第1章 (1)

便是隔着千重萬重山，也能聽見林間布谷鳥一般婉轉伶俐的歌聲。忽而乘着風，飄到極遠的天際，忽而悠悠回轉，如在耳畔，餘音袅袅。

書生一時聽得癡了，手中的書忘了翻頁。

不單是他，涼亭裏其他幾人，連帶山道上過路老馬，都噤了聲，紛紛支起耳朵。林裏的鳥也一片寂靜。

那唱歌的人自然不知道有人在聽她的歌，一點也不害羞地、快活地唱着：“郁金黃花标，下有同心草。草生日已長，人生日就老——”

書生笑道：“這是個什麽也不懂的丫頭。”

書童問他：“公子怎麽知道？”

書生說：“這歌裏的感情，她一點也不懂，倒唱得這樣快樂。”

書童似懂非懂，只好點頭道：“我看不懂也挺好，她要懂了，心裏不高興，豈不是要唱得連鳥都落了淚？要是感動老天爺，多下幾場雨，我們路上不知還要耽誤多少天。”

書生失笑，望着那蒼翠蔥郁的林子，心想：倘若能見見她，便是耽誤幾天也沒什麽。他這樣想着，那少女竟像是知道了他的心思，羞惱得不肯唱了。書生面露頹喪，再低頭看書，只覺得那些蠅頭小字個個面目可憎，在眼前飛來飛去，還嗡嗡作響，聒噪之極。

書童不知他的想法，仰臉看看天色，喜道：“公子，雨停啦！我們快走吧，夜裏就能到鎮子上去了。”

他的公子沒聽到他的話，将手中的聖賢書草草一卷塞進懷裏，喃喃道：“還下着雨，她怎麽在山裏唱歌？哦，她一定是山裏的神仙，不怕雨的……”

他身邊一個白發老者道：“是啊，這華山裏可住着神仙呢！”

這話那書生倒聽見了，忙恭恭敬敬地問：“老先生，您見過她？”

他那書童本想勸着公子趕快上路，聽人說有神仙，不禁好奇，也湊過來聽，老人指指身後抱着孩子的少婦說：“我們這次，就是找神仙來了！人們都說，這山裏住着一老一少兩個神仙，守護着華山和華山的百姓。華山腳下的人，生了治不好的病，只要吃了神仙給的藥，死人也能活過來！”

書童插嘴道：“要是神仙，我們哪能見得到？你說的，不就是個大夫嘛！”

老人面露不豫，冷聲道：“你們是外鄉人，不信就不要胡說，莫沖撞了神仙！”

書童撇撇嘴，正想說話，看到自家公子責備的眼神，乖乖閉了嘴。那書生又問：“敢問先生要怎樣找這神仙？”

老人微笑，捋着胡須道：“要在——”他忽然停下了，雙目圓瞪，表情僵硬，然後緩緩倒在地上。

他的胸口被戳了一個大洞。

幽靜的山林裏響起一聲尖叫。那抱孩子的女子登時昏了過去。

那老人身後，立着一衆彪形大漢，為首的提了一把血淋淋的單刀，笑道：“想見神仙還不容易？讓爺爺抓你那小細脖子一扭，立馬就到地下見神仙去了！”

這些人齊聲大笑，只聽得笑聲在山間回響，連蟬鳴鳥叫也沒有了。

書生跌落在地上，抓着吓軟了腿的書童，半晌才找出話來：“諸……諸位，諸位好漢，不知……不知……”

“去你娘的知不知！爺爺們打這兒過，想借些銀兩，小少爺可肯賞個面子？”

“你，你們……”書生看身邊不是女眷便是孩童，只好硬着頭皮說下去，“你們要借錢，好好說就是了……借幾個錢，殺人做什麽……”

衆人又是哈哈大笑，一個道：“小少爺沒見過世面，弟兄們借錢，從來都喜歡先殺人的！不然你不肯借怎麽辦？”

書生慢慢坐起，招呼書童說：“從周，你……我包裹裏有幾兩碎銀，你拿給他們……”

“小少爺識相就好，你——”為首的強盜拿刀指着那悠悠醒轉的婦人道，“你的不肯借給爺爺？”

婦人抱着孩子，一言不發，已是泣不成聲。書生見她死死抓着包孩子的被角，想他們帶孩子來求醫，襁褓裏興許藏了救命的銀兩，忙開口道：“幾位大爺，這幾位都是窮苦人家，你們殺了他公公，還請放……”他話未說完，一柄大刀已架上了脖子。

“奶奶的，這是你說話的地方嗎！”那強盜頭子拿了書童獻上的碎銀子，眼睛一眯，冷聲又道：“穿得倒齊整，原來也是個窮光蛋，本想饒你一命，偏要多嘴，惹得爺爺不快活！”

他将大刀揚起便砍，書生身子一僵，抱着頭縮成一團。

然那大刀并未砍下。

只聽強盜一聲哀嚎，手中大刀砸在地上，發出咣當巨響。

書生偷偷睜開眼睛，瞧見那強盜捂着手掌，鮮血沿着指縫汩汩流下。強盜咬牙，左手一拔，聽得噗嗤一聲，拔了什麽東西下來，他将那東西扔在地上，書生這才看清，那是根削尖了頭的樹枝，想來有人将它射進強盜手裏，救了自己一命。他不盡感激，向亭外看去。

只見林邊是一頭老黃牛，牛上坐着個纖細瘦小的少女。不過十五六年紀，雙眸靈動，唇紅齒白，頭上插了朵小小的黃薔薇。她穿了靛青短衣，露出羊脂玉似的手腕，一雙按在黃牛背上的手更是青蔥般白皙柔嫩。

書生呆呆望着她，忘了自己身在何處。

那少女朗聲道：“你們這些壞人，在華山為非作歹，若要我師父碰上了，個個都沒有好下場！”

她聲音透着一股稚氣，卻煞是好聽，書生立時明白，她便是那唱歌的少女，一顆心砰砰直跳，恨不得大聲道：是她，真的是她，她當真生得像神仙那樣好看……

為首的受了傷，衆匪皆是愕然，循聲看去，見只是個黃毛丫頭，再無旁人，才兇惡起來，持刀圍上，其中一個叫道：“小丫頭，別說是你師父，便是你師娘一起來了，咱們也不怕！”

少女瞪大眼睛，氣惱道：“我才沒有師娘，只有我和師父兩個，你們胡說！”

衆匪一愣，繼而哄堂大笑。

書生癡癡地想：這真是個不經世事的丫頭，什麽也不知道。他遙遙望着她，只覺她滿面怒容、眉頭蹙起的模樣也很可愛，又聽見匪首說什麽話，恍然回過神來，叫道：“姑娘快跑！這些不是好人，你快跑！”

原來他出神之際，匪首一聲令下，已有人拿刀砍向少女了。那少女并沒聽見他的話，身子向後一仰，緊貼牛背，避開這刀，繼而一個翻身躲在牛肚子下。

書生大驚，以為她被傷到了，匆忙爬起想去救她，卻被揪着發髻拽了回來，拉扯着他仰頭，正是那兇神惡煞的土匪頭子。“奶奶的少廢話！”他一腳踩在書生腳腕上，聽得咔啪一聲，踩斷了他踝骨。書生慘叫，冷汗直流，跌在地上久久動彈不得。匪首罵道：“你們把這小娘們抓住，廢了爺爺的手，今天別他娘的想囫囵個走！”

他這話罵得響亮，那些喽啰卻無人顧得上答話。

适才少女避刀閃躲的動作甚是靈動，衆匪曉得她身懷武功，不敢托大，一時踟蹰不前，七八人圍着老牛半晌，有個膽大的上前，持刀橫在胸前，俯身探頭，不想那少女忽然蹿出，衆人只見一抹靛藍閃過，這人一聲不吭就砸在地面上，斷了氣。他身邊二人還未來得及動作，也是表情一僵，撲通倒下。

少女站在三具屍體之間，拍手笑道：“這毒針當真好用，不枉我在毒液裏浸了十八天，可惜用在你們這些人身上，倒給糟蹋了。”

地上三人皆是額頭中針，面色發青，不多時便自眼睛、鼻孔流出黑色毒血來。衆匪吓得接連後退，不中用的還跌落在地，目光驚恐地看着這妙齡少女。

少女一手摸着發辮，擡眼看向衆人，問道：“你們還要打嗎？”

一時噤聲。

那匪首啐了一口，左手抓起大刀走上前來，喝道：“我這只手，可是你弄的？”

“是我，你要殺別人，我廢你一只手，不算什麽。你要殺我，我可要殺了你的，就像他們一樣。”少女點頭，輕輕一踢腳下死屍，漫不經心道。

匪首冷哼一聲，揮刀向她右首砍去。

少女仗着步法靈便，待他走近了才側身左避，伸手抓他右肩。匪首畏她手上毒針，這刀未及使老，立時收回擋在身前。他這時若橫刀攔腰一削，她腳下有屍體磕絆，不定躲得過去，偏偏心中忌憚，慢了一步，少女已經躍至兩步開外。他大喝一聲，再次追上，一把鋼刀舞得虎虎生風，綿密刀風擋住身體，以防她毒針。他步步緊逼，其餘衆匪也回過神來，重新圍上，圈子越逼越小，将少女困在其中。

那少女咬緊雙唇，身邊皆是亮閃閃的刀光。她一手按在腰上，衆人知道還有毒針，死死盯着她手腕，只要稍有動作便一哄而上。

涼亭裏的書生伏在地上，只能看到衆人圍攻之下，少女踩在地上的一雙繡花布鞋，她腳腕上還戴了串白玉珠子。書生視線漸漸模糊，只那串珠子在眼前晃來晃去，他提氣大叫，不知哪來的力氣，竟撐着地面躍起，撲到衆匪圈後，抱住一人小腿，狠狠咬了下去，口中頓時泛起一股血氣。那人吃痛哀嚎，少女趁機朝這邊一掠，擡手将毒針拍入他額頭，身子一彎，抓起書生胳膊扯到亭邊。少女将他抛在地上，自腰間布包裏一摸，扣着他下颚便将什麽東西塞進他嘴裏。

她手上力氣甚大，書生只得和着嘴裏的血沫子連那苦澀的東西一道吞下肚去，嗆得直咳嗽。他的書童趕忙上前攙着，問道：“你，你給他吃了什麽？”

少女冷聲罵道：“毒藥。誰要他救了？不要命的就早點死。”

書童大驚，當即伸手到書生嘴裏，想讓他吐出來。不想這給折騰得只剩下半條命的書生竟避開了，倚在書童懷裏，仰頭望着少女，喘着氣道：“不妨事的，能，能死在姑娘手裏……只求，求姑娘記得，我姓阮，阮少寧，字，字……咳咳……”

“公子！”書童按着他胸口，氣道，“人家已經走了！”

胸口忽冷忽熱，通身乏力，阮少寧用盡力氣睜開眼睛，只見那少女和衆人又打了起來，手裏提了把土匪的刀。阮少寧笑笑，有氣無力地說：“那樣好看的姑娘，就是舞刀，也好看，好看得很……有了刀，興許就不會，不會再吃虧了……”

說罷，眼前一黑，昏了過去。

阮少寧是被痛醒的。甫一睜眼，書童從周已經湊上前來，喜道：“公子，你可是醒了！”書生還有些迷糊，側着頭看看周遭，知曉自己還在那涼亭裏，已近黃昏，山間籠着柔光。先前那婦人和孩子卻不見了蹤影，他掙紮着起來，問道：“我，我這是……那位姑娘呢？那些賊人可有……”

“多謝閣下挂念，阿桃無事。”答話的是個沒聽過的聲音，冷冷淡淡的，又透着一股威嚴。從周退到一邊，阮少寧這才看見他身後的灰衣男子，面容清峻，笑容極淺。

阮少寧點頭致意，又轉臉四顧，沒見到她的身影，心中空落落的，悵然地想：原來她叫阿桃。

他是讀書人，平日也不至于如此失禮，只是一門心思全在那少女心上，難免忽略了旁人。從周見公子滿臉落寞，知他心思，趕忙說：“公子，這位是阿桃姑娘的師父，穆爺。你昏過去了，沒瞧見穆爺一手漂亮功夫，把那些賊人吓得屁滾尿流，哭爺爺叫奶奶地跑啦！穆爺還給那小娃娃開了方子，給你醫了腳。阿桃姑娘扣了兩個賊人，押着他們埋屍體去了。”

阮少寧回過神，見自己腳上穩穩當當綁着木板，還抹了涼藥，趕忙向那灰衣人道謝。又看見他腳邊的藥簍，才知道他是個大夫，再一想，這師徒二人興許便是那老人口中的華山神仙了，再想起那枉死的老人，心中一時難過。

穆懷回了禮，淡淡道：“阿桃性子莽撞，不知道阮公子體寒，給你吃了祛風蛇膽丸，是以疼得厲害。她本是好意，多有怠慢，還請公子不必放在心上。”

阮少寧苦笑，喃喃道：“怎麽會，那時候他們都要殺她，我還上前添亂。”他倚在涼亭柱上，想起昏迷前那少女掐着他下颚喂他吃藥的模樣，又想：她嘴上說惱我，心裏還是想要救我的，她真是個好心的姑娘。

穆懷見他神情空落，若有所思，也不多問，起身端坐到涼亭另一邊，閉目養神。

隔不多時，便聽見阿桃清亮的嗓音：“師父，我回來了！”她騎着牛，剛從林間出來便跳下牛背，使輕功一路跑進涼亭，撲進師父懷裏，笑嘻嘻地說：“那兩個強盜功夫差得很，幹活倒挺快。”

穆懷睜開眼睛，摸摸她的頭發，又将她推開，說：“你都這麽大了，還像個孩子似的。”

阿桃吐吐舌頭，兩手抓起他的胳膊，笑道：“在師父面前，我就是個孩子。”

阮少寧自聽見她聲音起，就在從周攙扶下站了起來，想出去迎她，不想她的眼睛自始至終都看着師父，全沒看見他似的。他只得慢慢坐下，看着她對師父撒嬌，說怎樣吓唬那兩個強盜快點幹活，放走他們時，又怎樣威逼他倆發毒誓再不胡作非為。言談間全是小女孩得意的神氣。末了，阿桃又說：“他們真傻，我的毒針早就用完了，我只用手比劃一下，他倆就乖乖就範了。”

穆懷聽她說到這裏，方開口道：“以後不許了，這次遇到的是些草包，若撞上高手，你要吃虧的。”

“高手才不會欺負小姑娘呢，他們都自仗身份，哪能跟我一個小丫頭作對？要是真打起來，我就罵他們羞不羞。”阿桃眼睛一轉，想了想又說，“有師父在，也不會讓我吃虧，對不對？”

穆懷微嘆口氣，似是拿她沒法子，起身背上藥簍，轉向阮少寧道：“穆某已為閣下上了藥，寫了方子，每日都要換一次，半月不可下床，再有月餘，便可行走如常，至于跑跳，還要多調養些時日。”

阮少寧起身，接連稱謝，眼睛卻是看向他身邊的少女。她師父和自己說話，她只瞧過來一眼，餘下時候便只是看着師父了。

穆懷略一點頭，對阿桃道：“你不和阮公子道個別嗎？”

阮少寧一愣，見她終于看向自己，四目相接，欣喜得要哭出來。阿桃一雙秋水般的眸子望着他，溫柔笑道：“我和師父回家了，你要好好養病，早點好起來。後會有期。”

阮少寧一時癡了。他還不曾見她這樣笑，何況是對着自己。

師徒倆道過別，便向亭外走去。阿桃抱着穆懷胳膊，笑盈盈地說個不停。

阮少寧凝望着她的背影，低聲道：“後會有期，後會有期。你住在這深山裏，神仙似的，哪裏來的有期……”

從周見他如此，為他不值，又知道公子向來是個執拗脾氣，這一別，以後不曉得要想上多少日子，該吃多少苦。他略一思忖，忙高聲道：“喂，阿桃姑娘！”師徒倆回頭，穆懷那淡漠的神情令他有些瑟縮，從周咽口唾沫，心想為了阮少寧，刀山火海也得硬上，便繼續道，“我家公子為了救你，連命都不要了，你就這麽一句話？”

穆懷雙眼一眯，轉過身來。

阮少寧一驚，忙去拉他，小聲道：“你瞎說什麽？那都是我自己的事。”

從周不理他，繼續說下去：“若不是我家公子，你被那些人圍起來的時候，早就被亂刀砍死了吧？”

穆懷看向身邊咬唇的少女，問：“此話當真？”

阿桃低下頭，腳尖蹭着地上塵土，半晌才說：“我又沒求着他救！他自己上來添亂，我還得分神救他……何況，就算是，就算他救了我，我也給他吃了藥，師父還給他治傷，他還想怎樣？”她聲音越來越小，底氣不足，原本拉着穆懷的手也收了回來。

阮少寧在從周攙扶下走過來，解釋道：“不是那樣的，是我自己給姑娘添了亂，不關她的事。”

穆懷靜靜看着阿桃，半晌才漠然道：“我平日裏怎麽教你的？”

阿桃低着頭說：“……就算是女孩子，也要做君子當做的事。”

“君子該做何事？”

“義以為質，禮以行之，遜以出之，信以成之。”

穆懷不作聲了。

阿桃幾乎要哭出來，擡頭望着阮少寧，慢慢說：“是我不好，你分明救了我，我卻出言不遜，給你亂吃藥，事後還欺瞞師父，對不起。”

阮少寧迎上那淚光粼粼的雙眸，話都不知怎樣說了，手忙腳亂掏出帕子給她，安慰道：“不用的，真的不用，我……為了姑娘，我心甘情願的。”

穆懷看着他二人，忽然道：“阮公子，阿桃害你受了許多苦，如不嫌棄，還請到舍下休息數日，讓這丫頭服侍你，以表歉意。”

阮少寧想說不必麻煩，身邊從周卻一個勁兒掐他手指，他又看向眼前這乖巧可憐的姑娘，辭讓的話竟說不出口了。

阿桃見他不拒絕，師父也不多言語，擦幹眼淚，回頭對一邊的黃牛說：“大黃，你過來。”黃牛竟聽懂了，晃着尾巴慢慢走過來，阿桃自腰間小包裏取出一根麻繩，系在黃牛頸上，将繩子遞給從周，低頭說：“大黃很聽話，你不用怕，讓你家少爺坐上去吧。”

阮少寧見這黃牛鼻上沒有環扣，還給起了名字，想她定是極愛惜的，一時猶豫，那穆懷卻開口道：“還請閣下上去吧，天色已晚，夜間趕路不大安全。”

阮少寧只得上去。

穆懷背着藥簍轉身便走，阿桃跟在他身後，全沒了起初的跳脫模樣。阮少寧坐在牛上，遙遙看着她，低聲道：“我怎麽總是惹她生氣，還害她哭了。”

從周撇嘴，嘟囔道：“指不定是為誰呢。”

阮少寧沒聽見他聲音，只是怔怔看着那少女背影。那對繡花布鞋，踩在雨後松軟的土地上，輕輕巧巧的，像是自水面飛過的一雙燕子。

約莫走了半個時辰，阮少寧騎在牛背上，遙遙看見前方林間樹上白茫茫一片，隐有暗香襲來，驚訝道：“前頭的林子，開的可是梨花？”

阿桃仍自向前走，并不回頭道：“那是我師父種的林子，全是梨樹，過了林子就是我家。”

阮少寧目瞪口呆，越來越近，待走進那梨園裏，只覺如置仙境，身邊白雲觸手可及，不禁左顧右盼，嘆道：“天下竟真有桃花源一樣的地方。”

他這話本是感慨，阿桃倒停下了，回頭看着他說：“桃花有什麽好？我倒覺得梨花勝過它百倍。”

阮少寧想她仍在生氣，柔聲道：“你的名字不就是桃花嗎？阿桃，阿桃，那确是很美的。”

阿桃冷哼一聲，道：“關桃花什麽事？我那是‘核桃’的‘桃’。”

阮少寧失笑，也不反駁，繼續道：“是我錯了，竟拿阿桃不喜歡的花來作比，向你賠不是。核桃也是很可愛的。”

他态度溫和，阿桃不好刻薄他，只得背過身繼續走，隔了一會兒，忽轉過來，說道：“不許你那樣叫我，我叫青桃。”不等阮少寧答話，她已又轉了回去。

阮少寧看着她纖瘦背影，走在如雲花簇中，只覺一顆心也跟着她腳步起起伏伏。他看了半晌，才喃喃道：“青桃，這是多好的名字。”

穆懷給當地人醫病，免不了有将人帶進林子親自調養的時候，便蓋了三間竹屋。阮少寧住下，地方倒也寬敞，安置好了隔日便遣從周回家，以免母親擔心。

如此一來，林中便只他和穆懷師徒三人。

穆懷一大早便出門采藥，臨走前囑咐青桃好生照顧他。青桃已經消了脾氣，滿口答應，又要師父路上小心，見到好看的花草就給她挖回來。穆懷許是被她纏慣了，也不煩躁。青桃一直将他送出梨園，才慢慢走回來。阮少寧坐在窗邊，看着她迎面而來，心中欣喜，搭話道：“你每天都這麽送穆先生嗎？”

青桃正低頭踩着花瓣玩兒，聽他這麽說，擡眼看過來，複又低下，說：“才不是。要不是得照顧你，我就跟着師父一道進山了。”

阮少寧面上一紅，說：“……其實也不用這麽麻煩你，我一個人也無妨的。”

青桃說：“你一個人留在這兒，要是出了什麽事，豈不是要一直住下去？我得看着你，要你早點好起來。”

阮少寧嘆氣說：“我不會一直住着的。”

青桃嗯了一聲，拿了掃帚來掃院子，也不和他講話了。

阮少寧看看地上混着塵土的花瓣，半晌無話，末了又問：“阿桃姑娘可是從小就住在這裏？”

青桃道：“我三歲那年，爹娘興許是抱着我探親，途徑華山的時候，路不好走，一起摔了下去。師父經過時，他們都已經死了，只有我被娘抱在懷裏，還有口氣，就将我撿了回來。”

阮少寧愧疚道：“我不是故意想提這些傷心事的，你……你莫傷心。”

青桃掃完地，又去井邊打水，邊走邊說：“我已經記不得他們什麽樣子了，也談不上傷心。何況我遇到了師父，他是這世上待我最好的人。”

阮少寧道：“穆先生看起來年紀不大，那時候怕也是個少年人吧？他将你養大，确是不容易，難怪你這樣喜歡他——我爹爹待我可要兇多了。”

青桃忽将水桶在井欄上一放，道：“師父才不是我爹。”

阮少寧一愣，看她立在井邊背對着自己，不知是何表情，聽聲音曉得又惹她生了氣，也不知原因，只好說：“穆先生雖然年紀輕了些，不是親生，但他将你撫養長大，也算是養父了。況且他又是你師父，一日為師，終身為父。我看你們雖不講長幼尊卑，但穆先生是讀書人，心裏總是要……”他絮絮叨叨自顧自地說，忽覺頸間一凜，登時噤聲。

青桃手裏握着把長劍，劍尖恰抵在他喉前一寸，微微發抖。她眼角微紅，漠然看着他，冷聲道：“你以後再說這樣的話，我一定會殺了你。”

阮少寧被她目光吓得呆若木雞，勉強說道：“我……對不住姑娘，以後，以後……”

青桃收回劍，又回身打水。她一個清早打掃院子、喂牛、到菜園裏澆水，爾後在梨園中練劍，再沒說一句話。阮少寧偎在窗邊，望着她來往身影，心中百般滋味，又不敢開口。直到中午，青桃做了飯菜給他端來，兩人相對而食，阮少寧看着她低頭不語的模樣，又忍不住開口道：“阿桃姑娘，你做菜真好吃。”

青桃見他神色小心，知他顧念着自己心情，也不好再晾着他，便說：“師父教的。我小時候他要出門，還得記挂着回來給我做飯，不方便。”

阮少寧笑道：“君子遠庖廚，穆先生是世外高人，原來也會這些。”

青桃微笑道：“師父可厲害了，他什麽都會。我的功夫全是他教的，還不及他萬分之一。”一談到穆懷，她眉間臉上便帶有喜色，給阮少寧講他的為人轶事，不多時便忘了先前不豫，滔滔說下去。

待她講完，阮少寧道：“穆先生醫者仁心，懸壺濟世，難怪你這樣敬重他。只是他如此高人，為何要住在深山老林之中？只要到鎮上開間鋪子，不是可以救更多人嗎？”

青桃問道：“鎮上很好嗎？”

阮少寧驚道：“你沒有去過？”

青桃道：“只有一兩次，鎮上有集會，師父帶我去逛，雖說也有些好玩的東西，可是人太多，吵得人腦袋都要炸掉了。”

阮少寧笑道：“平時也沒那麽喧嚣的。鎮上要比這裏方便些，也有很多和你一般年紀的姑娘，她們也和你唱一樣的歌。到了節日，還一道去廟裏求……”他說到這裏，忽停下了，青桃好奇，追問道：“求什麽？”

阮少寧紅着臉道：“也沒什麽，不過是些女兒家聚在一起，說說體己話。”

青桃道：“你當我傻嗎，哪有到廟裏說體己話的？”

阮少寧被她一雙靈動眼睛盯得無處躲藏，只得無奈道：“女兒家到廟裏，不是給家人祈福，就是求姻緣的。”

他說完已是面紅耳赤，青桃倒大大方方地問：“我聽來看病的姐姐們說起過，可是姻緣，只要求，就能有嗎？是上天安排好的，還是你心中喜歡哪個，求一求，那個人就會愛你呢？”

她在山中長大，說話爽直，待講到“愛”字，阮少寧已經不敢看她，吞吞吐吐道：“也許，想罷，是上天注定的吧。”

青桃又問：“那是說，我心裏喜歡他，上天不許，求也沒用嗎？”

阮少寧低聲道：“阿桃姑娘貌若天仙，又聰慧可愛，會有誰不……不喜歡你呢？”他原想說“愛”，終究說不出口，心中一陣悵惘。

青桃一手支頰，幽幽道：“我要真有那麽好，他為什麽不喜歡我呢？”

阮少寧顫聲問：“阿桃姑娘，心裏喜歡誰呢？”

青桃不說話，看着窗外發呆。梨花層層疊疊，風一吹就四散飛舞，像是漫天大雪。

阮少寧喃喃道：“這世上很多事，都是這樣的。你喜歡的那個人，偏偏不喜歡你——興許正是不喜歡你，你才愈發喜歡她。”

那個下午，兩人都不再談話。阮少寧坐在床上讀書，聽到外頭青桃在唱歌。她的歌聲依舊那樣美，帶着少女才有的無憂無慮，她唱“昔別春草綠，今還墀雪盈”，唱“願作石尤風，四面斷行旅”，又唱“不惜彈馬蹄，但惜馬上兒”，都是一樣天真快活的嗓音。聽歌的人一定要說：這是個無憂無慮的小丫頭，歌裏的情意，她是一絲也不懂的。

她唱了很多山歌，末了又繞了回來，唱“誰知相思老，玄鬓白發生”。

阮少寧一首接一首地聽，想到詩經裏“昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏”，忽覺悲從中來，幾要潸然淚下。他想：人世間怎會有這樣多憂傷的歌？

直到傍晚，穆懷穿過梨園歸來，青桃還在唱歌。她蹲在廚房竈前，一面添柴，一面小聲哼道：“門前一株棗，歲歲不知老。阿婆不嫁女，那得孫兒抱”

穆懷停在門口，微笑道：“阿桃也到這種年紀了。”

青桃回頭，見是他，扔下撥火棍，撲進他懷裏，笑道：“師父，這是我聽道上的姐姐唱的。這首歌真有趣，她說門前有棵棗樹，可是棗樹怎麽會不老呢？一年年發芽長葉，開花結果，可不是在長大嗎？而且正說着棗樹，怎麽又說到女兒家去了？當真有趣。”

穆懷摸摸她頭發，輕輕推開她道：“你不懂這歌裏唱些什麽，就不要亂唱了。”

青桃說：“不過是覺得好玩，師父不喜歡，我就不唱了。”

穆懷走到竈邊，往鍋下加柴，說：“師父在山裏采藥，一聽到阿桃唱歌，就知道沒有迷路，循着歌聲便能回家了。”

青桃過去，趴在他背上，甜甜笑道：“師父喜歡，我就天天唱給師父聽。”

穆懷按着她手腕，直起背來，說：“你已經大了，今後就不要像小孩子似的纏在大人身上，成何體統？”

青桃嘻嘻一笑，又說：“我哪有大了，師父不是說，我永遠是你的小丫頭嗎？而且憑什麽昨天纏得，今天就纏不得呢？難道過了一夜，阿桃就長大了嗎？”

穆懷看她天真笑臉，嘆氣道：“越來越不聽話了。”

青桃不服氣道：“我哪有？師父要我乖乖呆在家裏照顧阮公子，我不就做了嗎？要是不聽話，我早就跟着你一起到山裏去了。”

穆懷想到阮少寧，便說：“不和你鬧，我去看看他，你今日可有欺負人家？”

“怎會沒有呢？我對他又打又罵，欺負得可很了。”

穆懷知她孩子心性，只是笑笑，便向阮少寧住處去。青桃見他走了，才專注做菜，口中又哼些亂七八糟的歌。

阮少寧見穆懷進來，忙放下書下床，穆懷說不必，要他躺下，查看他傷勢。他手法利落，動作又輕，阮少寧并不覺疼。等到上好藥，穆懷道：“再有幾日，便能走動了。”

阮少寧連聲言謝，他神情始終平淡，并無起伏。臨到青桃叫兩人吃飯，穆懷應聲，打算攙他起來，他忽然道：“穆先生，阿桃姑娘今日跟我說，她心裏有個喜歡的人。”

穆懷動作一僵，表情仍是淡漠。他淡淡一笑，攙他站起，說：“她不過孩子心性，這些女孩子的心事，也告訴阮公子，是不懂事了，還請公子別笑話。”

阮少寧始終盯着他表情，又道：“她卻沒告訴我那人是誰……我，我不敢亂猜。只是想，穆先生是阿桃姑娘的師父，她心裏喜歡誰，穆先生當成全才是。”

穆懷道：“阿桃總要嫁人的，做師父的怎會不懂？再舍不得好徒兒，在下也不會硬留她在這山林裏。”

阮少寧嘆道：“穆先生說的是。阿桃姑娘還小，性子又活潑，本不該在這深山裏聊度此生的。”

穆懷說是，再不言語。

青桃做了一桌子菜，席間興致勃勃和穆懷談笑，見他态度敷衍，自覺沒趣，終不再說話了。林中晚間萬籁俱寂，屋裏除了碗筷磕碰，再無別的聲音。

入夜，