第3章

管家熱情的接待了我們。那天，我吃上了一個月以來首次正經的晚餐。填飽肚子我就睡了。夜裏，雨又淅淅瀝瀝的下了起來，敲打着窗戶，比媽媽的床邊故事還催眠。我躲在松軟幹燥的被子裏，踏實的一覺睡到天亮。

第二天，太陽比我起得早。經過一夜風雨的洗禮，天空藍得動人心魄。客房面北朝南，自窗口遠眺，可以望見潭澤莊園幽靜的後花園，廣袤的苔原，直至天邊連綿的遠山，就像是一副透納的風景畫，令人心醉神迷。

我靠在窗邊欣賞了不知多久，直到被寒風吹得打了個噴嚏，才開始穿衣洗漱。

“伯爵先生什麽時候回來？”我咨詢管家，“我想向他當面道謝。”

管家面露難色，“這沒有确切的時間。”

“那麽，他上哪兒去了呢？”我好奇的打聽，“當然，如果不方便的話就當我沒問。”

“不不……”管家連忙否認，“伯爵先生在格拉斯哥，你知道，他在那邊有産業。”

格拉斯哥以制造業聞名，尤其是造船工業。我料想艾萊斯泰爾伯爵一定處理商務事宜去了。

“那我只有給他寫封信表達謝意了。”我并不感到特別遺憾，我已經記住了對方的名字，以後見面的機會多的是。

管家安排了幾個仆人和我同行，回到昨天的事故現場，把篷車扶正。車廂裏邊一團糟。毯子、坐墊、鍋碗瓢盆、我用來打發時間的小說……全都裹在泥漿裏，看不出原形。還能用的東西所剩無幾，我列了個清單，讓老酒鬼到村子裏購置補給品。我知道他一定會去買醉，所以比預計多給了他一些錢。

經過一番擦洗，篷車煥然如新。我的運氣不錯，除了幾處油漆磕掉了之外，車子并沒有實質性的損壞。否則，等還回去的時候，主人會找我麻煩的。

到了中午，老酒鬼醉醺醺的回來了。醉是醉，清單上的東西倒一樣不缺。我愈發喜歡他了。

一切進展順利，我去接姑娘們歸隊，準備繼續旅程。

潭澤莊園的馬廄與城堡隔着一段距離，孤零零的矗立在一座丘陵上。我起先不能理解這樣的安排。管家告訴我，艾萊斯泰爾伯爵先生鐘愛賽馬，每到社交季節，他都會前往倫敦觀看比賽，有時甚至親自上陣。育馬和訓練需要寬闊的場地，因此，伯爵先生将馬廄搬出了城堡。

一位紳士騎手，我不禁浮想聯翩。

潭澤莊園的馬廄是我所見過最寬闊整潔的。光線自高高的拱頂投射下來，兩旁的栅欄幾乎看不到頭。馬匹在各自的隔間裏活動，偶爾傳來一兩聲嘶鳴。

入口處，幾個男人圍成一圈，正在高談闊論。看見我走來，他們立刻停止了說笑，投來考量的目光。或許是心理作用，我得說，他們的目光并不友善。

昨天那個樣貌出衆的馬夫也在其中，他處于衆人圍繞的中心，似乎是小團體的領袖。

“我的姑娘們呢？”我問，忽略他們唐突的眼神。我可不是含羞草，一碰就縮了。

“跟我來。”金發男子語氣平平，轉向同伴，“你們先忙吧，我來招呼客人。”

其他人四下散開。他帶着我走向馬廄深處。

“昨晚住的還習慣嗎，梅恩先生？”

我沒想到他會和我搭腔，“習慣。”

“你從倫敦來？倫敦是個大都市，我曾經去過。”

我估計他在說謊，即使是真的，那又有什麽值得誇耀的呢？我心想。

“有意思，從你的口音我可聽不太出來。”

我可能傷到了他的自尊，金發人頓了頓，“因此，我沒能成為語言學家。”

對話終結了。他站定腳步，指了指栅欄。裏邊關着我那兩匹希爾馬。

男人遞給我一把胡蘿蔔，“她們喜歡。”

他是對的。姑娘們發出了歡樂的呼嚕聲，一會兒就把胡蘿蔔消滅得幹幹淨淨，伸出舌頭，親昵的舔舐我的手掌。

“好極了。”我說，“打開栅欄。”

金發人向插銷伸出手臂，“去訓練場嗎，先生？”

他會錯意了，我笑着搖搖頭，“下次吧，我得上路了。”

“你要走？”他停下動作。

“是的。”我強調，“我趕着去尼斯湖。”

這下輪到他發笑了，“那裏沒有什麽水怪。”

我自然也不相信水怪一說，“我是為了風景。”

“說到風景，你就舍近求遠了，這兒比尼斯湖更美。”

或許他說的有道理，但優越感十足的口吻很不中聽，“我傾向于相信這是一個見仁見智的問題——打開栅欄。”

金發男人的表情忽然冷了下來，他抱起雙臂，擋在栅欄與我之間，“好吧，先生，既然你堅持，我只好坦白的告訴你，你一時半會走不了，艾菲和愛娜目前并不适合長途旅行。”

“艾菲和愛娜？”

“是的，這是她們的名字。”

我感到一陣憤怒，“你，給我的馬命名？”誰賦予他這樣的權力？

“朗朗上口，你喜歡嗎？”他理直氣壯。

這個等會再說，我整理了一下頭緒，“她們為什麽不适合長途旅行？”

“昨天，她們倒下的時候受傷了。”

“傷到哪了？”我一點也不信。

“前腿。”

“很糟糕嗎？”

我們互不相讓的瞪視。突然之間，他的綠眼睛閃現出邪惡的光芒。男人一個箭步邁到我跟前，在我的大腿內側狠狠的掐了一把。

我彎下腰，大叫出聲，半是驚訝，半是疼痛。

“就那麽糟糕。”金發男人俯視着我，扯出一個冷笑，“走吧，先生，潭澤莊園是個好地方，希望你過得愉快。”

我被“請”出了馬廄。