第4章

暴怒不足以形容我返回城堡時的心情。出生至今，從來沒有一個人敢如此對待我，哪怕是父母。但那還不是全部的原因，除了生那個金發男人的氣，我還恨自己不争氣。我居然在疼痛中感受到了一絲難以言喻的快感，大概是禁欲太久了。

“那個馬夫是誰？伯爵先生的什麽親戚嗎？”我問管家。他是我在潭澤莊園見到的第一個人，可我居然到現在還不知道他的名字。讓我想想，對了，那是因為他并未在我面前介紹自己。我可是自報家門了，即使是化名。

“你說尼克？”管家似乎聽到了一個笑話，“你錯了，梅恩先生，女孩可能會覺得他英俊迷人，但他就只是個馴馬師而已。”

“或許，他很受伯爵先生的重用？”

管家斟酌了片刻，“他倒是高地數一數二的馴馬師。”

難怪氣焰嚣張。

我找管家要來紙筆，給艾萊斯泰爾伯爵寫了一封信。

“尊敬的艾萊斯泰爾伯爵先生：展信佳。閣下現在一定在努力回想，自己究竟在何處見過這個約翰·梅恩。在下得替你省點力氣。盡管我萬分期待與你相見，但事實是，我倆未曾謀面。我是倫敦人，在蘇格蘭巡游已經一個月了，一場暴風雨引起的意外讓我不得不暫時借住在閣下府上，唐突之處請閣下多多包涵。雖然潭澤莊園并不在我規劃的游覽線路上，但毫不誇張的說，從一開始這兒的美麗和古樸就深深的打動了我。我現在的心情就像是在路邊撿到鑽石的珠寶商。我從管家的口中得知，閣下熱愛賽馬，我參觀了你修建在丘陵上的馬場，絕對是國內一流水準，真遺憾你不在府上，否則我們一定會有許多共同話題。本來，我預計在今天離開，但尼克，閣下府上一名優秀（寫這個詞時我諷刺的笑了）的馴馬師告訴我，我的挽馬傷到了腿，需要休養。看來，我只能再多叨擾幾日了。謹以此信表達我最誠摯的謝意。”

我拿筆尾點了點下巴，加上一行，“另外，尼克似乎對我有所誤解，在成信之時，我仍然感到震驚，他對我使用了武力，并且将我趕出了馬廄。我完全相信他有充足的理由這麽做，或許是我無心破壞了某種約定俗成的規矩。不論如何，我在此向閣下致歉，并保證類似的事情不會再度發生。一千一萬個感激，祝君愉快，潭澤莊園的不速之客，約翰·梅恩。”

我的信沒有石沉大海。幾天後，回信乘着銀托盤來到了我手中。

信紙是10盎司純棉紙，我有一本手工印刷的《聖經》，就用的這種紙。憑着對紙張的熟悉，我敢說不論艾萊斯泰爾伯爵先生的在格拉斯哥的産業是什麽，他一定從中撈了一大筆。

正當我小心翼翼的揭開火漆的時候，會客室的門打開了，一個人大步流星的闖進來。

“原來你在這兒，梅恩先生。”

是尼克。他在我面前站定腳步。

我連忙将信揣進上衣內口袋，躺進椅子裏，假裝用開信刀修剪指甲。我不明白我為什麽這樣慌裏慌張，像是被逮個正着的小偷。或許是因為——我用眼角的餘光觀察了一下，金發男人垂在身側的拳頭緊握，綠眼睛裏冰冷的憤怒像烏雲翻湧。

就算下一秒，他沖上前揪住我的衣領照我的鼻子來一拳，我都不會感到奇怪。

“找我有事？”我漫不經心的說，确保他看到我手中的開信刀，一件趁手的小武器，以免他做出任何盲目之舉。

“你這幾天為什麽不到馬廄來了？”尼克問。

顯然他已經忘記了自己的無禮之舉。要麽心太寬，要麽腦子太小。

“抱歉，”我擡起視線，“我的前蹄受傷了，需要休養。”

他盯着我，臉上的憤怒逐漸轉為鄙夷，“梅恩先生，如果你對我存在任何不滿，直接來找我，任意形式的決鬥我都樂意奉陪，但告密是卑鄙小人的行為。”

想到揣在我內口袋裏的信，我感到一陣得勝的喜悅，伯爵先生一定給予了他某種程度上的懲罰。

“我完全不懂你在說些什麽。”裝傻充愣是我的強項，“我很欣賞你的大膽。遺憾的是，作為一名貴族紳士，我不會卷入任何自降身價的決鬥。”

突然的沉默讓我意識到自己說漏嘴了，家裏還以為我在尼羅河與熱病和鱷魚作鬥争呢，我不能讓母親知道我偷渡到蘇格蘭來了。

“你是一位貴族紳士？”尼克懷疑的打量我。

我左思右想也沒有想出補救之策，索性承認了，“是的。”反正，我用的是化名。

談話陷入了僵局。尼克舉棋不定的盯着自己的腳尖，而我則失去了冷嘲熱諷的興趣。我何必跟一個下人斤斤計較呢？這才是自降身價。

最終，尼克擡起頭，“對不起，梅恩先生，從你的舉止和談吐，我本應該看出來。”

“我接受你的道歉。”事情是該告一段落了。

“明天到馬廄來，姑娘們想念你。”尼克說，突然壓低了聲音，“并且，明天會有一項特殊的活動，我想你一定會喜歡。”

我從他似笑非笑的神情嗅到了一絲可疑，“謝謝你的好意，但我想還是算了，要是姑娘們恢複好了，我就準備上路了。”幾天來，促使我待在潭澤莊園的唯一理由是艾萊斯泰爾伯爵先生的歸來，既然他分身乏術，我想還是盡早離開的好。我有種不好的預感，尼克是個危險分子，繼續和他糾纏下去會得不償失。

金發人的目光閃動了一下，“不等伯爵先生回來？”

“社交季我們會有機會見面。”

尼克考慮了片刻，“我還是算上你，就當是餞別禮。”

他的語氣令人難以推辭，我點了點頭。

接着，似乎他的存在就是為了令我吃驚，尼克突然向我彎下腰，抓住我的手腕。

他溫暖撩人的氣息拂過我的臉頰，我一陣戰栗，差點暈倒了。他的綠眼睛像圈套，牢牢抓住我的眼睛。我可以感覺到我們的視線在空中膠着。

我不能說話，不能移動，因為如果按照本能行事，我現在應該捧着他腦袋狠狠的吻他了。真奇怪，他說話那麽讨厭，嘴唇看上去卻如此可口。

“小心割傷，梅恩先生。”他自我手中拿走開信刀。我本不願令他輕易得逞，但身體卻使不上一絲力氣。

“明天早上九點，我等你。”尼克靠在我的耳邊叮囑，離開了會客室。

好長一段時間，我癱軟在椅子裏，腦海回蕩着他低沉的嗓音，清晰的感覺到每晚折磨我的沖動漲滿身體，令我快要炸裂開來。

他是我的同類嗎？正因為此，他才想方設法把我留在潭澤莊園？

我想起莊園主人的回信還在上衣口袋裏。

“親愛的約翰·梅恩先生：你的來信是繁忙中的驚喜。你對潭澤莊園的稱贊令我感到格外榮幸。雖然我們未曾謀面，但從你的來信中，我能夠感受到你是一位彬彬有禮、熱情真誠的紳士。我多麽希望此刻能與你一道欣賞這顆光彩奪目的鑽石。原本，我應該在收到來信之際就動身，可惜格拉斯哥尚有些許未盡之宜，因此給耽誤了，謹以此信向你致歉。我為你的挽馬感到遺憾。不過我确信尼克會照顧好它們的，畢竟，他這一輩子也就幹得好這一件事情了。他的粗魯無禮令我乃至整個莊園蒙羞。你是我尊貴的客人，我已交代管家對他嚴加約束并向你賠償他造成的一切損失。尼克應該在這封信到達莊園之時向你致歉。不論如何，請告知我此事的最終結果，我十分挂心。潭澤莊園的大門永遠向你敞開，別說幾日，盡管想待多久就待多久。事實上，我也盼望你多待一段時間。等忙完手頭的工作，我會盡快趕來與你相聚。你能為我将行程順延嗎？你真誠的朋友，艾萊斯泰爾。”

難怪尼克如此生氣，管家一定教訓了他一頓。

這位高地伯爵僅憑字跡就征服了我，我決定将行程順延。