第6章
老太監清了清嗓子，便依皇上的指示抑揚頓挫地念了起來：「此次捕獵，按往例分為布圍、請圍、觀圍和罷圍。行圍分之為馳獵、聚殲、追擊和阻截，但凡皇子武将均可參與……規則如下。」
太監念的東西，在場的人都清楚得很，所謂馳獵，就是皇帝獵罷一聲令下，皇子皇孫、各部大臣、以及全國各地派來的獵手在圍場內馳騁，各顯身手。
馳獵也是頭五天裏主要的活動，皇帝要求武将射手能獵滿一車獵物即可，而皇子們則必須将自己的帳篷裝滿，不過時間上會寬限三日。
聚殲，即四面圍合；追擊，就是先将獸群從一頭壓向另一頭，然後放開一個口子，兩廂射手擊鼓助威，各班将士從後追殺，直至全殲。
阻截則與追殺反之，即三面合圍，将士從一頭轟趕，迎面設若幹精英兵甲堵截射殺。
可以看出所謂的秋猕狩獵，實際上是一次浩大的軍事演練，從中可以看到哪位皇子最會帶兵打仗，是能文能武的全才！
狩獵期間，還要進行射箭、騎馬的比試，這在往年是沒有的，衆人都心知肚明，皇上是有意在試煉各位皇子。
雖然參加比試的皇子多達十四位，但年齡最小的幾個，都還是六、七歲的孩童，湊熱鬧罷了，真正較量的還是長皇子耀祖，二皇子耀忠，三皇子耀泰，八皇子耀康，和九皇子煌夜。
以趙國維、李铎為首的老臣們，都心懷鬼胎地望向這五位皇子，他們賭的可不只是榮華富貴，家族的仕途會是怎樣，就看自己支持的皇子，能否成為太子了。
老太監念到後面，突然停頓了一下，爾後嘹亮地喊道，「秋猕、武藝比試皆名列第一的皇子，即冊立為大燕國太子，欽此！」
「什麽？！這也太快了吧？」
除了事先知曉一二的趙國維外，皇子及其他大臣都大吃一驚！
原以為秋猕完了，皇上會回去皇城再作定奪，沒想到這圍獵一結束，太子之位也就定了？
「還快？大燕早就該有太子了。」趙國維不滿地說。
「可是光靠狩獵，就能定下儲君，這也太草率了吧？」
「就是……」
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群臣一時間交頭接耳，議論紛紛，這時，大皇子淳于耀忠出列說道：「兒臣以為，此事甚好，莫要人家認為我專門以大欺小，在秋猕獵場上分出高下，十分公平。」淳于耀忠已經三十六歲了，正值壯年，膝下已有一雙兒女，和其他弟弟們相比，他确實年長不少，背後還有皇祖母撐腰，若是尋常的比試，自然會讓人覺得他是以大欺小、以長欺幼。
但在這裏，只要不是太大的動靜，相信都會進展得很順利，陌生的圍場對所有皇子來說都是公平的，捕獵而已，耀忠還是自信滿滿的，儲君之位他更是勢在必得！
「既然如此，就這樣定了罷。」淳于炆說道。他要的就是出其不意，以免各位皇子早就想好對策，來個甕中捉鼈，這樣比試就毫無意義。
「吾皇英明！」
既然聖旨已下，也沒什麽可以改變皇上的心意，衆臣于是紛紛跪下，表示會好好支持皇子完成這次圍獵比試。
又說了一會兒話，淳于炆就宣布退朝，他沒有參加之後的歌舞飲宴，因為一路上太過颠簸勞累，已經十分倦怠，便讓老太監操持了。
※ ※ ※
皇帝賜宴，自然非比尋常，柯王妃帶着盛裝打扮的郡主爍蘭，出現在女眷的席位之上。
随着舞樂百伎并作，三道魚肴：糖醋鲫魚、紅燒鯉魚、松鼠黃魚；三盅海鮮：松子海參、蜜汁蝦仁、牡丹魚翅；三品燒烤：脆皮烤鴨、七星燒雞、八珍乳鴿，以及其它色香味俱全的宮廷點心等，由小太監一一擡出雕花食盒，擺上桌面。
「來，請起筷罷。」柯王妃笑吟吟道。
「娘娘先請！」這裏就屬柯王妃地位最高，其他官宦夫人，紛紛舉杯向她敬酒。
而爍蘭無心與那些庸脂俗粉的妻妾們攀談，總是偷偷地望向東側，那皇子們入座的主筵席。
柯王妃當然知道女兒的心思，酒過三巡之後，她就拉着女兒，讓柯王爺做牽線人，向各位皇子敬酒。
「爍蘭妹妹都長這麽大了！」大皇子已有幾分醉意，他看着爍蘭，十分驚奇地道。
他早些年曾到柯王府拜訪過一次，印象裏，爍蘭還是蹒跚學步的幼童，如今竟已經十一歲了，長得如此俏麗可人，爍蘭盤着油黑發亮的長辮兒，插着翡翠牡丹花釵，身上則穿着一件顏色極淺的嫩綠長裙，襯得腰肢纖細苗條，外加一件繡花綴珠的腰裙，又充滿着少女的朝氣。
「皇哥哥，好。」爍蘭乖巧地欠身施禮，露出甜甜的笑。
「這裏都是皇哥哥，你叫的是哪一位呀？」同席的二皇子耀忠打趣道。皇族的親戚本來就多，即使是頭一次見面的表妹，也很快能搭上話。
「每位都是。」爍蘭很聰明，一句‘每位都是’就把所有的皇子都囊括在內了，三皇子耀泰笑了起來，稱贊道，「小郡主歲數不大，腦袋可機靈呀。」
爍蘭還想說什麽，擡頭一瞥，卻被坐在對面的俊美少年吸引住了。
他應當也是一位皇子，頭戴白銀珠冠，身穿鵝黃錦衣，映出他的兩道劍眉如墨掃一般的黑，雙眼則寒潭般的清，鼻梁挺直，唇若塗脂，面色如玉，活脫脫一個畫中仙子。
他容貌俊美非凡，神情卻很冷淡疏遠，就像高懸在夜空的冰月，給人拒人千裏之感。
爍蘭從未有過這種悸動的感受，她就像被火點着，雙頰赤紅滾燙，目光更是難以移開，櫻桃粉唇微微開啓，氣息急促。
「看看，又一個輕易就拜倒在九弟腳下的懷春少女。」耀泰早已見怪不怪，只是搖頭笑道。
「我可沒有……」爍蘭更羞澀了，矢口否認道。心裏卻想，他原來就是九皇子煌夜，那個傳說中非常厲害的皇子，可沒想到他的長相也如此俊俏！
而煌夜這時才察覺有一名小女孩，正熱烈地望着自己，他輕抿了一口酒，并無搭話的意思。
「怎麽會，爍蘭才多大呀，哪裏會有非分之想。」王妃拉着爍蘭的手，賠笑着說，又敬了一巡酒後，她們就來到了一屏之隔的第二桌筵席上。
這一桌都是半大的小皇子，席間還有老太監伺候着飲食，柯王妃象征性地說了幾句話，逗弄着小皇子們，爍蘭則頻頻回頭，透過镂空雕刻的屏風，望向煌夜。
但是當她再次扭頭時，煌夜卻已經離席了，爍蘭心裏說不出的失望，但是兩人的身份畢竟有別，她不能冒然去找他，只有等到下一次，有機會再見了。
※ ※ ※
深夜的郊野，沁涼的風吹散了一路的疲勞，煌夜手持火把來到一個僻靜的山岡上。
山底下是一派燈火輝煌的景象，近三百個宮帳組成的龐大行宮，好似天上的銀河閃爍着熠熠的光芒。
皇子們用來裝載獵物的帳篷則居于山谷左側，靠近一條溪流的地方，一共有十四座，都有禁軍嚴密把守。
煌夜心裏盤算着，要在八天內填滿整個帳篷，獵物起碼要兩百多頭，朱雀河谷這麽深廣，山林又那麽密，要捕獲獵物應該不難，難就難在不知道其他兄弟會使什麽手段？
大皇兄在父皇面前說的好聽，公平競争，可實際上在諸多皇子之間，就屬他最會以大欺小了。
這個獵場又不比皇宮內苑，要是闖入刺客的話，還真是防不勝防！
為了平複這跌宕起伏的心情，煌夜從懷中取出一支鑲牛角的竹笛，坐在草地上，吹起笛子來。
這悅耳的笛聲竟比號角更響遏行雲，有着深深的穿透力，徐徐的晚風把低沉婉轉的笛聲送出很遠……
獵場遙遠的另一頭，衛卿猛然驚醒，把老劉也吓得驚跳起來，大聲問道，「怎麽了？出什麽事了？」
「不、沒事，我做了一個噩夢……」衛卿小聲地說，在他的夢裏到處是鮮血和哀號，好多人被鐵蹄踐踏，所以才驚跳起來，也是，傍晚的時候，官兵處死了一個管圍的囚犯，就在他們的眼前，被一刀砍了腦袋！
緣由是這個死囚帶的幹糧吃完了，便偷抓了一只野雞充饑，巡邏的官兵發現了一地的雞毛，就将他就地處決，以儆效尤！
衛卿本想救他，可是一點求情的餘地都沒有，官兵手持砍刀，殺人不眨眼，本來就是死囚，死了也是活該，巡邏的官兵們似乎都這樣認為，而在皇家獵場偷食，更是罪加一等，千刀萬剮也不足惜。
衛卿在這些天裏，沒少看到挨打、挨餓的窮人，他把口糧分給了其他人，自己也餓得慌，那些柯王府派發的，夾着米糠的黃豆餅，吃一會兒就餓了，根本不頂用。
「唉，也難怪你會吓着，沒事就繼續睡吧，一會就該起床了。」老劉打着哈欠，翻身重新睡下，嘴裏嘟哝着，「明天就是圍獵的日子，咱們可得打起精神，別給那些箭給射中了。」
「嗯。」衛卿應道，背靠着野草叢，重新躺下，仰望着浩瀚的星空，一陣涼風吹起，他聽到了笛聲，有些詫異。
是宮裏的樂師嗎？這首曲子小郡主也曾經學習過，是行軍曲中的第一首，《破軍》。
明明是同一首曲子，現在聽來卻有一種截然不同的感受，那凄然沉重的音律，好像在哀悼什麽似的。
明天一定是腥風血雨、哀鴻遍野，不知道要死多少人？而自己也會是屍首中的一個嗎？衛卿忍不住想着，在這令人心酸的笛聲中，閉上了眼睛。
※ ※ ※
次日清晨，朱雀河谷上豔陽四射、晴空萬裏，正是圍獵的大好時光。
伴随着悠揚恢宏的號角聲，馬蹄踏破草原的轟鳴驟然響起，連綿不斷的戰車、幡旗、矛戈結成波瀾壯闊的陣營。
馬鳴蕭蕭，上萬将士齊呼萬歲，炆帝率先上陣馳獵。他選定的地點，是以北邊連綿起伏的鳳山為始，至朱雀河的支流為界，劃出一片山林密集，葦草茫茫的獵場。
這裏的獵物從天上飛的鹦鹉大雁，到地上跑的箭豬老虎，樣樣不缺，還有一種珍稀的靈物，叫做虎！
此物有點像麋鹿，腦袋卻酷似花豹，但比兩者都要威猛高大，且長着一對彎鈎獠牙，嗜吃生肉，前爪一揮，就能把人頭給掀下來！
此次狩獵，但凡抓到虎！者，不論尊卑都能聽賞，但一般人是抓不到的，就連皇帝帶着三千鐵騎東突西奔，半日下來，也未能捕到一頭虎！，因此只能作罷，紮營歇息。
午膳一過，就是皇子們大顯身手的時機了，大皇子耀祖戎裝甲胄，身背鐵弓長箭，親自駕馭一輛四馬戰車。這輛車車身簇新，乃為大皇子量身打造，還有金頂車蓋，遠遠望着，就金光閃閃醒目非凡。
這也是皇太後出的主意，不論戰車走到哪兒，都能被皇帝看見，處于矚目的中心。
在大皇子的戰車後邊，就是二皇子耀忠、三皇子耀泰的戰車，同樣氣派非凡，只不過這兩位皇子，顯然對于狩獵不怎麽有信心，身邊帶了多出其他皇子一倍的騎兵。
十皇子煌玥、十二皇子紅麒、十三皇子治惠等，這幾位年紀較輕的皇子戰車，也是紮堆擠一處，不敢單獨圍獵。反正是打獵，誰的箭射中，獵物就歸誰，人多追趕，反倒方便。
年齡不足三歲的皇子們，都沒參加，只是派出騎兵代表而已。
在這些光怪陸離、全副武裝的戰車隊伍的末端，是一匹潔白無瑕的戰馬，煌夜脫去昨日宴會時的華貴服飾，換上一身純黑輕銅甲胄，腰系短劍，背負雕翎弓箭，駕馭着戰馬，而他身後，只跟着十個輕裝騎兵。
「就這幾個人，還妄想圍獵，煌夜真是不知死活！」大皇子的臉上露出蔑視的笑，圍獵當然是人多勢衆才好。
而且戰車遠比戰馬有利，能上下高坡，不怕沼澤泥濘之地，馬蹄多，可以威震猛獸，只有一匹戰馬，哪裏比得過四馬奔騰的氣勢。
吉時已到，皇帝這次親自發令，號角一響，諸位皇子和他們将近五千的騎兵，分作三面，呈半月包抄的架勢，往獵場內進發。
一時間，漫山遍野全是呼啦作響的旗幟，加上鑼鼓聲、腳步聲、吶喊聲，整個大地都在隆隆作響，所有陣型的改動，全都靠聲嘶力竭的叫喊。
煌夜的隊伍人數最少，全都馬不停蹄地跟在煌夜身後，他們沒有随大部隊前進，而是另辟蹊徑，直接往朱雀河支流的方向去了。
大皇子一看，覺得煌夜一定藏有玄機，竟然改變初衷，跟着跑向朱雀河岸。
獵場內的野獸經由早上的狩獵，早已逃到裏面去了，但由于湍急河流的阻斷，因此大多在河岸的葦草、林木之間躲藏。
葦草裏也有管圍的人，和負責把手獵場的士兵，相信他們早就把獵物控制在某個範圍之內。
但煌夜的目标，并不是那些野鳥梅花鹿，而是吃人的虎！！
騎馬奔上地勢較高的河岸，煌夜屏息凝神，眺望整片河灘，忽然，他睜大了眼睛，在一箭地之外，層層蘆葦飄蕩的地方，一團黑影正快速地移動。
在黑影的後邊，葦草像被風碾碎般地刷刷倒下，一只體形龐大的猛獸，正追逐着前方的黑影，兩者間的距離越縮越短。
這個黑影顯然是某個管圍的賤民，可是個頭還沒有葦草高，只見他雖然跑得慌慌張張，但不至于慌不擇路，還會不停改變方向，始終把身後的猛獸，引誘在河灘之內。
「駕──！」煌夜一抖馬缰，白馬淩空展蹄，直朝這一人一獸奔馳而去！
「快！是虎！！追上去！」這時，大皇子突然殺到，他們也看到那副景象，大批車馬便斜斜地插入進來。
于是煌夜的人馬和大皇子的車隊，形成一前一後，一左一右拼死競逐的畫面，而這兇猛的虎！，就近在咫尺之內了！
※ ※ ※
「呼喝！」惶急的喘息、滿頭的冷汗，衛卿奮力撥開葦草，往河灘跑去的時候，只感覺眼前發白，深深的恐懼穿透他的全身！
這一切就發生在電光石火間，老劉守圍時內急，便跑去山後頭解手，沒想那裏竟然潛伏着一頭龇着獠牙的虎！！
虎！一口撕去老劉一條胳膊，鮮血噴得滿地都是，接着獸爪一撲，就把老劉踩在地上，想要咬下他的腦袋，衛卿情急之下撿起石頭，大叫一聲，砸中了虎！的鼻子。
虎！「嗷嗚」哀號，竟放下已到嘴的人肉，轉頭就沖向衛卿。
老劉一個勁地大喊，「快跑！快跑！逃啊！」衛卿便往另一條小路上逃了，其他管圍的見是兇暴的虎！，哪裏敢出手相助，紛紛抱頭逃命！
小小的衛卿只得東鑽西鑽，利用繁茂的葦草蕩掩護自己，可是當他一口氣沖到河灘上時，力氣明顯不夠使了，加上路很泥濘，他的手腳都在發抖。
心跳快得好像随時會蹦出喉嚨，衛卿用力吸氣，卻仍感覺到胸口緊窒疼痛，嘴唇則幹得裂開，恍惚間，他聽到身後傳來嗒嗒的馬蹄聲，一定是在做夢吧！
就算是士兵，也不會輕易接近這頭發狂的猛獸！
「啊！」衛卿腳下一軟，竟然跌倒在地，接着滾下一個陡坡，摔進一個葦草稀疏，都是泥漿水的大坑裏。
他的身後就是湍急的河水，衛卿摔得七葷八素，還沒來得及爬起來，虎！就竄出葦草蕩，猛地朝他撲來！
「嗚！」衛卿怕得全身發軟，可是沒有閉上眼睛，他死死地盯着虎！，看着它如鐮刀一般鋒利的尖牙，直向自己的咽喉咬來。
乒！
在那顆獠牙碰到衛卿的瞬間，殷紅的鮮血先迸射出來，一枝麽指粗的鐵箭，斜刺裏貫穿了虎！的咽喉，還把它的牙齒打碎了一根。
虎！連嗚咽聲都沒有，就重重摔在泥地裏，濺起的水花好像下雨似的，把衛卿淋了一身。
衛卿的臉上污水橫流，但沒有力氣擦拭一下，只是瞪眼看着漸漸把泥潭染紅的虎！的屍體，似乎還在夢中一般，只有肩膀不停地哆嗦，急促地吸氣。
「──報！是九殿下的箭！」突然，前面的陡坡上傳來士兵的高喊。
衛卿這才注意到，鐵箭的末端系着一條黃色綢子，上面還有一個字，但是衛卿不識字，不知道繡的是什麽。
「胡說！本皇子也射了！還不睜大你的狗眼，趕快瞧清楚了！」大皇子的馬車橫陳在陡峭的山坡上，差點就摔下來。他是射了一箭，但被煌夜的箭撞飛出去，掉在了河裏。
大皇子的箭綁的是紅綢，而九殿下是黃綢，所以士兵一望便知。
「回大殿下，确實是九殿下的箭，沒有別的箭了。」士兵跳下陡坡，仔細驗明虎！屍首後，如實禀告道。
「煌夜你──！竟敢偷搶我的獵物！」大皇子自感顏面無光，擡頭大聲罵道。
「駱德，把虎！帶回營裏。」煌夜對自己的手下說道，自始至終都沒有理睬大兄長的叫罵，甚至連「多謝承讓」這樣的客氣話也沒講。
這可把大皇子氣得夠嗆，恨不得立刻殺人解氣！他狠狠一抽馬鞭，驅車飛奔而下，辘辘轉動的車輪眼見就要軋到衛卿的身子，又一支箭流星般地飛射而出！
箭矢穿透車軸，竟把它割裂成兩半，頓時木屑紛飛，車輪脫落，龐大的戰車橫倒在泥潭裏，而四匹駿馬受驚，急急收停馬蹄，竟然把大皇子給抛了出去！
「大殿下！」衆人驚呼，大皇子一屁股跌在石灘上，疼得直叫喚！
他那輛美輪美奂的黃金戰車，如今變成了一堆髒兮兮的廢木頭，更叫他直捶地面，暴跳如雷！
「他是我的人，」煌夜不慌不急地策馬走近，對兄長說道，「你不能殺。」
「什麽？！一個管圍的賤民，何時是你的人了？」大皇子一抹臉上的灰泥，火氣沖天地道。
「剛才。」煌夜冷冰冰地應道，「父皇有過旨意，但凡成功捕獲虎！者，無論尊卑貴賤，皆可領賞，那我，就賞他做我的奴才。」
「你……！」
「河邊風大，還有水蛇出沒，皇兄您還是早點起身的好。」煌夜冷笑道，牽過缰繩，驅馬來到衛卿身邊。
「起來。」煌夜居高臨下地說。
「嗯……？」衛卿眨了眨烏溜溜的大眼睛，仍然無法理解現在的狀況，更沒法相信，這個美若天仙的少年，竟出手救了自己的命。
煌夜有些不耐煩地彎下腰，像老鷹抓小雞般，把泥水裏的衛卿撈起來，丢在一匹駝載獵物的馬背上。
衛卿不得不和那頭仍留有餘溫的虎！一起，卧倒在馬鞍上。
「回營。」煌夜一聲令下，那些個騎兵便跟随他，威風凜凜地離去。
可以想象，帶着虎！回去的煌夜，必定會受到皇上的嘉獎，以及百官的跪拜高呼，‘九殿下千歲！’
大皇子在親信的攙扶下，勉勉強強地坐上了馬鞍，屁股仍然疼得厲害。
‘這事絕不能這麽算了！煌夜，我自會要你後悔莫及！’大皇子心裏有了主意，便吩咐手下繼續捕獵，自己就先行回營地休息療傷了。
