第9章
夜晚，朱雀河谷變得分外美麗，這一片的皇家行營，仿若一串墜入凡間的玉珠，璀璨奪目。
重兵圍守起來的草地內，鋪着大塊的羊皮氈，設有宴桌一百六十席，烤架一百二十個，酒桶二百只，其餘果盤、醬料數不勝數。
以皇帝為中心，十三位皇子環坐四周，外國使節坐在皇子之下。另有文武官員百名作陪。
這場以慶賀秋收為名義的晚宴，在百鼓齊鳴的舞蹈中，散發出一片皇家的侈靡。
在舉行完祝酒儀式之後，就是皇帝的進膳。禦廚以繡龍袱蓋上禦前珍馐，四個太監進前供食，雙手捧托。
等皇帝享用過那烤得噴香的野鹿肉後，再給群臣上菜。
于是一盤盤的炙子骨頭、白肉、麥子餅，把官員的膳桌擺得滿滿的，同時，雜劇上演，正是舉杯共飲、其樂融融的時候。
「啓禀父皇，兒臣有話要講。」大皇子耀祖走出席位，拱手說道。
「而今又不在宮內，你有話就只管說，禮數且免了。」淳于炆看着這位已經做了三十六年「大皇子」的兒子，心裏也有些不忍。
試問天下十國，有哪一位皇子甘于寂寞，不想成為儲君呢？
太子之位懸而未定，諸位皇子也就不能獲得封王、獲賜領地，一家大小都離不開皇城，确實難為了他們。
「謝父皇恩準！」大皇子滿面春風、慷慨激昂地道，「兒臣今日馳獵時，登高遠眺，見這河谷平原，從山腳往三面鋪開，朱雀河宛如銀帶，流光溢彩！而田間小路縱橫，村裏炊煙嫋嫋，麥穗翻着金浪，真乃五谷豐登，人間仙境也！」
「皇兒說的是。」淳于炆的心情極佳，颔首笑道，「此次朱雀河谷之行，讓朕看到大燕的大好河山，并未受征戰累及，百姓安居樂業，甚感欣慰。」
「這都仰仗于父皇您的恩澤，兒臣打聽過，這裏原是土匪流竄之地，漁民生活困苦，受盡欺壓！六年前，您将這片谷地賜給了叔父柯賢，命他好好打理，并且下令‘計田授丁’，這才有了一派生機的景象。」
「确實如此。」淳于炆只是點頭，容色微變，似乎不樂意提起此事。
六年前，他做的事豈止是這件。更有秘密派兵，夷平了隐居在河谷深處的巫雀村，下旨不論男女老幼，格殺勿論！
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至于巫雀族到底是人，還是傳說中的神仙？淳于炆都不想理睬，只有他們消失了，他壓抑多年的心病才能徹底消除！
當年，淳于炆為了能光明正大地進行屠村，就以剿滅朱雀河谷上方的流匪為由放火燒山，柯賢也好，還是當地漁民至今都蒙在鼓裏。
為建立好的政績，并暗中監視巫雀村是否有漏網之魚，淳于炆才将這塊寶地，出讓給宮中無權無勢的表弟柯賢。
柯賢并不知道，在他的河谷田莊裏，那幾個包着頭巾，卷着褲管，身材特別壯實的農夫，其實是領了皇帝口谕的密探。
不過這些年裏，都沒見有可疑的人出沒，而趙國維做事，向來斬草除根，雞犬不留。所以淳于炆才會同意來這裏狩獵。
「父皇為黎民蒼生嘔心瀝血，此次秋猕大典，又是為天下祈福，故兒臣心懷感激，特捕來最強健的雄鹿十頭，制成鹿血酒，願父皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」
大皇子高聲唱罷，張公公便端着一只雕龍黃金三足食鼎，低頭躬身，送上龍案。
淳于炆見着鹿血酒色澤鮮紅，猶如紅寶石一般，在火光下，閃爍出迷人的光芒。
盡管鼎內放了不少名貴中藥，但無雜質懸浮，更無腥臭異味。輕輕一聞，那芳香沁入心脾。
一旁的內侍太監，照例拿出銀針試毒，淳于炆擺擺手，示意大可不用。得到如此信任，大皇子臉上自然很有光彩。
淳于炆當着衆人的面，穩穩端起龍紋金鼎，大喝了一口，這味道更是醇甜柔和，餘味舒暢，直在心底流轉綿長。
「好！不愧是皇兒精心炮制的鹿血佳釀，也分給諸位愛卿一些，同享吾兒的一片赤誠孝心。」
言畢，就有太監端出更多的鹿血酒，不過是裝在酒樽裏的，分發給各位使節、大臣。
「謝皇上隆恩！」于是，大臣們紛紛起身，呼啦啦地跪倒一片，高呼皇上萬歲！
接着，再起身，向着大皇子齊齊跪倒，祝願千歲，千歲，千千歲！
「免禮，都起吧。」大皇子撫須正色道，請群臣起身，俨然一副太子派頭。
「啓奏陛下，大殿下為人謙和有禮，善于交結衆皇子及文武群臣，可謂深得人心。又喜好讀書，才華橫溢，如此心性好，又有才德之人，若不能成為大燕太子，實乃大燕之缺憾，天下之遺恨也。」
大皇子的老丈人，擔任太史的周崇，借着酒興與大好時機，也顧不上避嫌，直接出列，向皇帝請願道。
他的話引起衆臣的共鳴，有點頭稱是的，有鼓掌起哄的，氣氛熱烈得很。
但是皇子席位上，一個個只是面面相觑，不見有大的動靜。
沒錯，大皇兄固結人心的手腕是厲害，能讓朝官都對他俯首聽命，可是背地裏，大皇兄以勢壓人，從來不把兄弟放在眼裏，太皇太後又對他寵愛有加，給予的權勢是越來越重。
好在他仍然欠缺軍功，沒有出兵為國效力，不然，這人前光明，背後陰暗的大皇子早就是當朝太子了。
淳于炆本想展現一下父慈子孝的溫馨場面，沒想到周崇趁機保薦耀祖為太子，而且似乎已是衆望所歸的态勢。
如若此刻不說些什麽，難免讓臣子喪失信心，但真要說了什麽，不就等于立了耀祖為太子？
淳于炆正不知如何是好，護國将軍趙國維出列，大聲啓奏道，「太子一事非同小可，還請聖上三思！」
「你這話，是說本殿下有何不足之處？」不等皇帝開口，大皇子便有些羞惱地道。
「老臣不敢，只是皇上已經昭告天下，秋猕大典之後，才會冊立大燕太子，還請大殿下稍候時日，以免讓皇上落個言而無信的名聲。」
「你大膽！」大皇子怒目斥責道，「就算此時冊立，到時候頒布也不遲，你這樣說，可是想诋毀父皇的名譽！」
「這……」趙國維自恃握有皇帝不少秘密，才敢出來阻攔，認定皇帝必定會給自己幾分薄面，把這件事壓下來。
再怎麽說，九皇子煌夜成為太子，他能撈到的好處才多。
但他忘了大皇子不會買帳，而趙國維也不想現在就開罪大皇子，倘若日後，他真的成為了太子，自己豈不是要被孤立？
「殿下所言極是，先冊立，後公布，也不違背诏書。」周崇趁機搶白道。
「臣等懇請皇上，冊立大殿下為皇太子！實乃造福萬民也！」不知道誰起的頭，一班白發蒼蒼的老臣都跪下了。
淳于炆在此時卻有些忌憚長子了，他如此急切地追逐太子位，說白了，也就是為了當皇帝。
耀祖的人脈如此之廣，将來要是興兵構難，逼他遜位，他豈不是養虎為患？
正當淳于炆有口難言，騎虎難下時，執事太監尖聲通報，「九殿下！到！」
「什麽？！」大皇子臉色驟然一變，兩眼死死地盯着席下。不一會兒，煌夜就到了。
他頭戴一頂鹿皮冠，身着簡樸大方的淺藍織錦長袍，便無其它飾物，站定之後，向皇帝請安。
盡管他的衣飾完全不及其他皇子華貴，但反而襯得他的英挺俊秀。雖說年紀不大，但目光銳利，舉止沉穩，透出皇子應有的冷峻與高貴。
「夜兒，為何事耽擱，這麽晚才來赴宴？」淳于炆溫和地問，因為煌夜的到來，打破了僵持不下的局面。
「怕是尋歡作樂去了罷。」大皇子狠狠瞪了一眼身邊的張公公後，一臉不屑地道，「要不然，如此重要的晚宴，他怎麽會不出席，還兩手空空，毫無誠意！」
「兒臣是覺得，在這慶賀豐收之日，理當沐浴齋戒，不聽樂、不近色，不吊喪、不理刑，腥殺之事宜止之。」煌夜不理大皇子，朗聲說道，「故今日未狩獵一物，只是留在帳內誦讀經文，自懲自誡，兒臣能奉上的只是一片赤誠向善之心。」
「好個自懲自誡、赤誠向善！這才是大燕皇子！」淳于炆極為欣喜地道，「為蒼生摒棄浮華，沐浴齋戒，朕也當如此！」
「父皇！你別聽他一派胡言！他今日根本就……」大皇子一心急，差點說出，煌夜根本就沒待在營帳裏，而是去打獵了，還跑到崖頂那麽遠的地方。
「怎麽了？」淳于炆沉聲問道。
「就……」大皇子一時竟接不上話來。
「就是一片苦心罷。」煌夜頑皮地一笑，躬身說道。
「哈哈，夜兒說的是。來人，把這鹿酒、肉糜，統統撤掉，換上瓜果、糕點即可，朕今晚也要齋戒。」淳于炆二話不說，就下令道。
于是，太監紛紛上來，撤換筵席，大皇子看着自己精心準備的鹿血酒，被當作糟粕一樣，扔進大木桶裏，心裏的怒火再也無法遏制，大步走向煌夜，一把握住他的手臂，拉近他。
「你竟敢壞我的好事？」大皇子聲音極輕地說道。
「皇兄，敢問你指的是哪一件？」煌夜也不掙紮，冷冷地道，「是派人刺殺我？還是你向父皇大獻殷勤的機會？」
「哼，我不知道你在說什麽。」大皇子卻矢口否認，好像要捏斷煌夜手臂一樣地拽緊着他，「只要有你在，就是壞我的大事！」
「我豈敢，父皇在看你，是不是想叫你過去喝酒？」他們兩人交頭接耳，讓人不免好奇，在說些什麽。
皇帝也是一樣，遠遠地望着這邊。
「這事沒完！你等着瞧！」大皇子這才松開手，又上上下下地打量了一下煌夜，怎麽他從懸崖這麽高的地方摔下去，身上竟沒有一點傷，難不成是張公公是在說謊騙人？
一想到這裏，大皇子心裏就很不舒服，向皇帝推說身體不适，要求回去歇息。
皇帝也不強留，就由他去了。
煌夜暗暗松了口氣，手指微微顫抖着，當大皇兄用力握住他的手臂時，正好捏到了傷口。
這種疼痛堪比刀子剜肉，煌夜卻依然面不改色，如今，血已經滲透出綁帶，正沿着臂肘流淌下來，未免父皇察覺到異樣，煌夜想要告辭。
然而，就在這時，淳于炆卻笑着道，「夜兒，你念誦的是哪一部經文？你還真是用心，出行捕獵，都不忘帶上經書。」
煌夜一怔，他的營帳內，有棋譜、兵書、甚至古樂譜，唯獨沒有佛家經文。
他說沐浴齋戒，是因為趕回來的時候，已經很晚，只夠更衣，而狩獵一天，卻空手而歸，一定會被大皇兄拿來說三道四，這才想出誦經的主意來。
「《楞嚴經》……」煌夜還是說道。
「哦？此經分為序分、正宗分、流通分三部分，不知夜兒讀的是那一部分？」
「是第二卷，陛下！」突然，有一個小人兒，端着一個漆盤，上頭蓋着一塊黃绫，貿然地闖入進來。
「哦，是嗎？」淳于炆并沒有怪罪，只是覺得奇怪，什麽時候夜兒身邊，也有孩子作為童仆了。
煌夜自小就與大人打交道，他訓練出來的那些個騎兵，年齡可都比他大多了。
正因為如此，淳于炆多瞧了幾眼筵席下的童仆，但是他俯首低眉，根本看不清容貌。
「不得無禮，進來需要通傳！」煌夜厲聲道，接着又向父皇請罪，說自己管教不嚴，請求降罪。
淳于炆自然沒有生氣，只是笑着說，罷了罷了，你到底還小，不能太為難了你。
但煌夜依然說是自己的錯，會回去認真反省，并繼續誦經齋戒，直到秋猕結束為止。
淳于炆有感于他的誠心誠意，便恩準煌夜回去了，之後的宴會，歌舞奏樂都停了，只是聽昆蟲蛐蛐兒的叫聲，倒也顯得清雅……
※ ※ ※
煌夜帶着童仆衛卿，急步行走，避開衆人，來到僻靜的小道上。
「你從哪兒找來的《楞嚴經》？」煌夜忍不住問。衛卿來到這裏，沒有幾日，怎麽會結識随皇帝出行的高僧。
這些珍貴的經文一般都放在僧侶處，不會輕易外借，不得不說，煌夜沒想到衛卿會有這等能耐。
「殿下，請您不要生氣，我也是不得已而為之。」衛卿低着頭，拉開了蓋在木盤上的綢布，裏頭居然空無一物？！
「呃……」連煌夜也驚呆了。
「我不放心您的傷，就跟着您去了，在外邊聽到皇上詢問您經書的事，正巧有幾位公公在收拾餐盤，我就偷偷拿了一個盤子，一條黃绫沖了進去……」
「這可是欺君之罪，你不怕皇上要你把經書呈上去，給他看嗎？」
「這……我沒想到，我只是想着給您解圍。」衛卿有些慌了，說不定弄巧成拙，反而害了煌夜。
「呵，也算是解圍了。」煌夜卻笑了笑，「你的膽子，比你的人大多了。」
「嗯？」衛卿不明白煌夜的意思，擡頭看着他。
「你以後就跟在我身邊，伺候我罷。」煌夜看着他，衛卿比他矮了足足一個頭。
「是！」衛卿開心地說。
「不過這種事情別再做了，你這條小命可不夠賠的。」煌夜伸手，想要撫摸衛卿的頭，衛卿卻「啊！」地叫了起來。
「您在流血！」衛卿趕緊抓住了煌夜的手腕，「我給您看看。」
「等回去再說。」煌夜立刻收回了手，為什麽想要撫摸衛卿的頭呢？他長得是很可愛，性格也讨喜，但到底是個男孩，而且身份低微。
煌夜的心情突然變得有些亂，于是大步走在前頭，衛卿趕緊跟上去，一路上，兩人都不再交談一句話。
※ ※ ※
回到營帳，在太監的操持下，煌夜再次沐浴更衣，鮮血将衣袖都染紅了，衛卿在收拾衣裳時候，心痛得說不出話。
「把它燒了，別給任何人看見。」煌夜叮囑道，他不想被大皇子知道，他受了傷。
「是。」衛卿領命去了。
膳房的使女見少主子傷勢不輕，就想炖一些鹿肉，給補補身子，可是香噴噴的肉湯都熬好了，煌夜卻拒絕食用。
他已經「欺君」了一次，不想再隐瞞父皇，說了齋戒到大典結束，就必須信守諾言。
衛卿看在眼裏，很擔心，但也無計可施。只能把放冷的肉湯給端了出去。
等再進帳時，煌夜已然入睡，衛卿替他掖好被子，吹滅了油燈，依舊是盤腿坐在軟塌下方，進行值夜。
「要是我也會武功的話，駱德大哥就不會死了。」回想白天發生的事，衛卿竟然不覺得害怕，只是想着要是學會劍術，就能好好地保護殿下。
這種心情太迫切了，以至于他後面做夢，都夢見在校場學刀槍功夫……
第二天清晨，在煌夜起身時，衛卿能夠及時地把外衣遞給他，沒有再睡過頭。
「殿下，要進膳嗎？」待煌夜洗漱、更衣完畢，使女恭敬地問道。
「嗯。」煌夜點頭，兩名太監、四名使女，就忙乎開了。
雖然只是早點，但也豐盛異常，有菜心面條湯、冰糖蓮子羹、百合綠豆粥，還有四碟醬瓜、花生、杏仁、蜜餞。
清一色皆是素食，煌夜并不要求宮婢們跟着吃素，但他們哪敢主人吃素，自個兒吃葷，就也跟着齋戒了。
煌夜用完早膳，就要穿着铠甲披風，衛卿負責準備好铠甲。
這是一套上好精鐵打造的銀白铠甲，甲身薄軟貼身而又極為堅挺，甲葉一摩擦，便發出清脆的振音。
衛卿整理好甲身、甲袖、甲裙，再一一給煌夜穿上，帶子全是皮革質地，他費了好些力氣，才把紐帶綁緊。
「穿好了，殿下。」衛卿說道，已是滿頭熱汗，但看着煌夜充滿着威嚴的模樣，心裏喜不自勝。
煌夜看了看他紅彤彤的臉蛋兒，什麽話也沒說。
爾後，煌夜帶着随侍的衛卿，去看望了昨日中毒的騎兵，他們都解了毒，躺在軟塌裏，有老軍醫側立照顧。
一直以來，跟着煌夜出生入死的九名騎士，在精心的照顧下，氣色顯然好轉許多，他們看到殿下百忙之中，還來探望自己，人人感動得拭淚，唏噓不已。
接着，他們又聽到駱德犧牲的消息，氣憤地掙紮起身，說要去報仇雪恨！
「好好歇着，留得青山在，不怕沒柴燒。」煌夜好生地安撫騎兵們，随後，又去了馬廄，去挑選一匹合适的良馬。
想要再出去狩獵，煌夜就得重新備馬，挑選騎兵，正所謂磨刀不誤砍柴功，這些事前準備都馬虎不得。
雖則昨日空手而歸，但因為帳篷裏已經有不少的獵物，再過兩、三天，應該能夠裝滿。
煌夜思忖着，讓衛卿牽出一匹通體赤黑的駿馬，就在這時，有一個士兵慌慌張張地跑了來。
看到煌夜，撲通一聲，就跪下了，渾身抖得和篩子似的。
「殿、殿下……大、大事不好，您快去看看吧！」
煌夜當即跟着士兵，去到他口中的「大事不好」的地方，竟然是諸位皇子用以儲藏獵物的帳篷。
一共十四座，皆是白色帳幕，分為前後兩排，各七座，自西向東整齊地排列着，為首的一頂就是大皇子的帳篷，有六名士兵把手。
而其他皇子的帳篷，只有四個守衛，據說大皇子多出的兩名侍衛，都是他的親信，皇帝并沒有說，不可以自己派侍衛去守着帳篷。
他們看到煌夜，全都下跪行禮，但臉上顯然少了幾分恭敬。
煌夜疾步來到自個兒的帳篷前，掀開簾子一看，臉色當即就變了！
衛卿也是抽吸一口氣，兩眼瞪得渾圓。
原本，這裏堆放着用油布包裹好的獵物，而如今只剩下一塊塊染血的油布，獵物全都不翼而飛！
煌夜二話不說，轉身走向大皇子的帳篷，要求檢查他的數目，可是受到那六名侍衛的大力阻撓。
「只有皇上才有這個權力！」為首的胡子士兵，極為傲慢地道。
煌夜握緊了拳頭，咯咯地響，但從大皇子塞得鼓鼓囊囊地帳篷來看，就知道煌夜的獵物全給偷了過去！
「你們太過分了！」衛卿氣不過，指着他們說道，「明人不做暗事，真沒什麽，讓我們看看有什麽關系？」
「你又算老幾，敢在這裏叫嚣？」胡子士兵一手按在刀鞘上，「想造反不成？！」
「住口。」煌夜喝道，那當兵的雖然臉色難看，但還是住了嘴。
「殿下！」衛卿叫道，不甘心就這樣算了。
「我們走。」煌夜已然明白，這一次是大皇兄完勝了，自己千算萬算，都沒料到大皇兄已經卑劣到如此地步！
竊取別人的成果，和流氓小偷有何分別？這實在不是一個皇子能做出來的！
由于獵物上沒刻印歸屬于誰，在這裏把事情鬧大，受到父皇的責問，煌夜只會落個監管不力的惡名，處境會比丢失獵物更加艱難。
而且無憑無據之下，大皇兄一定會反咬他含血噴人，借此污蔑。
「做人啊，還是安守本分的好，別螳臂當車，妄想和我們大殿下争鬥！」胡子士兵見煌夜想要息事寧人，反而更加狂妄地嚷道。
煌夜走出去幾步，便從地上拾起一枚石子，并沒有轉身，只是擡高手，兩指嗖地一彈！
這石子竟然不偏不倚地射入胡子士兵的口裏，而他正要繼續奚落煌夜，嘴巴大張着，結果就讓這石子溜進了氣管內。
「嗚嗚嗚！」胡子士兵臉都漲成了豬肝色，兩眼暴突，兩手抓拉着脖子，都快撓出了血！
而一旁的士兵并未看到石子飛來，以為他突然發了羊癫瘋，才變成這般恐怖的模樣，于是大呼小叫地喊「救命」，又拍撫他的身體，亂了好一陣子。
而煌夜和衛卿卻早已離開了。
