒有任何規律、沒有任何準則，就像邀請函上所寫的那樣：這是一個不被規則所束縛的世界。想要得到它全憑運氣，而當中總不乏缺錢的人将自己的機會賣給追求新鮮刺激的人。随着畸形秀的名聲越來越響亮，邀請函的價格也跟着水漲船高，但仍然有不少人趨之若鹜。

“先生女士們，歡迎來到奇妙的畸形夢幻秀——”臺上的雙頭連體人又一次帶來了震撼的開場。

威廉.莫爾這次的座位比先前的遠得多，這一次的表演較前一次也有很大的不同，這是埃蒙德畸形秀的另一個獨到之處，它保證每一次的表演都是獨一無二的。一如那一夜，每個人都興致勃勃，他們的雙眼不曾從舞臺上離開過——莫爾伯爵大概是這裏頭唯一的異類，他一直有些心不在焉，每一次舞臺揭幕他便頻頻張望，像是在殷殷期待着什麽東西的出現。

威廉從來不覺得時間如此難熬，那面具下的臉色有些蒼白，連夜失眠令他雙眼下的黑影加深了不少。他想到了旅館房間桌上的那張過期火車票，他本該在幾天前就離開倫敦，但是他現在卻又一次來到這個地方。

我也許是瘋了。莫爾伯爵不止一次對自己這麽說，可他又不斷說服自己——只是再一次。他必須求證，而究竟要證明什麽，恐怕連他自己都說不清。這一整夜，威廉都坐立難安，他不斷地拿出手帕揩汗，就連他座位旁的女士都發現了不對勁，不由出聲問：“你還好嗎？先生。”

“不……我沒事！”對方急于否認，陡然拔高的聲音顯得唐突無禮。那名女士搖着綢扇，不快地對自己同行的伴侶說：“今晚真是棒極了，當然，如果能再減少一些不知禮數的人那便更妙了。”

這時候表演已經接近尾聲，威廉.莫爾的耐性也已經到了盡頭。他陡然意識到自己的行為愚蠢至極，他發現，他應該要馬上斷掉那些荒謬的念頭，買到明天最早的火車票離開這個鬼地方，這才是最正确的做法。就在這麽想的同時，男人正準備站起來了，而總是這麽詭妙的，當人們打算懸崖勒馬的時候，必然都會适時地出現一雙手，将他徹底地拽入深淵之中。

“查理，又到了最精彩的環節了。”

“沒錯，要知道每一次的表演，我最期盼的就是這一刻。”臺上的雙頭人你一言我一句，他們的聲音和模樣完全一樣，老給人一種自說自話的感覺。他們看向觀衆：“好了，結束之前，就讓我們尊貴的客人們再見識本世紀最奇異的生物！”

伴随着熱烈的掌聲，帷幕再一次拉了起來。就和前一次一樣，在彌漫的白煙和異香中，裝着蛇人的玻璃箱被擡了出來，掀開黑布的時候，所有人都倒抽了一口氣，同樣被奪去呼吸的人還有威廉——他就像是被釘在了原處，在看到玻璃箱裏的人蛇時，他的雙腿再也擡不動，兩眼更是被牢牢地吸住了。

箱中的人蛇像之前一樣慵懶地蜷着，下身那粗壯的蛇尾盤成了一圈，身上戴滿了價值連城的寶石，然而它們都無法将與它争奪他人的視線。今夜的它的精神似乎比前次足一些，它的手倚在軟墊上，它原來許是叢林裏的部落之王，就算被當作商品展列，也絲毫不損它與身俱來的傲慢和高貴。所有人都沉醉在那不屬于這凡世的美貌裏，只不過，越是美麗的生物，往往便越是危險——

同樣地，觀衆席響起了質疑的聲音，司儀安撫着他們說：“各位，我可以保證，這可不是什麽廉價的道具，還是沒趣的展覽品——”這時，叮鈴鈴的聲音突兀地響了起來，他咧嘴一笑，“噢，看樣子進餐的時間到了。”

獸吼聲響起，一頭公獅被牽了出來。看樣子，這一次他們換了一個花樣。他們打開了鎖，把兇猛的獅子給放了進去。同時，那蛇尾便迅猛地卷了過來，強壯的野獸就這樣被擒住。獅子發狂地掙紮着，人蛇慢慢地把獵物卷到了眼前。

“啊！”當暗紅的鮮血如潑墨般濺在玻璃上時，血腥的畫面讓座位上的女士發出了驚恐的尖叫聲。血液越濺越多，轉眼間，整個玻璃的四面都變成了猩紅色，恐怖粗魯的咀嚼聲隐隐約約地傳來……

黑布再一次掩上，有的人被吓得站不起來，有的則是一臉意猶未盡，至于威廉.莫爾——他的胸口像是拉風箱一樣地前後起伏着，面具下那瘦黃的臉上因為激動而泛起紅暈，雙眼狂熱地看着臺上——

一直等到帷幕拉下，男人在如雷的掌聲之中緩緩地站了起來，獻出他今夜的第一個掌聲。

這只是個開始。