第3章 之 夜行船 (3)

六儀，都特特讨得皇上口谕，三五結伴前來慰病。我是唯一嫡統公主，嫔妃素來忌憚三分，況且中宮猶虛，立後一事，自然要看皇兄之意，我卻也說得上話，一言可毀，也一言可成，也難怪她們要下足功夫，巧言令色逢迎讨好。這些心思皇兄豈會不懂？分明是借了這一群莺莺燕燕，打定主意要讓這府中鬧鬧嚷嚷，借此破去寥淡之氣，打消我出世的念頭。

我自幼長于宮禁之中，雖說娘親當年獨得聖眷，父皇身邊卻也從未斷過嬌豔新鮮的面孔。三宮六院之間的賣嬌争寵勾心鬥角，我早已司空見慣一笑置之。而皇兄的後宮之争，我更是避之唯恐不及，故而刻意不與妃嫔私下過從，天子的後宮，便是天子自己的，何需旁人為他做主？何況感情的事，旁人又怎生做得了主。

如今病中，我精神大不如前，對她們便更是淡淡的，說不了幾句話也就靜了。只有貞妃，溫柔敦厚，反倒能多說幾句，有時她見我盹着了，便拿出花繃細細地繡，總要等我醒來才肯回宮去。

此外，小謝也常來探望。兵法之學撂下了大半，每次見面也不過是閑話二三。這些日子他督練新軍，曬黑了幾分，嗓門也大了幾分，可每一見我，便輕手輕腳起來，仿佛我一病便成了薄胎的瓷娃娃，經不得半點的高聲。

他也來過，但從沒能見到我。有時我睡了，有時醒着，也是――睡了。

他還是過去獨斷的他，我卻不再是從前柔順的我，但若相見，如鲠在喉不吐不快，可話一出口勢成水火，則更是他惱我傷――不如不見。

前夜，電閃雷鳴後便是大雨傾盆，緊合了門窗，竟是一夜好眠，醒來攬鏡自照，眉目間一掃多日之陰霾，難得的神清氣爽。

用過早飯，我于窗前小坐，見一枝翠綠欲滴，直從開着的窗扇裏探進來，不由得起了興致，站起身想到園中走走。小令她們見狀忙跟了出來，小蠻前面引着路，小令不着痕跡地護着我，小弦手中拿着薄披風，小篆便後面打着扇子遮陽，我環顧她們四個，不禁微笑，道，“當我還病得腿軟腳軟麽？這外頭不冷不熱，正是宜人，我自己走得自在，才不要你們跟着，那前頭白栀子開得好看，現就着你們折些來替我插瓶。”

女孩子們聽了，笑靥如花，這才走了開去，卻也仔細着不離得太遠。

園子裏有種新鮮活潑的味道，是日光清風花草無比完美的融合，我合上雙眼，深深呼吸着，這種味道從鼻端一路游下去，象是長着一雙有魔力的小手，安撫治療着每一處傷痛，所過之處，久違的美好感覺都開始蘇醒，我仿佛又回到了無憂無慮無垢無恩怨的年少時光。

“公主，”有人輕聲禀道。

我被打斷，有些不願地睜開眼，“何事？”

“洛大人前來拜見，如今正在前廳。”

洛重笛？他怎麽來了？難道也是來探病的？或許是領了皇兄之命前來說和？可――念着娘親這一層，不好不見，我淡淡道，“宣。”

他走進來的時候，只叫我心驚。上次相見不過數月之前，今日卻見他鬓發銀白一片，身形似乎也微見佝偻，連步子都不再那般堅定，我幾乎以為自己沉睡了太久，而令天地間度過了太多鬥轉星移。

“免禮，”我沒等他跪下，便一擡手，“洛大人坐。”

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“謝公主，”他拱手落座，看了我一番，才道，“公主氣色尚好，叫老臣放心許多。”

“勞洛大人挂心了，”見侍女退下，我徑直發問，“可是皇兄派你代為探病麽？”

“公主誤會了，”他欠一欠身，“老臣此番前來，并非是做說客，只想離開京華之前，再見公主一面罷了。”

離開？我驚訝地擡起眼，“去哪兒？”

他拿住茶盞，雙目凝在那白地瓷胎的祥雲圖案上，悠悠開口，“老臣年邁，早有辭官還鄉之意，奈何萬歲念舊恤老，只是不放。直到前日，這才準了。”

“皇兄竟然舍得？”我微微皺了眉頭，“你這一去，誰人又能擔起這丞相一職？”

“公主太擡舉老臣了，”他淡淡地笑了，“朝中人才濟濟，不愁無人可用，萬歲已拟下聖旨，不日将擢升慕容承為右相，沈寬為左相，兩相輔朝，應是妥當的。”

“慕容承？”我想一想，“莫非是麗妃的伯父？”

“正是。”

我不禁沉了臉色。這慕容家，父皇在世時就十分不喜，蒙得皇兄不棄，女入宮男出仕，已經是大大的恩典，如何還擢至右相，委以重任？父皇當日曾有言曰約束外戚，皇兄竟不以為誡麽？若說麗妃嬌美讨巧使得他色令智昏，我卻是不信，皇兄雖嫔妃無數，卻也并非重色之君，然而，為何無故提撥慕容氏呢――好生古怪。

“此中緣故，非在麗妃，”洛臣似乎看出了我的心思，“公主可曾聽過為君之道？”

“為君之道，在于任用賢能，”我不假思索脫口而出。

“那只是史書上的堂皇之言罷了，”他搖搖頭，“為君之道，遠非用忠懲奸，而在乎忠奸并用，使之相忌相鬥相制，方可将臣子擺弄于股掌之上，盡握勝算盡占主動。”

忠奸并用――“起用慕容承，是為了與誰抗衡？”我并不記得朝中有哪位權臣，可讓皇兄忌諱到如此地步。

“――”洛臣沒有回答，只是凝視我，那額上皺紋仿佛更深了幾分。

“你想說――”這個念頭太荒謬了，荒謬到我自己都笑了出來，“――是我？”

洛臣默默地看着我的笑容，半晌才輕輕開口，口吻平靜無瀾，似只是在背誦一段古書，“有史以來，外戚宗親，為兩大勢，亦為兩大害。兩方互相監督彼此牽制，方能保證皇權之穩固。若一方過強，定會氣焰大盛壓倒朝綱，故而只有雙方勢均力敵，對皇上而言，才無弄權之虞，方可高枕無憂。”

“弄權之虞？”我覺得好笑，“我一向不問政事，對權力毫無興趣，何來威脅之有？皇兄又怎會防到我的頭上？洛大人，你實在過慮了。”

“老臣深信公主坦蕩無諱，但朝中皆知公主與小謝将軍過從甚密，而軍中幾位猛将也常來府上拜會，更有不少有名的才子儒士，仰慕公主為人而傾心結交。公主，您且想一想，軍心民望，您幾與萬歲分庭抗禮，如若再逢小人存心挑撥――”他打住了話頭。

“可我是他的親妹妹啊――”一席話只聽得我心寒無比，“我們同父同母，我對他的天下他的皇位如此重視，幾乎當作自己生來的責任，甚至――”話湧在喉嚨，頓一頓，還是說了出來，“――甚至為此犧牲了自己的婚事，難道這還不夠嗎？他竟然還懷疑我？”

“公主，您別忘了，您和萬歲，是同一根金枝上長出的兩片玉葉，嫡統身份毫無差異，若被居心叵測的人利用，擁你為主而與萬歲抗衡，也稱得上名正言順，如此一來，将置手足之情血脈之親于何地？”

心中激蕩風雷慢慢沉寂，我只覺得凄涼荒荒，“尊榮富貴，皆非所願，我早已萌生退意，遞表求歸，卻又被他所拒，入世難，避世更難，他如此狠心，又置我于何地呢？”

“心結未除，歸亦是無用，疑雲得去，入卻也無礙啊，”洛臣說的很是委婉。

這老頭，還說自己不是說客，只怕我與皇兄的龃龉他早就知曉了，我昂起頭看住他，“你是要我與皇兄和解――”

“公主與萬歲素來親睦，又何談‘和解’呢？只不過公主莫要太過意氣，給小人以可乘之機。”

意氣――我苦笑，是我天真，是我任性，是我意氣用事，所以才要追問真相，所以才要當面駁斥，所以不肯乖乖地接受皇兄的“恩賜”與“呵護”，然而，這些話，即便當着洛臣，也是說不得，也是羞于啓齒。

“公主，老臣知道您的委屈，北國之事，老臣亦難辭其咎，然則往者不可谏，來者猶可追，若公主執着于過去之錯結，而致今日之難為，絕非那些仙去之人所想所願。公主的娘親，如若泉下有知，看到眼下這種局面，卻不知會怎樣地傷心――”他的聲音低澀起來。

我登時黯然，半晌無語。娘親――洛臣說到了我的痛處――生時已不得暢意，難道身後，也要她不得安寧嗎？我聽見心底有水流暗暗湧動――為了娘親――

我擡起眼簾，見洛臣神色滿懷期待，終于點一點頭，輕輕開口，“我――會的。”

因是入了夏，人便更易乏力，午後随意榻上一倚，不知不覺渾渾噩噩神魂游離。

朦胧中正不知身在何處，有談話聲小蟲子似地穿透窗紗，直鑽到耳中來。

“回萬歲，公主好不容易盹着了，奴婢不敢驚動呢。”

“朕只想看看她，坐一坐便走，你們都退下。”

他走進來的時候無聲無息，然而那龍腦香特有的辛涼味道，讓我的嗅覺最先從混沌中醒來。

我一動未動，眼睛依舊合着，卻好似可以看見他的每一步，每一個表情，每一點眼神的變換。

長久的寂靜，靜得我又要睡去了。

“你必是怪我吧――”他終于出聲，那音色中透着涼意，一時間我分辨不出哪兒是他的話語，哪兒是龍腦的香氣，“――我知道，因為，我也怪着自己。”

“人，真是很奇怪的，常常本不想做的，最後卻做的理直氣壯，不想說的，卻說的天花亂墜。有時候，連我自己都分不清，都在想，這究竟是有心呢，還是無意？可那不過是一眨眼的功夫，很快地，我就忘記了，或者，裝作忘記了。

很久以前，娘親曾說過，生于帝王家，是幸，也是不幸。大概是以前的年頭裏太過幸運，便要以後加倍的‘不幸’來扯平。昨天夜裏，我做了個惡夢――一片銀白銀白的水波，似乎天地間只有你和我，你就站在我面前，冷冷地看着我，然後一轉身，跳進了水中。我一下子醒了，那時天還沒亮，帳子上攏着奇怪烏突的影子，象夢裏出現過的斑斓怪獸――我突然很想見你――”

我感覺到有一只手伸了過來，差着我右手兩三寸的地方，還是停住了，慢慢地落了下來，搭在了卧榻的邊緣，“人，總是不自覺地習慣了傷害最親最愛的，因為，他永遠會原諒你，無條件地原諒，不論你怎樣對待過他，他都會留在你的身邊。這普天之下，人人都以為我富有四海，只有我自己知道，我知道，其實，我一無所有――除了你。什麽都會變，什麽都是靠不住的，只有你，會陪在我身邊，永遠，永遠――”

這一番話很短，可我的心，卻仿佛在這期間穿越了春夏秋冬的四季。我不覺喜，也不覺悲，或者說，那既不是喜，也不是悲，只是一種洞悉後的憐憫，一種感慨中的無奈。他說的這些，并非十分令我意外，然而，聽他親口說出，仍然有着超乎我意志的說服力，無法抵抗，無法拒絕。

“我知道欠你得太多，假如有來世，我祈求上蒼不要讓我們降生在這裏，聽說南海很美，那麽，就讓我去作一只南海裏的蚌，而你――就是我心裏的珠，就會睡在我的保護裏，永遠，永遠――”

又是長久的靜默。耳邊極輕的“嗒”一聲，慢慢地，龍腦的香辛之氣去遠了。

我緩緩翻過，想撐起身子，掌心卻硌到了什麽，定睛一瞧――是那支祥雲白玉釵。想必是當日我拂袖而去，小謝便把玉釵交給了皇兄，而他今日又特地帶了回來――

我拿起玉釵，那鑲銀尖端上，一滴血珠欲堕未堕，難道！是他――我移開目光，四下尋找，毯上、榻沿、帳幅，幾處大小不一的暗紅圓點，一點點排過去，象一記記捶打在人心上。他竟然自殘？為了求得我的原諒？還是為了得到內心的安寧？

娘親――我咬住嘴唇――您的釵上，染了兒子的血，又握在了女兒的手中，這些，您一定都不願看到吧――

自從娘親去後，我再沒有落過淚滴，此刻，我的雙眼仍是一片幹涸，但心底那種感覺，那種噬骨的酸澀――我明白，他又贏了。

他是我的哥哥，我們有着同一個娘親，只要一想到這個，無論怎樣努力堅硬的心，都會自動熔化成一灘水，恨不起來，也哭不出來，只能是――

一絲苦笑，一聲嘆息。

我慢慢展開衣袖，釵尖血珠一跳，便溶進那絲緞上雲朵仙鶴的碧藍海洋裏，我擡手，将玉釵輕輕插入了發中。

作者有話要說： 就算是舊文沒有留言也會桑心的。。。你們懂的。。。

☆、之 塞鴻秋

玄鶴――

這一年的冬，又屬于戰争。

短短幾年的臣服之後，北國突然發難，燕北鐵騎如馳風掣雷，接連踏破閃電、婆娑、參商、迷疊、倏忽五城，幽州盡失，而燕州涼州，亦是岌岌可危。

消息傳來，舉國震動朝野大嘩。北王索真，乃是索脫不花之子，塞戈的堂弟，素來與我朝十分親近，揮師北上之時還曾做過內應，後又經我朝扶持登上王位，此後若幹年間，北國幾次支借錢糧，我朝皆鼎力相助從未相拒，而北國亦是年年遞表進貢，恭敬得無可挑剔。未成想人心不可測，風雲驟然巨變，我朝竟落得養虎為患，反遭毒蛇所噬。

這突如其來的背叛和殺戮，實在大大出乎人們的意料之外，也超出了很多人能承受的限度。當然――皇兄不在此列－－

侍衛呈上八百裏加急軍報的時候，我們正在太央池的畫舫之上聽着小曲，豆蔻年華的俏麗侍女們，駕着小舟在荷花深處逡巡，如蝴蝶一般翩然來去，而伶人唱起的采蓮短調，吳語中你侬我侬傳遞出的柔情蜜意，似于手中軟膩金桔融為了一體。這接天蓮碧暗香浮動的绮麗柔靡，與萬裏之外的天搖地動，全然看不出半點關系。

我瞥見那卷上大紅封印，知是緊急軍情，心中不由一沉，卻只見他打開，目光極快地掃過，便投向池上嬉戲的宮女，半晌回過眼，向我淡淡一笑，“又要打仗了。”

又要打仗了――一場巨大的風浪，又将要席卷萬裏千山南天北地，而許多人的命運，也會因此而發生天翻地覆的變化――流徙，死亡，別離。

――不無傷悲。不管是因為誰，不管，是為了誰。

小謝挂帥，率我朝三萬兵馬，北上剿敵。

臨行前，皇兄親在得勝門送行，我也随駕在側。兩杯薄酒由我親手斟來，皇兄接過，将其中一杯賜予小謝，“愛卿，朕候你得勝佳音，凱旋之日，再與你把酒洗塵！”說罷一擡手，那醇厚液體盡入口中，“當”的一聲，是他把銀杯甩在了地上，只見他俯瞰着城門下堅固如鐵鴉雀無聲的三萬士兵，向天空舉起了右臂，大呼一聲，“天佑我朝！”

小謝激動地站起，轉身面向城下的軍隊，也舉起右臂，那聲音如同鐵甲一般堅不可摧，“天佑我朝！吾皇萬歲！”

三軍黑壓壓地跪倒，齊刷刷地舉起右臂，那黑色鐵甲下的紅色軍衣織成了漫天舞動的火焰，“天佑我朝！吾皇萬歲！”雄渾的和聲穿過都城這南朝的心髒，震天動地。

一針，又是一針，綿長的線在指間蜿蜒出去，好似誰家女子的相思。長亭短亭，何處征人歸程？

已是深秋。

小謝果不負衆望，率大軍接連奪回閃電、婆娑、參商三城，然而迷疊、倏忽兩城，地勢險要，易守難攻，北軍吃了敗仗，只躲在城中窩縮不出，一時間戰勢成了僵局，我軍只得城外安營紮寨，與其對峙。

北國的氣候，我是清楚的，一旦進入冬季，狂風暴雪吹得人站立不穩。此種戰況，還不知要僵持到何時，必要早早作好禦寒的準備。我難免挂心，想自己有閑，索性帶了府中侍女，親手為将士縫制棉衣。未想到皇兄見了竟是大加贊賞，下令宮中嫔妃亦要效法公主，帶領各宮宮女趕制軍衣，借此鼓舞前線士氣。

我把最後一個線頭結好，剪斷線尾，直起腰端詳手中棉衣，棉絮絮得緊實，布也好算粗厚，大概還是能抵風擋雪的。穿它的，也許是個甫成年的小兵――稚氣未脫的圓圓臉龐，睡夢中還會叫着娘親――我驀地黯然，把棉衣輕輕放到了一旁。

就讓這一場戰争快些結束吧。天若有情，你可知男人們所承受的饑寒傷病，都會千裏萬裏地回刻在他們的親人和愛人心中，一般煎熬，一般疼痛。

“公主，”是小篆，“左相前廳求見。”

沈寬？我一時疑惑，他不在皇兄跟前出謀劃策，來我府中所為何事？

“請他到偏廳，”我站起，緞衣穿得舊了，光華黯淡幾分，卻散發着一種心安理得的溫暖。自從戰事開始，我便不再制新衣華飾。其實這與縫制棉衣一樣，未必能有多少幫助，只不過是一點與前線戰士同甘共苦的心意。皇兄以為此舉可嘉，幹脆傳旨下去酌減後宮用度，以資我軍糧秣。嫔妃們被迫節儉起來，面上不敢有違，背地裏也對我頗有微詞。然而我并不在乎，知我者謂我心憂，不知者謂我何求――無愧于心罷了。

左相沈寬是先帝年間的狀元，從禮部員外郎開始一直做到如今的左相，侍奉兩朝天子，也是忠心可表的老臣。

“老臣叩見公主，”他見我，急忙行禮。

“免了，”我示意他落座，“沈大人，可有事？”

“公主――”他欲言又止，面有難色。

“講，”我不喜人吞吞吐吐，微微蹙眉。

“萬歲有意軟禁謝家、王家、廖家、甄家一衆三百餘口，老臣離開禦書房時，右相慕容正在拟旨。”

“什麽！”我悚然動容，前線僵持，就要軟禁後方家眷――怎能如此冷漠多疑？

“公主！”沈寬跪下，“老臣以為此舉有失民心，故而苦苦相谏，但萬歲――”他嘆一口氣，“老臣只得來請公主出面。”

“――”我長長吐出一口氣，心中明淨下來，喚了小令，“取朝服來，我要入宮面聖。”

禦書房外的小太監見是我，不敢阻攔，只來得及報了一聲“公主到！”，我已推門而入。

“鶴兒？”他見是我，有些驚訝，“你怎麽來了？”

“皇兄，”我斂衽行禮，便直起身來，掃一眼他身邊的慕容承，“臣妹有事啓奏。”

他聽得如此，便着慕容承道，“你先退下，立刻去辦。”

慕容承聽罷便要躬身退出，我看見他手中明黃緞子，一凜，當即喝道，“慢！”指住那聖旨，“敢問皇兄，這又是什麽旨意？”

“――”他眯起眼睛，居高臨下地看着我，一笑，“朕已拟旨，軟禁謝家、王家、廖家、甄家老小。”

你果然――你竟然――我只覺得失望，深深呼吸，才說出聲來，“皇兄，玄鶴知道戰事不利前方吃緊，皇兄擔憂也是情理之中，但軟禁一事，是否有欠妥當？還請皇兄三思。”

“公主！”一旁的慕容承立刻接過話頭，“萬歲自然是深思熟慮，微臣以為，此舉一來可保護家眷的安全，以防他們一旦被敵方奸細擄獲，用來要挾我朝，二來也大可激勵将領們的士氣，為家為國，誓死而戰，可謂兩全其美之策。”

“真是好笑――”我冷冷看住他，“如今我們兄妹之間說話，也可插嘴了麽？”

慕容承被我一震，立時沒了氣焰，噤聲不語，卻又偷眼看着皇兄。

皇兄看我一眼，輕輕搖了搖手，慕容承會意，蹑手蹑腳想要離開，卻被我攔住，“拿來。”

慕容承明白我要的是聖旨，一愣，手立刻縮了回去，“萬歲――”

“――”皇兄淡淡說，“給她，”便拿起一卷奏折低頭看起來。

慕容承極不情願地把聖旨遞給我，這才退下去了。

我将聖旨捏在手中，并沒有打開，輕輕走上前去。桌上硯臺半開，墨跡已經幹涸，我挽起袖子，取了墨錠，放入硯中加水，站在他身邊慢慢研磨。

沉默，良久的沉默，似乎我研磨的不是墨，而是時光的骨骼。

“你――”他終于開口，視線卻仍挂住手中的奏折，“――為何？”

“皇兄又是為何？”我停下手來，“這些将士的忠誠，您還不相信嗎？他們出生入死抛家舍命，為的不過是我朝的勝利和太平。謝、王、廖，甄，每人指揮的大小戰事不下百次，任憑敵方以財色相誘，誰又曾為所動？”

“你人在深宮，怎會知曉？莫非他們親口告訴過你，自己是如何的剛節忠烈麽？”他回過頭來，目光炯然，口吻森森，“朕知你與軍中諸将素來親厚，卻也不必為他們一力擔保，若是哪個真的投敵叛國，難道逼朕治你一個包庇之罪？”

我一口氣當時噎住，忍不住咳嗽起來。

他不語，卻又推過自己的茶盞，“你身子不好，何必要費心理這些瑣事。”

“是我自己願意費心？”我氣得反倒苦笑了，“若我不是公主，不是你的妹妹，南朝的成敗你的得失，又與我何幹！父皇曾說過，天下之本，在于民心。若寒了臣子的心，誰又來為你賣命？寒了天下百姓的心，誰又會聽你號令？什麽用人策略，什麽為君之道，我都不懂得，也不想懂得，我知道的，不過是将心比心！皇兄，倘若今日易位而處，你是在前線厮殺的将領，家人被禁，你會更加感激聖上的苦心嗎？更加忠于睿智的君主嗎？”我停下來，穩一穩，緩和了語氣，“皇兄，你的擔心，玄鶴如何不明。如今兩軍對峙，眼看又到隆冬，拖延下去對我朝很是不利，自然是越早取勝越好，否則糧秣後繼不足，叫北軍觑了空，便盡失先機定成敗勢。況且此次上陣之軍，乃是我國最精華的兵力，而領軍之人，更是皇兄最器重的将領。若因預測不到的變故，果真有人倒戈，南朝便要陷入有史以來最大的劫難。然則疑人不用，用人不疑，事既如此，不如索性賭一賭諸将對聖上的忠心。再退一步說，若他們能勝，不以家眷為質，也定能得勝，若他們果有異心，便以家眷為質，也無濟于事，我說得可對，皇兄？”

他沉默了。

“玄鶴代他們謝過皇兄恩典！”我見他不語，知道有了轉機，忙趁熱打鐵跪下去，起身極快地掀開一旁盤踞的龐大香爐，将聖旨丢了進去，書房裏慢慢升騰起一股奇特的令人窒息的香氣。

“你回去吧――”他按住額頭，“再晚――便要起風了。”

“是，”我輕聲答道，将硯臺收拾好，轉念一想，又忍不住開口，“皇兄，慕容承此人――”

他手一晃，止住我的話頭，“朕心中有數。”

我不敢多言，無聲地退了出去。

剛出便門，還未上轎，一陣狂風平地而起，裹着枯葉撲面而來。我不禁一晃，裹緊了披風。

風起風止，不過是須臾之間，正如人生的起伏，只可承受，無法預期。

我停住腳，就這樣暴露在疾風之中，每個毛孔都感覺得到涼意――今冬，必是極冷的。

小謝――你一定要勝！

我一夜無眠。翌日早早起身，入宮觐見皇兄。

才進殿門，還未轉過屏風，就聽得“當”的一記，是瓷器碎裂的清脆聲響，皇兄的咆哮透了幾層屏障，還是聽得清清楚楚，“滾！”

太監侍女們倉皇而出，見我才要行禮，我一揮手，他們忙退出去了。

冷冷的石面，然後是厚厚的花毯，腳底先是刺骨的涼，又立刻陷進軟軟的暖，殿內的火爐籠着，騰騰地散發着熱氣，間雜着一股龍腦的辛辣香。

他坐着，右臂架在書桌上，手指撐着額頭，雙目微阖，象是倦了，那撂在膝上的左手，還在緩緩地一張一合，用力久了，骨節便現出青白之色。

“皇兄，”我輕輕喚道。

他睜開雙眼，茫然地看向我，頓了一頓，似乎才認出來，“你――來了。”

那一瞬間的迷茫，只叫我心痛，那個沉着果斷意氣風發的年輕天子，竟也被這前所未有的失敗消去銳氣耗盡心力了嗎？倘若你都被擊倒，南朝又如何屹立？

“皇兄，”我低下身去，單膝着地跪在他面前，伸出手蓋住他左手之上，“――會好的――會的――”

他的手指動了一動，卻仍是靜靜無語，忽地抽出手來，拿起桌上一卷文書丢給了我。

我拾起，直身展開一看，登時色變，反手将文書擲到地上，怒不可遏。

竟是北國的求親文書！

“．．．．．．貴朝傾國公主，儀容絕代，德才卓世，于我國幾度春秋，奉上撫下，不舒不暴，事隔多年，吾王仍不敢或忘，今乞再以公主相妻，就此消弭戰禍，重修于好，以為姻親．．．．．．”字裏行間的那份輕慢放肆，是對我，更是對我朝的蔑視與侮辱――索真，你如此相逼，真是欺人太甚！我緊握雙手，胸膛起伏不止。

“你以為――”他的手指叩着桌沿，垂眼出聲，“――如何？”

我心中升起不祥的預感，我希望我是聽錯了話，或者，會錯了意，我盯住他，“皇兄？”

“朕――”他卻不看我，視線只腳下凝在那騰龍轉鳳的花毯上，“――也不想――”

你竟然決定了？你竟然又這樣決定？再一次把我送出去，再一次換得喘息休整的時間，卷土重來的機會？

我是什麽？在你心中，我到底是什麽？！

我上前一步，逼他擡起眼來，直看到他的眼睛裏去，一字一句，“絕――無――可――能！”

“．．．．．．”他回視我，彼此的目光在空中激起火花，“別無選擇！”

“南朝的公主，莫非是天生的禮物麽？一次和番不夠，還可有二次，三次？皇兄，你難道不怕天下人恥笑？若是就這般輕易答應，莫說北人，就連拂林大食這些，也會以為我們軟弱可欺，天底下最最崇尚禮數的南朝，還何談什麽教化氣節！”

“你以為朕便願屈服麽？對着北國遞書的使節，朕也找出種種理由推搪，說你體弱多病，又說你立誓守貞，可否另擇宗室之女相嫁，可那使節死不松口，活脫是得了索真的旨意，定要逼婚于你。他明知你對于朕對于南朝的份量，卻提出這個要求，分明就是要将朕一局，倘若朕不應允，他便會借口我們沒有誠意，好為自己的擴張埋下伏筆！”

“好，就算我再嫁，又會如何？他所圖的真是我嗎？他只不過想借此羞辱南朝，使得南朝民衆失了信心，目的達到之後，他一樣還是會賊心不死，一定會再次尋釁挑起戰火。我們委曲求全，又有何意義？”

“那你說如何？”他挑起眉毛，面上已有薄怒。

“何妨再戰！”我昂起頭，大聲喝道。

“再戰？以何再戰？何人再戰？”

“此次雖然損失慘重，但若從附近州郡抽調兵力，再加上京城的部分禁衛，聚起數萬人也并非難事，皇兄更可赦免謝王廖甄四位将軍的死罪，命他們戴罪立功，此番戰敗，相信他們也頗得了些教訓，再次出征，應會加倍努力扭轉局勢。”

“不可！”他斷然駁回，“從京城抽調守衛，必會使城中虛空，如有人趁機禍亂逆上，宮禁豈不危哉？朕不妨與你明說，朕聞聽得此次失利，乃是軍中有了奸細，他們四個都難脫嫌疑，數萬大軍，怎能交到信不得的人的手上？未到真相大白，絕不可放虎歸山，眼下，便就是朕調配出兵力，也再無人可統軍挂帥！”

“我來！”我不知從哪裏來的勇氣，脫口而出。

“你？”他驚異地看着我，斥道，“鶴兒，莫要胡說！”

“并非胡說，我随小謝研習兵法許久，心得頗豐，雖說有紙上談兵之嫌，但若皇兄派良将輔佐，玄鶴也敢一試！”我豪氣頓生。

“糊塗！”他一拍桌子，“公主挂帥，這不是笑話麽？”

“公主再嫁，難道就不是笑話嗎？”我反駁，更加堅決，看見地上青瓷碎片，俯身拾起一片，唰地，手指上便劃開一道，滴出血來，“若您赦免四将，準許他們随我出征，玄鶴就此立下血誓：不勝，便是死！如若不能凱旋，我情願血濺沙場戰死異鄉，也勝似作那一嫁二嫁的番邦王妃茍活于世！”

“．．．．．．”他凝視我，“你要朕赦免他們？你對他們，就這麽深信不疑？”

“若他們便是奸細，明知會有殺身之險，又何必長途跋涉地返回？我與四将雖不是深交，但我相信自己的眼力，”我的口氣堅定，“再退一步，即便四人中有人心懷不軌，還尚有三人忠心耿耿，稍有風吹草動，便可就地制服，不令其為禍軍中。”

“數萬大軍的存亡，都取決于主帥一人。此去之後，南朝可戰之兵力幾乎傾巢出動，如有閃失，一并消亡的，就是吾家百年基業，”他揪起