第42章 纖雲弄巧(3) “二叔，你記得要回來……
蜜兒趕着傍晚前從城外菜地回來。
客人們已然到了兩三桌，見得老板娘手中提着兩個竹簍子，各起了興致。
“老板娘，這是從哪兒回來？”
“今兒可是有什麽新菜？”
蜜兒搖着手中竹簍兒，“城外見得地裏阿伯們捉黃鳝，買了好些來。還有剛殺來的鴨腸，冒着熱氣兒呢。”
“紅焖鳝段，爆炒鴨腸。今兒加菜。”
“今日可算來得巧了！與我們這上個紅焖鳝段。”
“我們要一碟兒爆炒鴨腸，老板娘的手藝，定不差的。”
“好嘞。”蜜兒提着竹簍子尋着店裏去，卻被阿彩擋了擋。
“姐姐，二叔自打兒清早，便沒出過房門。”
“我去敲門，他只說無事。也不知是不是眼疾又發了。姐姐你可要去看看？”
蜜兒心上緊了緊，這才忙尋去了後院兒。食材放去廚房門口，便去敲了敲二叔的房門。
“二叔？”
房門方敲了兩下，便被一把從裏頭拉了開來。蜜兒見得他人，一雙目光空空落在身前，好似并未疼楚，方拉着他衣袖，“阿彩說你一整日沒出來，怎麽了？可是不舒服呀？”
明煜探了探外頭的光線，已然幾分黯淡，知道是傍晚時分，方與她道，“我無事，你先去忙。我夜裏再尋你說話。”
聽他神神秘秘賣着關子，蜜兒幾分遲疑，還是尋去了廚房。外頭客人們還等着上菜，确是不好耽擱了。
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焖鳝段兒得用酒，重姜汁，以去腥味兒。鳝段兒得先過油，方能使肉質不散。加上泡發好的香菇，冬瓜，慢慢煨上小半個時辰，便能上桌與客人們享用。
春日的鳝魚肥美，除卻了腥味兒，剩下獨特的香氣。田埂草木，春日雨泥，被濃厚的醬汁調*教過後，口感厚重，肉鮮緊滑…
客人們吃開了，等了許久的小鍋，眨眼功夫便被幾雙筷子一掃而盡。那醬汁酒香，拌米飯更好。話不多說，米飯又下了兩大碗去…
肉足飯飽，食客拍了拍鼓起來的肚子，打了個飽嗝兒：“好呷！”
目光卻飄去了另一桌上的爆炒鴨腸。一聞便是用酒炒的，香得很。
夾一筷子鴨腸塞滿嘴，酒糜香氣瑩潤滿口，咬下一口，脆嫩多汁兒。不知道的以為是什麽新鮮的筍蕈…合着那味道微微剌口，吃一口便停不下來…
方吃飽了紅焖鳝段兒的食客喊着：“明日還來，老板娘，那鴨腸與我留一份兒。”
蜜兒方從後堂裏出來，端着一道兒新菜，“明兒可不定有了。今兒逢時，正好遇着農家裏宰鴨子…”
食客聽得果真坐不住了：“那、那便今兒來一份兒！”
“再來壺玉瓊釀，好菜就酒！”
晚市最是忙碌，蜜兒忙完下來已然亥時二刻。
蜜兒自記挂起二叔的話，讓阿彩收了門板兒，便尋來了後院裏。卻見得二叔一身黑衣，似是早有準備了。手裏還拎着一壺玉瓊釀。
“又偷我的酒喝？”蜜兒三兩步尋過去要搶來的，卻被他身形一晃。如今他身上傷早好了，身手可是厲害。卻被他送了一壇子酒來自己手上。
“……”蜜兒幾分無措，“與、與我酒做什麽？”
明煜嘆笑了聲，“這院子待久了，悶着。”
“尋你喝酒，一道兒解解悶子…”
“……我才是幾歲呀，不能喝酒。”酒不好喝！
話沒完，蜜兒只覺手腕上一緊，腳下一輕，眼前景象晃了晃，她猝不及防被人背去了背上…
“幹、幹啥？”手裏握緊了那酒壺，也不知是怕自己掉了，還是怕那酒壺掉了。卻聽得二叔一聲，“捉緊。”随之眼前景象晃動，二叔踏着屋檐旁的小磨，借着石牆反跳，又飛身去了屋檐上…
蜜兒小心肝兒吓碎了一地…
不，已經沒有地了…耳旁傳來呼呼的風聲，她在飛…
明煜只将人帶來屋頂，方尋得一處屋檐角上，将她放了下來。這地方他獨自來過幾回，已然輕車熟路。
蜜兒忙抱緊了屋檐角上雕着的那只小獸，又往腳下看了看，高、太高了…她從小就不會爬樹，見得高處便躲着…她是走獸，離地遠了就心慌…
她看了看旁邊。二叔卻鎮定自若在她身側坐了下來，還正仰頭喝了一口酒。
“二叔，你、你不怕高呀？”
明煜微微側面，只道，“放心，這屋檐平緩，摔不了你。”
“……你忽帶我來這兒做什麽？”
“蜜兒…”
蜜兒還是頭一回聽他如此鄭重其事喊她的名字，似是真有什麽話要說似的。她自心中打鼓也能猜到來幾分…便果真聽得他道：
“我恐怕不能再在這裏待下去了。”
她卻見二叔側目過來，一雙眼睛空空洞洞落在她面上…
方上來了好一會兒，她才熟悉了一些，腳下雖是斜的，倒也沒讓人打滑的地步，其實不必那麽害怕。
她這才松開那只石雕小獸。“我知道呀。”
“那日那位周大人來，便說要接你去大府宅上修養，還專門有小別院呢，不定還有丫鬟小姐什麽的，天天貼身照料着。”
“……”明煜悶了一口酒下肚。
蜜兒見他無話，只得又給自己圓着場：“我是說，這樣你眼睛也能好得快些。”
“原本也不該這麽快。只是今日朝食，來了幾個禁衛軍，我恐怕在他們眼前露了臉面與身形。若無人将我認出來，那便是好事，可若萬一有什麽風聲傳入明遠耳朵裏，如蜜坊怕也會受得牽連。”
他不能冒這個險，以如今明遠的心狠手辣，很可能會牽連着這丫頭的生死…
“那…二叔你走了，還會回來麽？”蜜兒望着他一雙空洞的眼裏，想求個答案，手中的酒壺卻被他的酒壺碰了碰。
“會。”還活着，就會。
他在心中與自己許下承諾，卻很快将沉重的話題繞開。
“我走之後，你得好好上學，若許家實在容你不下，便與阿彩一道兒去郭家的。有個人跟着照應方好。記得與人家學費錢，私相授受，不可。”
“早兩日，郭潛那小子送來了本千字文。擱在賬臺下，你記得看，照着練。”
“店面不必太忙，錢賺得夠用便好。身體重要。”
“你衣物不多，賬目上的錢取來，與自己好好張羅些。不必太過節儉了。女孩子家，還是要懂得打扮的…”
“特別是秋冬，穿足些，莫着涼…”
蜜兒邊點着頭，邊嗆了一口酒下肚：“二叔今日好啰嗦…”
“……”明煜收了話，“你、沒有什麽想與我說的？”
“二叔連秋冬都囑咐了，可是過了秋冬，也不打算回來尋我？”
“現如今春天還沒過呢，二叔要去多久？”
“……”這話他無法作答。
禁衛軍落入明遠手中，皇帝如今都得仰仗三分。他若想平反，也還得顧及皇城安危。此事太過複雜，或許兩月，或許兩年。他說不準…
他壓下心中些許不安，方揚了揚聲調道：“待我回來，你該是個大姑娘了。能寫會道，詩詞經文，算數珠法，都該難不倒你。這如蜜坊，也該要門楣一新，在京都城裏立下一席美食之名，不在話下…”他的丫頭，他很是清楚。
這樣的姑娘，值得世上所有最美好的事物。
至于他，或許并不美好…
“那可太難了，讀書寫字就把我給難死了。”
蜜兒只覺二叔的餅子畫得好大…
她不自覺地去抱了抱二叔的衣袖，蹭着那衣服上頭幾分清冽的氣息，卻又不敢靠得太近。
“二叔，畢大叔如今的菜地可大一片了。紅果兒，紅風鈴，再過十幾日便就豐收了。我正看着食譜，夏日裏做荷葉寶雞、韭菜炝河蝦，紅果兒豆腐羹…秋日裏水産便都肥了，醬蟹我可最拿手，還有炭烤的蒜香牡蛎，配着紅風鈴的辣子味兒，可得多香呀…”
大約酒是有些醉人，她直靠着旁邊人的手臂，有些發昏起來。合上雙眼，也不知是什麽熱滾滾的東西劃過臉龐。
避開喉嚨裏的氤氲，蜜兒方才繼續緩緩開開口：
“二叔…”
“你記得要回來嘗嘗…”
卻聽得旁邊淡淡地一聲，“好。”
**
清早的陽光灑在皇城金瓦上，泛起一片粼粼波光。官道上，榆樹與柳樹間各成蔭，已然有了幾分夏天的影子…
明黃色的儀仗，正從金銮殿上緩緩下來。一幹衆臣，也随之三三兩兩行出大殿，尋着出宮的馬道兒上去。
周玄赫雙手攏袖，合身跟着聖駕後頭。随着皇帝身後入了養心殿，便又忙跪下叩首。
“陛下，萬壽節将近。禮部清點了大小事宜，都在這份兒奏折上，還請陛下過目。”
“你今日怎如此上心了？”皇帝話語漫不經心，似是調侃，又似是奇怪。
就連一旁江公公過來從周玄赫手中接過奏折的時候，也不自覺的笑了笑，“周大人今日勤力了？太陽可打西邊兒出來了。”
養心殿裏不比金銮殿上，君臣之間，有些話倒是可有些商議的餘地。周玄赫仍跪在地上，又叩首道，“那是陛下教導有方，玄赫日三省吾身，以往陋習實在可恨，想來日後，定要與陛下盡心盡力…”
“……好話說盡…”皇帝嗤笑了聲，又怎不知道周侍郎的性子。花腔一耍，便是要開口有求。皇帝不常許人東西，可也要看是什麽。
“年年萬壽節大同小異，今年禮部又出了什麽新主意？”
周玄赫餘光掃見得皇帝緩緩翻開那奏折，這才開口述道，“陛下明鑒，今年萬壽節大小庶務确與往年相差不大，只是有兩樣兒。東北年初的時候雪災，百姓受苦，趁着萬壽節，望陛下能頒三千兩物資，與東北百姓赈災。”
“這到底是禮部有心了，卻是應該。明日早朝你在提點一番，說與戶部的人聽一聽。”皇帝說罷，又問起，“這是其一，何為其二？”
“其二，近三年以來，北疆疆土安寧。骠騎大将軍出征多年了，臣以為，借着萬壽節，大可讓程大将軍回朝一聚，也讓北疆将士感召皇恩。”
周玄赫說完，卻聽皇帝片刻不語。頓時心虛了三分。
半晌，方聽得一旁江公公道，“周大人，這兵部的事情，似也輪不到禮部過問吧…”
周玄赫拜了一拜，又道，“将士們背井離鄉，誰不想重踏故土。即便他們自己不能回來，若聽聞得程大将軍被陛下召見，得以歸國與家人團聚少許，也于心中有個慰藉…”
話剛落，卻聽得皇帝手中奏折往桌上一撂，“罷了，兵力布防，牽連甚廣。禮部有此體恤之心，朕知道了。”
“此事，容後再議。”
周玄赫心裏一沉。可皇帝最大，他又擰不過人家。他到底将明都督的話帶到了，可惜皇帝還被蒙在鼓裏。周玄赫只得又在地上叩了一叩首。“陛下英明。”他暗自腹诽，英明個屁…
一旁再聽了幾聲皇帝吩咐與告誡，周玄赫方從養心殿裏出來，正由得小太監領着往宮外去。卻見得一身紫色蟒袍迎面而來。
“周侍郎要出宮？”
“不如讓我送送你…”
見得明遠面上幾分陰冷，周玄赫背上不自覺地打了個寒顫，“陛下還正等着都督呢。周某怎敢有勞了都督。”
明遠掃了一眼養心殿的方向，若陛下要傳他，自有內侍來報。眼下，并沒有。很明顯，不過這位周侍郎的推擋之詞罷了。“陛下于養心殿中批閱奏折，暫時還用不上明遠。”
話落，明遠沒打算讓周玄赫再狡辭，攤手指了指通往宮外的官道兒，“請吧，周大人。”
周玄赫如被人壓着上了路。那日從如蜜坊裏，聽得明煜說起除夕影役刺殺之事，明府中兩位話事之人，一同身亡。而如今剩下這獨獨的上位者，可見其手段狠辣…
周玄赫提着三分兒小心肝兒，自也不敢得罪了這位主兒，便就拾掇起賴皮臉相來，有一搭兒沒一搭兒：“都督平日裏都去什麽地兒消遣？”
“喝酒玩樂，可得找我周某人。領得都督去個好地方，保準讓您如夢如醉。”
明遠笑了笑，無意與他瞎扯淡。
“周侍郎，是何時認得我阿姊的？”
“……”倒是很直接嘛。周玄赫倒也不怎麽虛，“阿姊？”
“都督還有位阿姊在家中？我怎麽不知道。”
明遠冷冷，“周侍郎是不知，那林府上過繼去的林慈音，原本是我明府的小姐。只因得兄長亡逝，已然無了依靠。母親憐見，方想來這道兒金蟬脫殼之法兒。”
“慈音不過先過繼過去，數月之後，我們便會将她接回來明家，做明家的大娘子了。”
“……”明家大娘子？
周玄赫一臉驚訝，望着眼前明遠，內心裏搖頭如撥浪鼓…
你也配？
“哦，那林家小姐，那原來是都督的未婚妻？”
“正是。”明遠對人一拜。
“慈音不過府上普通閨秀，周侍郎萬花叢中過，片葉不沾身。”
“明遠不過一提，若有得罪。還請海涵。”
“……都督說的哪裏的話，我不過在陸家春宴上與明姑娘多說了幾句話，随後又在西街巧遇了一回。平日裏憐香惜玉慣了，方順手将小姐送回去了林府上。”
“都督不見怪就好。是周某不慎得罪了…”
明遠勾起嘴角笑了笑。周侍郎一張嘴，油滑如田埂裏的泥鳅。可信不可信，那得看看他如何做。明遠道，“如此便好，周侍郎，請吧…”
**
林閣老的府宅依着城北小丘而建，府邸裏靠着小丘上流下來的一道兒小瀑布，別有一番景致。
春江水暖，鳥語花香。林閣老興致雅然，在府上設了茶會。引得朝中官員前來拜訪，喝一口清茶，呷一誕果子糕點…
山泉在側，叮叮咚咚。士大夫們席着水邊大石而坐，茶水茶點，散落腳邊，便也求一份随性雅然。
府中小姐們則大不可那般暢快潇灑。林夫人早讓人作了三五帷紗的茶寮，置放在溪水下路。方讓府中閨女兒們在帷紗之中飲茶用果。
周玄赫着實看不下去這幫老臣們清湯寡水的茶宴。要他來主持，那定得用雲南最好的檀香木矮臺，擺上十幾圍。茶水換做美酒。吃食嘛，定不必是些什麽鮮花兒果子，蹭什麽春意，分明還能再豐盛些…
最重要的是，還得請來綠柳巷一幹伶人，唱曲兒助興，或再有迷花巷裏的頭牌花魁，在溪邊大石上赤腳起舞。那般香豔情形，可多能下飯。
他昨日在皇帝那裏碰了灰，今日尋來林府上的茶會，實則是來與林小姐通氣兒…可見得林夫人将男女賓客隔開得渭泾分明，只得兀自低聲搗鼓：“頑固腐朽，真不堪教化…”
正是嘆了聲氣兒，卻見得茶寮之中，林小姐一身粉黃襦裙，手起一面山水面兒的團扇，撩紗而出。周玄赫看得幾分癡癡迷迷，卻見得那美人兒正朝着他這處看了一眼，對上眼神，方又見美人兒尋着一旁林中去了…
他暗自心領神會，也與旁側幾名老臣拜了一拜，“叔伯，叔父，我去小解一趟…”
尋來林中，卻見慈音由得巧璧扶着，立于小亭之中，他自屏開帶來的小厮，獨自行了過去。
“林小姐。”周玄赫一拜。
慈音自也還了禮數，便将巧璧也支開去了大道兒上放風。見得四下無人，慈音方問起，“周大人面見聖上，聖意如何？”
周玄赫搖了搖頭，“禮部提及調兵遣将，到底是越俎代庖。聖上自是不滿。可我也不能貿然與聖上明說了，這事情，怕還是得讓明都督親自面聖一趟…”
“可哥哥他眼睛還未康複，他自覺着，這般回去對聖上無用。偏生要等複明了，才肯行那一步…”慈音說罷，自想起來周玄赫的處境。“讓周侍郎如此谏言，怕是拖累了您…”
“拖累？”那不存在的。他本身無一物，拖累能到哪裏去。更何況，他頭頂閣老阿爹的靈位，周閣老為朝廷殚精力竭而死，那可是大大的忠臣！
“林小姐不必擔心。陛下大度得很，從不跟我一般計較。”
慈音聽得安心幾分，卻又嘆了聲氣，“若不能借着萬壽節，讓陛下傳程将軍回朝，誰又膽敢與皇城守衛為敵…”
“诶，別憂心。”周玄赫戳了戳自己腦門兒，“讓我再想想。”
二人正說着話，卻聽得巧璧正大聲，“都督，小姐、小姐還在溪邊吃茶…”
明遠正尋來，見巧璧獨自一人在這兒，便就問起慈音。
“你如此大聲作甚？”
“可是在和什麽別人通信？”
明遠疑心甚重，帶着來的人，也四下裏打探張望起來…
慈音忙與周玄赫福了福，“我、先回去茶寮了，周大人…”說罷，方尋着方來的小徑，匆匆而去…
周玄赫自也察覺出來慈音面上幾分畏懼，看起來，人也不大願意做什麽明府大娘子吧？他素覺世間女子可愛，強人所難之人，實在可恨…
慈音回來茶寮不久，方見得明遠将巧璧帶了回來。見得自家小姐，巧璧忙緊了幾步躲去了小姐身後。
慈音行出來茶寮，與明遠作禮，“女眷茶寮，都督不便久留。”
說罷了，方擡手指了指山澗旁的散座，“都督還是去那邊與林大人們一道兒吧。”
明遠冷冷一笑，“還是慈音你為我考慮得周到，我這便去了…”
見得明遠轉身，慈音只覺背後的冷汗都頓時收了一收。卻聽得林府的小厮匆匆來報，“小姐，外頭來了個女娃兒，道是與您來送食盒子的。您看看，是不是您讓人送來的？”
小厮說着，将手中食盒子遞來慈音眼前，眼見得那食盒子上頭的“蜜”字，慈音自知道是從如蜜坊來。“确是。”說着正要讓巧璧來接過去。卻被明遠搶先了一步。
“好好的茶會，叫食盒子作甚？林府中的點心不夠吃麽？”
明遠接來手中，直揭開了蓋子，卻見得裏頭三樣兒鮮花餅，各自三小碟兒放着。
慈音見得那盒子裏的吃食，方與他解釋：“是我一早讓巧璧去西街上訂來的。這些花餅兒應景，便想着，讓母親和姐妹們也嘗嘗。”
明遠遲疑着，見得并無異樣，方将食盒子遞回來與巧璧。“那，你們好生品茶。”他自說罷，方往山澗那邊去了。
慈音遠遠聽得他笑與林閣老問好，轉背過來，腳步已然有些虛浮，還是巧璧将人一把扶住。
慈音先将那三碟兒點心放落在席間，請着林夫人與衆姐妹品嘗。方又尋着去了那食盒底下的暗閣裏，方見得一張小字條兒…
慈音避開四周耳目，攤開來看了看。上頭字跡幾分歪歪斜斜，寫道：“請周大人來西街接二叔回府養傷。”
明遠與諸位寒暄一番，方獨自就坐，遠遠打量起那邊剛剛行回來的周玄赫來。
小卒平川湊來耳邊，将早幾日周玄赫與慈音在陸家春宴上相遇，後又在西街食坊上偶遇的事兒，與明遠又再交代了一遍。明遠聽得，與周玄赫昨日所說，基本無二，方放得下來幾分心思。
正端起來茶水，小抿了一口。卻聽得平川又道。
“不過都督，早兩日我們在西街上遇着了件奇怪的事兒。”
明遠飲着茶，淡淡問起，“何事？”
“那日下了夜巡，吳堯帶着我們哥幾個去西街上嘗鮮兒。吃的是家酸湯粉兒。”
提起這件事兒，明遠忽的有了幾分印象。慈音也尋着去過，專找的是父親愛吃的那家酸湯小店。他自起來幾分興趣，問起：“而後呢？”
“我等吃着朝食，在那小食坊中好似見着了大都督…”
平川只見得都督眉間肅起，目光裏全是殺氣，朝他看了過來。
話語似是從齒間磨出：“再說一遍。”
平川忙低頭下去不敢再看都督的眼睛，被他一問，方又幾分慌慌張張：“當日，我們見那人身形九尺有餘，一身粗布衣服，卻攔不住身上英氣。面上雖被胡子擋着了，見得不甚清楚，可我等也是跟着大都督多年的。那背影實在相似…”
話音未落，平川只聽得瓷片兒爆碎的聲響。擡眸果見得，都督手中的茶碗竟是被他一掌撚碎了。
他強忍着心中恐懼，慌忙再補上一句：“胡統領那日也在，只是不讓我們多言，似是在擔憂着什麽。都督若不信，可以尋着胡統領來問問。”
明遠自想起，除夕那日影役回報，明煜重傷被追入了小巷，影役首領卻傷重難治…他原本還想再出一筆銀錢，買他明煜首級。
可次日一早，胡順便帶着明煜屍首來與他相報，他原也有所遲疑。那屍首燒焦，面目盡毀，除了身量無二，身上五彩錦衣看得出來些許顏色，再有便是腰間那一對雙刀，作了鐵證…
如今看來，這胡順身上，還大有文章…
“都督…”平川一旁試探着。
明遠方收回來幾分心智，“你做得很好。本都督記下了…”
平川心中揚起幾分得意。他與胡順一同入軍，可胡順先得來明煜賞識，壓着他一頭多年了。可人都說了，一朝天子一朝臣，他揚眉吐氣的日子該是不遠了…
“還有件事情，都督可能不知。”
“那日我們一道兒去的那小食坊，便是慈音小姐那日下午，與周侍郎不巧相遇的那間小食坊。都督，若我們那日見的人是真的，慈音小姐怕是早就知道這件事兒了。”
明遠自将目光又投去茶寮之中，帷紗随風飄着，女子身形若隐若現。原在翠玉軒，她還有幾分執擰反抗，不怪乎這幾日，額外地順從…
