第16章
我急匆匆的出了門，前腳已踏上馬車，聽見有人叫我。
“東家！東家！”機械師順着人行道跑來。
見他慌慌張張的神情，我心裏直叫壞事。難道在這個節骨眼上出岔子了嗎？
果不其然，機械師告訴我，一筆天亮前就要交付的訂單其中一頁全部印錯了版，臨時經理束手無策，只有派他來找我。
搞什麽鬼！我暗自咒罵，好心情蕩然無存，真想撒手不管，跳上馬車一走了之。然而轉念間，我又想到，廠裏經過科特的折騰，實力已大不如前，不能再流失客戶了。沒辦法，只好致信艾萊斯泰爾伯爵，向他說明情況，帶着一萬個內疚，趕赴現場。
到達之後，我的怒火稍微平息了一些。臨時經理沒閑着，錯版的頁碼已經開始加印了。關鍵是書已經裝訂成冊，得重新拆開替換，這工作只能靠手工，廠裏一時間勻不出這許多人手。我想了個權宜之計，找了二十個報童，經過簡單的培訓就上崗了。
聽着機器的轟鳴，想着從高地遠道而來的客人還在等待，我心急如焚，不停的看表。
為了加快進度，我也投入了勞動。時間過得那樣快，轉眼間就到了午夜。人在緊急情況下往往能夠爆發出不可估量的潛能，短短幾個小時，我們竟把訂單趕出來了。
報童們每人得到了一先令的酬勞，歡天喜地的散了。我手上、指甲裏全是油墨，打了盆水，正在搓洗，忽然有人輕輕的碰了碰我的肩膀。
我大約忙昏了頭，轉身盯着對方打量了半天才認出是尼克。
一定是伯爵先生派他來找我的。
他的金發梳得妥妥帖帖，一身筆挺的禮服，比我之前想象中的還要迷人。要不是知道他的底細，我一定會誤以為他是一位紳士。艾萊斯泰爾伯爵對他真大方，把他也帶來了，我心裏一陣嫉妒。
他遞給我一把石楠與薊花夾雜的花束，同時凝視着我，綠眼睛裏情意綿綿。我不争氣的臉紅了，好害怕他會當衆抱住我熱吻起來。他的舉動總是出人意表，不是嗎？
廠裏太吵，說話得靠吼，我指了指外面，與他一道走出去。
河岸邊，夜霧輕盈的翻騰。
“伯爵先生沒生我的氣吧？”我随手撥弄着一串串紫色的小花。
“他認為你對之前在潭澤莊園受到的冷落耿耿于懷，因此伺機報複。”
“說謊。”
尼克咧嘴一笑，改口了，“他詛咒上帝也不會生你的氣。”
這話我愛聽。
我們走到了四下無人的黑暗裏。一邊是鱗次栉比的建築，一邊是潺潺流水。
夜色撩人。總感覺會發生些什麽，我的心跳得參差不齊。尼克輕輕的握住了我的手，順勢一帶，将我攬入懷中，嘴唇立刻貼了上來。
時隔半年，他的氣息依舊令我迷醉。差一點，我就又被他俘獲了，可手裏的石楠花提醒了我。動用全部的意志力，我忍着不舍，推開他。
尼克照舊認為我在鬧別扭，再度靠近，我一用力，徹底的掙脫了他的懷抱，走到幾步開外。
我擦了擦被他碰過的嘴唇，“以後別再糾纏我，我們已經結束了。”我的摯友就在倫敦，我怎麽能夠一邊惦記着他，一邊和他的仆人亂來呢？
尼克追上前，“你要結婚了嗎？沒聽說呀。”
他想多了，“不。”
“那為什麽？”尼克不解。
“因為……”我尋找合适的措辭，“因為你……你只是……”
哦，他這個呆瓜，還傻傻的望着我，我實在不想傷害他。
“非要我把話挑明了嗎？因為你只是個仆人。”
尼克不屑，“就這？”
真正說出口，我自己也覺得有點站不住腳，我跟他睡了那麽多次——還有深一層的原因。
“我已經心有所屬了。”
“誰？”尼克終于緊張起來，抓住我的胳膊，“你那個秘密情人？”
我必須讓他死心，這對我們彼此都好，“你的主人。”
“他？”不出所料，尼克氣急敗壞的大叫道，“你們壓根沒見過面！”
“錯，我們見過，在字裏行間，我們見過千百次！這是柏拉圖式的愛，最高尚的愛！”
尼克被我駁倒了，面色蒼白，搖着頭，嗫嚅道，“荒唐……簡直荒唐……”
我們在沉默中對峙。
一會兒，他又問，“既然如此，那你為什麽要和我上床？”
這事責任在他，“我有需要。你引誘了我。”
尼克瞪大眼睛，眉頭倒豎，語氣陰沉，“別告訴我，我對你來說就只是個男妓。”
“床伴。”我更正。
“就是男妓！”他狠狠的說，又低聲嘀咕，“還只給了一鎊錢，廉價男妓……”
面對他的控訴，我有點讪讪的，但也想不出要如何安撫他，贊美他器大活好？
尼克斜了我一眼，似乎對我失望透頂，走了。
回到家，男仆交給我一疊來信。
今天發生了太多事情，我的大腦裏好像有一群蝙蝠在撲騰，覺是沒法睡了。我給自己倒了點白蘭地，躺進扶手椅，開始一封一封的讀信。
除了一兩封商函，其餘大部分都是聚會邀請，我心煩意亂的讀着，老是走神，回想起尼克最後的表情。如果我倆沒吵架，恐怕早已酣戰好幾個回合了。
什麽毛病呀？是我拒絕了他，對方真的走了，我又舍不得了。我簡直想把自己大罵一通。
驚喜總在最後。壓軸的是艾萊斯泰爾伯爵的回箋，我精神一振，坐直了。
“愛友啊，收到你的消息深感遺憾！只能說天意弄人，刻意要延長這一場名為等待的酷刑，但我還是會等下去的——為了你，一千一萬年也在所不辭。我将在餐廳裏坐到打烊，若你不出現，則只好回酒店消磨時間。明天我去沙龍找你吧？哎，今晚睡不着了。”
我把男仆叫來，吩咐下去，以後收到艾萊斯泰爾伯爵的信件，只要我在城裏，無論何處，都要立刻送達我的手中。
