第8章
三匹快馬，沿着一條荒廢古道疾馳。為首的少年，頭頂絲纓寶珠冠，一身！亮黃銅铠甲，腰佩白玉寶劍，背負長弓，催馬揚鞭，極具王者氣度。
而他身後跟着的一大一小兩個人，顯然是護衛和仆從。那個年紀顯小的藍衣童仆，駕馭着一匹高頭大馬，駝着兩只鐵鑄大箭壺，絲毫不見吃力。
「在那邊！弓箭！」古道的盡頭便是一道陡峭的懸崖，曾經設有驿站，因為山路崎岖，風高浪急而廢棄了。
如今，還能看到一座殘破不堪的瓦屋，矗立在懸崖邊上，久而久之，倒成為野獸的栖息之地。
一片烏鴉在崖頂盤旋，嘎嘎叫聲，不絕于耳。它們分食着虎！吃剩的動物殘骸，盡管風很大，也依然能聞到那充斥在空氣中的血腥膻氣。
煌夜一直派人四處打聽，虎！尋常出沒之地，據當地的一個漁民說，在古道崖頂，就寄居着一只大虎！，十分兇殘，殺了不少家畜，還叼走過幼兒，漁民們都不敢靠近此處。
這消息确實可靠，他們的馬才登上懸崖，就看到虎！飛躍的身影，那比煌夜捕捉過的兩頭虎！都要強壯不少。
幸虧煌夜早有準備，他讓衛卿背着的上百枝箭，是特制長三尺七寸的精鐵。
衛卿的騎術極佳，他在馬背上，十分地穩當，不用勒停馬兒，就轉身抱過箭壺，把裏面的長箭遞給煌夜。
煌夜一手持弓，一手接箭，穩如泰山，他把長箭搭在弓上，慢慢地運力開弓。
虎！似乎察覺到危險，正在山石間亂蹿，煌夜與它距離，約有兩百步，而它奔跑速度十分之快！
成敗在此一舉，煌夜明白，弓張如滿月，漆黑如子夜的眼眸，如鷹目一般緊緊鎖住了獵物。
「中！」煌夜在口中輕輕喊道，只聽得弓弦！地一彈，鐵箭飛出，嗤嗤作響的聲音和着了火似的令人振奮！
虎！猛一躍起，鐵箭正好紮中它的右腿，深深地貫穿而過！
「──嗷！」虎！的嚎叫，在懸崖回蕩，直叫人吓得肝膽顫抖，煌夜卻冷靜地又取過兩支箭，拉弓射出，這下，胸腹中箭的虎！終于滾下石坡，拉長着舌頭，咽下了氣。
「太好了！殿下！又是一頭！」駱德興奮不已地道。一頭虎！可和皇上換一百頭獵物，照這樣下去，不出兩日，九殿下的帳篷就能裝滿了！
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「把它捆好，帶回去。」煌夜收住了弓，對駱德說道。
「我也去幫忙。」衛卿跳下了馬，跟着駱德一起去捆紮這只無比龐大的虎！，一匹馬恐怕還駝不下呢。
就在這歡喜的時刻，煌夜的坐騎雪英，卻昂首一陣長嘶，馬蹄不安地刨着地面。
煌夜警覺地仰起頭，發現前邊不遠的亂石坡上，隐約透出幾個黑色身影，當即大叫，「不好！快上馬！」
煌夜的話音未落，那些個隐藏在山石後的人，就沖了出來，他們全部蒙面，一身黑衣，但是從整齊地拉弓、輪番射箭的列隊來看，應當是訓練有素的殺手，而且全是皇家人馬！
成百上千的銀白箭失，如同狂風驟雨一般，紛紛落下，那頭虎！瞬時變成了刺蝟！
煌夜将寶劍嗆啷拔出，格擋去箭雨，而駱德則大吼一聲，将虎！給扛了起來，權當盾牌擋在他和衛卿身前。
現在上馬已經來不及了，因為兩匹駿馬先後摔倒，渾身是箭，口鼻滲着鮮血，好不凄慘！
煌夜驅策的雪英也是馬腹中箭，血流不止，卻仍舊頑強地支撐着主人，抵禦敵人的進攻！
箭雨完畢，那大約十個蒙面人，拔出鋒利的刀，狂喊着「殺！」沖下石坡。
「老子先宰了你們！」駱德扔掉虎！，揮刀上前去迎戰。
煌夜連發數箭，一下子滾落四人，而駱德殺紅了眼，竟然一刀把一個蒙面客劈開兩半！
衛卿一直留在虎！邊上，他不懂武功，更無力抵抗這些刺客，可是他記得煌夜說的，讓他照顧好坐騎雪英。
衛卿跑回到煌夜身旁，掏出一把匕首，把雪英下腹的長箭斬斷，拿出藥粉，迅速地替它止血。
煌夜看到衛卿，沒讓他離開，反倒伸出手，把他撈到了馬背上，坐在自己胸前。
「你跟着我，小心暗器。」煌夜低沉地道。
這時，一名蒙面人見事态不對，便從懷裏掏出一枚煙彈，砰地一聲，就地炸響！
借着這股令人睜不開眼的黑霧，三名蒙面人圍攻、亂刀砍殺了駱德，并筆直地朝煌夜刺來！
煌夜用彎弓敲碎了一人的腦袋，另一人趁機揮刀砍向雪英的馬脖，打算讓煌夜和衛卿摔下來。
衛卿立刻往前匍匐，想要護住雪英，沒想煌夜的動作更快，一劍便刺死了那人！
只剩下最後一個刺客，他借助同伴的屍體做掩護，大刀竟然劈向了衛卿，打算連同衛卿一起，刺穿煌夜的身體。
沒想煌夜不假思索，伸長手臂，把衛卿護在裏側，與此同時，劍光犀利一閃，那人的胸口就開了個大口子，倒地斃命了！
雪英正在努力掙紮，它已經是遍體鱗傷，可是依然往前邁步。
「殿下！」衛卿眼睜睜地看着煌夜的手臂外側，正汩汩冒出鮮血，心慌得叫了起來。
煌夜正要說話，卻聽見一陣雜沓的馬蹄聲，他扭頭一看，是另一批不下十人的蒙面刺客，沒想到大皇子做事還挺細心的，不忘叫人替補。
煌夜一踢馬肚，雪英仰天長嘯，竟拔腿狂奔，直朝懸崖飛去！
「快！截住他們！」任憑後邊的人怎麽追趕，弓箭怎麽發射，都不能碰到他們分毫。
雪英就這樣載着受傷的主人和衛卿，一頭紮向了波濤洶湧的朱雀河裏，很快就沒了身影……
※ ※ ※
滴答！
從石窟壁上滲出的晶瑩水滴，落到地上的一個石坑裏，發出清脆的回響。
衛卿仰起頭，看到水光倒映在岩壁上，波光粼粼，差不多是正午陽光最耀眼的時候。
「殿下，堅持一下！」
衛卿背着煌夜，或者說是使出吃奶的力氣馱着，挪向山洞裏側的空地。
……從山崖上跳下來後，雪英就死了，屍首沉入了河底，衛卿則被一個浪花掀出幾丈遠，掙紮了幾下，便沒入渾濁的水中。
煌夜游了過來，潛進湍急的河裏，伸手摸了幾次，才撈到衛卿的手腕，用力把他拽出水面。
「吸氣！把頭仰起來，別慌張！」煌夜用左臂夾住衛卿的肩膀，一手劃開水花，游向遠處的淺灘。
由于山石嶙峋，山崖上的人看不清底下的情形，但目測這麽高掉下去，即使不摔死，也會溺水而亡。
因此都沒有人冒險下來察看，只是在頂上蹲守着，打算等屍體自個兒浮上來，再回去向大皇子複命。
衛卿聽到戰馬的嘶鳴聲，便知道刺客還守在崖頂，所以在水中沉浮時，硬是沒有喊叫救命，怕拖累了煌夜。
而煌夜明明已經脫險，卻還是折回去救他，讓衛卿感動得無法言語。
兩人倒在淺灘上時，衛卿推了推煌夜，卻發現他臉色慘白，雙目緊閉，已然昏死過去！
「殿下！」衛卿急壞了，不少烏鴉在河灘上方盤旋，會暴露他們的位置，他四下張望，看到不遠處有一個窟窿，立即背起煌夜，走向山洞。
山洞非常狹小，像是山石塌方後留下的窟窿，僅容兩人勉強藏身，朱雀河漲潮時，恐怕還會被淹沒，不過幸運的是，石壁上淌着清澈的泉水。
衛卿扶煌夜躺下以後，脫下外衣，擰幹，擦拭煌夜的臉孔、頭發。毫無血色的面頰，猶如白玉一般冰冷，衛卿見這樣不是辦法，便鬥膽地卸下他的铠甲，拉開被割裂的袖袍、亵衣，露出受傷的右臂。傷口很深，可以看到鮮血不斷從肉裏流出。
衛卿當即濕了眼眶，努力吸着鼻子，不讓淚水掉下來，當務之急不是哭，而是給煌夜療傷。
衛卿沒學過醫，但一直照顧着馬匹，尤其是體弱帶傷的老馬，日子一久，自然學會了辨識哪幾種野草，可以療傷止血。
衛卿撕下一整片衣袖，把它擰成繩狀捆紮在煌夜的傷口上方，止住血。接着就忙着去挖草藥了，所幸這一帶水土肥沃，樹林茂密，衛卿從山洞的另一邊繞上去，怕被刺客發現，鑽進了低矮的荊棘林。
雖然爬得手腳破皮，額頭擦傷，但總算找齊了需要的藥草，衛卿腳不沾地跑回山崖下。
煌夜依舊昏迷不醒，衛卿找來兩塊石頭，把仙鶴草、蒲黃等藥草放一起，來回碾碎，仔細搗弄，也許是太着急了，他一邊碾藥，一邊在哭，眼淚怎麽也止不住。
「嗚嗚……」衛卿以前沒少挨打，可是他都能忍住，不流一滴眼淚，現在卻哭得柔腸百轉，嗓子都啞了。
等藥草終于變成了濃稠的綠色汁液，他用手背擦了擦濕潤的臉孔，爬到煌夜身邊，給他的傷口上藥。
「唔……！」也許是疼痛，煌夜無意識地悶哼了一聲，衛卿靠近，對着傷口小心吹着，把手心裏的草藥全部敷上後，再撕下一條衣袖，一層層地包好，輕柔地紮緊。
衛卿赤裸着上半身，身上沾着血跡、淤泥和草屑，就像歷經磨難，被人遺棄的小狗般，憂心忡忡地趴在煌夜身邊。傷口敷上藥以後，煌夜的臉色開始好轉，呼吸也平穩了，可為什麽還不醒來？
「九殿下……」衛卿伸出手，微微發顫地觸摸着煌夜的臉孔，已經是秋天了，河水很冷，煌夜身上一直冷冰冰的。
而天色漸漸暗淡，波浪滾滾的朱雀河，一眨眼就可以吞沒他們。
衛卿伸出細瘦又傷痕累累的胳膊，抱住煌夜，把全身的熱量都貼到煌夜身上，從那堅實的胸膛下傳來穩健有力的心跳聲，這給予衛卿些許安慰。
他深深地吸了一口氣，緊緊地摟抱着煌夜，卻也不敢放松警惕，一直盯着洞口潮水的位置，生怕它下個瞬間，就沖了上來。
※ ※ ※
另外一邊，大皇子耀祖帶着近一千的騎兵，在獵場上大開殺戒，凡是會跑會跳的，不管是不是幼鹿、母熊統統收入囊中。其他皇子見此情景，紛紛閃邊，以免這千名射手組成的箭雨，把自己的人馬也射成馬蜂窩！
還未到落日，大皇子的車隊便塞滿了大小的獵物，約有一百餘頭。他棄車換馬，坐在一匹汗血寶馬上，帶着浩浩蕩蕩的行獵隊伍，回到行營。
今日是狩獵的第五天，晚上會有一場別開生面的篝火酒宴，草坪上早早鋪起了巨大的羊皮氈，美酒一桶接着一桶地擺上來。
大皇子知道自己大顯風頭的機會來了，他當即命人把新捕獲的雄鹿卸下，做成全鹿宴，等晚上當着文武百官的面，向父皇盡孝。
世人皆知鹿血甘溫，能補虛弱、理血脈、止疼痛，就在前日，皇帝拉弓時扭傷了手腕，雖無大礙，但也得好好進補一番。美酒搭配野鹿肉，想必神仙的日子也不過如此。
正當士兵利落地宰殺雄鹿時，張公公來了，貼在大皇子的耳根處，小聲說了什麽。
「他當真摔下去了？」大皇子似乎不信，追問道。
「千真萬确，老奴敢拿腦袋保證！」
「好！真是太好了！天助我也！」大皇子仰天大笑道。原本刺殺皇子，必定招來皇帝的調查，得大大折騰一番，現在煌夜自己跳崖身亡，大可說成是他騎術不精，導致墜河而死！
「那些騎士……」大皇子突然收住笑容，目光陰森地道，「還要堵住他們的嘴。」
「老奴明白、這就去辦。」張公公忙不疊躬身說道。
大皇子派去刺殺煌夜的射手，都是他忠心不二的部下，才敢于做出行刺九皇子這等大逆不道的事來。
但大皇子還是不放心，後宮的酷刑是很嚴苛的，只有死人才不會洩露秘密，因此他讓張公公另外派些人馬，把那些射手殺死滅口。
此刻，已經沒什麽好擔心的了，大皇子心情極佳，讓使女給他準備溫泉水，更衣沐浴，就等歌舞晚宴的到來……
※ ※ ※
乒、砰！
一陣陣尖銳、短促的刀劍交鋒聲，讓煌夜猛地驚醒過來，他本能地伸手摸向腰間，想拔出佩劍，卻意外地碰到了一個溫軟的物體。
「嗯？」煌夜驚訝地低頭，才發現他碰到的是衛卿的胳膊。
衛卿蜷縮起雙膝，上身趴在他的胸膛上，兩手還牢牢抱着他的腰……似乎是睡着了？
而四周只有河水流淌的聲音，沒有厮殺聲。
煌夜一時間竟不知如何應對，很意外地，對于下人擅自碰觸他的身體，沒有感到生氣。
衛卿很瘦小，幾乎感覺不到他的重量，但是那種溫熱的體溫很舒服，就像寒冬臘月裏，捧着黃銅手爐一樣，讓人舒坦極了。
「嗚！」右臂的刺痛，讓煌夜皺起了眉。這時，衛卿醒了，眨着一雙烏亮的、卻有些紅腫的眼睛，「啊！」地一聲叫了出來。
「殿下！您醒了！」衛卿騰地坐直身體，一股寒意頓時代替了胸前那片溫暖，煌夜不覺有些可惜。
「這是哪裏？」煌夜也坐了起來，打量周圍，一波波潮水正往上湧，洞窟裏地勢低矮的地方都被淹沒了，整個洞窟又濕又冷。
「河邊的洞窟，我們摔下來不遠的地方。」衛卿說着，眼眶又濕潤起來，「雪英它……沉入了河底。」
「雪英是父皇賜給我的馬，它是一匹忠心不二的好馬。」煌夜神色黯然地道。這次帶它出宮，本想着立功，卻讓它遭遇如此災禍，還有忠心耿耿的駱德，這個仇他一定要報！
「殿下，河水快漫上來了，我們快走吧。」衛卿擔心地越來越近的河水，站了起來，并把煌夜扶了起來。
「你的衣裳呢？」煌夜注意到衛卿上半身赤裸，臂膀、胸前及背後都有荊棘割開的傷口。
「呃……」衛卿看着煌夜受傷的胳膊，他的布衣都撕成布條，紮在上面了。
「原來如此。」煌夜明白了，點點頭。
「您不用擔心我，我是下人，早就習慣打赤膊了，不怕冷。」衛卿擡着頭，笑着說。
煌夜盯着他看，盡管身上的傷口不少，但衛卿的肌膚依然白淨，從頸項到腰身都雪白細膩，猶如絹帛一般。
粗布腰帶束在他纖細的身子上，更顯出一種柔弱的味道，大概小孩子都是這樣的吧。
煌夜暗想，衛卿長相清俊秀氣，就連肚臍都這般漂亮，想必再過幾年，暗戀他的女子，會踏破他家的門檻吧。
「殿下，我們要游出去嗎？」衛卿睜着大大的眼睛，流露出天真無邪的氣質。
「嗯。」煌夜收回視線，看着已經漫到腳跟的湍急河水，河灘已經完全被淹沒了，要到岸上去，只有先游出去。
「您先走吧。」衛卿卻說道，放開煌夜，「我不會游泳，會拖累您的，我可以攀着這些石頭，慢慢爬上去。」
「不用了，與其讓你在這裏磨蹭，不如我帶你出去。」煌夜拉住他的手，不容拒絕地說道，「看天色還不到酉時，我們得盡快回去。」
戌時有一場重要的宴會，文武百官、外國使節都會出席，煌夜知道，不能讓大皇子占盡好處！
「是……」衛卿怯怯地點頭。
煌夜用沒受傷的左臂圈抱住衛卿的腰，帶他下水，衛卿有些怕水，縮了縮身子，煌夜将他摟得更緊。
都說小孩元陽足，體溫高，看來一點都不假，當指頭觸摸到腹部的皮膚時，感覺好燙，就像火燒似的燎着指頭。
「走了，別亂動。」煌夜深吸口氣，帶着衛卿無聲地游入冰冷、湍急的朱雀河，河水果然漲得很高了，兩岸低窪的岩石、野草都被吞沒。
煌夜受了傷，又帶着一個不識水性的侍從，不過這些都不能阻礙他游向水流平穩的地方，衛卿再一次見識到了九皇子的堅韌和勇氣。
因為衛卿提醒說，懸崖上也許還有刺客，煌夜很小心地從一條陡峭的山壁上，攀爬而上，看到的景象，卻讓他觸目驚心！
懸崖上到處是血和屍體，嘎嘎亂叫的烏鴉正啄食着被斬碎的頭顱、軀幹，從屍體上黑色的服飾來看，是大皇子派遣的那批刺客。
看來，大皇兄又使出殺人滅口這一絕招了，煌夜在崖頂駐足，和衛卿一起埋葬了駱德，然後在石屋旁邊找到了一匹落單的馬。
兩人騎上後，煌夜猛策一鞭，駿馬一聲長長的嘶鳴，展開四蹄騰空奔馳，如箭一般射向北面的皇家行營。
