第65章 筵席
臘月廿九封篆後，天子于宮中賜宴群臣。
殿外銀裝素裹，殿內融暖香飄。
筵席後，便是大小官員都盼着的十數日年假。但今年的歲末宮宴上，卻有一個席位，遲遲無人落座。
只道筵席過半，大殿外才傳來內侍高喊“常信王葉淮璋入宮觐見”的唱名。
葉淮允與下首的褚廷筠對視一眼後，淡淡道：“傳。”
緊接着，便見一名身材魁梧的中年男子大步走入大殿。
葉淮允雖與他是同父異母的親兄弟，但兩人一個為先皇長子，一個為幼子，年紀相差了二十歲不止。僅從面相上看，反倒更像是隔輩叔侄。
常信王簡單行過一禮後，果然又拿出在奏折上寫過的尋寶為借口，沒什麽誠意地請求陛下諒解未能趕上筵席。
佳節難逢，葉淮允自然不能降罪于他，否則就顯得自己小氣了。
席下又有好事者，多飲了幾杯酒，端起酒盞站起來就道：“敢問王爺是尋了什麽珍寶，不妨拿出來，讓微臣們也都見識見識。”
聞言，葉淮允眸色暗了暗。
前些時日，他派出去的影衛已經弄清楚常信王尋來的寶物是什麽。私心裏，葉淮允并不希望那些“寶物”在衆目睽睽之下被呈上來。但朝見獻寶，是歷來的傳統，他實在沒理由駁回。
于是下一秒，只見他這位大哥，擡手拍了兩下，殿外就有一群歌舞憐人蜂擁而入。
葉淮允素來對舞蹈沒多大興趣，只偶爾象征性地瞥上兩眼，算是給他面子。
當這曲歌舞臨近尾聲，其中四名舞姬突然褪下水袖舞裙，露出內裏西南藩地特有的異服，再度主導起樂曲。
這四人相貌本就極其妖豔，此時又因光潔的四肢與肚臍曝露在暖紅宮燈下，只用一些金鱗片遮住私密之處，随着舞步發出悅耳的鈴鈴聲響，更添魅色，吸引去諸多大臣的目光。
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而葉淮允朝褚廷筠望去一眼，這人的臉色已然黑如鍋底了。
“臣見陛下自登基以來，後宮空無一人，實在不利于皇家子嗣綿延。”常信王正義凜然地說着，眼神卻時不時瞟過褚廷筠的方向。
“臣身為兄長，本就該為陛下憂心幾分。此番入京便自作主張，尋了幾位貌美且出身尚可的女子，獻給皇弟，充盈後宮。”
這擺明了在離間葉淮允與褚廷筠的關系。
看來是先前兩人假意反目的戲碼，傳到了常信王的耳朵裏，這才故意來這麽一出，讓兩人心裏都不好受。
葉淮允視線盡量避開站在殿前的四名女子，他的臉其實已經有些紅了。并非見色起意，而是這幾個人的腳踝上分別都帶了兩串鈴铛，走起路來叮當作響。
讓他莫名就懷想起一些……曾經做過的不可名狀之事。
“咳——”葉淮允在褚廷筠投來的不悅目光下，沉了臉往殿中看去，“常信王的好意，朕心領了。但如今朕初登基，百廢待興，實在無暇把心思放在其餘事上。所以這寶物，還麻煩常信王收回去罷。”
常信王搖搖頭道：“陛下此言差矣，這是臣精心為陛下挑選的節禮，哪有收回去的道理。”
“既如此……”葉淮允環視了一圈殿中有幾位目光灼灼的大臣，說道：“新春佳節，朕也沒準備什麽賞給諸位愛卿幾月來的輔佐之功。這幾位美姬你們若是有喜歡的，便收了回府，也算是朕一份綿薄心意了。”
他說着，又從龍椅上站起來，“朕先退宴了，你們随意就好。”
常信王送來的人他是萬萬不敢收的，且不說這些個蛇蠍美人會不會給他下些無解奇毒，換個暴斃下場。就單憑褚廷筠方才那眼神，葉淮允就毫不懷疑他會讓人當場血濺金銮殿。
葉淮允走後，褚廷筠也在殿中幾聲“恭送陛下”的跪拜聲中站起來。
他刻意從常信王身後繞了一圈，在他身邊低語陰恻恻地道：“有些事，就不勞王爺費心了。想先帝一生無子，這儲君之位也是有人可立的。”
“更何況……”褚廷筠從嗓中壓出意味不明的一聲啞笑，“陛下的兄弟當中，以王爺為長，您該高興才是。”
常信王狠狠剜去一眼。
他恨透了褚廷筠，就是這個人，從桐彭城到陸霞城，再到峙陽郡和京中朝堂，一路陪在葉淮允身邊，壞他所有好事。
但褚廷筠壓根就不在意他隐忍的怒意，散漫地緊跟葉淮允其後。也因此，錯過了常信王眼底暗含陰翳的狡黠。
殿外飄着鵝毛大雪，映得天幕有些淡淡橙紅。
褚廷筠替他撐着傘，兩人一步步在雪地裏走着，發出極其同步的沙沙聲。
“方才真氣着了？”葉淮允率先開口。
“哼。”褚廷筠語調冰冷，“我還不至于和那種人一般見識。”
葉淮允看着他微微皺眉的側顏，對他說的不至于，表示了深深的懷疑。
褚廷筠察覺到他的目光，索性明說：“我煩心他那番話。”
“這老滑頭，分明是吃準了朝中大臣愛管皇帝後宮事的品性。”褚廷筠道：“你信不信，有他今日這一說，待來年朝中大小事安穩下來，那些個老頭子就都開始勸你選妃。”
“所以……”葉淮允仿佛聽出了他的言下之意，“你在擔心什麽？”
說話間，兩人已然走到太極殿前。
臨近佳節，葉淮允早早讓伺候的人都下去歇着了。此時殿中一片漆黑，唯有宮廊上懸挂的幾盞正紅紗燈，照得彼此眉目灼灼，盈滿瞳孔。
褚廷筠随手丢了傘在雪地了，一把将人拉進殿中，抵在門後。
“淮允……”褚廷筠比他高一些，這晌用雙指捏起葉淮允的下巴，讓他微微擡頭仰視自己，鄭重其事：“你，是我褚廷筠一個人的。”
“我本也想過，你是帝王，難免會為了子嗣納一兩名妃。就算我眼底再容不得沙子，也不會任性地斷了皇家血脈。”褚廷筠聲音愈來愈低沉，“但剛剛見了那幾個腌臜貨色，我後悔了。”
“我不準你身邊有其他人，也不準你多看旁人一眼。否則，我不确定會不會做出那次在丞相府說過的事。”
——我要他心裏沒有蒼生社稷，眼底沒有弱水三千。哪怕囚禁起來，也只能屬于我一個人。
聽似瘋狂的字句，卻被他愈漸傾近的深邃眼瞳，壓抑出如淵暗沉的偏執。
葉淮允對着他這幅執拗樣子，偏生覺不出半點反感，反而有一絲安心填滿了胸膛，忽就垂眸低笑了一聲。
“你笑什麽？”褚廷筠奇怪看他。
葉淮允抿着唇邊笑意，“笑你何時跟個深閨怨婦一樣多愁善感了。”
聞言，褚廷筠終于松開鉗制住他下巴的手，幾分感慨：“誰讓你是屬于天下蒼生的帝王。”
“咣當——”
突然，內殿像是有什麽東西掉在了地上，發出一聲悶響。
前一秒還含情脈脈相互凝望的兩個人，頓時警惕起來。
整座太極殿的門窗都緊閉着，絕不可能會是風吹掉了東西，那麽便是……殿內有人。
褚廷筠朝他做了個以指抵唇的手勢，葉淮允立馬明白過來，噤了聲。
兩人把腳步聲放到幾近于無，往內殿走去。
那藏着的人應是個會武的，葉淮允并未聽見規律的呼吸聲，直到他看見桌邊掉着一個博物木雕，褚廷筠突然就擡手，一掌劈裂了身旁的木桌。
藏在桌下的人頓時暴露出來，還不等他閃躲開，脖頸就被褚廷筠伸手掐住，呼吸困難。
葉淮允燃起一側的長明燈，那人的樣貌瞬間被照亮。
“是你？”葉淮允微訝看着他。
正是前段時日褚廷筠前往堰長郡辦事時，他召來太極殿中配着下棋的少年。
“啧，看來上次吃的教訓還不夠。”褚廷筠不耐煩地松了手，将人重重摔在了地上。
他今日去前殿赴宴，玄翼劍便擱在了太極殿中，這晌正好順手拔出，抵在少年的脖頸。
“說吧，鬼鬼祟祟，潛入陛下寝殿做什麽。”
葉淮允察覺到少年朝他看了一眼，但他自然不可能出言相救。
而下一秒，就見少年頭一轉，朝褚廷筠的劍刃上主動湊過去，重重劃下。
“你——”葉淮允有些始料未及，上前探了探鼻息，人已然咽氣了。
褚廷筠毫不留情用劍鋒将他的衣裳劃破剝，仔細搜找了一遍，并沒有從太極殿中偷走東西，倒是在人的衣袖裏找到一張捏皺的小紙包，像是……下了什麽藥。
葉淮允當即命人傳召趙初陽過來，将太極殿內所有物件仔細檢查了一遍。
最終，在禦桌的墨條上發現了極少量的白色粉末，是毒。
“他還真是沒一刻消停的。”葉淮允在水盆中淨了手，“真以為用這種小手段，就可以使朕病倒，從而名正言順的留在宮中侍疾，趁機謀權？”
“把這個裝起來，給常信王送去，就說是朕送給兄長的新年禮。”葉淮允指着那塊墨條，對謝岚道。
謝岚應聲，正要把東西拿出去，葉淮允又道：“把那塊硯臺也一并送了吧。”
順着他視線看去，是一方材質上好的端石硯。樣式很簡單，最中規中矩的方形雕刻以四角饕餮紋，只在正中間镂出一個圓用以研磨。
“硯為端石，外方內圓；貪食曰饕，貪財曰餮。”褚廷筠挑了挑眉，“你是想警告他安分守己？”
葉淮允“嗯”了一聲，“此番藩王進京賀歲，唯有他一個沒帶世子同行，還不知道在西南密謀什麽。”
何況葉淮允記得，先前幾年，自從常信王世子受封後，次次都會跟着入宮，也不是個什麽善茬。
褚廷筠因他這話，則像是突然想到了什麽，突然道：“常信王世子，薨了。”
“薨了？”葉淮允一愣，懷疑自己是否聽錯。
褚廷筠對上他訝異的目光點了點頭，“前兩日剛得到的消息，一忙起來就忘了與你說。”
“據說是常信王早年與風塵女子有過一個私生子，但因為身份低微，一直沒能入宗室名牒。”褚廷筠道：“而我的探子來報，那私生子心機頗深，又很是有些手段，短短幾年裏陸續處理掉了不少兄弟。”
“直到前段時日，更是把世子也拉下了馬。只怕如今常信王再不情願，也得讓他認祖歸宗了。”
葉淮允聽他說着，“這人倒是有點意思。”
褚廷筠勾唇一笑，“最有意思的還不是這個。”他挑眉問道：“你可知那位私生子是誰？”
葉淮允狐疑，“我認得？”
褚廷筠道：“算半個熟人罷。”
葉淮允腦中猛然有了一個猜測，不大确定地反問：“段夜？”
